Mã Châu vốn dĩ là người hành động nhanh chóng và quyết đoán. Ngay sau khi nhận được nhiệm vụ “thí điểm” từ Hoàng đế, ông lập tức triệu tập các quan chức Kinh Triệu Phủ để thảo luận cách thực hiện. Đầu tiên, ông kiểm kê tài sản của các đạo quán và chùa chiền trong phạm vi quản hạ, sau đó lại rà soát danh sách các tu sĩ thuộc hai giáo phái Phật Giáo và Đạo Giáo. Sau khi tổng hợp tất cả thông tin, ông ra lệnh cho các quan viên dưới quyền thành lập một nhóm “kiểm tra tạm thời”. Chỉ cần ông hoàn tất các cuộc đàm phán với hai giáo phái này, ông sẽ lập tức tiến hành đo đạc đất đai và thương lượng về mức thuế.

Ông thậm chí còn tập trung tất cả các lính canh và công chức cấp dưới, đồng thời liên hệ với các đơn vị vệ binh và quân sự xung quanh, chuẩn bị sẵn sàng để ngăn chặn mọi hành động gây rối nếu có. Sau đó, ông cùng với Bộ trưởng Bộ Dân chính Đường Kiến thảo luận về việc đặt ra mức thuế. Đường Kiến cảnh báo: “Thế lực của hai giáo phái Phật Giáo và Đạo Giáo rất lớn; việc tăng thuế không thể quá cứng rắn. Thực ra, điều mà triều đình quan tâm hơn là làm thế nào để có thể thực hiện việc tăng thuế này một cách êm đẹp, chứ số tiền thuế tăng thêm thì không quan trọng lắm. Bạn nhất định phải kiểm soát được mức độ, không được quá đà; nếu không, một khi hai giáo phái phản ứng mạnh mẽ, bạn sẽ là người đầu tiên phải gánh chịu trách nhiệm.” Trong triều đình, mọi việc đều như vậy: khi thành công, sẽ có rất nhiều người tranh giành công lao; nhưng khi thất bại, mọi người sẽ tìm mọi cách để tránh né trách nhiệm. Với sức ảnh hưởng lớn của hai giáo phái này, nếu xảy ra phản ứng dữ dội, tình hình sẽ trở nên rất khó kiểm soát; lúc đó, dù Hoàng đế có tin tưởng Mã Châu đến đâu, ông cũng không thể bảo vệ được mình. Việc bị giáng chức chỉ là điều nhẹ nhàng nhất; nếu không may, ông có thể bị đày đi xa ba nghìn dặm…

Mã Châu cúi đầu nghe lời khuyên: “Công tước Cử Quốc yên tâm, mặc dù tôi quyết tâm làm mọi thứ để thúc đẩy việc này, nhưng tôi cũng sẽ không vì tham lam mà làm hỏng kế hoạch. Tôi chắc chắn sẽ áp dụng những phương pháp thích hợp và tiến hành một cách từ từ.” “Ngươi thật là người có thể được dạy bảo! Làm việc cũng cần phải như vậy; đừng mong muốn thành công ngay lập tức, mà phải kiên nhẫn và tiến bộ từng bước một. Miễn là bạn vẫn giữ được vị trí hiện tại, thậm chí tiến lên cao hơn nữa, bạn vẫn sẽ có cơ hội hoàn thành mục tiêu. Nhưng nếu bạn không thể giữ vững vị trí của mình, mọi th

Từ phía nam thành phố đi thẳng vào Chung Nam Sơn sẽ đến được Chùa Cỏ Lầu. Lúc này, chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết Trung Nguyên; các môn phái đạo giáo từ khắp nơi trên đất nước đều cử người đến Chùa Cỏ Lầu để tham dự “Lễ hội Trung Nguyên”. Những nhà sư đạo giáo từ trên núi xuống thung lũng tấp nập không ngớt; trước cổng chùa, Yin Wencao cùng với Thành Hiền Anh đã đến đón tiếp họ và dẫn họ vào bên trong chùa.

Bên trong chùa, nền nhà được lát gỗ, trang trí thanh lịch, đơn giản mà sang trọng. Yin Wencao tự tay pha trà và nói với nụ cười: “Mã Phủ Yến luôn chăm chỉ làm việc và yêu thương dân chúng; tôi đã nghe nhiều về ông ấy rồi. Hôm nay được gặp ông ở đây, tôi thật sự rất may mắn. Xin mời ông thưởng thức trà.”

Trong giới quan lại hiện nay, không ai có danh tiếng tốt hơn Mã Châu. Vị quan này chăm chỉ, yêu thương dân chúng, sống giản dị và có năng lực xuất chúng, thực sự là tấm gương cho các quan chức khác. Danh tiếng của ông ở giữa người dân thậm chí có thể sánh ngang với Phòng Tuấn – người được mệnh danh là “vạn gia sinh Phật”.

Bất kỳ ai cũng phải đối xử với ông ấy một cách tôn trọng. Mã Châu nhận lấy chiếc cốc trà, nhấp một ngụm nhẹ và nói với nụ cười rạng rỡ: “Danh tiếng của tôi thì không đáng kể gì cả; ngược lại, hai vị đạo sư cao quý này đã nổi tiếng khắp nơi. Tôi đã mong muốn được gặp hai ngài từ lâu, và cũng muốn hỏi một số vấn đề liên quan đến việc chăm sóc sức khỏe và tu luyện đạo. Tuy nhiên, do bận rộn với công việc thường nhật, tôi mới dám đến đây xin lỗi.”

Thành Hiền Anh cười hỏi: “Vậy hôm nay Mã Phủ Yến đến đây để thảo luận về việc chăm sóc sức khỏe và tu luyện đạo à? Vậy thì xin cứ hỏi đi; tôi sẽ cố gắng trả lời mọi thứ một cách rõ ràng và đầy đủ.”

“Ha ha, Thầy Tây Hoa đang đùa thôi. Nếu là vấn đề liên quan đến tu luyện đạo, chắc chắn tôi sẽ đến vào ngày nghỉ. Hôm nay không phải là ngày nghỉ, vì vậy tôi không thể dùng công việc riêng để phục vụ mục đích cá nhân được. Vì vậy, lần này tôi đến đây là vì công việc.”

Mã Châu thật thông minh; ông ta không hề bị lời nói của Thành Hiền Anh dẫn dắt để thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện. Lúc này, ánh mắt ông ta sáng ngời, thái độ uy nghiêm, toát lên khí chất của một quan chức cấp cao, quyết tâm so tài với giới đạo giáo để xem liệu truyền thống hàng nghìn năm của họ có mạnh mẽ hơn hay không, hoặc liệu pháp luật của triều đình và sắc lệnh của hoàng đế có oai nghiêm hơn. Khi thực hiện công vi

Yin Wencao hỏi: “Không biết Mã Phủ Yến đang nói về việc công gì vậy?” Mã Châu nhìn anh ta chằm chằm và từ tốn trả lời: “Trên thế giới này, mọi nơi đều thuộc về vua; mọi người dưới quyền cai trị của vua đều là thần tử của ông. Đại Đường uy danh bao la, khiến cả bốn phương đều kính sợ; hoàng đế rực rỡ như ánh sáng, đức độ lan tỏa khắp Trung Hoa – đây thực sự là một thời đại huy hoàng, không ai sánh kịp! Tổ tiên của Lý Đường là những bậc hiền triết của đạo gia, vì vậy ngay từ khi lên ngôi, hoàng đế đã quyết định coi đạo gia là ‘tôn giáo quốc gia’. Dù có cùng nguồn gốc, chúng ta cũng nên hỗ trợ lẫn nhau. Nhưng hoàng đế vốn nhân từ, đối xử bình đẳng với mọi người dân; dù đạo gia được tôn trọng trong giới tu hành, nhưng dưới sự cai trị của Đại Đường, họ không thể nào thoát khỏi quyền lực của hoàng gia.”

Yin Wencao nói một cách điềm tĩnh: “Tôi chỉ là một người sống ẩn dật, không am hiểu lắm về chuyện chính trị. Lời nói của ngài quá sâu sắc và khó hiểu; xin lỗi nếu tôi không hiểu hết ý nghĩa thực sự. Liệu Mã Phủ Yến có thể nói thẳng ra không?”

Mã Châu ban đầu muốn nói một cách mềm mại hơn, để mọi việc diễn ra một cách êm đẹp, giúp cả hai bên đều có chỗ dung thứ cho nhau, dù kết quả thế nào cũng không gây ra xung đột trực tiếp… Nhưng anh ta không ngờ đối phương lại đi thẳng vào vấn đề…

Thôi thì, dù sao đi nữa, đây cũng chỉ là một cuộc thách thức về ranh giới giữa hai bên mà thôi; việc vòng vo kéo dài cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Anh ta ho khan một tiếng và nói một cách nghiêm túc: “Hiện tại, dù đế quốc đang trong thời kỳ thịnh vượng, mọi việc đều đang phát triển tốt đẹp, nhưng do những cuộc loạn lạc cuối thời Sui, cơ sở hạ tầng ở khắp nơi đều bị hủy hoại nặng nề. Hoàng đế đã nỗ lực không ngừng để phục hồi những cơ sở này; đây chính là những biện pháp cần thiết để phát triển đất nước, làm giàu dân chúng và mạnh mẽ hóa quân đội. Vì vậy, mọi thần tử dưới quyền cai trị của hoàng đế đều phải nộp thuế và tham gia các công việc lao động công ích, cùng nhau góp phần xây dựng nên một Đại Đường thịnh vượng. Không ai được phép nằm ngoài quyền lực của hoàng gia, cũng không ai được phép đặt mình cao hơn các chính sách quốc gia.”

Yin Wencao bỗng hiểu ra: “Ý của Mã Phủ Yến… là muốn đòi đạo gia nộp thêm thuế phải không?”

Mã Châu gật đầu: “Đúng vậy; đây là quyết định của hoàng đế.”

Trong triều đình, không có b

Anh ta cố gắng kìm nén hơi thở trong lồng ngực mình, không thể nuốt xuống hay thở ra, điều này khiến anh ta cảm thấy hơi ngạc nhiên.

...Vậy thì cứ thêm vào thôi?!

Theo lẽ thường, phải chăng không nên phản đối chút nào sao?

Tại sao lại dễ dàng đến thế nhỉ? Khi tỉnh táo trở lại, Mã Châu cho rằng có lẽ những người như Yin Wencao, những người sống ẩn dật, không coi trọng việc “tăng thuế” lắm, và vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của nó. Cần phải giải thích cho họ một cách rõ ràng hơn. Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Chủ nhân Yin quả thực là người hiểu biết sâu sắc về lý tưởng cao cả; tôi thực sự rất ngưỡng mộ ngài. Lần này, triều đình quyết định tăng thuế cho cả hai giáo phái Phật Giáo và Đạo Giáo là bởi vì trước đây, mức thuế mà hai giáo phái này phải nộp thấp hơn nhiều so với tiêu chuẩn đáng phải nộp, và điều này không phải là lợi ích cho đất nước lâu dài. Vì vậy, lần này, với Kinh Triệu Phủ làm...

điểm thử nghiệm, tất cả các đền chùa Đạo Giáo và Phật Giáo trong khu vực quản lý đều nằm trong diện bị tăng thuế, và việc tính thuế được dựa trên diện tích đất của các đền chùa đó..."

“Mã Phủ Yến Cần phải giải thích nhiều như vậy sao?” Yin Wencao vẫy tay, với vẻ mặt không quan tâm: “Ta chỉ muốn hỏi một điều thôi: Lần này tăng thuế, liệu cả hai giáo phái Phật Giáo và Đạo Giáo có đồng ý không?”

Mã Châu trả lời: “Tất nhiên rồi. Làm sao triều đình có thể ban hành chính sách một cách công bằng và không thiên vị ai được chứ?”

“Vậy là đủ rồi. Một khi đã là quyết định của triều đình, dù thuế được tăng lên bao nhiêu, giáo phái Đạo Giáo luôn sẵn lòng ủng hộ và hợp tác hết sức.”

“......”

Mã Châu có chút ngạc nhiên. Mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ, xa hoàn toàn khỏi dự đoán của anh ta trước đây; tất cả những kế hoạch âm mưu của mình đều trở nên vô ích, khiến anh ta không thể tin nổi.

Anh ta biết rằng việc tận dụng cuộc tranh giành giữa Phật Giáo và Đạo Giáo để tăng thuế sẽ gặp ít sự phản đối nhất, nhưng không ngờ rằng lại không hề có sự phản đối nào cả...

Anh ta không biết nên nói gì nữa.

Thành Hiền Anh thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Mã Châu, liền cười hỏi: “Sao vậy, Mã Phủ Yến có ngạc nhiên lắm không?”

Mã Châu là người thẳng thắn, nghe vậy liền gật đầu: “Con người sống trên đời này, cuối cùng cũng chỉ vì ‘theo đuổi lợi ích’ mà thôi. Tại sao giáo phái Đạo Giáo lại có thể bình thản trước việc tăng thuế như vậy?”

Thành Hiền Anh cười và nói: “Giáo phái Đạo Gi

Chỉ là mọi việc đều cần có sự cân nhắc và lựa chọn thôi. Đạo giáo tồn tại dựa trên nền tảng của đế quốc; vì vậy, khi đế quốc phát triển thịnh vượng, Đạo giáo cũng sẽ được hưởng lợi theo. Nếu không, làm sao Đạo giáo có thể tồn tại được? Những điều có lợi cho đất nước, Đạo giáo luôn sẵn lòng gánh vác trách nhiệm, chứ không bao giờ vì lợi ích riêng mà làm tổn hại đến lợi ích của đế quốc… Tôi từng nghe Quốc công Việt nói một câu mà tôi rất ngưỡng mộ: “Lợi ích của quốc gia cao hơn tất cả”, và tôi hoàn toàn đồng ý với điều đó.”

Mã Châu hít một hơi thật sâu. Dù Đạo giáo có thực sự tin rằng “lợi ích của quốc gia cao hơn tất cả” hay có những âm mưu khác, thì kết quả cuối cùng vẫn là điều đáng mừng, và đế quốc cũng nên ghi nhận điều đó.

“Tôi sẽ báo cáo trung thực với Hoàng thượng về sự hỗ trợ của Đạo giáo đối với đất nước. Chắc chắn Hoàng gia và Đạo giáo có cùng nguồn gốc, và Hoàng thượng chắc cũng sẽ rất vui mừng.”

“Mặc dù Đạo giáo tự xưng là những người sống ngoài thế tục, nhưng rõ ràng họ vẫn là một phần của đại Đường này, và việc họ làm những điều đúng đắn là điều hiển nhiên.” Khi nói đến “khả năng chính trị”, các tu sĩ Đạo giáo vượt trội hơn nhiều so với các tu sĩ Phật giáo. Những lời nói tưởng chừng nhẹ nhàng của họ thực ra đã đặt ra một thách thức lớn cho các tu sĩ Phật giáo: Tổ tiên của Đạo giáo và tổ tiên của Hoàng gia có chung một nguồn gốc, có mối liên hệ thiêng liêng và quý báu. Ngay cả chúng ta cũng đồng ý nên tăng thuế, vậy nếu Phật giáo phản đối điều này, liệu triều đình có nên thể hiện sự mạnh mẽ để dạy bài học cho họ không?

“Nếu mọi người trên đời này đều có nhận thức như vậy, làm sao đế quốc có thể không thịnh vượng, các ngành công nghiệp có thể không phát triển? Đạo giáo hoàn toàn có thể trở thành tấm gương cho cả thế giới.”

Mã Châu cũng không phải là kẻ ngốc trong giới chính trị; ông hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Thành Hiền Anh, nhưng ông không trả lời trực tiếp, mà chỉ đánh giá cao sự đóng góp của Đạo giáo. Lúc này không thể nói quá nhiều; nếu Phật giáo thực sự phản đối, ông sẽ bị buộc phải hành động theo những quy định cụ thể, không thể linh hoạt ứng biến theo tình hình.