Gió xuân ấm áp, mọi vật đều trở nên tươi mới.

Những cành liễu trong sân đã mọc ra những chồi non màu vàng nhạt, toát lên hương vị tươi mát của mùa xuân.

Phòng gia đã trở thành một công trường xây dựng lớn; đội ngũ kiến trúc sư của Bộ Xây dựng đã vào cuộc từ lâu. Ngoài việc xây dựng một khu vườn hoàn toàn mới để công chúa sinh sống sau khi kết hôn, họ còn tu sửa và trang trí một số công trình quan trọng trong phòng gia theo yêu cầu của Phòng Tuấn, bao gồm cả nơi ở của vợ chồng Phòng Hiền Lăng và Phòng Di Trực.

Làm sao có thể xây dựng ngôi nhà của mình thật đẹp đẽ, lộng lẫy, trong khi nhà của cha và anh trai vẫn giữ nguyên vẻ cũ kỹ?

Thỉnh thoảng, Tiền Văn Viễn lại đến xin ý kiến, tỏ thái độ rất khiêm tốn. Điều này không chỉ vì mối quan hệ với Phòng Hiền Lăng hay Hoàng đế, mà còn bởi vì sự tín nhiệm mà ông ấy dành cho Phòng Tuấn. Kể từ khi Bộ Xây dựng tiếp nhận công việc xây dựng Phòng gia, Thượng thư Bộ Xây dựng – Quốc công Dung Quốc Công Trương Lượng – người trước đây có mâu thuẫn với Phòng Tuấn – chưa bao giờ thể hiện sự phản đối hay cản trở nào, huống chi là gây khó dễ cho Tiền Văn Viễn. Kể từ khi Phòng Tuấn “đánh bại” nhà học giả Vương Tuyết Am tại Đạo Hiền Quán, Trương Lượng càng không quan tâm đến việc xây dựng Phòng gia, để mặc Tiền Văn Viễn tự lo liệu mọi thứ.

Việc đã làm mất mặt một vị Quốc công nhưng vẫn được coi trọng, khiến Tiền Văn Viễn càng thêm nỗ lực hơn. Bất kỳ yêu cầu nào của Phòng Tuấn đều được ông ấy thực hiện một cách hoàn hảo; tất cả các vật liệu xây dựng cần thiết đều được lựa chọn từ những nguồn tốt nhất, không hề giới hạn về số lượng hay chất lượng.

Tuy nhiên, Phòng Tuấn không có nhiều ý tưởng cụ thể về ngôi nhà mới này. Ông ấy rất thích phong cách cổ điển của triều đại Đường; trong kiếp trước, ông đã từng mơ ước được sở hững một ngôi nhà như vậy sau khi thoát khỏi hệ thống cũ. Bây giờ ước mơ đó đã trở thành hiện thực, vì vậy ông ấy chắc chắn sẽ không đi theo phong cách hiện đại…

*****

Bên trong phòng khách của Phòng gia.

Sàn nhà bằng gỗ sáng bóng, cửa sổ mở một nửa, gió nhẹ thổi vào.

Lục Đông Tán ngồi khoanh chân trang nghiêm trên thảm đất, nhìn vào chiếc bình điêu khắc hoa văn tinh xảo đặt trên bàn trà phía trước mình.

Nắp của chiếc bình được bịt kín bằng giấy xuan dày tự làm tại nhà dân gian; ở giữa tờ giấy có in hình chữ “phúc” màu vàng lớn, màu sắc có phần nhạt nhòa nhưng rất nổi bật. Bốn góc giấy được in họa tiết cắt giấy hình 5 điều may mắn màu mực; phía dưới giấy được quấn chặt bằng chỉ vàng, và nắp bình được gắn kín bằng hỗn hợp keo.

Đây là một bình rượu hoa điêu từ Giang Nam…

“Rượu hoa điêu không giống những loại rượu mạnh mà người miền Bắc thường uống; khi uống, bạn phải làm ấm rượu trước mới thưởng thức được hương vị đích thực của nó – điều này sẽ giúp bạn tập trung tâm trí và cảm nhận được sự tao nhã trong hương vị rượu.”

Phòng Tuấn nói một cách từ tốn, trong khi mở phong bì đất trên nắp bình, dùng dụng cụ để múc rượu ra và đổ vào một cái ấm đồng bên cạnh. Hương thơm ngon của rượu lập tức lan tỏa khắp không gian.

Lục Đông Tán không khỏi thán phục.

Chàng trai trước mắt mình mặc bộ đồ màu nâu nhạt, chất liệu là cây gai thông thông thường, thoáng mát và không hề xa xỉ. Nhưng khi anh ta mặc, nó lại trông rất sạch sẽ và thanh lịch, toát lên vẻ cao quý kín đáo. Đôi khuôn mặt rõ nét, đôi mắt sáng ngời, mái tóc cắt gọn gàng, thân hình cân đối và mạnh mẽ… Ngay cả trong tư thế ngồi khoanh chân này, anh ta vẫn toát lên vẻ tự nhiên và thanh khiết; điều đó khiến Lục Đông Tán không hề cảm thấy bị coi thường chút nào.

Chỉ trong vòng nửa năm, chàng trai này đã tạo dựng được danh tiếng lớn trong giới học giả của Đại Đường, và vẻ tự tin, điềm tĩnh của anh ta càng ngày càng trở nên nổi bật hơn; sự kiêu ngạo và hung hăng của ngày xưa đã dần biến mất.

Trong tương lai, chắc chắn anh ta sẽ trở thành một nhân vật đáng lo ngại…

Lục Đông Tán thầm thở.

Đại Đường quả thực là một đế chế rộng lớn và giàu có, nơi luôn xuất hiện những tài năng xuất sắc. Và những người trẻ tuổi như Phòng Tuấn – những người có năng lực, có kỹ năng và có sự hậu thuẫn – càng xuất sắc thì việc đối phó với họ sẽ càng trở nên khó khăn đối với Tây Tạng…

Tây Tạng, với đất đai cằn cỗi và thời tiết lạnh giá, không chỉ thiếu thốn nguyên liệu sinh hoạt mà còn thiếu hụt những nhân tài đa dạng; có lẽ đó chính là sự chênh lệch thực sự giữa Tây Tạng và Đại Đường.

Phòng Tuấn trong việc ăn mặc có thể thoải mái theo ý muốn, nhưng trong việc thưởng thức cuộc sống thì anh ta không hề tiếc tiền

Bàn làm việc bằng gỗ hồng mộc, bàn trà làm từ gỗ đàn hương; trên bàn trà còn có chiếc đĩa trà được chạm khắc tinh xảo. Bộ dụng cụ uống trà bằng sứ tím hoặc sứ trắng của lò Xingyao khiến cho không gian trở nên càng thêm quý giá và thanh lịch.

Dung dịch rượu còn sót lại bên ngoài ấm đồng vang lên tiếng kêu “chít chít” khi được đặt lên bếp đốt than hoa. Chẳng mấy chốc, bên trong ấm cũng bắt đầu phát ra tiếng “bùm bùm”.

Phòng Tuấn nhanh nhẹn lấy ấm rượu xuống khỏi bếp, rót rượu ra trong khi nói với giọng vui vẻ: “Rượu Hoa Điểu này được sản xuất từ gạo lứt trắng Giang Nam; loại rượu này rất hiếm và giá thành cao, chắc hẳn ở Tây Tạng rất ít người có cơ hội thưởng thức. Hôm nay, Ngài thật may mắn khi được thử loại rượu ngon này – đây là sản phẩm được các thương nhân Giang Nam gửi đến hôm qua. Xin hãy thưởng thức thật kỹ nhé.”

Nói xong, dòng rượu màu nâu đậm chảy từ miệng ấm vào ly sứ trắng của Lục Đông Tán.

Phòng Tuấn nói một cách nghiêm túc: “Rượu ngon không cần phải ngọt; ấm đồng cũng không bị biến màu.” Nhìn Lục Đông Tán một cái, ông bỗng nhiên cười lớn: “Hehe, hãy thử đi!”

Dù Lục Đông Tán là người Tây Tạng, nhưng với tư cách là một vị đại thần, ông đã từng thưởng thức rất nhiều loại rượu quý giá, kể cả rượu Hoa Điệu này.

Khuôn mặt già nua, nhăn nheo của ông nở nụ cười, tựa như một bông hoa cúc đang nở rộ. Lục Đông Tán nói: “Thật là nhờ vào ân huệ của Ngài mà tôi mới được thưởng thức loại rượu này. Xin mời!”

Lục Đông Tán cầm ly rượu lên – chiếc ly trong suốt, mỏng manh như cánh ve; nước rượu ấm áp, khiến cho ly có phần nóng bỏng khi cầm. Ông nhấp một ngụm nhỏ, cảm nhận được hương vị đậm đà, hơi chua ngọt của rượu. Sau đó, ông uống một ngụm lớn; dòng rượu ấm áp, đặc quánh tràn vào bụng.

“Rượu thật ngon!” Lục Đông Tán thốt lên.

Nước rượu ấm áp trôi xuống cổ họng, mượt mà, như thể toàn bộ hơi lạnh trong người ông đều tan biến hết.

Phòng Tuấn cười ha hả, mở nắp ấm đồng và nói đùa: “Ngài hãy xem này… bên trong ấm đều là những thứ tuyệt vời đấy!”

Lục Đông Tán tò mò, cúi xuống nhìn bên trong ấm; hóa ra bên trong có vài quả mơ khô, vài lá nhân sâm, thậm chí còn có vài miếng vật hình tròn không đều… đó là dương vật hươu…

Không lạ gì khi uống loại rượu này lại cảm thấy cơ thể ấm áp; hóa ra là vì có pha thêm các gia vị đặc biệt!

Lục Đông Tán cười khổ nói: “Chàng trai trẻ tuổi như ngươi, đúng là lúc nên phát huy hết sức mạnh và chăm sóc sức khỏe. Còn ta đã gần nửa trăm tuổi rồi, sức lực cũng đã yếu đi nhiều. Nếu dùng những loại thuốc mạnh như thế này, chẳng phải sẽ gây hại cho tính mạng sao?”

Nói ra thì lịch sự, nhưng trong lòng thì đang chửi bới kia!

Tưởng rằng đứa bé này đã tiến bộ hơn, ai ngờ vẫn giữ nguyên cái tính nghịch ngợm cũ, muốn trêu chọc cả ông già nữa...

Uống xong loại rượu này, chắc chắn sẽ khiến tâm trí bất an, không yên được…

Nếu ngay lập tức đi tìm một cô gái để vui vẻ, chưa biết đứa bé này sẽ chế giễu mình thế nào đây...

Đứa nhóc này thật là đáng ghét!

Phòng Tuấn cười ha hả nói: “Đừng lo lắng quá. Loại rượu này rất dịu nhẹ; mặc dù có pha thêm vài loại gia vị, nhưng chỉ làm tăng thêm hương vị thú vị mà thôi. Miền Nam khác với miền Bắc; nếu uống những loại rượu mạnh quá, cơ thể sẽ sản sinh ra nhiều nhiệt và độc tố, khó có thể thoát ra ngoài được. Vì vậy, chúng ta nên uống những loại rượu làm từ gạo lứt. Vào mùa đông, nhà nhất định phải chuẩn bị sẵn vài thùng rượu tốt như thế này; khi có khách đến, chỉ cần rót vài chén nhỏ, vừa hâm nóng vừa thưởng thức mới thực sự là có gu.”

Lục Đông Tán lắc đầu nói: “Bây giờ là mùa xuân mà, thời tiết hanh khô, nếu uống rượu mạnh thì không phải là đang đun dầu trên lửa lớn sao?”

Phòng Tuấn liền nháy mắt đùa cợt: “Vì vậy, chúng ta cần phải thỉnh thoảng giải tỏa cảm xúc một chút…”

Lục Đông Tán lại lắc đầu không biết nói gì; đứa nhóc này quả thật không có ý tốt gì cả…

Hai người không nói về chuyện quan trọng, mà chỉ trò chuyện về phong tục tập quán của các nơi, về cảnh đẹp của Sơn hà… Lần này, Lục Đông Tán lại một lần nữa ngạc nhiên trước kiến thức sâu rộng của Phòng Tuấn. Mặc dù còn trẻ, nhưng đứa bé này dường như hiểu biết rất nhiều về phong tục, con người và danh lam thắng cảnh của các nơi, và những nhận định của nó thực sự rất sâu sắc, khiến ngay cả Lục Đông Tán – người được mệnh danh là “trí tuệ số một của Tây Tạng” – cũng phải suy ngẫm mãi…

Trò chuyện mãi, không biết từ lúc nào mà hai người đã uống hết hai chén nhỏ rượu. Lần này, không chỉ lòng Lục Đông Tán cảm thấy ấm áp, mà cả đôi chân và khuôn mặt cũng bắt đầu nóng ran; ông ta càng thêm thích thú v

“Loại rượu này cần được hâm nóng đến nhiệt độ bao nhiêu thì vừa phải nhỉ?” Lục Đông Tán hỏi.

Phòng Tuấn uống vài chén rồi mặt đỏ hồng lên, nói: “Tôi cũng không rõ lắm đâu. Chỉ là người buôn rượu kia bảo rằng, khi nghe thấy tiếng động bên trong ấm, và vẫn có thể cầm ấm đồng mà không bị bỏng tay thì là được. Nếu hâm không đủ nhiệt độ, rượu sẽ không thơm ngon; còn nếu hâm quá nhiều, hương vị của rượu sẽ bị mất đi. Loại rượu này rất phổ biến ở Giang Nam; người dân ở đó ăn nhiều hải sản, vì vậy họ càng cần uống thêm vài chén rượu Hoa Đạo. Hải sản có tính lạnh, còn rượu Hoa Đạo lại giúp ấm dạ dày…”

Hai người cứ thế trò chuyện linh tinh, như thể là bạn bè lâu ngày không gặp nhau, và suốt nửa ngày họ cũng chưa hề đề cập đến chủ đề chính.

Phòng Tuấn là người kiên nhẫn; Lục Đông Tán thì càng tự nhiên là kiên nhẫn hơn nữa. Một người già và một người trẻ, cứ thế trò chuyện vui vẻ với nhau…