Ngay gần cổng cung điện, Phu nhân Vương gia của triều đình Jin đứng trên bậc thang bằng đá Bạch Ngọc, mặc bộ trang phục màu tím thẫm, dáng vóc uyển chuyển và khuôn mặt xinh đẹp. Đôi mắt trong sáng của nàng nhìn về phía người đàn ông đang ngồi trên chiếc ghế đu dưới gốc cây đại hoa hồng, và ánh mắt ấy đã đầy ắp nước mắt.

Nàng ra lệnh cho các cung nữ theo sau rời đi, rồi bước nhẹ tiến lại gần chiếc ghế đu, quỳ xuống. Thân hình trẻ trung và duyên dáng của nàng uốn cong thành một đường cong mềm mại; nàng nắm lấy tay của Lý Trị, đặt nó lên má mình mịn màng như ngọc, và nhẹ nhàng vuốt ve...

Nàng cũng chỉ là một cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi mà thôi; chưa từng trải qua nhiều biến động trong cuộc sống, làm sao có thể có nhiều lời nói hay hiểu biết để an ủi chồng mình được?

Nhưng khi nhìn thấy người đàn ông cao quý và đẹp trai này tỏ ra buồn bã và chán nản trước mặt mình, trái tim nàng đau như bị dao cắt vậy.

Nàng chỉ có thể dùng những cách âu yếm như thế này để bày tỏ tình yêu và lo lắng của mình...

Cảm nhận được sự mềm mại và ấm áp trên tay mình, Lý Trị mới ngẩng mặt lên khỏi bầu trời rộng lớn, nhẹ nhàng quay đầu và thấy khuôn mặt xinh đẹp cùng đôi mắt long lanh của vợ mình... cùng những giọt nước mắt đang rơi từ từ.

Anh nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt đó trên làn da mịn màng của vợ, và cười nói: “Em đã là mẹ rồi, phải mạnh mẽ lên chứ… Sao em vẫn luôn buồn bã và yếu đuối như vậy?”

Phu nhân Vương gia hít một hơi thật sâu, nói nhẹ nhàng: “Thần thiếp không hề yếu đuối đâu! Thần thiếp sẵn lòng cùng ngài, dù trời có sập đất có lở, dù sông Hoàng Hà có đảo ngược dòng chảy, thần thiếp cũng sẽ đứng bên cạnh ngài, không bao giờ rời xa!”

Lý Trị âu yếm vuốt ve má vợ, nói nhẹ: “Nói những lời vô nghĩa gì thế… Trời sập đất lở, sông nước đảo ngược dòng… Ta là một hoàng tử, thuộc dòng dõi quý tộc cao quý… Khi em kết hôn với ta, suốt đời này em sẽ được hưởng vinh quang và giàu sang không ngừng… Nhưng sao em lại tỏ ra buồn bã như thể đang ra trận chiến vậy? Thật là một cô gái ngốc nghếch.”

Phu nhân Vương gia không chịu thua: “Thần thiếp không phải là cô gái ngốc nghếch đâu! Thần thiếp biết rằng ngài đang cảm thấy oan ức và đau khổ… Ngày mai, thần thiếp sẽ vào cung, dù phải quỳ ngoài cửa Đại Khí Điện, thần thiếp cũng sẽ xin cha hoàng đế ban ân, tha thứ cho tội giam cầm của ngài! Những chuyện này rõ ràng là do __TERM

Tuy nhiên, nụ cười trên khuôn mặt của Lý Trị bỗng dịu đi, ngài từ từ rút tay lại và nói: “Cha ta là vị hoàng đế sáng suốt, thiêng liêng qua hàng ngàn năm; lẽ ra con không thể tự do chỉ trích ngài như vậy được. Những lời này sau này tuyệt đối không được phép nói lại.”

“Con…”

Nương phi của Vua Tấn trong lòng rung động, biết mình đã nói sai, đang muốn giải thích thì bất chợt nghe thấy tiếng bước chân phía sau, quay đầu lại thì thấy một người hầu chạy đến, vẻ mặt hơi hào hứng và nói lớn: “Thưa công chúa, Châu Quốc Công đã đến thăm và đang xin gặp ngài bên ngoài cửa!”

Khuôn mặt của Vua Tấn – Lý Trị lập tức trở nên u ám, ngài nhìn chằm chằm vào người hầu mà không nói một lời nào.

Nhưng Nương phi của Vua Tấn lại cau mày, không hài lòng và nói: “Hắn còn cho rằng việc này chưa đủ để làm khó công chúa sao? Hãy ra ngoài và trả lời rằng công chúa đang không khỏe, không thể tiếp khách được.”

Trước đây, bà luôn coi Trường Tôn Vô Kị như một người có thể giúp Vua Tấn lên ngôi, hy vọng rằng người này sẽ trở thành trợ lý đắc lực của ông. Tuy nhiên, sau khi Vua Tấn bị Hoàng thượng giam cầm, tất cả sự oán giận và bất mãn của Nương phi đều đổ dồn xuống người Trường Tôn Vô Kị.

Nếu không phải vì Trường Tôn Vô Kị làm việc không tốt, khiến Vua Tấn gặp rắc rối và bị Hoàng thượng yêu quý, thì làm sao Vua Tấn lại có thể bị giam cầm?

Lý Trị liếc nhìn bà một cái rồi nói một cách nghiêm túc: “Châu Quốc Công là chú ruột của ta, chúng ta có mối quan hệ huyết thống; làm sao có thể không gặp nhau được? Nếu tin này lan ra ngoài, e rằng ta sẽ lại bị gán mác là kẻ vô tình, bất hiếu với người già.”

Nương phi của Vua Tấn chỉ biết lặng lẽ gật đầu, không dám phản đối.

Cuối cùng, Lý Trị mới nhìn người hầu và nói một cách bình thản: “Ra ngoài và thông báo rằng hãy mời Châu Quốc Công vào nhà gặp ta. Sau đó, ngươi hãy đến núi Cửu Yên, tại lăng mộ của Hoàng Thái hậu, để dọn dẹp con đường thờ cúng và chăm sóc các cây thông, cây bách.”

Người hầu ban đầu ngẩn ngơ, rồi lập tức quỳ xuống, khóc lóc van xin: “Thưa công chúa, xin hãy tha thứ cho tôi!”

Lý Trị quyết đoán nói: “Ra ngoài!”

Việc một người hầu thuộc gia đình Tấn Vương Phủ lại cảm thấy vui mừng và mong đợi khi Châu Quốc Công đến thăm, điều này cho thấy điều gì?

Điều này cho thấy những người này không hài lòng với tình hình hiện tại, thậm chí còn có những oán giận trong lòng. Một khi những suy nghĩ này bắt đầu nảy mầm, rất có thể họ sẽ làm những điều mà họ nghĩ là có lợi cho Vua Tấn,

Đẩy hắn xuống vực sâu không thể nào thoát ra được! Những kẻ như thế này, không biết kiên nhẫn, không hiểu cách lùi bước, làm sao có thể ở lại bên mình được chứ? Người eunuch kia không dám nói thêm gì nữa, bước đi nặng nề rời đi.

……

Cách đó không xa cây đại hoàng, trong một chiếc lầu nhỏ, Lý Trị tự tay đun nước pha trà để tiếp đãi cha con Trường Tôn Vô Kị. Bên ngoài lầu là một cái ao; vào mùa hè nóng bức, sen trong ao nở rộ, lá sen xếp chồng lên nhau che khuất hơn nửa mặt nước. Gió nhẹ thổi qua, lá sen rung động, tạo ra những vòng sóng lan tỏa khắp mặt ao; thỉnh thoảng, những con cá chép bơi lội trong đó, đuôi vẫy liên hồi.

Gió thổi qua lầu, cái nóng của mùa hè tan biến ngay lập tức. Lý Trị cầm chiếc ấm trà bằng gốm đen, rót nước trà trong veo màu xanh lá vào hai chiếc cốc gốm đen, sau đó đưa chúng đến trước mặt Trường Tôn Vô Kị và Trường Tôn Xung, cười nói: “Hôm nay ngồi nhàn rỗi thưởng thức trà, tôi bỗng nhận ra rằng chỉ những dụng cụ trà đơn giản như thế này mới có thể làm nổi bật hương vị thực sự của trà. Trước đây tôi luôn coi trọng sự sang trọng, nhưng lại không hiểu được điều này.”

Trường Tôn Xung vội vàng cảm ơn. Trường Tôn Vô Kị ngần ngại một chút, sau đó cầm lấy chiếc cốc trà, suy nghĩ một lát rồi mới nhấp một ngụm nhỏ. Nước trà nóng hổi, nhưng khi vào bụng lại không gây cảm giác khô nóng; hậu vị ngọt ngào còn lại trên đầu lưỡi khiến cả người cảm thấy khoái lạc, dường như loại trà này chỉ nên uống vào mùa hè.

Lý Trị nhìn Trường Tôn Xung và mỉm cười: “Lâu lắm rồi không gặp anh trai, tôi cứ nghĩ rằng cuộc đời này chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa, ai ngờ hôm nay anh trai lại đến thăm, tôi thực sự rất vui mừng.” Việc Trường Tôn Xung xuất hiện ở đây khiến Lý Trị rất ngạc nhiên. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, ông cũng hiểu ra: Vì Hoàng đế không muốn ban hành bất kỳ lệnh truy nã nào, nên chắc chắn ông vẫn muốn giữ mạng sống của Trường Tôn Xung. Nếu như vậy, miễn là Trường Tôn Xung không đi khắp nơi trong đất Đại Đường một cách công khai, thì chắc chắn sẽ không ai đi tìm phiền phức với ông ấy, cũng không ai sẽ báo cáo hành tung của ông ấy cho Hoàng đế để bị xử lý theo pháp luật.

Trường Tôn Xung cười đắng nói: “Người mang tội lỗi như chúng tôi, chỉ sống lay lắt qua ngày thôi, không xứng đáng làm ô uế danh dự của Ngài. Nhưng dù sao chúng tôi cũng là anh em họ, nên mới dám mạo muội đến đây để xin một việc.”

Lý Trị ngạc nhiên hỏi: “Không biết anh trai gặp phải khó khăn gì? Nhưng nếu không phải vì bản thân ta không muốn giúp đỡ, thì anh trai cũng có thể thấy tình hình hiện tại của ta rồi đấy. Ta bị Hoàng thượng giam cầm trong này, mặc dù mọi thứ đều đầy đủ, nhưng cuối cùng vẫn không có tự do… E rằng ta sẽ không thể giúp được gì đâu.”

Một vương tử bị giam cầm như ta, có thể ngồi đây cùng các ngươi cha con uống trà, đã là ân huệ lớn lao từ Hoàng thượng rồi. Còn quyền lực khác thì ta chẳng còn gì cả… Làm sao có thể giúp được Trường Tôn Xung được?

Hơn nữa, trên đời này, nếu ngay cả cha ngươi – Trường Tôn Vô Kị – cũng không thể giải quyết được vấn đề đó, thì ngoài Hoàng thượng ra, ai còn có thể làm được chứ?

Trường Tôn Xung im lặng không nói gì thêm.

Lý Trị liền nhìn về phía Trường Tôn Vô Kị, muốn biết hai cha con họ đang che giấu điều gì.

Trường Tôn Vô Kị đặt chiếc cốc trà xuống và hỏi: “Gần đây Ngài có khỏe không?”

Lý Trị suy nghĩ một lát rồi đáp: “Không khỏe lắm.”

Trường Tôn Vô Kị: “……”

Bây giờ những người trẻ tuổi này sao lại không nói theo cách thông thường vậy nhỉ? Nói chuyện thật là khiến người ta bối rối… Làm sao có thể trò chuyện một cách vui vẻ được chứ?

Lý Trị thở dài, chỉ vào những khu vườn và các công trình kiến trúc được bao quanh bởi hoa lá, rồi nói một cách buồn bã: “Thành Đô quá nóng, nhất là vào mùa hè, nơi đây giống như một cái lò lửa vậy. Dù có băng để giải nhiệt, nhưng đâu sánh được với không khí mát mẻ và cơn mưa nhẹ nhàng… Vì vậy, ta định xin Hoàng thượng cho phép ta chuyển đến khu vườn riêng ở Lý Sơn để sinh sống… Dù sao thì cũng là bị giam cầm mà thôi; ở đâu thì cũng giống nhau mà… Nhưng Hoàng thượng đã từ chối…”

Trường Tôn Vô Kị không biết nên nói gì.

Ngài ơi, đây là hình thức giam cầm mà… Từ xưa đến nay, đây luôn là hình phạt nặng nề hơn cả việc bãi bỏ tước vị trong hoàng gia; chỉ kém một bước nữa là bị loại khỏi danh sách hoàng tộc và trở thành thường dân mà thôi… Ngài thật là can đảm khi vì cái nóng mà xin Hoàng thượng thay đổi nơi bị giam cầm của mình…

Tuy nhiên, ý nghĩa ẩn sau những lời này, Trường Tôn Vô Kị tự nhiên cũng hiểu được phần nào. Không chỉ ông ấy, mà cả Trường Tôn Xung cũng hiểu rõ. Nghe thấy điều đó, Trường Tôn Xung liền nói: “Hoàng tử là con trai của bệ hạ, thuộc dòng dõi quý tộc cao quý, lại sở hững tài năng xuất chúng, là anh hùng của thời đại này; làm sao có thể cam lòng bị giam cầm suốt đời ở đây, để ước mơ và khí phách của mình tan biến thành hư vô?” Lý Trị đáp: “Dĩ nhiên, ta không muốn bị giam cầm suốt đời ở đây!” Nghe thấy vậy, khuôn mặt Trường Tôn Xung lập tức sáng lên vui mừng, nhưng khi nghe Lý Trị tiếp tục nói: “…Vì vậy, ta xin cha cho ta chuyển đến nơi khác để bị giam cầm! Chỗ nào cũng được, miễn là thời tiết ở đó đừng quá nóng…”, Trường Tôn Xung lại im lặng. Tình huống trở nên rất ngượng ngùng; cuộc trò chuyện bỗng nhiên trở nên căng thẳng, làm sao có thể không ngượng ngùng được? Có vẻ như Lý Trị cũng nhận ra mình đã nói quá đà, nên cười và rót trà cho hai người cha con, hỏi: “Chú và anh trai đến đây hôm nay, rốt cuộc có việc gì?” Nhìn vào đôi mắt trong sáng của Lý Trị, Trường Tôn Vô Kị nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử thực sự muốn sống mãi ở đây, để tất cả ước mơ và khí phách của mình đều tan biến thành hư vô sao?” Giọng nói và ánh mắt của ông ấy đầy sự thuyết phục. Lý Trị im lặng, suy nghĩ trong lòng… Thật muốn đâm Trường Tôn Vô Kị vài nhát… Ta đã bị ngươi làm cho thành ra thế này rồi, sao ngươi vẫn không chịu dừng lại? Phải chăng chỉ khi ta bị cha ta chém đầu, ngươi mới chịu từ bỏ ý định này sao? Cha ta có rất nhiều con trai; đừng cứ bám lấy ta mà gây họa cho ta mãi nhé!