Tất cả các kế hoạch đều diễn ra rất suôn sẻ; triều đình tin rằng mình có thể quyết định mọi chuyện vào phút cuối cùng, chỉ có việc liên quan đến Trình Nhai Kim mới trở thành yếu tố gây nguy hiểm lớn.

Lời nói của Lý Hiếu Cung cũng chính là tiếng lòng của tất cả mọi người có mặt ở đó – liệu Trình Nhai Kim thực sự không thể kiểm soát được sao?

Thực tế, quả đúng như vậy…

Lý Kính nói: “Hãy để Lương Kiến Phương theo dõi sát sao những hành động của Tả Vũ Vệ; bất kỳ biến động nào xảy ra, hãy báo ngay lập tức, và phải giữ vững tuyến phòng thủ Bạc Lăng bằng mọi giá, tuyệt đối không được để Trình Nhai Kim làm loạn.”

Lý Thừa Càn chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Anh ta biết rằng Vua Tấn sẵn sàng chi trả mọi thứ để thu hút Trình Nhai Kim; muốn giữ chân người này, họ chắc chắn sẽ đưa ra những lợi ích hậu hĩnh… Nhưng những gì Vua Tấn có, anh ta không thể cung cấp được. Bởi vì, như đã nói, hiện tại Vua Tấn chẳng còn gì cả, nên anh ta sẵn sàng hy sinh mọi thứ; trong khi đó, Lý Thừa Càn hiện tại đã có đầy đủ mọi thứ, vì vậy anh ta không thể cho đi.

Nếu cho Trình Nhai Kim, Lý Kính sẽ phải làm thế nào? Lý Kí sẽ phải làm thế nào? Phòng Tuấn sẽ phải làm thế nào? Các đại tướng khác của Thập Lục Vệ sẽ phải làm thế nào?

Nếu không cho, các đại tướng dưới quyền sẽ cảm thấy bất mãn, thậm chí có thể quay lưng lại với mình.

Nhưng nếu cho, cấu trúc quyền lực của toàn bộ triều đình sẽ bị phá vỡ hoàn toàn; lúc đó, không cần đến kẻ thù bên ngoài, chỉ cần nội bộ tranh giành thôi cũng đủ khiến triều đình sụp đổ…

Chính vì lý do này mà nhiều người đang âm thầm nuôi dưỡng lòng tham, chờ đợi khoảnh khắc Vua Tấn thể hiện sức mạnh để quay sang ủng hộ họ… Bởi vì những gì Vua Tấn có thể đưa ra thực sự rất nhiều, đủ để họ sống sung túc suốt đời.

Lý Thừa Càn từng nghe Phòng Tuấn Chí khuyên rằng, làm vua không nhất thiết phải tự mình làm mọi việc, cũng không cần phải giỏi cả văn lẫn võ; điều quan trọng nhất là “sử dụng người”. Anh ta có hiểu một phần, nhưng vẫn chưa thể nắm bắt hết ý nghĩa đó.

Bây giờ, anh ta mới nhận ra rằng những lời nói của Phòng Tuấn quả thực không sai… Tại sao việc “sử dụng người” lại quan trọng đến vậy và lại khó khăn đến thế nhỉ?

Bởi vì điều khó nhất trên thế gian này không phải là chỉ huy quân đội đánh bại kẻ thù ngoài biên giới, cũng không phải là phát triển kinh tế để làm giàu cho dân chúng, mà chính là việc con người luôn khó lường…

Biết rõ các thần tử muốn cái gì, nhưng lại không biết họ muốn bao nhiêu; ngay cả khi biết được số lượng họ mong muốn, cũng rất khó có thể đảm bảo rằng họ chỉ muốn có điều đó mà thôi…

Đó chính là bản chất tham lam và không bao giờ no lòng của con người.

……

Thời gian đã khá muộn; toàn bộ cung điện Thái Cực sáng trưng ánh đèn. Những tin tức chiến trường vẫn liên tục được gửi về, nhưng các phe liên quan vẫn chưa có bất kỳ động thái gì, điều này cũng không phải là tin tốt. Về vấn đề Trình Nhai Kim, cũng chưa tìm ra phương pháp xử lý nào hiệu quả: ban thưởng hậu hĩnh không thể làm hài lòng Trình Nhai Kim;, việc bắt giữ và trừng phạt lại có thể gây ra những xáo trộn lớn hơn; những lời cảnh cáo nghiêm khắc cũng không làm họ lay động chút nào… Điều này khiến cho các vị vua và thần tử cảm thấy bất lực, chỉ có thể tiếp tục theo dõi tình hình từng bước một.

May mắn thay, họ đã xác định được rằng, ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất, Trình Nhai Kim cũng sẽ không tự mình gia nhập phe nổi loạn để tấn công lại; nhiều nhất thì anh ta cũng sẽ rút lui và nhường đường cho quân nổi loạn tiến vào kinh thành Trường An…

Tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát của họ.

Lý Thừa Càn ra lệnh chuẩn bị bữa ăn tối, và cùng các thần tử thưởng thức bữa đêm. Sau đó, một số thần tử lần lượt đứng dậy để từ biệt.

【Vì tình hình hiện tại như vậy, trang web này có thể sẽ đóng cửa bất kỳ lúc nào; mọi người vui lòng nhanh chóng chuyển sang sử dụng ứng dụng huanyuanapp.com – nơi hoạt động lâu dài và ổn định.】

Sau khi các đại thần rời khỏi phòng, Lý Thừa Càn nghĩ một chút rồi nói với Vương Đức bên cạnh mình: “Cậu đi tiễn Quốc công Việt đi.”

Vương Đức hơi ngập ngừng, nhưng sau đó hiểu ý và đáp: “Vâng, ngay đây.”

Anh ta vội vàng chạy ra ngoài và đuổi kịp nhóm người đang đi cùng nhau.

Nhóm người đó đang đứng bên ngoài cung điện Võ Đức điện và đang thì thầm trò chuyện. Lý Kính và Lý Kí đi cùng nhau; người đầu tiên sẽ đến ngoài cung điện Xuân Minh Môn để đóng quân, còn người thứ hai thì trở về phủ; Phòng Tuấn và Lý Đạo Tông cũng đi cùng nhau, người đầu tiên sẽ đến cổng Huyền Đức, còn người thứ hai thì đến cung điện Huyền Vũ Môn; họ sẽ đi chung một đoạn đường.

Thấy Vương Đức bước tới, Lý Kí hỏi: “Bệ hạ có phải muốn gì không?”

Vương Đức liếc nhìn Phòng Tuấn rồi nói: “Bệ hạ đã ra lệnh cho ta hộ tống Vương gia Giang Hạ cùng Quốc công Việt đi đường.”

Mọi người đều ngạc nhiên, sau đó đều nhìn về phía Phòng Tuấn với ánh mắt đầy ý nghĩa.

Phòng Tuấn mặt đỏ bừng, hiểu ra rằng hoàng đế lo sợ anh ta lại quay trở lại cung của Công chúa Trường Lạc để làm những việc không đúng đắn, nên mới cử người hộ tống anh ta ra khỏi cung…

Anh ta ho khan một tiếng, rồi nói: “Cảm ơn các ngài.”

Không nói thêm gì nữa, anh ta cúi chào Lý Kí và Lý Kính, sau đó đi theo lối đi bên cạnh Võ Đức điện về hướng bắc.

Lý Đạo Tông cười một cái, cũng cúi chào Lý Kí và Lý Kính, rồi đi theo Phòng Tuấn. Còn Vương Đức thì theo sát từ phía sau, bước đi vững vàng cùng với Phòng Tuấn…

Lý Kính và Lý Kí nhìn nhau, lắc đầu thở dài: “Đứa bé này vừa có tài năng quân sự vừa có trí tuệ, lại không tham lam quyền lực hay có tham vọng gì cả; thật sự là một tài năng xuất chúng. Rồi một ngày nào đó, nó có thể trở thành một vị đại thần vĩ đại. Chỉ là thói ham mê sắc dục và không biết luật pháp của nó có thể cản trở con đường sự nghiệp của nó…”

Trong suốt nhiều năm qua, có không biết bao nhiêu người trẻ tuổi theo học dưới trướng ông ta, dù chỉ mang danh nghĩa là học trò hay có mối quan hệ thầy trò… Ngoại trừ một vài người như Tô Định Phương… rất ít người trong số họ được ông ta đánh giá cao. Nhưng Phòng Tuấn thì hoàn toàn khác.

Chưa kể đến những chiến công vang dội như đánh bại Tiết Diên Đào trên sa mạc, hay việc đi xa hàng ngàn dặm để giúp đỡ Tây Vực và đánh bại những kẻ xâm lược… Chỉ riêng lực lượng hải quân của Phòng Tuấn – với hệ thống tổ chức quân sự, trang thiết bị hiện đại, chiến lược và taktik mới mẻ, cùng cách mở rộng lãnh thổ thông qua việc tấn công từng điểm một và sử dụng thương mại làm vỏ bọc để cướp bóc của cải – đã khiến Phòng Tuấn trở nên nổi tiếng và được coi là một bậc thầy quân sự vĩ đại.

Những thành tựu trên phương diện chiến lược mới thực sự là những điều khó đạt được nhất và cũng được mọi người công nhận nhiều nhất.

Thật đáng tiếc, dù có tài năng xuất chúng nhưng lại thiếu vắng đạo đức cá nhân, điều này đã hạn chế tiềm năng thành công trong tương lai của Phòng Tuấn, đồng thời cũng khiến hoàng đế e ngại và không thể hỗ trợ hết mình cho ông ta...

Lý Kí vẫy vã tay áo; vào đầu thu, sương gió se lạnh khiến quần áo trên người hơi ướt. Nhìn về phía Lý Kính, ông cười và hỏi: “Tại sao Vệ Công chưa bao giờ nghĩ rằng anh ta làm như vậy một cách cố ý?”

Lý Kính ngập ngừng một chút.

Lý Kí quay đầu nhìn về phía Võ Đức điện đang sáng đèn rực rỡ, sau đó hạ giọng nói: “Không ai hoàn hảo cả; nếu một người không hề có khuyết điểm gì, thì họ có gì khác biệt so với các bậc thánh nhân? Trong thế giới này, chỉ có hoàng đế mới xứng đáng được mọi người kính trọng và yêu mến. Nếu một viên quan lại cũng trở thành “thánh nhân”… thì đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp.”

Việc một người có công lao vượt qua hoàng đế chính là con đường dẫn đến cái chết; điều này luôn đúng trong mọi thời đại. Nếu danh tiếng của một viên quan vượt qua hoàng đế, thì kết cục cũng sẽ không mấy tốt đẹp.

Xuyên suốt lịch sử, người quan lại gần giống nhất với một bậc thánh nhân chính là Vương Mãng. Người này rất giỏi trong việc xây dựng danh tiếng cho mình; cuộc sống của ông ta giản dị, tính cách khiêm tốn, hành vi chuẩn mực và phong cách sống nghiêm túc, có thể coi là tấm gương đạo đức cho mọi người, được mọi người ca ngợi và nổi tiếng khắp nơi.

Ông ta cũng duy trì mối quan hệ tốt với các phe phái trong triều đình, chia sẻ lợi ích và cùng nhau hưởng lợi từ những điều đó. Vì vậy, khi ông ta buộc Vương Chính Quân phải giao nộp ấn ngọc truyền quyền, chấp nhận sự nhường ngôi của Lưu Ấu và đến đền thờ Cao Tổ để nhận vương miện và lên ngôi, đổi tên nước thành “Tân”, thì có rất ít người trong triều đình phản đối; cuộc chuyển giao quyền lực diễn ra một cách suôn sẻ một cách chưa từng có...

Lý Kính cuối cùng cũng hiểu ra ý của Lý Kí và cau mày nói: “Ý của Mao Công là… cậu bé đó thực sự đang cố tình che giấu khuyết điểm của mình à?”

“Đối với hoàng đế mà nói, một viên quan hoàn hảo chính là người mà họ không thể kiểm soát được. Chỉ khi nào họ nắm giữ được những điểm yếu của viên quan đó trong tay, họ mới có thể yên tâm sử dụng họ.”

Lý Kí nói: “Nơi đây không phải là chỗ thích hợp để trò chuyện sâu sắc; tôi đã nói hết nh

Lý Kí Không còn cách nào khác, cô đành phải để anh ta kéo mình đi, hối tiếc vì đã lỡ lời nói ra lúc đó. Anh ta chẳng hề muốn dính líu vào chuyện Phòng Tuấn đâu; khi các phe quân sự ngày càng tiến gần nhau, làm sao hoàng đế có thể yên tâm ngủ được chứ?

*****

Trên đồng bằng Đồng Nhân, trận chiến đang diễn ra ác liệt. Các binh sĩ của Quân đội Phòng vệ Bên phải tấn công mãnh liệt từ ba hướng đông, bắc và tây của cao nguyên đất sét; một đội kỵ binh thì tuần tra dọc theo con sông Ba từ phía nam cao nguyên, sẵn sàng tiêu diệt bất kỳ kẻ địch nào bỏ chạy, nhằm bao vây chặt chẽ đồng bằng Đồng Nhân.

Trận chiến kéo dài suốt một ngày, nhưng Quân đội Phòng vệ Bên phải thực sự không hề tấn công mạnh mẽ. Các đơn vị phối hợp ăn ý với nhau, di chuyển linh hoạt, tận dụng triệt để ưu thế về quân số. Mặc dù nắm giữ ưu thế áp đảo, họ không đánh trực diện với địch, mà chọn cách tiêu diệt từng đội quân bị bao vây một cách từ từ, do đó tiến triển khá chậm, nhưng tổn thất về quân số lại rất nhỏ.

Ngược lại, quân đội tư nhân của gia tộc Thái Thị thì chịu thiệt hại nặng nề. Về mặt chiến thuật và sức mạnh cá nhân, họ hoàn toàn lép vế so với địch. Ban đầu, họ dựa vào lòng dũng cảm để chiến đấu, nhưng theo diễn biến của trận chiến, họ nhanh chóng rơi vào thế yếu. Khi Quân đội Phòng vệ Bên phải hoàn thành việc bao vây, quân đội tư nhân của Thái Thị chỉ còn biết cầm cự, không còn sức lực để đáp trả nữa.

Dưới sự chỉ huy của Tiết Vạn Xác, Quân đội Phòng vệ Bên phải di chuyển một cách thuận lợi, từng bước tiến gần hơn. Đến sáng hôm sau, họ đã đánh bại hoàn toàn quân đội tư nhân của Thái Thị ở tất cả các mặt trận. Gia tộc Thái Thị chỉ còn cách cố thủ trong các doanh trại mà quân đội họ từng đóng quân trước đó.

Thái Thị Chủ nhân đôi mắt đỏ hoe, khuôn mặt tái nhợt; mỗi bản báo cáo chiến trường đến tay ông đều đồng nghĩa với việc một căn cứ bị mất, hàng ngàn binh sĩ hy sinh. Hơn mười ngàn binh sĩ của gia tộc Thái Thị – những người đã góp phần xây dựng nền tảng cho sự thịnh vượng của gia tộc qua hàng ngàn năm – trong một đêm đã có gần một nửa bị thương hay thiệt mạng. Và đó là trong trường hợp Quân đội Phòng vệ Bên phải không muốn tấn công mạnh mẽ… Làm sao có thể chiến thắng trong trận chiến này được?

Thái Thị Chủ nhân, người luôn coi thường mọi người và không xem ai là đối thủ, giờ đây đã mất hết sự kiêu ngạo ban đầu. Nền tảng lâu đời của gia tộc Thái Thị ở Sơn Đông đã khiến ô

“Thiếu chủ, quân địch lại tấn công rồi!”

Một vị tướng trang bị giáp áo rách nát, người đẫm máu, lao vào từ bên ngoài, giọng nói khàn đặc, khuôn mặt đầy tuyệt vọng.

Không thể chiến đấu, không thể bỏ chạy, cũng không thể đầu hàng… Đây là con đường cùng…

Thái Thị đặt xuống tờ báo cáo chiến sự, đứng dậy, lấy chiếc mũ bảo hiểm đặt lên đầu và buộc chặt bằng dải lụa, sau đó cầm lấy thanh kiếm quý giá, đôi mắt đỏ hoe nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh, nói với vị tướng đó:

“Trong trận này, chúng ta có thể chết, nhưng không được đầu hàng. Sau này, ta sẽ dẫn quân chiến đấu đến cùng với kẻ thù; ngươi hãy dẫn binh của mình giám sát trận chiến. Nếu có ai đầu hàng, không được tha thứ!”

Vị tướng cắn môi run rẩy, nước mắt tuôn như mưa, nói trong nỗi đau:

“Tất cả đều là anh em ruột thịt… Làm sao chúng ta có thể giết họ được?”

“Đập!”

Thái Thị vung tay tát mạnh vào mặt vị tướng, đôi mắt tròn xoe, hét lớn:

“Ngươi không biết ý nghĩa của trận chiến này đối với Gia tộc chi sao? Nếu tất cả mọi người đều hy sinh tại đây, gia tộc Thái Thị ở Qinghe sẽ trở thành tấm gương cho muôn đời sau. Khi Vua Jin lên ngôi, chắc chắn họ sẽ được bồi thường gấp trăm lần! Nhưng nếu chúng ta không chiến đấu hết mình, sợ hãi cái chết, thì chắc chắn sẽ bị mọi người trên thế giới chế giễu. Lúc đó, ngươi còn mong Kinh Vương Điện đó sẽ cảm thấy ân hận và bồi thường cho chúng ta sao? Hôm nay, chúng ta phải chiến đấu một cách oanh liệt đến cùng; khi chúng ta ngã xuống, xác chúng ta sẽ nặng như núi Thái Sơn. Bằng máu và mạng sống của chúng ta, chúng ta sẽ xây dựng nền tảng vững chắc cho gia tộc Thái Thị ở Qinghe!”

“Vâng!”

Vị tướng, khuôn mặt đẫm nước mắt và nước bọt, hét lớn đáp lại.