Tại sao bất kỳ quốc gia nào, khi có khả năng, đều không ngừng mở rộng lãnh thổ, xâm chiếm đất đai và cướp bóc dân chúng? Lý do không đơn giản chỉ là tham vọng chiến thắng; nguyên nhân cơ bản nằm ở việc đất đai và dân số chính là nguồn lương thực và thuế khoá – những thứ được sử dụng để phục vụ cho cuộc sống xa hoa của các vị vua hay để phát triển kinh tế, xã hội. Đây mới chính là mục đích chính của các cuộc chiến tranh.

Nếu mất đi nguồn lương thực và thuế khoá từ Tây Vực, đồng nghĩa với việc trung ương mất kiểm soát đối với khu vực này; điều này có gì khác biệt so với việc coi Tây Vực như một “quốc gia trong quốc gia” không? Nếu cho phép người dân tự do di cư đến Tây Vực, dân số ở đó sẽ tăng lên một cách nhanh chóng; với vùng đất rộng lớn và dân số đông đảo nhưng lại không nằm dưới sự kiểm soát của trung ương… liệu đó còn là lãnh thổ của Đại Đường nữa không?

Nghĩ đến điều đó thật sự rất đáng sợ. Phòng Tuấn vỗ tay và nói: “Nếu trung ương không đồng ý, thì hãy nhanh chóng chuẩn bị những thứ cần thiết cho Anxi Quân đi. Nếu những binh sĩ hung hãn đó vừa phải canh giữ biên giới vừa phải chịu đói khát, không chắc họ sẽ không đến Trường An tìm bạn, Thượng thư đấy.” Lưu Kí khuyên nhủ một cách thành khẩn: “Những cải cách mà bạn đã thúc đẩy suốt này, yếu tố then chốt nhất chính là việc tách biệt quân sự và chính quyền; việc cung cấp tiền bạc và lương thực cho quân đội được thực hiện trực tiếp bởi trung ương, chứ không phải qua các cơ quan chức năng địa phương. Tôi luôn ủng hộ điều này, bởi vì nó giúp tránh được nguy cơ quân đội chiếm đóng một khu vực nào đó mà không chịu sự kiểm soát của trung ương. Nhưng tại sao lại muốn áp dụng điều này vào Tây Vực chứ? Cần phải biết rằng, với đặc điểm địa lý của Tây Vực, nếu Anxi Quân tự lập thành triều đình ở đây, gần như không thể tránh khỏi được; chi phí để đánh bại họ sẽ rất lớn!”

“Vị trí chiến lược của Tây Vực rất quan trọng; đây là tầm đệm chiến lược quan trọng nhất ở phía tây của Đại Đường. Vì cách Trường An quá xa, sự quản lý của triều đình có phần hạn chế; vì vậy, Tây Vực cần có một mức độ tự chủ nhất định. Nếu phải xin phép trung ương mỗi khi cần thiết và phụ thuộc quá nhiều vào trung ương, Tây Vực sẽ mất đi tính chủ động và trở nên quá yếu thế về mặt chiến lược.”

Đối với Phòng Tuấn, không cần phải giải thích gì nữa; bởi vì thực tế đã chứng minh rằng, mỗi khi trung ương kiểm soát Tây Vực chặt chẽ hơn, Tây Vực càng nhanh chóng rơi vào tay k

Là khu vực đệm chiến lược quan trọng ở biên giới phía tây của Đại Đường…

Chẳng cần nói đến Con đường Tơ lụa nữa; ngày nay với sự phát triển của thương mại hàng hải, số của cải đổ vào Đại Đường qua con đường này mỗi năm gấp hơn mười lần so với Con đường Tơ lụa. Con đường Tơ lụa từng thịnh vượng giờ chỉ còn giá trị chiến lược mà thôi, giá trị kinh tế thì không đáng kể chút nào.

Vậy thì nên buông bỏ sự kiểm soát của trung ương đối với các vùng phía tây; thực tế đã chứng minh rằng việc áp dụng chính sách “một quốc gia, hai hệ thống” cũng không có gì xấu cả…

Lưu Kí nhặt lấy bộ râu, cau mày suy nghĩ mãi rồi mới thở dài và nói: “Việc này quan trọng lắm, chúng ta không thể tự ý quyết định được. Chúng ta nên báo cáo lên Hoàng đế trước, sau đó họp bàn cùng Chính Sự Đường và lắng nghe ý kiến của mọi người rồi mới đưa ra quyết định.” Đây chính là điều mà Phòng Tuấn không coi trọng Lưu Kí; người này có năng lực và phẩm chất tốt, nhưng về mặt quyết đoán và can đảm trong công việc thì không thể so sánh được với các đại thần như Phòng, Đỗ… Ngay cả Cen – người luôn áp dụng chiến lược nuôi dưỡng lòng tin của đối phương – cũng vượt trội hơn ông ta nhiều.

Những người giúp đỡ Hoàng đế trong việc quản lý đất nước, những người phải đưa ra quyết định quan trọng liên quan đến sự phát triển của đế quốc và sinh kế của dân chúng, nhưng lại luôn do dự và không muốn gánh vác trách nhiệm… Làm sao có thể được?

Phòng Tuấn ngáp một tiếng và nói: “Tùy theo ý của Trung thư lệnh đi; tôi cũng không vội vàng gì đâu.” Lưu Kí cau mày; ban đầu ông ta muốn lợi dụng vấn đề cung cấp lương thực cho Anxi Quân để buộc Phòng Tuấn phải đưa ra quyết định, vừa có thể giảm bớt tình trạng thiếu hụt lương thực hiện nay, vừa có thể làm yếu đi sức mạnh và uy tín của Phòng Tuấn– coi như là một chiến thuật “hai trong một”. Nhưng ngay từ đầu, Phòng Tuấn đã đánh bại ông ta bằng một chiêu “cắt đứt nguồn cung”, khiến Lưu Kí không thể làm gì được nữa… Nếu không giảm bớt quân số cho __TERM004__, lượng tiêu hao khổng lồ sẽ khiến trung ương gặp rất nhiều khó khăn; còn nếu giảm bớt quân số cho __TERM004~, họ sẽ phải đối mặt với sự phẫn nộ và chỉ trích từ các đội quân như __TERM004~, Hãn Hải quân, Liêu Đông quân… Và nếu cho phép __TERM004~ tự cung tự cấp lương thực và tuyển mộ người dân từ miền Trung, điều đó có thể dẫn đến sự hình thành của một lực lượng quân sự lớn, tự lập và không nằm dưới sự kiểm soát của trung ương.

Không được phép Anxi Quân làm như vậy; cần phải đảm bảo rằng nguyên liệu thực phẩm, vật tư quân sự và tiền lương được cung cấp kịp thời và đầy đủ. Nhưng trung tâm chỉ huy lại đang gặp nhiều khó khăn… Và mọi chuyện lại trở về điểm xuất phát ban đầu.

(__)

Chương 1744: Tìm cách giúp Lý Tống đọc sách miễn phí.

Anh ta đã đặt ra một vấn đề khó cho Phòng Tuấn, và kết quả là Phòng Tuấn lại đưa cho anh ta một vấn đề còn lớn hơn nữa. Sau khi Phòng Tuấn rời đi, Lưu Kí ngồi một mình trong phòng gác, lo lắng suy nghĩ cách giải quyết vấn đề đó. Thời gian trực gác đã qua mà anh ta vẫn không hay biết; mãi đến khi một viên chức can đảm vào nhắc nhở, anh ta mới nhận ra trời đã tối.

Ra khỏi phòng gác, Quay trở về phủ ăn uống qua loa rồi lại mang theo nỗi buồn trở vào phòng đọc sách và tự mình đóng cửa lại, không cho ai làm phiền…

Cửa phòng bị gõ.

Lưu Kí bị đánh thức khỏi dòng suy nghĩ và quát lên: “Chẳng phải đã nói rằng đừng đến làm phiền tôi sao?”

Bên ngoài cửa vang lên giọng của con trai cả là Liu Hongye: “Cha ơi, Quốc công Yǔn đến thăm, nói là có việc muốn bàn bạc với cha.”

Lưu Kí đứng dậy mở cửa và nói với con trai một cách tức giận: “Người này trông có vẻ thông minh, nhưng thực ra rất ngu ngốc. Có chuyện gì thì cứ ban ngày, nơi công khai mà nói chuyện, tại sao lại phải đến vào ban đêm, khi mọi người đều đang yên tĩnh, để gây ra nhiều tranh cãi? Thôi được, tôi sẽ đi gặp hắn.”

Dù có thành kiến sâu sắc đến đâu với Trương Lượng, nhưng vì người này đã đến nhà, ông cũng phải gặp mặt. Tuy nhiên, ông không hiểu tại sao Trương Lượng lại đến vào ban đêm.

Cha con cùng nhau vào phòng khách chính. Khi gặp Trương Lượng, người này vội vàng đứng dậy chào hỏi và sau đó ngồi xuống.

Lưu Kí hỏi: “Tôi nghe nói Quốc công Yǔn gần đây sức khỏe không tốt, không thể đảm nhận trách nhiệm quân sự nên đang nghỉ ngơi tại nhà. Có vẻ như giờ đã khỏe lại rồi chứ?” Ông biết rằng lý do “sức khỏe không tốt” mà Trương Lượng đưa ra chỉ là cái cớ; thực tế là vị tướng lớn, công thần của triều đình, lại bị một viên quan dưới quyền làm cho rối ren và mất mặt, đến nỗi phải ẩn náu tại nhà để tránh scandal.

Họ bắt đầu lên kế hoạch đối phó. Họ cũng biết rằng dù ẩn mình trong nhà không ra ngoài, họ vẫn bị Phòng Tuấn điều động đến trạm kiểm soát bên ngoài Môn Minh Đức để làm việc suốt nửa ngày, và đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn. Nhưng không ai biết được kế hoạch mà họ đặt ra cuối cùng sẽ ảnh hưởng đến chính họ… Khuôn mặt Trương Lượng đỏ bừng lên; ông có thể cảm nhận được sự chế giễu trong lời nói của họ, nhưng vẫn cố gắng nói tiếp: “Tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng mặc dù Phòng Tuấn không trực tiếp quản lý toàn bộ Kim Ngô Vệ, nhưng mọi thứ từ trên xuống dưới đều đã bị họ kiểm soát chặt chẽ. Muốn tìm cách xuyên qua hàng phòng thủ vững chắc của họ thật không dễ dàng chút nào. Thay vào đó, chúng ta nên tìm một con đường khác, tấn công vào lúc họ không ngờ tới.”

Lưu Kí ngạc nhiên và không hiểu ý của ông: “Quý ông Quốc Công, xin hãy nói thẳng ra đi.” Trương Lượng hơi ngượng ngùng, vuốt ve bộ râu của mình và nói: “Hiện nay, tôi đã mất hết uy tín tại Kim Ngô Vệ; tôi không thể ra lệnh hay chỉ huy quân đội nữa, và bị Vương Huyền Xác cùng những người khác kiềm chế, khiến tôi không thể tiến triển được. Thay vì tiếp tục mất thời gian trong những tranh chấp này, tại sao không rút lui và tìm cách khác?”

Cuối cùng, Lưu Kí mới hiểu ra rằng người này đã nản lòng rồi… Vị tướng lớn của Kim Ngô Vệ mà ông đã vất vả xin được trước mặt Hoàng đế, giờ đây dường như ông không muốn giữ nữa…

“Làm thế nào để rút lui một cách có hiệu quả? Làm thế nào để tìm cách khác? Và làm thế nào để tấn công vào lúc họ không ngờ tới?” Trương Lượng tiếp tục: “Mặc dù tại Kim Ngô Vệ, tôi gần như không còn quyền lực nào, nhưng những hành động phá vỡ quy tắc này rõ ràng là Phòng Tuấn sai. Nếu mọi người đều coi quân đội như thứ không ai được phép chạm vào, thì thế giới này sẽ rơi vào hỗn loạn. Tôi nghĩ rằng chúng ta nên tận dụng cơ hội này để xin từ chức và yêu cầu được điều động ra nước ngoài… Chắc chắn Phòng Tuấn sẽ đồng ý vì họ sai.”

“Điều động ra nước ngoài?” Lưu Kí nghe xong mà hoang mang: “Ông nói rằng Phòng Tuấn kiểm soát chặt chẽ Kim Ngô Vệ đến mức không ai được phép can thiệp… Tôi không hoàn toàn tin vào điều đó; mọi chuyện không đến nỗi tồi tệ như ông nói đâu.”

Nhưng sự kiểm soát của Phòng Tuấn đối với hải quân thực sự là không ai có thể xâm phạm được; trên biển cả, tất cả đều thuộc về hải quân, làm sao bạn có thể can thiệp vào chứ?

Trên đất liền bạn đã không thể đánh bại được Phòng Tuấn rồi, lại còn dám đến vùng biển – nơi mà Phòng Tuấn hoạt động chính à? Có lẽ bạn chưa từng biết cái chữ “tử vong” là gì đây… Nếu trong Kim Ngô Vệ, Phòng Tuấn vẫn cần tuân theo những quy tắc nhất định và không thể phá vỡ chúng, nên mới cẩn thận trong hành động, thì ra ngoài biển cả thì khác hẳn: bão tố, lốc xoáy, cướp biển… Phòng Tuấn có thể biến bạn thành hàng trăm mảnh vụn, mỗi mảnh vụn đó đều khiến bạn chết một lần.

Trương Lượng nói: “Tất nhiên là không phải đi làm việc trong hải quân đâu; tôi đi làm gì trong hải quân chứ? Vị đô đốc hải quân kia cũng chỉ là người cấp ba, ngang hàng với tôi thôi… Ý tôi là Lý Tống! Lý Tống có rất nhiều đảo và đất đai màu mỡ; kể từ thời loạn lạc Tam Quốc, rất nhiều người Hán đã chuyển đến sống ở Nam Dương. Hải quân đã thuê một số cảng biển và đất đai lớn ở Lý Tống… Nếu chúng ta có thể nắm giữ Lý Tống trong tay, lợi ích sẽ rất lớn đấy! Hơn nữa, tôi…”

Chương 1744: Tìm cách chiếm giữ Lý Tống – Đọc miễn phí.