Trường Tôn Vô Kị Nháy mắt một cái, trong lòng ông liền gửi lời chúc tốt lành đến tổ tiên của Tô Văn qua mười tám thế hệ, nhưng trên khuôn mặt thì không hề hiện rõ dấu vết gì cả; ông nói một cách bình tĩnh: “Có lẽ, ngày hôm đó, con trai ta đã hy sinh trong đám quân loạn?”

Lời giải thích này thật sự yếu ớt. Vì Tô Văn luôn theo dõi từng hành động của Trường Tôn Xung, và trước đó cũng đã điều động binh lính đông đảo ở cửa ấn Thất Tinh, làm sao có thể để Trường Tôn Xung chết trong đám quân loạn được? Dù là xử tử công khai để nâng cao tinh thần binh sĩ, hay giữ lại mạng sống để sử dụng vào mục đích khác, cũng đều rất hữu ích; chắc chắn không thể để họ chết trong đám quân loạn được.

Tuy nhiên, Lý Kí chỉ gật đầu, không hề nghi ngờ gì, và thở dài nói: “Chắc hẳn là như vậy thôi. Mặc dù con trai ta không thể hoàn thành nhiệm vụ mở cửa ấn Thất Tinh, nhưng việc anh ta hy sinh mạng sống vì chiến thắng của đế quốc cũng coi như là đã phục vụ đất nước một cách trung thành. Danh tiếng của anh ta chắc chắn sẽ được ghi chép lại trong sử sách để các thế hệ sau được ngưỡng mộ. Châu Quốc Công hãy kiên nhẫn và chấp nhận sự thật đi.”

Trường Tôn Vô Kị im lặng, ánh mắt ông lấp lánh khi nhìn Lý Kí. Ông cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc, và đã trao đổi với nhau một số ý kiến. Mặc dù Lý Kí đảm nhận trọng trách chỉ huy quân đội tấn công thành phố, nhưng ông không phải là người độc đoán; ông cũng sẵn lòng lắng nghe ý kiến của người khác.

Tuy nhiên, bản thân ông đã là một trong những vị tướng lĩnh xuất sắc còn sót lại của đế quốc, với tài chiến thuật phi thường và chiến lược sâu sắc. Nếu ngay cả ông cũng không thể dễ dàng chiếm được Bình Dương Thành, thì Trường Tôn Vô Kị liệu có thể đưa ra ý kiến gì khác được chứ?

Mọi người đều biết rằng, Trường Tôn Vô Kị giỏi hơn nhiều trong việc lập kế hoạch chiến lược; so với Lý Kính, Lý Kí và Lý Hiếu Cung, khả năng quản lý nội chính của ông cũng không bằng Đỗ Như Huy hay Phòng Hiền Lăng…

Khi Lý Kí rời đi, Trường Tôn Vô Kị ngồi một mình, ánh mắt ông u ám và lấp lánh.

Hôm nay, cách hành xử và lời nói của Lý Kí thật sự rất bất thường; những hành động thăm dò, từ chối và e ngại một cách kín đáo đã khiến Trường Tôn Vô Kị cảm thấy một mối nguy hiểm lớn đang rình rập.

Đặc biệt là việc đột nhiên chuyển sang đề cập đến Trường Tôn Xung thực sự khiến mọi người ngạc nhiên.

Phải chăng trong nội bộ Bình Dương Thành vẫn còn có gián điệp của Lý Kí, và họ đã tìm hiểu được thông tin về Trường Tôn Xung – biết rằng Trường Tôn Xung đã an toàn rời khỏi Bình Dương Thành và trở về Chang’an?

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, điều đó cũng không mấy có khả năng xảy ra.

Nếu Lý Kí thực sự biết điều gì đó về Trường Tôn Xung, điều đầu tiên họ nên làm là báo cho phía Đông cung biết, để cảnh giác trước khả năng __TERM007__ quay trở lại __TERM019__ và âm mưu tổ chức cuộc nổi loạn. Thế nhưng, tại sao họ lại phải thăm dò trước mặt chính mình? Điều đó chẳng phải là đang làm cho con rắn hoảng sợ sao?

Trường Tôn Vô Kị luôn tự hào về tài chiến lược của mình, nhưng chưa bao giờ dám coi thường trí tuệ chiến đấu của Lý Kí.

Người này, dù có vẻ ngoài kín đáo và không màng đến danh vọng, dù phải ngồi vào vị trí cao nhất của chức vụ này cũng chỉ là do __TERM012__ ép buộc, nhưng ai dám tin rằng Lý Kí thực sự là một “quý ông chính trực, trong sáng” chỉ dựa vào vẻ bề ngoài thôi? Đó chính là một sai lầm lớn.

Về mặt xảo quyệt, những kẻ như Đỗ Như Huy hay Phòng Hiền Lăng còn xa mới sánh kịp Lý Kí…

Người thông minh khi hành động luôn có ý đồ sâu sắc; họ không bao giờ có những lời nói hay hành động vô nghĩa. Nếu nghĩ rằng những lời nói của Lý Kí chỉ là vô tình, thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nhưng rốt cuộc, ý định thực sự của kẻ này là gì?

Đó là sự thăm dò, hay là một lời cảnh báo?

Trường Tôn Vô Kị không thể đoán ra được.

Tình hình hiện tại cũng không cho phép anh ta đoán mò; chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi, hậu quả sẽ là anh ta và những người đứng sau anh ta, thậm chí cả toàn bộ tổ chức Quan Long Môn Pháp, đều không thể gánh chịu nổi.

Cách làm an toàn nhất chắc chắn là phải nhanh chóng hoàn thành kế hoạch của mình; chỉ cần việc lớn đó được giải quyết càng sớm thì mọi ý đồ của Lý Kí đều trở nên không quan trọng nữa.

Nhưng để bước đi này, anh ta phải đối mặt với vô số khó khăn… Đạo đức, tình cảm, lợi ích, rủi ro… Tất cả những yếu tố này đều quấn quýt lẫn nhau, khiến bất kỳ ai cũng khó có thể đưa ra quyết định dũng cảm. Cần biết rằng, một khi đã bước đi này, sẽ không còn cơ hội quay đầu lại nữa; chỉ có thể tiếp tục đi đến cùng…

Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, khi mọi thứ đang đẩy anh ta vào tình thế này, anh ta còn có lựa chọn nào khác đâu?

……

Lý Kí bước ra khỏi lều, đứng lại bên ngoài cửa lều, ngước nhìn bầu trời u ám, những bông tuyết như lông vịt bay lượn khắp nơi, cái lạnh thấu xương. Nhưng tâm trạng của anh ta còn nặng nề hơn cả thời tiết này nữa.

Trường Tôn Vô Kị hiểu rõ tính cách của anh ta, biết rằng mỗi lời nói, mỗi hành động của anh ta đều có ý đồ cụ thể. Và làm sao Trường Tôn Vô Kị có thể không hiểu tính cách của mình chứ? Chỉ cần nhìn thấy Trường Tôn Vô Kị luôn lảng tránh trả lời câu hỏi trực tiếp, thì cũng có thể đoán ra rằng sự sống hay cái chết của Trường Tôn Xung chắc chắn ẩn chứa những bí mật khác.

Và điều này cũng không khó để đoán; với những tội ác mà Trường Tôn Xung đã gây ra, Tô Văn có đủ lý do để giết hắn hàng trăm lần, và chắc chắn hắn không thể sống sót. Nếu Trường Tôn Xung có thể sống sót, thì chỉ có một lý do duy nhất: đó là hắn đã hoàn toàn đầu hàng Tô Văn và dùng một bí mật nào đó của Đường quân để đổi lấy cơ hội sống sót, đó chính là hành động phản quốc.

Tất nhiên, cũng có thể còn một lý do khác nữa… Nhưng Lý Kí thậm chí không dám nghĩ đến điều đó, bởi vì hậu quả của nó quá nghiêm trọng, đủ để khiến cho đế chế sụp đổ, quốc gia tan vỡ…

Tuy nhiên, ngay cả khi anh ta không nghĩ đến điều đó, liệu chuyện đó có thực sự không xảy ra không?

Lý Kí Trái tim nặng trĩu, anh thở dài một hơi, rồi quay người bước đi trở lại lều trại chính.

*****

Đêm khuya.

Chư Tuý Lương Khi bước vào lều trại của Trường Tôn Vô Kị, anh nhìn thấy vài cái thùng đựng đồ được đặt trong bóng tối; các tôi tớ đang cho quần áo vào những thùng đó, còn Trường Tôn Vô Kị thì ngồi một bên uống trà. Thấy anh đến, ông vẫy tay mời anh ngồi xuống cạnh mình.

Chư Tuý Lương Cúi đầu chào xong, anh tiến lên vài bước để ngồi phía dưới Trường Tôn Vô Kị. Lúc này, anh mới nhận ra rằng Trường Tôn Vô Kị đã thay đổi trang phục thành bộ đồ đen ôm sát cơ thể, tóc được buộc gọn gàng, và đôi giày da nai được mang trên chân – đó là trang phục chuẩn bị cho một chuyến đi xa.

Trái tim anh bỗng se lại, khuôn mặt cũng hiện rõ vẻ lo lắng…

Trường Tôn Vô Kị Quan sát biểu cảm của anh, ông cười nhẹ và nói: “Sao vậy, Đăng Thiện sợ rồi à?”

Chư Tuý Lương Nắm chặt môi, khuôn mặt anh trở nên cứng đờ.

“Haha,” Trường Tôn Vô Kị cười nhẹ, đặt chiếc cốc trà xuống và nói nhỏ: “Về con đường sắp tới mà Đăng Thiện sẽ phải đi, về những lợi ích và rủi ro có thể gặp phải, ta đã nói rất nhiều lần rồi; không cần phải nhắc lại nữa. Một người đàn ông thực sự phải theo đuổi quyền lực, chỉ khi đó họ mới có thể thể hiện khả năng của mình và để lại danh tiếng trong sử sách. Nếu luôn do dự, thiếu lòng can đảm như Phá Bình Thuyền Chìm… làm sao có thể vượt qua khó khăn, nắm giữ tình hình trong tay và tạo nên những bước ngoặt lớn? Khi mọi việc đến giai đoạn quyết định, nếu vẫn chưa quyết tâm, thì sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

Chư Tuý Lương Cố gắng nở một nụ cười, tỏ ra mình vẫn còn có chút can đảm… Nhưng kết quả chỉ là khóe miệng anh co giật một chút, khuôn mặt trở nên méo mó…

Anh xoa mặt mạnh mẽ, thở dài và nói: “Trước đây, tôi luôn ghen tị với Châu Quốc Công cùng những người quý tộc thời triều Đường Minh; tôi luôn nghĩ rằng họ chỉ may mắn gặp được thời cơ thuận lợi mà thôi… Việc họ có thể tạo nên những công trạng lớn chỉ là do hoàn cảnh mà thôi; tôi không hề tin điều đó. Nhưng bây giờ, tôi mới hiểu ra rằng việc làm gì đó không hề khó… Khó thực sự là ở khoảnh khắc quyết định phải làm điều đó.”

Trường Tôn Vô Kị im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Ta lại muốn bước vào con đường này sao? Nhưng chúng ta đã dựa vào sức mạnh của Gia tộc chi để đạt được vị trí như ngày hôm nay; giờ đây, chúng ta chỉ có thể tiến lên, không thể lùi lại nữa. Nếu lùi lại một bước, tất cả những gì chúng ta đã đạt được sẽ tan biến hoàn toàn… Con người sống trên đời này, thật là không thể tự chủ…”

Chư Tuý Lương im lặng không nói gì.

Trường Tôn Vô Kị liếc nhìn anh ta một cái, rồi vẫy tay gọi người hầu già đứng phía sau. Người hầu đó tiến lên và đặt một chiếc hộp lụa kích thước ba inch lên bàn trà trước mặt Chư Tuý Lương.

Ngay khoảnh khắc chiếc hộp được đặt xuống, toàn thân Chư Tuý Lương dường như run rẩy; khuôn mặt gầy guộc của anh ta trở nên tái nhợt, đôi môi cũng run rẩy không ngừng…

Trong lòng Trường Tôn Vô Kị, anh ta cảm thấy chán ghét. Trước đây, Phòng Tuấn từng nhận xét về Kinh Vương và Lý Nguyên Cảnh rằng họ “dũng cảm nhưng thiếu quyết đoán, hay tính toán nhưng không dám mạo hiểm, luôn sợ hãi khi đối mặt với việc lớn và sẵn sàng hy sinh mạng sống vì lợi ích nhỏ”. Còn Chư Tuý Lương trước mắt này thì còn kém cỏi hơn cả Lý Nguyên Cảnh; trước mặt lợi ích, anh ta thậm chí không dám mạo hiểm mạng sống của mình.

Nếu muốn nhận được điều gì đó, trước hết bạn phải đưa ra sự đổi lấy; không thể vừa không dám mạo hiểm vừa không sẵn lòng hy sinh mạng sống được… Một miếng bánh ngon lớn như vậy liệu có thể tự nhiên rơi xuống đầu bạn không?

Đến lúc này, Trường Tôn Vô Kị không muốn nói thêm nữa; vì anh ta biết Chư Tuý Lương không còn lựa chọn nào khác.

“Sau nửa đêm nay, ta sẽ rời khỏi doanh trại và trở về Chang’an để đảm nhận những việc quan trọng. Về những việc ở đây, ta tin tưởng vào ngươi. Tình hình hiện tại rất bất lợi cho cả hai chúng ta; liệu có thể xoay chuyển tình thế và thậm chí tiến xa hơn nữa hay không, tất cả phụ thuộc vào quyết định của ngươi. Chúng ta đã từng là bạn bè với nhau; nếu ngươi cho rằng hành động này không đúng đắn, cứ đi tố giác đi… Ta sẽ chết mà không hề hối tiếc.”

Nói xong, Trường Tôn Vô Kị cầm ly trà để tiễn khách.

Chư Tuý Lương môi anh ta co giật vài cái, như thể muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng vẫn không thể thốt ra thành lời; ánh mắt anh ta dừng lại trên chiếc hộp lụa trước mặt.

Một lúc sau, Phía trước đưa đôi tay run rẩy ra, cầm lấy chiếc hộp và bắt đầu bước ra ngoài.

Khi bóng dáng của Chư Tuý Lương biến mất sau cánh cửa, Trường Tôn Vô Kị