Công chúa Cao Dương rất tức giận.

Ban đầu cô chỉ muốn thể hiện sự hiện diện của mình mà thôi; ai ngờ lại có một kẻ như Lưu Kí xuất hiện, không phân biệt đúng sai mà liền đứng về phía Phòng Gia để thiết lập trật tự gia đình, khiến cô lại trở thành “kẻ xấu xa” bóc lột dân chúng cho Phòng Gia?

Cô chưa bao giờ là người dễ dàng bỏ qua điều gì; tính cách bướng bỉnh và ngang ngược vốn đã là bản chất của cô. Chỉ là sau khi gặp Phòng Tuấn Chí, cô đã được ông ta dạy dỗ cho ngoan ngoãn, và sẵn lòng sống như một người vợ đảm đang, một người mẹ tốt… Nhưng điều đó không có nghĩa là cô trở thành một người yếu đuối. Phụ nữ luôn sẵn lòng thay đổi bản thân vì người đàn ông mình yêu… Nhưng ngươi, Lưu Kí… ngươi có xứng đáng được coi là người đàn ông đó không?

Công Chúa Điện cau mày, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô như đóng băng vì giận dữ. Cô vung tay nhẹ và nói lạnh lùng: “Kẻ này đã vu khống công chúa hoàng gia, không tôn trọng quân vương! Mọi người, bắt hắn lại ngay! Ta sẽ tự mình dẫn hắn ra trước mặt Hoàng đế để ngài phán xét công bằng!”

“Vâng!”

Phòng Gia – người từ lâu đã căm phẫn – lập tức ra lệnh cho các tôi tớ của mình tiến lên bắt giữ Lưu Kí. Kẻ này vùng vẫy dữ dội, la hét: “Xin tha cho tôi, Thái tử ơi…”

Hắn đã nhận ra rằng hôm nay mình thực sự đã làm hại đến bản thân. Hắn không sợ công chúa… nhưng hắn sợ một công chúa có lý lẽ. Vì đã nói những lời xúc phạm trước đó, không lạ gì Công chúa Cao Dương lại tức giận đến thế. Bây giờ xin lỗi cũng thật là nhục nhã… Nhưng nếu thực sự bị buộc tội “vu khống”, danh dự của hắn sẽ tan biến hết… Và nếu bị Công chúa Cao Dương đưa ra trước mặt Hoàng đế, chắc chắn hắn sẽ không thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng nào đâu… Dù trước đây Hoàng đế từng tin tưởng và sử dụng hắn… nhưng giờ đây, sau sự việc này, chắc chắn không còn chút ưu ái nào nữa đâu…

Công chúa Cao Dương không hề nghe lời, không hề khoan dung chút nào. Ngay cả những người dân đang đứng xem cuộc tranh cãi này cũng ít ai cảm thông với Phòng Gia… Hành vi và cách cư xử của Phòng Gia suốt này đã được mọi người chứng kiến rõ ràng… Ngoài sự biết ơn, liệu còn ai cảm thấy bất mãn hay oán giận với cô ấy không?

Dù là người vô tâm đến mấy, cũng không thể tìm ra chút lỗi nào của Phòng Gia được.

Vậy mà một gia đình nhân từ như vậy lại bị bạn chỉ trích một cách vô cớ; tại sao vậy?

May mắn thay, hôm nay mọi người đều có mặt đây, có thể làm chứng cho Phòng Gia. Nếu những người không biết sự thật nghe thấy điều này, danh tiếng của Phòng Gia chắc chắn sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Trong thời đại này, việc như vậy là tuyệt đối không thể chấp nhận được. Ngay cả những kẻ xảo quyệt và tham lam nhất cũng còn giả vờ tỏ ra nhân từ; huống chi là Phòng Gia – một người chân thành, rộng lượng và nhân ái như vậy!

“Đúng vậy, Hoàng tử hãy buộc tên này đưa đến trước mặt Hoàng đế để nó phải gánh chịu hậu quả!”

“Người như Phòng Gia mà bạn cũng dám vu khống tùy tiện ư? Bạn thật là mù quáng và độc ác!”

“Phụt! Người như bạn mà còn được gọi là Thượng thư Trung thư à? Hãy từ chức và trở về quê nhà để chăm sóc con cái đi…”

…

Lưu Kí suýt nữa phát điên. Dù ông ta đã làm sai vì thiện chí, nhưng cuối cùng cũng là vì muốn mang lại lợi ích cho các bạn mà thôi. Tại sao không ai sẵn lòng bênh vực ông ta chứ?

Một đám người vô tâm, đáng ghét…

Khi thấy các tôi tớ của Phòng Gia lấy dây để trói mình, Lưu Kí chỉ biết van xin: “Hoàng tử ơi, chính tôi là người có lỗi. Tôi hối hận vì đã đưa ra quyết định thiếu suy nghĩ, và không hề có ý định vu khống danh tiếng của Hoàng tử. Xin Hoàng tử khoan dung và tha thứ cho tôi…”

Khuôn mặt già nua của ông ta đỏ bừng lên.

Suốt nửa đời qua, dù ông ta không thể nói là đã sống một cách trong sạch và chính trực, nhưng ông ta cũng chưa bao giờ làm điều gì hèn nhát hay đáng xấu. Lúc này, việc phải cúi đầu xin lỗi thật sự rất nhục nhã… Nhưng biết làm sao được khi mình vô tình làm ra sai lầm ngu ngốc như vậy?

Bây giờ, bị nhục nhã còn hơn là bị trói đưa vào Cung Đại Thái… Nếu như vậy, ông ta thực sự không dám tiếp tục sống trong giới chính trường nữa…

Công chúa Cao Dương không hề có lòng khoan dung chút nào; trong lòng, họ cực kỳ ghét bỏ Lưu Kí và không hề muốn tha thứ cho ông ta. Họ chỉ cười lạnh mà không hề lay chuyển.

Lưu Kí rơi vào tuyệt vọng…

Đúng lúc này, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau anh: “Tại sao lại có nhiều người tụ tập ở đây như vậy?”

Những người dân xung quanh đều cúi chào một cách kính trọng và thốt lên: “Phòng Tướng…”

Ngay cả Công chúa Cao Dương đứng phía trước cũng bước ra khỏi bàn làm việc, gấp áo lại và nói: “Con dâu xin chào cha.”

Ánh mắt của Lưu Kí sáng lên; niềm vui được cứu rỗi bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh. Anh vội vàng quay đầu lại và thấy Phòng Hiền Lăng – người đàn ông tóc đã bạc, mặc áo choàng – đứng phía sau mình, khuôn mặt gầy guộc hiện rõ vẻ tò mò.

“Phòng Tướng! Hãy cứu con tôi đi!” Lưu Kí hét lên, cố gắng thoát khỏi sự kiểm soát của những người hầu mạnh mẽ và lao về phía Phòng Hiền Lăng, cúi đầu chào.

Phòng Hiền Lăng ngạc nhiên, vội vàng đỡ Lưu Kí dậy và hỏi: “Lý Ngạn Sư, tại sao lại như vậy? Nhanh chóng đứng dậy đi!”

Thấy quần áo của Lưu Kí bị lộn xộn, còn có vài người hầu đang cầm dây sợi, Phòng Hiền Lăng tức giận đến mức không biết phải nói gì. Dù chưa biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng ngoài Công chúa Cao Dương ra, ai dám trói buộc một vị Đại Thượng Thư Trung Thư như vậy chứ?

Phòng Hiền Lăng muốn mắng Công chúa Cao Dương một trận, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại. Kể từ khi cưới vào nhà Phòng Gia, Công chúa Cao Dương chưa bao giờ dùng địa vị công chúa để ra lệnh hay coi thường người khác; ngược lại, cô luôn đối xử với cha mẹ chồng một cách hiếu thảo và tuân thủ mọi quy tắc.

Dù Công chúa Cao Dương có sai lầm đến mấy, Phòng Hiền Lăng cũng không thể để cô mất mặt trước mặt đông đảo người hầu và dân chúng như vậy…

Tuy nhiên, vẻ mặt của ông ta rõ ràng không hề tốt đẹp chút nào; ông ta nói một cách nhẹ nhàng: “Đừng dám thiếu lễ phép với Quan sát Lưu!”

Những người hầu của Phòng Gia đều không dám lên tiếng, nhưng những người dân và khách qua đường xung quanh thì không hề sợ hãi vì địa vị của Phòng Hiền Lăng. Bình Thường và Phòng Hiền Lăng chưa bao giờ tỏ ra kiêu ngạo trước mặt những người dân bình thường này, vì vậy mọi người đều rất thân thiện với ông ta.

“Phòng Tướng, chuyện hôm nay thật là đáng trách…”

“Đúng vậy, cái quan sát kia thực sự không biết gì cả; lúc nào cũng vu khống Công Chúa Điện bóc lột người dân… Nên bắt hắn đi gặp hoàng đế mới đúng!”

“Phòng Tướng, Ngài không cần phải xin tha cho tên khốn nạn đó đâu… Cái quan sát à? Thực sự chỉ là một kẻ ngu ngốc mà thôi!”

Mọi người xung quanh lần lượt bày tỏ ý kiến của mình, giải thích rõ ràng mọi chuyện từ đầu đến cuối.

Hóa ra là như vậy…

Phòng Hiền Lăng nhìn Công chúa Cao Dương với vẻ mặt đầy oán giận, trong lòng nghĩ: Không lạ gì mà Hoàng tử lại nổi giận… Lưu Kí quả thực đã hành động một cách bồng bột và thiếu suy nghĩ.

Nhưng bản tính ông ta rất khoan dung, và ông cũng hiểu rằng Lưu Kí chắc chắn không có ý xấu. Vì vậy, ông nói: “Quan sát Lưu quả thực có sai, nhưng với tư cách là một quan sát, ông ta phải coi việc giám sát tình hình của người dân là trách nhiệm của mình. Nếu phát hiện ra có hành vi áp bức người dân, làm sao có thể không xử lý công bằng được? Chính nhờ những quan viên liêm khiết, không sợ quyền lực và luôn vì lợi ích chung mà Đại Đường của chúng ta mới có thể phát triển mạnh mẽ và người dân mới có thể sống yên bình, hạnh phúc. Hoàng tử là công chúa của gia đình hoàng gia, nên phải khoan dung và nhân ái… Ngài đã không ngại hy sinh địa vị của mình để tự mình chuẩn bị bữa tiệc cho người dân trong làng, làm sao có thể giữ mãi lòng oán giận vì một sai lầm nhỏ của Quan sát Lưu được?”

Thật là thú vị khi cùng một sự việc nhưng cách diễn đạt khác nhau sẽ mang lại những kết quả hoàn toàn khác nhau… Dù Phòng Hiền Lăng ra lệnh cho Công chúa Cao Dương phải thả Lưu Kí ngay lập tức, nhưng trước mặt đông đảo mọi người, dù Công chúa Cao Dương có không hài lòng đến đâu thì cũng không thể đi ngược lại ý muốn của Phòng Hiền Lăng… Tuy nhiên, nỗi bất bình trong lòng ông ta vẫn không thể tránh khỏi.

Phòng Hiền Lăng Nói như vậy, Công chúa Cao Dương lập tức mừng rỡ đáp: “Chỉ cần cha ra lệnh là con sẽ làm theo.”

Nhìn khuôn mặt thanh tú và hiền lành của Phòng Hiền Lăng, Lưu Kí suýt chút nữa đã rơi nước mắt. Người đàn ông này thực sự xứng đáng được gọi là quân tử; lời nói của ông khiến Lưu Kí cảm thấy dù mình bị trói buộc, điều đó cũng là vì việc giữ vững công lý… Việc ông ta xin tha cho mình còn giúp Lưu Kí giữ được mặt nữa; thật là người tốt bụng… May mà là Phòng Hiền Lăng đến; nếu là Phòng Tuấn kia, có lẽ không chỉ không tha mình mà còn đánh mình đến chết nữa…

Cuộc tranh cãi nhỏ ấy nhanh chóng tan biến, và mọi người trong làng tiếp tục nộp thuê đất. Sau đó, họ mang lương thực vào kho và tập trung lại ở bữa tiệc trung tâm làng để ăn uống thoải mái. Vì hôm nay phần lớn những người đến nộp thuê đều là trẻ em, nên khi họ no bụng rồi ra về, Phòng Gia còn chuẩn bị sẵn nhiều loại bánh ngon để tặng họ.

Phòng Hiền Lăng mời Lưu Kí vào trong làng, và Lưu Kí ngượng ngùng nói: “Chuyện vừa rồi khiến Phòng Tướng phải xấu hổ.”

Phòng Hiền Lăng cười và vẫy tay: “Đừng bận tâm đến chuyện đó nữa.”

Lưu Kí cảm thấy an lòng; ông biết Phòng Hiền Lăng không muốn mình cảm thấy xấu hổ, nên thôi không nhắc đến nó nữa. Ông liền chuyển sang hỏi: “Tại sao trong làng, những người đến nộp thuê đều là người già và trẻ em? Tại sao người trẻ tuổi trong làng không xuất hiện?”

Phòng Hiền Lăng nhìn nhóm người đang náo nhiệt trong sân, nét mặt hiền lành và mãn nguyện, cười nói: “Những chiếc lò ấm đang được dọn dẹp gọn gàng để chuẩn bị cho việc trồng trọt sau mùa đông. Nhân những ngày thời tiết tốt này, mỗi gia đình đều đang làm việc hết sức chăm chỉ, không dám lãng phí thời gian. Hơn nữa, tất cả trẻ em trong làng đều đang đi học; việc nộp thuê đất chỉ cần những đứa trẻ này tham gia là đủ rồi, tại sao lại cần người trưởng thành xuất hiện? Thực ra, những đứa trẻ này còn biết đọc biết viết và hiểu chuyện hơn cả người trưởng thành nữa.”