Phòng Tuấn đã suy nghĩ rất lâu trong tù, nhưng vẫn không thể hiểu nổi tại sao chiếc ngọc bài này lại xuất hiện trong tay của người chết Trường Tôn Đàn. Chính sự kỳ lạ của chiếc ngọc bài này khiến Lý Nhị Bệ cho rằng nếu không can thiệp mạnh mẽ vào quá trình tố tụng, thì Phòng Tuấn sẽ không thể minh oan được; vì vậy mới có việc buộc Phòng Tuấn phải nhận tội…

Bây giờ, đối mặt với những câu hỏi của Lưu Đức Uy, anh ta vẫn im lặng, không biết phải biện hộ thế nào.

Rõ ràng chiếc ngọc bài đó đang ở trên người mình, nhưng vào nửa đêm nó lại tự động bay đến khách sạn ở huyện Hù, sau đó lại quay trở về… Dù vậy, thì chiếc ngọc bài mà Trình Dục Đình nhận được là cái nào?

Một chiếc ở tay Trường Tôn Đàn…

Một chiếc trên người mình…

Trình Dục Đình đã lấy đi một chiếc…

Lý giải hợp lý nhất có lẽ là ai đó đã làm ra một bản sao y hệt chiếc ngọc bài đó, ban đầu đặt nó vào tay Trường Tôn Đàn, sau đó khi Trình Dục Đình nhìn thấy nó và nhận ra rằng mọi chuyện không ổn, họ đã sửa đổi hồ sơ điều tra rồi lấy trộm chiếc bằng chứng đó, muốn trả lại cho Phòng Tuấn, nhưng lại bị người của Bộ Hình sát bắt giữ trên đường.

Khi mình bị kiểm tra khi vào tù của Bộ Hình sát, chiếc ngọc bài đó đã rơi vào tay họ. Như vậy, kẻ chủ mưu đã có thể thay đổi “rồng thành phượng”, dùng chiếc ngọc bài trên người mình để thay thế bản sao đó, biến nó thành bằng chứng thực sự.

Vì vậy, dù chiếc ngọc bài đó đã được Lưu Đức Uy mang đến trước mặt Lý Nhị Bệ để kiểm chứng, Lý Nhị Bệ cũng vẫn đưa ra câu trả lời tích cực…

Nhưng tất cả những điều này chỉ là suy đoán mà thôi, chẳng có bằng chứng nào cụ thể cả.

Phòng Tuấn chỉ có thể im lặng…

Tôn Phục Gia biết rằng chiếc ngọc bài này chính là chìa khóa để giải quyết vụ án này; nếu Phòng Tuấn không thể giải thích rõ ràng, thì sẽ không thể minh oan được. Mặc dù đã nhận được sự chỉ đạo từ Hoàng đế, nhưng Tôn Phục Gia thực sự ngưỡng mộ lòng can đảm của Phòng Tuấn, và không khỏi thở dài, cảm thấy buồn bã.

Nguyễn Nghĩa Tiết Không muốn mọi chuyện càng trở nên phức tạp hơn, cũng không quan tâm đến những lời chế giễu về việc anh ta không biết phân biệt thứ bậc cao thấp mà Phòng Tuấn vừa nói, anh ta liền hỏi: “Chiếc ngọc này được tìm thấy trong tay người đã chết Trường Tôn Đàn, sau đó Trình Dục Đình đã lợi dụng chức vụ của mình để đánh cắp nó, và cuối cùng bị Bộ Hình tra xét, cả người lẫn vật đều bị bắt giữ. Tuy nhiên, Trình Dục Đình luôn khăng khăng cho rằng mình chỉ muốn chiếm lấy chiếc ngọc vì thấy nó quý giá… Lời nói đó rõ ràng là không có cơ sở. Bây giờ Trình Dục Đình đang phải chịu đựng những hình phạt khắc nghiệt trong tù, còn anh Phòng Tuấn – với tính cách công chính và luôn tự hào về lòng trung thành của mình – tại sao lại không chịu nhận tội, mà lại để Trình Dục Đình gánh vác hết tất cả?”

Là một Phó Thượng thư Bộ Hình, dù ở trong phiên tòa của các quan viên cao cấp, chỉ cần đủ can đảm thì vẫn có thể nói ra suy nghĩ của mình… Dù sao đi nữa, nếu anh đang chế giễu tôi, tôi cũng coi như không nghe thấy gì cả; anh có thể làm gì được tôi chứ?

Anh ta cũng đã hiểu rõ rồi: Phòng Tuấn này thực sự là kẻ cứng đầu, càng ép buộc họ càng cố chống đối; chỉ có cách chiều theo ý họ mới có thể giải quyết vấn đề được…

Áp đặt lên anh ta là vô ích; người này hoàn toàn không sợ hãi, một khi đã quyết tâm làm điều gì đó thì sẽ không sợ bất cứ điều gì cả.

Nhưng nếu bắt đầu từ phía danh dự và lương tâm… có lẽ sẽ tìm được con đường khác để giải quyết vấn đề…

Trình Dục Đình đã đánh cắp bằng chứng chỉ để giúp anh thoát tội; bây giờ trong tù, dù phải chịu đựng những hình phạt khắc nghiệt, anh ta vẫn không hề nhắc đến anh Phòng Tuấn một lời nào… Đó thực sự là một người bạn trung thành, sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì anh!

Nhưng nếu Trình Dục Đình sẵn sàng từ bỏ tương lai của mình để gánh vác tội lỗi, thì anh Phòng Tuấn liệu có thể im lặng mà không cảm thấy áy náy chút nào không?

Để một người bạn tốt như vậy phải chịu khổ thay mình, anh Phòng Tuấn chỉ là một kẻ ích kỷ, và từ nay về sau đừng bao giờ tự hào về lòng trung thành của mình nữa…

Nguyễn Nghĩa Tiết rất hài lòng với cách đối phó của mình; đây chính là chiêu thức tâm lý chiến… Chắc chắn anh Phòng Tuấn sẽ không thể chống đỡ nổi!

Quả nhiên, Phòng Tuấn nhăn mày lại, khuôn mặt trở nên rất tồi tệ.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta hỏi: “Có thể gặp Trình Dục Đình được không?”

Nghe Nguyễn Nghĩa Tiết nói rằng Trình Dục Đình đang bị tra tấn dã man trong ngục tối, anh ta cảm thấy lo lắng và tức giận, nhưng điều khiến anh ta quan tâm nhất vẫn là sự an toàn của Trình Dục Đình.

“Chẳng lẽ Trình Dục Đình đã bị những kẻ khốn nạn này làm cho chết rồi sao?”

Lưu Kí liếc nhìn Nguyễn Nghĩa Tiết một cái, nhíu mày. Anh ta hiểu rõ ý đồ của Nguyễn Nghĩa Tiết; người này thật sự là kẻ biết tranh thủ và có trí tuệ, nhưng cũng không tránh khỏi việc có những hành động xấu xa…

Nguyễn Nghĩa Tiết rất vui mừng và xin phép Lưu Đức Uy: “Thượng thư, liệu có thể đưa Trình Dục Đình ra tòa sớm hơn không?”

Trình Dục Đình vốn là một trong những nhân chứng trong vụ án này, và sau này cũng sẽ phải ra tòa để làm chứng; việc đưa anh ta ra tòa sớm chỉ là để thuận tiện cho các thủ tục thôi. Hơn nữa, việc sử dụng Trình Dục Đình để làm suy yếu sự kháng cự của Phòng Tuấn cũng phù hợp với lợi ích của Lưu Đức Uy, vì vậy ông ta gật đầu đồng ý: “Đưa Trình Dục Đình ra tòa!”

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên; một số viên chức mang theo một tấm ván cửa bước vào tòa.

Phòng Tuấn bỗng nhiên giật mình khi nhìn thấy Trình Dục Đình nằm trên tấm ván cửa đó. Cơn giận dữ mãnh liệt bùng cháy trong lòng anh ta…

Trước đây, Trình Dục Đình là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ; nhưng bây giờ, anh ta đã bị tra tấn đến mức gầy yếu, khuôn mặt săn chắc trở nên hõp hói, người mặc một bộ quần áo rộng thùng thình, nhưng trên người lại đầy vết máu. Những ngón tay của anh ta bị tổn thương nặng nề, bị sưng tấy, đen sạm, rõ ràng là xương bàn tay đã gãy…

May mắn thay, thời tiết lúc này vẫn còn lạnh; nếu không, những vết thương đó chắc chắn sẽ bị hoại tử. Mặc dù Trình Dục Đình vẫn còn sống, nhưng cuộc sống của anh ta đã mất đi phần lớn rồi…

Phòng Tuấn vội vàng bước tới gần và hỏi thăm: “Cheng Canjun, anh còn ổn chứ?”

Vài tên lính canh vội vàng đứng trước mặt Phòng Tuấn và quát lớn: “Nhanh chóng lùi lại đi! Cậu muốn bịa chuyện để làm hại người khác à?”

Phòng Tuấn Đại tức giận, nhìn chằm chằm vào họ và la lên: “Biến đi!”

Ông ta vốn đã có tiếng xấu, lại còn giữ chức vụ cao cấp nên uy thế của một quan chức lớn rất lớn. Lúc này, trong cơn giận dữ, ông ta toát ra vẻ oai phong khiến những tên lính canh kia sợ hãi đến mức mặt tái nhợt. Kỳ Kỳ lùi lại một bước, để Phòng Tuấn tiến gần hơn với Trình Dục Đình.

Trình Dục Đình trông rất mệt mỏi; nghe thấy giọng nói của Phòng Tuấn, ông ta mới cố gắng mở mắt ra và mỉm cười nhìn Phòng Tuấn rồi nói một cách yếu ớt: “Thưa quan phủ, tôi… tôi không nói gì cả.”

Phòng Tuấn cảm thấy lòng mình bừng cháy, gật đầu mạnh mẽ.

Rõ ràng, chính vì Trình Dục Đình không chịu phản bội Phòng Tuấn mà mới bị tra tấn dã man bởi Bộ Hình luật. Nếu không, họ chỉ cần dùng một người khác thay thế thôi; tại sao lại phải dùng những biện pháp tàn ác như vậy?

Bên cạnh, Nguyễn Nghĩa Tiết lên tiếng: “Phòng Tuấn ơi, Trình Dục Đình đã chịu tội thay bạn mà phải chịu đựng những hình phạt khắc nghiệt đó. Bạn luôn nói rằng mình có lương tâm cao thượng, nhưng lại đứng nhìn những người dưới quyền mình bị đối xử tàn nhẫn như vậy… Lương tâm bạn có thể yên được không? Nếu bạn vẫn kiên quyết từ chối thừa nhận tội, bạn cũng chẳng khác gì những kẻ hai mặt đó đâu!”

Phòng Tuấn im lặng.

Ông ta từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy giận dữ, nhìn chằm chằm vào Nguyễn Nghĩa Tiết và nói một cách lạnh lùng từng từ một: “Trình Dục Đình vừa là thuộc hạ của tôi, vừa là anh em của tôi. Việc các ngươi dùng những biện pháp tra tấn tàn ác, vu khống, phá hoại luật pháp và đạo đức của triều đình… Tôi sẽ nhớ điều này mãi. Núi xanh vẫn mãi xanh, dòng nước vẫn mãi chảy… Ân huệ mà Vệ Thị lang đã ban cho tôi hôm nay, tôi sẽ trả lại gấp mười lần! Mong rằng Vệ Thị lang sẽ luôn mạnh khoẻ và sống lâu trăm tuổi… Đừng để có chuyện gì xảy ra với ngài nhé!”

Trong đại sảnh của Bộ Hình luật, mọi người đều xôn xao!

Thật là ngang ngược quá…

Làm sao dám công khai đe dọa một quan chức cấp cao của bộ hình sự như vậy?

Cuối cùng cũng tìm được cơ hội, ông ta tức giận la lên: “Phòng Tuấn! Trong mắt ngươi, triều đình và pháp luật còn tồn tại không? Dám ngang ngược đe dọa một quan chức của triều đình như thế này, chẳng phải tội ác của ngươi càng trở nên nặng nề hơn sao?”

Nhưng trong lòng Nguyễn Nghĩa Tiết lại chẳng hề có chút tức giận nào cả.

Ông ta đã bị ánh mắt của Phòng Tuấn làm cho sững sờ...

Ánh mắt đó hung ác và mãnh liệt như ánh mắt của một con thú dữ đối diện với kẻ thù đang tranh giành bạn tình; dường như chỉ trong khoảnh khắc tiếp theo, nó sẽ lao vào và xé nát ông ta thành từng mảnh rồi nuốt chửng từng miếng một…

Nguyễn Nghĩa Tiết run rẩy, lúc này ông ta đâu còn quan tâm đến cái tội danh đe dọa quan chức triều đình nữa? Tất cả những gì ông ta muốn là Phòng Tuấn phải nhanh chóng thừa nhận tội lỗi! Sau khi mọi chuyện được giải quyết xong, ông ta sẽ đày Phòng Tuấn đi xa, đến nơi nào đó xa xôi, để người đó không bao giờ có thể trở về Chang’an nữa!

Ông ta hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại và nói: “Phòng Tuấn, một người đàn ông đích thực không thể để người khác gánh chịu hậu quả thay mình được. Trình Dục Đình có được ngày hôm nay cũng là nhờ vào ngươi; liệu ngươi có thể đứng yên nhìn anh ta phải chịu đựng những hình phạt nặng nề không?”

Phòng Tuấn vừa định nói gì đó thì bỗng nhiên tay mình bị Trình Dục Đình nắm chặt lại…

Nằm trên tấm cửa, Trình Dục Đình dùng hết sức lực và hét lớn: “Đừng tin những lời nói dối của hắn! Những việc mà Trình Dục Đình làm, Trình Dục Đình sẽ tự gánh vác trách nhiệm! Ngài phủ yên đừng làm khó Trình Dục Đình; tất cả những việc này đều do Trình Dục Đình tự ý quyết định, và đã khiến ngài phủ yên rơi vào tình thế nguy hiểm… Trình Dục Đình cảm thấy vô cùng ân hận. Làm sao ngài có thể để danh tiếng của mình bị những kẻ hèn nhát này làm ô uế được? Dù phải đối mặt với những hình phạt nghiêm khắc, Trình Dục Đình cũng sẽ đứng thẳng đầu! Dù Trình Dục Đình phải chịu tội, liệu họ có dám vu khống Trình Dục Đình hay không?”

Ông ta đã bị tra tấn đến mức gầy yếu; sau khi nói ra những lời đó, ông ta thở hổn hển, mặt đỏ bừng, mồ hôi lạnh đẫm trên người… Thật là bi thảm…