Lý Thừa Càn không phải là người lạnh lùng, vô tình; trước đây chỉ vì áp lực quá lớn, cảm thấy mỗi ngày đều có thể là ngày cuối cùng của mình, nên mới hành xử một cách hỗn loạn và vô lý. Bây giờ khi đã nhìn rõ con đường mình cần đi, làm sao có thể không biết ai thực sự tốt với mình, ai lại dẫn dắt mình đi sai lầm?

Kong Yingda cười ha hả, trong lòng thật sự cảm thấy an tâm.

Không hiểu từ khi nào, vị Thái tử này bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn so với phong cách nóng vội và kém cỏi trước đây, càng ngày càng tỏ ra bình tĩnh và kín đáo hơn trong việc xử lý các vấn đề. Có vẻ như ông ấy chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì, nhưng thực ra đó chính là cách ứng phó tốt nhất. Là Thái tử, ông ấy không cần phải tranh đấu cho bất cứ điều gì nữa; chỉ cần giữ được bình tĩnh, không để những kẻ có ý đồ xấu xúi xúi giục và gây rối, thì không ai có thể làm gì được ông ấy.

Việc đưa người ít tuổi lên thừa kế ngai vàng là điều cấm kỵ trong hoàng gia; nếu không phải vì những tội lỗi không thể tha thứ được, làm sao Hoàng đế thông minh và oai phong lại tự mình làm lung lay nền tảng của đế chế, tự hủy hoại sự ổn định của đất nước?

Khi Hoàng đế giao trọng trách cho Lý Thừa Càn, ông ấy chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ, không cần phải quan tâm đến việc liệu nó có được thực hiện một cách xuất sắc hay không; miễn là hoàn thành một cách ổn định, thì đã đủ rồi.

Vì vậy, đối với tình trạng hiện tại của Lý Thừa Càn, Kong Yingda rất hài lòng.

Là Thái tử, nếu luôn tỏa sáng rực rỡ, thì lại dễ bị người khác chỉ trích...

Vậy Hoàng đế sẽ phải đặt mình vào đâu?

“Bão tố sắp đến, Thái tử cần phải kiên định như núi đá, không vội vàng. Những gì Hoàng đế yêu cầu, Thái tử cần phải làm; những việc Hoàng đế không yêu cầu, dù có lợi ích lớn đến đâu, cũng tuyệt đối không được làm. Phải biết rằng càng làm nhiều, càng dễ mắc sai lầm; chỉ cần không làm gì cả, thì mới không mắc lỗi...”

Dù rất hài lòng với những hành động gần đây của Thái tử, nhưng Kong Yingda vẫn không khỏi nhắc nhở ông ấy. Nói xong, ông ấy cười buồn và lắc đầu: “Thật là người già này nói nhiều quá… Thái tử đã tự mình hiểu được cách ứng phó rồi, nhưng người già này vẫn cứ lải nhải mãi, khiến người ta phiền lòng…”

“Thầy ơi!” Lý Thừa Càn quỳ xuống, nghiêng người về phía trước, đưa tay ra và nhẹ nhàng đặt tay lên tay Kong Yingda, nói với giọng đầy cảm xúc: “Trước đây, con đã phụ lòng tất cả các thầy, coi những lời khuyên quý báu của các thầy như gió thoáng qua, không hề qu

Bây giờ, ta đã hoàn toàn tỉnh ngộ và nhận ra tình yêu thương mà các thầy đã dành cho ta. Xin hãy yên tâm, từ nay về sau, ta sẽ luôn ghi nhớ lời khuyên của các thầy trong lòng, và trong suốt cuộc đời này, ta sẽ không bao giờ phản bội các thầy!”

Không Ngạn Đạt cảm thấy xúc động đến nỗi nước mắt tuôn trào, run rẩy nắm lấy tay của Lý Thừa Càn, trong lòng thật sự an ủi.

Từ trước đến nay, dù là ông Không Ngạn Đạt hay các đại sư như Vũ Chí Ninh, Phòng Hiền Lăng… tại sao họ lại sẵn lòng chấp nhận nguy cơ làm mất lòng Thái tử, chỉ để kiên nhẫn khuyên nhủ và can ngăn họ? Nguyên nhân thứ nhất là vì họ không nỡ chứng kiến Thái tử hiền lành này dần xa rời con đường đúng đắn. Kể từ khi bị ngã ngựa và bị thương chân, tính cách của Thái tử đã thay đổi hoàn toàn. Mọi người đều hiểu rằng, với tư cách là Trữ quân, ngài sẽ kế vị ngai vàng và trở thành Hoàng đế trong tương lai; tuy nhiên, nếu có khuyết tật, chắc chắn sẽ không được Hoàng đế yêu quý. Đồng thời, Vua Ngụy lại lợi dụng tình hình này để áp đặt áp lực lên Thái tử, khiến ngài càng thêm lo lắng và tự ti về tương lai, dẫn đến việc tự ruồng bỏ bản thân và càng làm Hoàng đế thất vọng hơn.

Nguyên nhân thứ hai là vì những người trung thành này không nỡ chứng kiến bi kịch “bỏ người già để lập người trẻ” tái diễn tại Đại Đường. Khi Hoàng đế Huyền Vũ Môn đã giết anh em ruột thịt của mình, điều đó đã gieo rắc một hạt giống tội ác cho tương lai của Đại Đường. Nếu bây giờ lại tiếp tục “bỏ người già để lập người trẻ”, liệu điều đó có không phải là thông điệp cho các hoàng tử tương lai rằng vị trí Thái tử không phải là do trời ban, mà có thể đạt được bằng mọi thủ đoạn? Nếu như vậy, mỗi lần thay đổi quyền lực hoàng gia trong tương lai chắc chắn sẽ đi kèm với những âm mưu và bạo lực! Ngay cả một đế quốc hùng mạnh nhất cũng không thể chịu đựng được những sóng gió như vậy…

Thật đáng tiếc là trước đây, Thái tử đã mất hết niềm tin và tự ruồng bỏ bản thân; dù các đại thần này cố gắng khuyên nhủ, nhưng cuối cùng vẫn không thể làm thay đổi tình hình. Nhưng bây giờ, khi Thái tử đã thay đổi, lòng của Không Ngạn Đạt và những người khác thực sự tràn ngập niềm vui. Một người từng là kẻ lạc hướng giờ đây đã trở lại với con đường đúng đắn, người kia sau bao năm cố gắng cuối cùng cũng nhận được sự công nhận; hai người cùng nhau cười nói, bàn luận về tình hình chính trị đang ngày càng căng thẳng.

Mặc dù đã già, nhưng Khổng Anh Đạt vẫn còn minh mẫn. Khi đang trò chuyện thân mật với Thái tử, ông chú ý thấy những người hầu theo mình đi lại bất an bên ngoài phòng, liền tìm lúc thuận tiện để gọi họ vào và quở trách: “Tôi đang trò chuyện với Thái tử, sao các ngươi lại không yên tâm được? Đó làm sao có thể xứng đáng?”

Người hầu đó cười khổ: “Không phải là chúng tôi không biết quy tắc, chỉ là chủ nhà trước đây đã dặn rằng nếu Hầu tước Tân Hương sai người đến tìm, nhất định phải báo cho chủ nhà biết. Bây giờ, Hầu tước Tân Hương đã sai người đến ba lần rồi; họ nói rằng còn thiếu một người, và yêu cầu chủ nhà phải đến ngay…”

“Ôi trời!” Khổng Anh Đạt vỗ đầu, rất phiền lòng. Trong lúc trò chuyện với Thái tử, ông đã trình bày chi tiết quan điểm của mình về tình hình triều đình, và Thái tử cũng rất khiêm tốn, không hề tỏ ra kiên nhẫn chút nào – điều này thực sự hiếm khi xảy ra. Vì quá vui mừng, ông đã quên mất cuộc hẹn…

Nhìn ra ngoài cửa sổ, thời gian đã gần đến giờ Sử, ông vội vàng đứng dậy và cúi chào Lý Thừa Càn, nói: “Xin Thái tử thông cảm, tôi có cuộc hẹn khác, không dám làm phiền Thái tử nghỉ ngơi. Đến lúc bàn luận, tôi sẽ giải thích rõ hơn về những hiểu biết của mình về chính sách triều đình. Xin chào lại sau.” Nói xong, ông chuẩn bị rời đi.

Lý Thừa Càn rất ngạc nhiên. Là một học giả lớn của thời đại này, Khổng Anh Đạt luôn giữ thái độ bình tĩnh và thanh lịch; chưa bao giờ thấy ông vội vàng như vậy cả… “Liệu thầy có cuộc hẹn với Phòng Nhị Lang không?”

“À, đúng vậy. Khi tuổi tác tăng lên, con người thường trở nên lãng trí hơn; tôi lại hay quên. Cuộc hẹn đã định vào lúc đầu giờ Sử, nhưng bây giờ đã gần đến giờ Ngọ rồi… E rằng những người kia sẽ không dễ dàng từ bỏ việc này đâu… Thật là khó xử…” Khổng Anh Đạt vội vàng mang giày, vẫn tiếp tục lẩm bẩm trong lòng.

Lý Thừa Càn càng thấy tò mò hơn và hỏi: “Thầy có hẹn với Phòng Nhị về chuyện gì vậy?”

“À… này…” Khổng Anh Đạt lưỡng lự, không chịu nói rõ.

Lý Thừa Càn thực sự ngạc nhiên! Khổng Anh Đạt, người luôn bình tĩnh và đáng kính, lại có lúc e ngại và không muốn nói ra sự thật sao? Nếu không biết rằng Khổng Anh Đạt là người cẩn thận, còn Phòng Tuấn dù có hành xử nghịch ngợm, nhưng cũng không phải là người ham mê sắc dục, thì ai cũng có thể nghĩ rằng hai người này đã hẹn nhau đến Phường Bình Khang để uống rượu và vui ch

Thật hiếm khi thấy Kong Yingda có vẻ mặt như vậy, Lý Thừa Càn cảm thấy tò mò không nguôi: “Nếu rảnh rỗi thì cũng chẳng sao cả, sao không đi cùng thầy gặp Phòng Nhị xem?”

“Điều này…” Kong Yingda do dự một lúc, không biết phải từ chối thế nào.

Lý Thừa Càn ngạc nhiên hỏi: “Thầy ơi, chẳng lẽ thầy thực sự định đi tìm những người phụ nữ đó với Phòng Nhị sao?”

Dù không tin Kong Yingda sẽ làm những việc như vậy, nhưng vẻ mặt của vị học giả Nho giáo luôn nghiêm túc và đứng đắn này thực sự khiến người ta không khỏi nghi ngờ…

Kong Yingda đỏ mặt, tức giận nói: “Hoàng tử làm sao lại nghĩ đến những chuyện tục tĩu như vậy? Lão phu làm sao có thể là kẻ không biết xấu hổ như vậy được?”

Lý Thừa Càn vội vàng xin lỗi, nhưng ánh mắt nhìn Kong Yingda vẫn đầy nghi ngờ.

Cũng đúng thôi, dù ông già này còn khỏe mạnh, nhưng đã hơn bảy mươi tuổi rồi; dù có được một người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh, e rằng ông ấy cũng chỉ biết thèm muốn mà không thể làm gì được…

Không còn cách nào khác, biết rằng nếu hôm nay không giải thích rõ ràng, e rằng hoàng tử sẽ cứ kiên quyết như vậy, Kong Yingda đành bước chân nhanh hơn và nói: “Hoàng tử cứ theo lão phu đi thôi!”

Nói xong, ông liền quay người đi trước.

Lý Thừa Càn vội vàng mang giày lên và theo sát sau lưng ông…

*****

Mùa đông năm nay chỉ có một trận tuyết rơi, thời tiết không lạnh lẽo như những năm trước.

Ngồi trong xe ngựa, Kong Yingda kéo rèm lên, nhìn những người qua kẻ lại trên đường, thở dài nói: “Mùa đông nếu tuyết rơi nhiều quá sẽ gây ra tai họa; năm ngoái, trận tuyết lớn đã khiến bao nhiêu người chết rét, bao nhiêu gia đình tan nát? May mắn thay, Phòng Tuấn đã cứu trợ hàng nghìn người dân gặp nạn, giúp giảm bớt áp lực cho triều đình trong công tác cứu trợ; nếu không, số người chết vì đói rét sẽ không thể đếm xuể. Nhưng nếu tuyết rơi ít quá, lại lo sợ mùa xuân sẽ bị hạn hán, việc canh tác sẽ trở nên rất khó khăn… Thật là khó để lựa chọn, luôn không có điều gì hoàn hảo…”

“Nhưng cũng không hẳn vậy đâu; năm ngoái, mặc dù tuyết rơi liên tục, nhưng mùa xuân vẫn bị hạn hán, hàng tháng trời không một giọt mưa nào. Nếu không phải vì Phòng Tuấn đã sử dụng những thiết bị thủy lợi như máy bơm nước vào thời điểm đó, e rằng việc canh tác mùa xuân sẽ bị trì hoãn, chưa kể đến lễ cầu mưa trên núi Lý Sơn – lễ cầu mưa đ