Đường triều Việc phong tước có sự khác biệt giữa thực và hư; những vùng đất được phong không hề có lãnh thổ cụ thể, và danh hiệu phong tước đó cũng chỉ mang tính hình thức mà thôi. Chỉ những người được phong đất thực sự mới có quyền hưởng thuế từ những vùng đất đó.

Phong đất thực sự là việc hoàng đế ban tặng một lãnh thổ độc lập thực sự; vào thời Chu, có tới 800 vị chư hầu được phong đất như vậy, và thời Hán cũng vậy. Về mặt danh nghĩa, hoàng đế là chủ nhân của toàn thiên hạ, nhưng trên thực tế, các vùng đất này giống như những quốc gia nhỏ riêng biệt, và hoàng đế gần như không thể can thiệp vào công việc quản lý bên trong đó.

Tất cả các khoản thu nhập từ đất đai, thuế thu nhập… đều thuộc về người được phong tước; họ giống như những “quốc gia trong quốc gia”. Không chỉ việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm quan lại được thực hiện một cách tự chủ, mà ngay cả quân đội của họ cũng không nằm dưới sự kiểm soát của quân đội trung ương do hoàng đế điều hành; đó là lực lượng vũ trang địa phương, và khi cần thiết, họ hoàn toàn có thể đối đầu với hoàng đế…

Còn việc phong đất hư thì chỉ là có danh hiệu phong tước mà thôi; người được phong chỉ được hưởng một phần thuế thu nhập, mà không có quyền quản lý thực sự.

Kể từ thời Tùy và Đường trở đi, hầu hết các tước vị dành cho các vương tử, công chúa đều chỉ mang tính hư thôi.

Nếu đảo Sado cuối cùng được phong với danh hiệu Công chúa Trường Lạc, thì đồng nghĩa với việc hoàng đế đã phong đất này cho Công chúa Trường Lạc, biến nó thành một trong những vùng đất thuộc về bà ấy; tất cả sản phẩm và thuế thu nhập từ đảo đó đều thuộc về Công chúa Trường Lạc.

Người ta có thể coi đây là cách hoàng đế thử nghiệm mức độ đồng ý của các quan lại đối với hệ thống phong kiến, hoặc xem xét tính khả thi của việc phong đất cho các tỉnh thuộc Đại Đường cũng như các vùng đất chiếm đóng… Nhưng không thể phủ nhận rằng, đây cũng là biểu hiện của sự ưu ái và sự bù đắp mà hoàng đế dành cho Công chúa Trường Lạc.

Quan Trung Ai mà không biết về “tin đồn” giữa Công chúa Trường Lạc và Phòng Tuấn Chí? Mặc dù chưa ai có thể chứng minh điều đó, nhưng hầu hết mọi người đều tin rằng hai người có mối quan hệ tình cảm riêng tư. Nếu Phòng Tuấn biết được rằng việc Tiêu gia phản đối chuyện này đã khiến cho những lợi ích mà Công chúa Trường Lạc nhận được bị mất đi, và khiến bà ấy mất đi một phần của những phần thưởng mà hoàng đế ban tặng, thì làm sao Phòng Tuấn có thể không tức giận với Tiêu gia?

Nếu Phòng Tuấn thực sự cảm thấy bất mãn, thì dù Tiêu gia sẵn lòng hy sinh một cô con gái để cố gắng lấy lòng Phòng Tuấn, điều đó c

Phản đối chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn của Phòng Tuấn Chí, và những hiểu lầm cũng sẽ từ đó phát sinh. Cần biết rằng trước đây, Tiêu gia đã nhiều lần phải chịu thiệt thòi dưới tay Phòng Tuấn. Hai bên vốn dĩ không hề “tình cảm đồng điệu, quý mến lẫn nhau”. Giờ lại thêm một rào cản như thế này, dù Tiêu gia có gửi tất cả các cô gái trong gia tộc đến giường của Phòng Tuấn thì cũng khó có thể khôi phục được mối quan hệ giữa hai bên.

Nếu không phản đối, tức là đồng ý rồi. Điều này không chỉ đồng ý việc cho đảo Sado làm lãnh địa của công chúa Changle, mà còn đồng ý với chính sách phân phối đất đai của hoàng đế. Như vậy, Tiêu gia sẽ đứng đối diện với những quan lại trong triều đình phản đối chính sách này.

Và lần trước khi hoàng đế đưa ra chính sách phân phối đất đai này, những người phản đối là ai nhỉ?

Trường Tôn Vô Kị, Ngụy Chinh, Phòng Hiền Lăng, Tiêu Du, Cao Sĩ Liêm, Lý Kí... Hầu hết các nhân vật quan trọng trong triều đình đều bỏ phiếu phản đối.

Đối đầu với đại đa số các quan lại trong triều đình, điều này thực sự là điều mà Tiêu Du--, người luôn khéo léo và biết cách xử lý mọi tình huống, không thể chấp nhận được.

Bỗng nhiên, Tiêu Du nhận ra rằng hoàng đế đã sử dụng một chiến thuật khiến người ta không thể phòng bị, thật là quá xảo quyệt...

Phòng Hiền Lăng thực sự không hiểu rõ ý định thực sự của hoàng đế khi yêu cầu anh ta tiết lộ thông tin này cho Tiêu Du. Khi thấy Tiêu Du có vẻ buồn bã và thở dài, anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc rồi cuối cùng cũng hiểu ra.

Hừ... Chiến thuật này hơi thiếu uy nghiêm một chút...

Nhưng hiệu quả thì lại rất tốt.

Tiêu gia sẽ đưa ra quyết định như thế nào?

Phản đối, hay là không phản đối?

Thực ra không khó để đoán. Dù có vẻ như có hai lựa chọn, nhưng thực tế chỉ có một duy nhất: Tiêu gia chắc chắn sẽ đứng về phía hoàng đế, nhằm giành được sự ủng hộ của ông ta và từ đó gần gũi hơn với Phòng Tuấn.

Tiêu gia không phải là một gia tộc có những đòi hỏi chính trị lớn lao; với nền tảng mạnh mẽ của mình, họ cũng không cần phải đòi hỏi điều gì cả. Trong mỗi triều đại, với mỗi vị hoàng đế, Tiêu gia luôn được đối xử tốt. Miễn là họ không đi theo con đường nổi loạn, thì dù có bị áp bức thì cũng không thể nào có sự đàn áp thực sự đối với họ.

Thật nghĩ rằng những phong cách sống thanh lịch của gia tộc Tiêu kể từ khi họ di cư về phía nam là chuyện đùa sao?

Với một nền tảng vững chắc đảm bảo sự tồn tại lâu dài của gia tộc, và với phong cách sống giản dị, hòa bình, gia tộc Tiêu thực sự là một trong những gia tộc yên bình nhất trong giới quý tộc. Ngay cả khi hoàng đế tổ chức các kỳ thi khoa cử nhằm hỗ trợ những gia đình nghèo khó, gia tộc Tiêu cũng chỉ đơn thuần là đại diện cho nhóm người này để lên tiếng, chứ bản thân họ không mấy quan tâm đến điều đó.

Dù hoàng đế có cố gắng hỗ trợ những gia đình nghèo khó đến đâu, thì việc thi cử cuối cùng vẫn phải dựa vào năng lực thực sự của con người. Về việc học hành, gia tộc Tiêo đã bao giờ sợ ai chưa?

Vì vậy, dù gia tộc Tiêu có hành xử như thế nào, cuối cùng họ cũng sẽ luôn đứng về phía hoàng đế…

Chỉ là điều này lại đối lập hoàn toàn với suy nghĩ của đại đa số các gia tộc quý tộc khác; gia tộc Tiêu, với tính cách như vậy, thực sự không muốn đối mặt với điều đó.

Và một khi gia tộc Tiêu công khai ủng hộ chính sách phong kiến của hoàng đế, những biến động tâm lý giữa các phe phái, những cuộc tấn công lẫn nhau, sự liên minh và tái tổ chức… tất cả đều sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến sự ổn định của triều đình và xu hướng phát triển của tình hình chính trị.

Phòng Hiền Lăng thực sự phải thán phục; chiến lược của hoàng đế thật sự ngoài dự đoán, quả là tài tình và xuất sắc!

Có thể dự đoán được rằng việc gia tộc Tiêu đổi phe chắc chắn sẽ dẫn đến sự sụp đổ và tái tổ chức của nhóm người này; từ nay về sau, họ sẽ không thể còn gây áp lực lên hoàng đế trong việc quản lý triều đình nữa. Nhóm người này, sau khi đã gặp phải hàng loạt sự đàn áp ngay từ những ngày đầu thành lập đất nước, đã suy yếu đi rất nhiều; và với sự ra đời của “Viện Quân sự”, vô số những người trẻ tuổi ủng hộ hoàng gia đã gia nhập quân đội, trở thành lực lượng trẻ, điều này chắc chắn sẽ làm thay đổi cách mà Quan Long quý tộc kiểm soát quân đội…

Quyền lực hoàng gia sẽ đạt đến đỉnh cao chưa từng có trong lịch sử Đại Đường!

Lúc này, Phòng Hiền Lăng cũng bắt đầu nghi ngờ: liệu Hoàng đế gọi mình vào cung để hỏi ý kiến, hay là tất cả đã được lên kế hoạch trước, và mình chỉ đơn giản là một công cụ được sử dụng mà thôi?

Nghĩ đến đây, ông không khỏi cười buồn.

Hoàng đế này có vẻ ngoài thô lỗ, tính cách thẳng thắn, nhưng thực sự lại rất khéo léo và có nhiều mưu mô…

*****

Phòng Hiền Lăng rời khỏi Thục Cảnh Điện thì Công chúa Trường Lạc mới bước ra từ hậu đình.

Bộ áo bằng vải bông mỏng này được làm từ hai lớp vải bông kèm theo một lớp bông mỏng ở giữa; thiết kế này vừa giữ ấm vừa thoáng khí, không hề gây cảm giác nặng nề, ngược lại còn làm nổi bật thân hình nhỏ nhắn, thanh tú của Công chúa Trường Lạc, khiến đôi má xinh đẹp của nàng càng trở nên hồng hào và duyên dáng hơn.

Tuy nhiên, khi cúi đầu phục vụ Lý Nhị Bệ, khuôn mặt xinh đẹp của nàng có vẻ lạnh lùng; nàng rót trà cho ông ta với vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Lý Nhị Bệ cảm thấy có lỗi trong lòng, uống một ngụm trà rồi nói: “Lệ Chất, con đang giận cha sao?”

Công chúa Trường Lạc chỉ im lặng, không nói gì.

Thật hiếm khi thấy cô bé lại có tính cách như trẻ con… Từ nhỏ đến lớn, nàng luôn là biểu tượng của mọi đức tính nữ tính: dung mạo xinh đẹp, tính cách hiền thục, hành xử nhẹ nhàng, tâm hồn nhân hậu. Khi Hoàng hậu Trưởng Tôn còn sống, nàng đã luôn ngoan ngoãn và hiểu chuyện; dù là con gái ruột của hoàng đế, nàng chưa bao giờ tỏ ra kiêu ngạo hay ích kỷ. Mọi lúc, mọi việc, nàng luôn nở nụ cười dịu dàng và thanh lịch, như một dòng suối mùa xuân, làm cho mọi người cảm thấy vui vẻ.

Lý Nhị Bệ biết rằng kế hoạch sử dụng “tin đồn” về mối quan hệ giữa Trường Lạc và Phòng Tuấn Chí để đánh vào gia đình Tiêu gia của mình đã khiến cô con gái yêu quý của mình tức giận… Ông ta cảm thấy lo lắng và bỗng nhiên ho khan, rồi nói: “Thực ra, cha làm điều này vì tốt cho con đấy. Con hãy nghĩ xem, Phòng Tuấn kia rất ranh ma; lần này hắn ta cứng đầu và nhất quyết chiếm giữ đảo Sado, rõ ràng là vì trên đảo đó có nhiều mỏ vàng, mỏ bạc. Nếu các đại thần đồng ý đổi tên đảo thành tên của con, điều đó có nghĩa là họ sẽ không phản đối việc cha ban tặng đảo Sado cho con làm lãnh địa. Đó sẽ là một kho báu khổng lồ… Ngay cả cha cũng thèm muốn nó!”

Nhưng làm sao những lời nói này có thể che giấu được sự thật trước mắt Công chúa Trường Lạc? Dù ông ta có ý định bù đắp cho cô, nhưng điều quan trọng hơn là hoàng đế vẫn tin rằng chế độ phong kiến mới là nền tảng vững chắc cho sự ổn định của triều đình, và đó chính là lý do khiến chế độ này được truyền tục qua hàng nghìn năm.

Than thở nhẹ, với tư cách là một con gái, cô không thể nào khuyên can được chuyện này...

Không nghi ngờ gì nữa, cha mình quả thực là một bậc anh hùng của thời đại này.

Là người con trai thứ hai nhưng đã lật đổ để giành lấy ngai vàng, ông ấy còn có thể dẫn dắt các quan lại để xây dựng lại Sơn hà đang trong tình trạng hỗn loạn sau cuối triều Đường, biến nó thành một vùng đất phồn thịnh và rực rỡ. Trong suốt lịch sử, ít có vị hoàng đế nào có thể sánh kịp ông ấy.

Tuy nhiên, chính vì là một bậc anh hùng, nên ông ấy cũng rất cố chấp.

Trong vấn đề chính trị phong kiến này, sự tranh cãi giữa cha mình và các đại thần không chỉ liên quan đến việc kế thừa ngai vàng, mà còn là một thể hiện của lòng kiêu hãnh và thái độ “Các ngươi đều sai, chỉ có ta mới đúng!”

Dù là một vị hoàng đế biết lắng nghe lời khuyên, ông ấy vẫn là một hoàng đế; và đương nhiên, một hoàng đế luôn phải giữ cho mình lòng kiêu hãnh và sự kiên định đặc trưng của người đứng đầu…

Thở dài một tiếng, Công chúa Changle buồn bã nói: “Hành động của cha khiến con phải đặt mình vào vị trí nào đây? Ngay từ trước đây, dư luận đã đồn đại rất nhiều về mối quan hệ giữa con và Phòng Tuấn, và bây giờ cha lại lợi dụng chuyện này… Làm sao con có thể đối mặt với em gái Cao Dương của mình đây?”