Sinh ra trong thời đại hỗn loạn, khi chính trị không thể lường trước được, một người phụ nữ sẽ phải đối mặt với bao khó khăn để gánh vác việc duy trì một quốc gia giữa muôn vàn kẻ xấu xa?

Người ngoài chỉ có thể nhìn thấy vẻ oai nghiêm của người nắm quyền, nhưng làm sao họ có thể hiểu được những nỗi hoang mang, sự tuyệt vọng và bất lực mà người đó phải trải qua...

Chỉ có khi ở một mình trong bóng tối, hoặc trước mặt những người thân yêu nhất, người ta mới có thể bộc lộ hết sự mệt mỏi và gầy yếu của mình.

Thế giới này vốn dĩ không thuộc về phụ nữ; nếu một người phụ nữ muốn tỏa sáng và đạt được thành tựu trong thế giới của đàn ông, thì cô ấy phải nỗ lực gấp hàng trăm, hàng nghìn lần so với đàn ông.

Nữ hoàng Thiện Đức thậm chí còn thường xuyên tự hỏi rằng, nếu mình sinh ra là đàn ông, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác đi; triều đình sẽ không gặp phải nhiều trở ngại như vậy, và cũng sẽ không có nhiều kẻ thèm muốn ngai vàng. Với trí thông minh và tài năng của mình, dù Newro không thể sánh kịp Đại Đường trong việc thống trị thiên hạ, nhưng ít nhất họ cũng có thể sống yên bình trong một góc nhỏ của thế giới này.

Tuy nhiên, cô ấy vẫn là một người phụ nữ, và những khó khăn mà cô ấy phải đối mặt thật sự là điều mà người khác khó có thể tưởng tượng nổi. Những khó khăn đó đã chiếm hết sức lực của cô ấy, đến nỗi cô buộc phải liên minh với Đại Đường để củng cố quyền lực của mình tại Newro.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, áp lực từ tình hình phức tạp đã làm lay động phần mềm yếu nhất trong trái tim cô ấy – một người phụ nữ – và khiến cô nghĩ đến việc “thà rằng buông bỏ mọi thứ và sống thoải mái trong rừng núi…” Thế nhưng, những suy nghĩ đó cũng chỉ thoáng qua, rồi biến mất như bóng ma trên mặt hồ lạnh giá.

Kim Thắng Mạn ngây người nhìn người chị gái yêu thương nhưng gầy yếu của mình. Từ khi cô bé còn nhớ chuyện, người chị gái này luôn giữ thái độ kiên định và mạnh mẽ; sau khi lên ngôi trở thành nữ hoàng của Newro, cách cô ấy hành xử càng thêm quyết đoán, đến nỗi ngay cả những anh hùng như Kim Dực Tín hay Eochuan cũng sẵn lòng tuân theo uy tín của cô ấy. Toàn thể nhân dân Newro đều ngợi khen cô ấy… Cô ấy luôn là tấm gương cho mình học tập…

Nhưng bây giờ, hình ảnh người chị gái yếu đuối và bất lực như thế này là điều mà cô chưa bao giờ thấy trước đây.

Sau một lúc im lặng, Kim Thắng Mạn thì thầm: “Con không muốn đến Đại Đường… Nơi đó chẳng tốt chút nào cả.”

Nữ hoàng Thiện Đức lấy lại bình tĩnh và nói một

Nữ hoàng Thiện Đức nắm lấy tay cô gái và bắt đầu cười ha hả.

Kim Thắng Mạn cảm thấy hơi bực tức, nhìn chằm chằm vào chị mình và nói không vui: “Sao chị lại cười em vậy?”

Hai người là chị em ruột, nhưng Kim Thắng Mạn nhỏ hơn chị gái mình hơn mười tuổi. Nữ hoàng Thiện Đức không có con cái, nên gia tộc hoàng gia của bà khá yếu ớt. Vì vậy, bà rất chiều chuộng và yêu thương người cháu gái duy nhất này. So với việc là chị em, hai người giống như mẹ và con hơn; vì thế, Kim Thắng Mạn thường xuyên tỏ ra dễ thương trước mặt nữ hoàng Thiện Đức, và bà cũng càng yêu quý cô gái xinh đẹp, trong sáng này hơn nữa.

Nữ hoàng Thiện Đức liền trêu chọc: “Người đó ở Trường An được mọi người khen là ‘tài cao chín đấu’, là một chàng trai trẻ xuất sắc hơn cả Cao Tử Kiến, thậm chí còn có biệt danh ‘Thần Tài’. Nghe nói nhà anh ta có hàng tá xe chở vàng bạc, đàn gia súc đầy suối đồi; nói rằng giàu có đến mức có thể sánh ngang với một quốc gia cũng không phải là nói quá đâu. Điều quan trọng nhất là, dù bề ngoài anh ta có vẻ hung hãn, nhưng thực ra anh ta rất tốt với vợ và các thiếp của mình, âu yếm và chăm sóc họ hết mực… E rằng nếu thật sự bị kẻ mạnh đó bắt đi, sau ba năm năm, cháu gái tôi sẽ không còn nhận ra tôi là chị nữa, mà chỉ biết mãi mê anh ta mà thôi…”

“Ôi! Đừng nói nữa, thật là kinh tởm… Ai lại đi mê mẩn một kẻ giống như tên cướp sống đây? Hmph, nhìn cách anh ta bắt nạt chị hôm nay, nếu thật sự bị anh ta bắt đi, tôi sẽ đâm anh ta ngay trong đêm cưới!”

“Wow! Thật là xứng đáng là con gái của hoàng gia Silla… Nhưng nếu làm vậy, liệu có phải là tội giết chồng không nhỉ?”

……

Hai chị em ôm lấy nhau, trong bóng tối sâu thẳm của đêm khuya, thì thầm những lời đùa cợt với nhau, tạo nên không khí ấm áp đặc biệt.

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp của em gái mình, nữ hoàng Thiện Đức không khỏi thở dài trong lòng.

Nếu đây là một người con trai, dù có lẽ không thể hiện sự âu yếm như hiện tại, nhưng ít nhất cũng có thể trở thành tương lai của Silla. Bà đã phải sống trong lo lắng và vất vả để giữ vững vị trí này; bà thực sự không muốn cô gái trẻ tuổi này phải đi theo con đường mà bà đã từng trải qua. Cô ấy vẫn còn quá trẻ, như những bông hoa mới nở, tươi mới và non nớt… Làm sao bà có thể để cô ấy phải đối mặt với những gian khổ và nỗi buồn của cuộc sống quá sớm?

Tuy nhiên, trong đời này, con người không có quyền lựa chọn.

Vậy thì, bà sẽ gánh vác thêm vài năm nữa, để em gái mình có thể lớ

*****

Sáng hôm sau.

Đêm qua, trên những con phố dài, tiếng la hét và đánh nhau khiến người dân, thương nhân đều đóng cửa, trốn trong nhà run sợ, lo lắng rằng có kẻ nào đó từ triều đình đã phát động bạo loạn, gây họa cho mọi người. Họ không hề biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài.

Khi trời sáng, mới có những thương nhân gan dạ mở cửa ra ngoài, và lập tức họ bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ…

Những đội quân Đường quân hùng mạnh, trang bị đầy đủ vũ khí, đứng thành hàng dọc theo các con phố; ánh mắt họ lạnh lùng, oai vệ, khiến con đường bị chặn hoàn toàn.

Ngay khi các thương nhân vừa hé cửa ra, họ đã bị những binh sĩ này nhìn chằm chằm vào và quát lớn: “Quay lại!”

Dù địa vị của họ thấp kém, nhưng họ đã trải qua nhiều chuyện, dù không biết tiếng Hán, nhưng họ vẫn hiểu được những từ ngữ đơn giản đó. Nghe thấy lời quát, họ không dám phát ra tiếng động nào, vội vàng đóng cửa lại, chạy vào sân sau và la hét: “Thảm họa rồi! Thảm họa rồi! Kinh đô đã bị Đường quân chiếm đóng…”

Trong chốc lát, tin đồn “kinh đô đã bị Đường quân chiếm đóng” lan truyền nhanh chóng. Tình hình vẫn chưa rõ ràng, ai cũng không dám ra ngoài điều tra. Nhưng nếu như Đường quân không đã tiêu diệt Newro, tại sao lại có nhiều binh sĩ của họ xuất hiện bên ngoài kinh thành đến vậy?

Newro đã tồn tại từ lâu, truyền thống kéo dài hàng chục thế hệ, nhưng lòng trung thành của người dân đối với đất nước này lại không mạnh mẽ lắm, họ cũng không có nhiều ý thức về dân tộc hay phẩm giá của mình.

Nghĩ kỹ cũng đúng thật, một đất nước nghèo khó, đất đai không sản xuất ra gì, đôi khi người dân phải bán con gái để sinh sống; dù là vua hay quan lại, họ cũng chỉ luân phiên thay đổi chỗ ngồi, sự giàu nghèo, cao thấp mãi mãi không thay đổi… Làm sao người dân có thể cảm thấy thuộc về một đất nước như vậy được?

Khi gặp một vị vua yêu thương dân chúng, người dân sẽ reo hò mừng rỡ; nhưng khi gặp một vị vua xa xỉ, ích kỷ, người dân cũng sẽ không phản đối, mà cùng gia đình rời bỏ Newro… Dù là Cao Cử Ly hay Baekje, thậm chí là sang Nhật Bản, họ có thể đi đến bất cứ nơi nào trên thế giới này…

Vì vậy, điều đáng buồn là, trước những tin đồn như “kinh đô đã bị Đường quân chiếm đóng”, người dân và thương nhân lại còn giữ thái độ lạc quan!

Đại Đường thật tuyệt vời làm sao!

Quốc gia mạnh nhất thiên hạ, oai phong lẫy lừng, không ai sánh kịp… Nhìn những người dân Người Đường đi lại trên đường phố Kim Thành này xem, ngay cả những thương nhân cũng ngẩng cao đầu, tự tin và kiêu hãnh; ngay cả khi đứng trước mặt các quý tộc, họ cũng chẳng hề e ngại gì cả!

Đó chính là sức mạnh của một quốc gia hùng mạnh.

Nếu một ngày nào đó chúng ta cũng trở thành những người dân Người Đường như vậy, nghĩ lại thì cũng khá tuyệt phải không…

Vì vậy, trước cảnh tượng những người Đường quân đầy vũ trang khắp nơi trong thành phố, toàn bộ thị trấn lại trở nên yên tĩnh đến lạ thường… Không có một ai gây rối cả…

Phòng Tuấn vừa mới thức dậy từ chiếc lều tạm thời được dựng bên ngoài thành phố, thì ngay lập tức có binh sĩ vào báo rằng Kim Pháp Mẫn muốn gặp ông.

Phòng Tuấn gäh ngáy một cái, bảo họ để Kim Pháp Mẫn đợi bên ngoài, sau đó sai người mang nước vào để rửa mặt.

Sự xuất hiện của Kim Pháp Mẫn đã nằm trong dự đoán của ông. Là một người ủng hộ trung thành nhất của Nữ hoàng Thiện Đức, làm sao __TERM005__ có thể không quan tâm đến thái độ của ông đối với vụ ám sát xảy ra tối qua?

Việc bắt giữ kẻ chủ mưu thực sự không quá khó; chỉ cần xem liệu Newro có sẵn lòng và quyết tâm hành động hay không thôi… Nhưng sau khi bắt được họ, liệu __TERM009__ có thực hiện lời hứa rút quân đi, hay sẽ đưa ra những điều kiện phi lý và khắc nghiệt, đó mới là điều mà cả triều đình Newro đều lo lắng.

Dù sao thì vấn đề về việc Hoàng gia Đại Đường kế vị ngai vàng Newro vẫn còn đó; ai cũng không biết rõ lập trường thực sự của __TERM009__ là gì…

Sau một đêm mất ngủ, chỉ ngủ được khoảng một giờ vào buổi sáng, __TERM009__ vẫn trông rất tỉnh táo, không hề có dấu hiệu mệt mỏi; ngược lại, __TERM005__ – người vừa trở về từ nước Wa và nghỉ ngơi tại nhà – thì trông rất mệt mỏi, đôi mắt đen quầng, bước đi lảo đảo, rõ ràng là đã kiệt sức.

__TERM009__ ngồi trong chiếc lều được dựng dọc theo đường phố, ngồi trên một chiếc ghế nhỏ, cầm lấy chiếc bánh bao nóng hổi trước mặt và cắn một miếng, uống một ngụm canh thịt với gừng, rồi cười nói: “Anh Kim ơi, hãy quan tâm đến bản thân mình đi… Người trẻ thường không biết giá trị của sức sống; khi già đi, mới tiếc nuối và rơi nước mắt… Đừng để hao tổn sức lực của mình quá sớm; nếu không, khi gặp phụ nữ sau này, bạn sẽ không còn sức lực để theo đuổi họ nữa, và những người phụ n