Khí chất của một vị hoàng đế – phú quý lộng lẫy, minh bạch và chính trực. Nếu như dùng mưu kế để thao túng, thì người đó sẽ đi lầm hướng, sa vào con đường xấu xa, và cuối cùng sẽ gặp hậu quả nghiêm trọng, mang lại tai họa vô tận.

Bây giờ, Lý Nhị Bệ đã nói ra những lời chân thành và cảm động một cách công khai và minh bạch; Trường Tôn Vô Kị không còn lựa chọn nào khác nữa. Ông biết rõ con người thật của Lý Nhị Bệ, và hiểu rằng những lời này đều xuất phát từ tình cảm chân thành. Lý do Trường Tôn Vô Kị không cho phép Lý Nhị Bệ ở lại Chang'an không chỉ là để ngăn chặn việc Lý Nhị Bệ lợi dụng quyền lực của mình để gây rối, mà còn để tránh việc mối quan hệ giữa vua và tôi sau này không còn cơ hội hàn gắn nữa.

Dù Lý Nhị Bệ có cố gắng áp đặt và suy yếu Quan Long quý tộc đến mức nào, Trường Tôn Vô Kị vẫn tin chắc rằng trong lòng Lý Nhị Bệ luôn tồn tại mong muốn “vua và tôi hợp tác với nhau, tạo nên những câu chuyện tốt đẹp”. Lý Nhị Bệ chắc chắn không muốn chứng kiến việc vua và tôi phải đi đến con đường chia rẽ, đến nỗi phải đối đầu bằng vũ lực và đối mặt với cái chết.

Đối với Lý Nhị Bệ mà nói, trong quá trình trở thành người cai trị thiên hạ, ba người đã đóng vai trò vô cùng quan trọng:

Đỗ Như Huy thông minh, nhanh trí và quyết đoán, thật đáng tiếc là ông đã qua đời sớm; Lý Nhị Bệ luôn tưởng nhớ và kính trọng ông; Phòng Hiền Lăng thông minh, điềm tĩnh và chính trực, đã cống hiến hết mình trong hàng chục năm, và cũng được ban thưởng cao quý trước khi về hưu; còn Trường Tôn Vô Kị thì được mệnh danh là “người có công lao lớn nhất thời Đường Minh Vũ”, với những công trạng xuất chúng, Lý Nhị Bệ cũng mong muốn mối quan hệ giữa vua và tôi có thể kết thúc một cách tốt đẹp.

Ngay cả Ngụy Chinh–người có lời nói sắc bén–cũng có thể được Lý Nhị Bệ chịu đựng, huống chi là Trường Tôn Vô Kị?

Tuy nhiên, nếu Trường Tôn Vô Kị tiếp tục đi theo con đường hiện tại, thì rất có thể sẽ rơi vào con đường không thể quay trở lại, và mối quan hệ giữa vua và tôi sẽ phải đối mặt với cái chết…

Điều này, Trường Tôn Vô Kị rất rõ, và Lý Nhị Bệ cũng hiểu rõ không kém.

Vì vậy, Lý Nhị Bệ mới buộc Trường Tôn Vô Kị phải cùng mình đi chinh phục Liêu Đông, nhằm ngăn chặn sự gia tăng của mâu thuẫn giữa vua và thần tử.

Ngay cả việc Phòng Tuấn bị binh sĩ ám sát vào đêm qua, cũng không hề được đề cập đến...

Tất nhiên, dù có đề cập hay không, cũng chẳng quan trọng lắm. Mọi người đều biết rõ ai là thủ phạm, nhưng lúc này, không ai muốn sự thật bị phơi bày ra ngoài, khiến mọi chuyện không thể hoàn thiện được nữa.

Lý Nhị Bệ hiểu điều đó, và Trường Tôn Vô Kị cũng hiểu.

......

“Bệ hạ, thần tuân lệnh!”

Trường Tôn Vô Kị cảm ơn ân huệ của hoàng đế, vui vẻ nhận lệnh và cùng Lý Nhị Bệ lên đường đến Liêu Đông để chinh phục Cao Cử Ly.

Nếu đã không thể từ chối, thì tại sao không đơn giản là tuân theo? Biết rằng việc đó là không thể thực hiện được mà vẫn cố gắng, chỉ là hành động của kẻ ngốc thôi...

Lý Nhị Bệ rất yên tâm; ông gọi Trường Tôn Vô Kị lại, gật đầu nói: “Vậy thì ngươi hãy trở về phòng và chuẩn bị mọi thứ. Hãy dặn dò các con cái về nhà trước, sau đó mới có thể xuất phát, cùng ta chiến đấu!”

“Vâng!”

Trường Tôn Vô Kị nhận lệnh, lùi lại ba bước rồi quay người rời khỏi phòng sách của hoàng đế.

Bên ngoài phòng sách, bầu trời đã tối sầm, gió se lạnh thổi qua, và bỗng nhiên, mưa nhỏ bắt đầu rơi...

Anh đứng trên bậc thang đá trước cửa, với vẻ mặt u ám, nhìn xuống Phòng Tuấn đang đứng đó, với khuôn mặt bình tĩnh và nghiêm túc. Hai người nhìn nhau trong lặng; sau một lúc, Trường Tôn Vô Kị đối diện với ánh mắt trong sáng và rõ ràng của Phòng Tuấn, từ từ nói: “Chuyện xảy ra vào đêm qua, không phải do ta gây ra.”

Phòng Tuấn ngạc nhiên một chút, rồi cau mày.

Trường Tôn Vô Kị thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Ngươi tin lời ta chứ?”

Phòng Tuấn thành thật trả lời: “Thành thật mà nói, ta không ưa Châu Quốc Công chút nào. Ngài quá xảo quyệt, và những kế hoạch của ngài không hề có giới hạn nào cả; trong mắt ngài, chỉ có Gia tộc mà thôi, chẳng hề quan tâm đến đế quốc.”

Tuy rằng người đó vốn không ưa thích tính cách của tôi, nhưng họ vẫn tôn trọng địa vị của tôi. Khi đã đạt đến địa vị như tôi, việc nói dối là điều không cần thiết; điều đó chỉ khiến người ta thấy tôi ngày càng già yếu và bất lực mà thôi… Chẳng mấy chốc nữa, tôi cũng sẽ chỉ là một xác khô trong mộ mà thôi.”

Trường Tôn Vô Kị Lông mi của ông ta giật mạnh, răng nanh cắn chặt vào nhau, má ông ta co giật liên hồi.

“Chết tiệt!”

Phòng Hiền Lăng Một đời sống trong sáng, hiền lành như một quý ông chuẩn mực, chưa bao giờ nói lời ác với ai… Làm sao lại có thể sinh ra một kẻ tồi tệ như thế này?

Ban đầu, ông ta tin rằng những lời mình nói có thể khiến Phòng Tuấn tin tưởng, và ông ta cảm thấy tự hào vì điều đó – ít nhất thì nó cũng chứng minh rằng phẩm chất của mình vẫn được đánh giá cao, ngay cả kẻ thù cũng phải ngưỡng mộ.

Nhưng những lời nói của kẻ đó thật là gì chứ? Nó đã làm cho ông ta bị xúc phạm đến mức không còn gì cả…

May mắn thay, Trường Tôn Vô Kị là người có sâu sắc và kiểm soát tốt cơn giận dữ của mình; mặc dù trong lòng tức giận đến cùng cực, ông ta vẫn kiềm chế được bản thân và không nổi giận ngay tại chỗ. Ông ta chỉ lạnh lùng nhìn Phòng Tuấn một cái, rồi bước xuống các bậc thang đá.

Phòng Tuấn Đứng im, từ tốn nói: “Lý do Châu Quốc Công phải cúi đầu trước mặt tôi, chẳng lẽ là vì họ sợ rằng sau khi ông cùng Hoàng đế ra trận, tôi sẽ tức giận và trả thù các con trai của các ngài sao?”

Trường Tôn Vô Kị Dừng bước, quay đầu nhìn Phòng Tuấn, ánh mắt ông ta đầy sự hung ác và nói từng câu một: “Cứ thoải mái mà làm đi… Nếu một sợi tóc của con trai tôi bị tổn thương, tôi sẽ thề sẽ trả đũa.”

“Haha.”

Phòng Tuấn Cười nhẹ, hoàn toàn không quan tâm đến vẻ mặt hung hãn của Trường Tôn Vô Kị. Anh ta bước tới gần hơn, đối diện trực tiếp với ánh mắt ông ta và nói một cách bình thản: “Chỉ là Châu Quốc Công có vẻ đã quên mất một điều… Nếu có người cố gắng tập hợp binh lính để ám sát tôi và đổ lỗi cho anh, thì liệu họ có thể sử dụng cùng một chiêu trò đó để đối phó với các con trai của các ngài, rồi đổ lỗi cho tôi không?”

Ánh mắt Trường Tôn Vô Kị bỗng trở nên lạnh lùng… Phòng Tuấn đã quay người đi, sửa sang lại trang phục dưới các bậc thang đá, rồi bước vào phòng đọc sách của Hoàng đế.

Đứng bên ngoài cửa lâu thật lâu, Trường Tôn Vô Kị mới quay người và bước ra ngoài.

Mưa phùn rơi nhẹ, làm ướt áo, khiến cảm giác se lạnh tràn ngập khắp người...

Phòng Tuấn bước vào phòng đọc sách của hoàng đế, thấy Lý Nhị Bệ đang ngồi bên cửa sổ, từ từ nhấp trà. Anh tiến lên và chào: “Thần xin kính chào Bệ hạ.”

“Ừm.”

Lý Nhị Bệ đặt chiếc cốc xuống, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh mình:

“Cảm ơn Bệ hạ.”

Phòng Tuấn cảm ơn rồi ngồi xuống, nhưng không dám ngồi thẳng lưng; anh ngả người sang một bên, hướng về phía Lý Nhị Bệ.

Chính trong thời đại này, đến thời Minh Thanh, trước mặt hoàng đế, quan lại không có chỗ để ngồi cả. Họ chỉ có thể đứng hoặc quỳ gối; trước mặt vua chúa, họ giống như những tôi tớ, không hề có chút phẩm giá nào cả...

Lý Nhị Bệ chỉ vào ấm trà trên bàn, bảo Phòng Tuấn tự rót nước uống, sau đó nói: “Ngày mai, ta sẽ lên đường đến Liêu Đông để tham gia cuộc chiến này. Hoàng thái tử sẽ ở lại Trường An để coi sóc việc triều chính. Trong thời gian này, nhiệm vụ quan trọng nhất của ngươi là hỗ trợ Kinh Triệu Phủ trong việc quản lý an ninh tại Quan Trung. Mọi việc liên quan đến binh sĩ đều phải được Bộ Quân sự xem xét và cho phép; nếu không, sẽ bị coi là âm mưu phản quốc và sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc!”

“Vâng!”

Phòng Tuấn ngồi thẳng lưng, không dám rót nước uống; nghe lời hoàng đế, anh vội vàng đáp lại, nhưng trong lòng không khỏi nghi ngờ. Làm sao Bệ hạ có thể không biết chuyện xảy ra tối qua? Bây giờ, toàn bộ công tác an ninh tại Quan Trung đều được giao cho mình, liệu Bệ hạ có sợ rằng mình sẽ lợi dụng quyền lực để làm điều sai trái hay không?

Lý Nhị Bệ dường như hiểu được suy nghĩ của anh, liếc nhìn anh một cái, rồi cầm cốc trà uống một ngụm, sau đó nói chậm rãi: “Nếu không kiên nhẫn, những kế hoạch lớn lao sẽ bị phá hỏng. Cuộc chiến này là cuộc chiến của cả đất nước, không thể để xảy ra sai sót. Mọi chuyện khác đều phải tạm thời gác lại một bên. Ngươi là con rể của ta, đồng thời cũng là một quan lại quan trọng của đế quốc. Ta kỳ vọng rất nhiều vào ngươi. Dù phải chịu đựng bao nhiêu oan ức, ngươi cũng phải kiên nhẫn. Khi ta trở về từ cuộc chiến này, ta sẽ bảo đảm rằng ngươi sẽ được minh oan.”

Là một vị hoàng đế, nắm giữ quyền lực trên khắp Toàn quốc, ngài rất hiểu chuyện. Ngài biết rõ Phòng Tuấn đã đóng góp bao nhiêu công sức, cũng biết rằng Phòng Tuấn đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở; chỉ riêng những cuộc ám sát nhiều lần của Quan Long quý tộc thôi cũng suýt khiến Phòng Tuấn mất mạng. Tuy nhiên, Phòng Tuấn luôn kiên nhẫn không hành động quá mức, chỉ để bảo vệ tổng thể và không ảnh hưởng đến việc tiến hành chiến dịch xâm lược phía Đông. Một vị tướng trung thành như vậy, làm sao ngài có thể không bảo vệ? Vì vậy, đối với những hành động không đúng mực của Phòng Tuấn, ngài cũng đều cho qua, không đi tính toán với ông ta. Nếu không, chỉ riêng việc hôm qua ông ta đến tu viện của Công chúa Trường Lạc để “dụ rắn ra khỏi hang” thôi, cũng đủ khiến ngài tức giận đến mức muốn đánh ông ta mấy mươi cái roi.

Phòng Tuấn nói: “Thưa Hoàng thượng yên tâm, thần biết rõ thứ tự ưu tiên, chắc chắn sẽ không hành động theo cảm xúc.”

Ngài gật đầu và dặn dò: “Điều quan trọng là em nhớ lời này, hãy cùng Thái tử giám quốc một cách cẩn thận, đừng để xảy ra rắc rối ảnh hưởng đến chiến dịch xâm lược phía Đông. Dù lần này em không thể trực tiếp tham gia vào chiến trường Liêu Đông, nhưng sau khi chiến thắng, khi phân phát công lao, em cũng sẽ không bị bỏ qua đâu.”

Trong triều đình, các phe phái đối đầu lẫn nhau, gây ra sự cản trở, khiến Phòng Tuấn cùng Hải quân Hoàng gia không thể tham gia trực tiếp vào chiến trường để đạt được công lao; điều này có phần không công bằng. Tuy nhiên, vì sự thuận lợi của chiến dịch xâm lược phía Đông, ngài đã chấp nhận những sự thỏa hiệp này, nhưng điều đó không có nghĩa là ngài sẽ tiếp tục chịu đựng mãi mãi. Việc chinh phục Liêu Đông là một công lao lớn; việc hỗ trợ Thái tử giám quốc để bảo đảm sự bình yên cho Quan Trung cũng chẳng kém phần quan trọng phải không?

Ngài hài lòng với thái độ của Phòng Tuấn, suy nghĩ một lát rồi nói: “Chuyện tối qua, có lẽ không phải do Châu Quốc Công gây ra; hành động đó quá trực tiếp và đơn giản, không giống phong cách của Châu Quốc Công. Em phải cẩn thận, đừng để bị người khác dùng làm công cụ để hại mình.”