Phòng Tuấn Suốt nhiều ngày liền, người đó ẩn mình trong trang trại, không cho ai đến thăm cả.

Nhưng không ai biết rằng, một làn sóng bí ẩn đang dâng trào trong Thành Trường An.

Không hiểu vì sao, chuyện Lý Thừa Càn bị Lý Nhị Bệ mắng nhiếc trong Lập Chính Điện đã lan truyền nhanh chóng, và chỉ trong thời gian ngắn, mọi người trong Thành Trường An đều biết được. Dần dần, tin đồn này biến thành lời đồn rằng Hoàng đế muốn phế truất Thái tử và lập Vua Ngụy lên ngôi thay thế.

Ở phía Đông, sau khi kết thúc buổi học với Thái tử, Trương Hiền Tố cùng với Khổng Ảnh Đạt uống trà bên cạnh Thái tử; cả hai đều có vẻ mặt nặng nề và im lặng.

Lý do tại sao những lời đồn này lại được coi là đồn đại, chính là bởi vì chúng được bịa đặt ra mà không có chứng cứ nào cả.

Nhưng mặt khác, câu nói “không gió thì không có sóng” cũng đúng; việc có gió thổi vào hang trống chắc chắn phải có lý do.

Chính vì trong những năm gần đây, Hoàng đế ngày càng không hài lòng với Thái tử, và lại càng thân thiết với Vua Ngụy và Lý Thái, nên trong triều đình và dân gian mới liên tục xuất hiện những lời đồn về ý định của Hoàng đế muốn phế truất Thái tử…

Trương Hiền Tố đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn Khổng Ảnh Đạt vẫn yên lặng như không có gì xảy ra, không nhịn được mà hỏi: “Thái tử, ngày hôm đó tại Lập Chính Điện, Ngài bị Hoàng đế mắng nhiếc, rốt cuộc là vì chuyện gì vậy?”

Ngay từ cuối thời nhà Sui, Zhang Xuan đã nổi tiếng với sự thanh liêm của mình.

Vào thời điểm đó, quân Đậu Kiến Đức từ Hà Bắc đã chiếm giữ thành Jingcheng; Trương Hiền Tố lúc bấy giờ đang giữ chức vụ Hộ Tào tại thành Jingcheng, bị bắt và suýt bị giết. Hơn một ngàn người dân của Jingcheng đã cầu xin tha cho ông, và __TERM009__ đã bổ nhiệm ông làm Chí Thư Thị Yết Sĩ và Hoàng Môn Thị Lang. Sau khi __TERM021__ dập tắt loạn lạc, __TERM013__ trở thành một quan chức của __TERM021__. Khi __TERM006__ nghe nói đến danh tiếng thanh liêm của ông, đã đặc biệt mời ông đến để tham vấn về các vấn đề chính trị. Những gợi ý của ông đã giúp __TERM006__ rút ra bài học từ những thành công và thất bại trong lịch sử, và ông được Thái Tông trọng dụng.

So với __TERM017__ – người luôn thẳng thắn góp ý một cách không ngần ngại – thì __TERM013__ cũng không hề kém cạnh chút nào.

Lần đáng kinh ngạc nhất là khi Lý Nhị Bệ ban hành sắc lệnh tu sửa cung điện ở Luoyang để chuẩn bị cho các chuyến công du. Nghe tin này, Trương Hiền Tố đã viết thư can ngăn, nói rằng: “Khi A Phòng được hoàn thành, người dân nước Tần sẽ tan rã; khi Trương Hoa được xây dựng xong, người dân nước Sở sẽ rời bỏ nơi đó; và khi công trình ở Gan Dương hoàn tất, người dân nước Sui cũng sẽ tan vỡ.”

Sau những cuộc chiến tranh tàn khốc vào cuối triều đại Sui, dân chúng đều đang trong cảnh khổ sở. Nếu lúc này tiếp tục tu sửa cung điện ở Luoyang, thì chỉ là tiếp tục những sai lầm của triều đại Sui mà thôi… Điều này thật không khác gì ông Vua Dương của triều đại Sui…

Lý Nhị Bệ tức giận đến mức muốn trừng phạt Lý Thừa Càn, nhưng lại không biết phải làm thế nào. Lý Thừa Càn chỉ có thể cười đau mà kể lại chi tiết những gì đã xảy ra.

Trước đây, Lý Thừa Càn chẳng hề có chút thiện cảm nào đối với những người thầy mà cha mình phái đến dạy mình. Thực ra, tất cả họ đều là những học giả xuất sắc, kiến thức của họ thật sự rất cao siêu, nhưng cách họ cư xử thì quá đáng… Chỉ cần Lý Thừa Càn xây dựng một căn nhà, Yu Zhining liền viết thư chỉ trích ông vì quá xa hoa; nếu ông vui chơi với các eunuch, Yu Zhining lại tiếp tục chỉ trích, thậm chí so sánh ông với Hoàng đế Nhị Thế của nước Tần…

Làm sao Lý Thừa Càn có thể không tức giận chứ? Làm sao có thể so sánh mình với một vị vua đã khiến đất nước diệt vong như vậy chứ?

So với họ, Kong Yingda còn gay gắt hơn nữa! Mỗi khi thấy Lý Thừa Càn làm điều gì sai trái, ông ta lập tức can ngăn một cách thẳng thắn, không hề quan tâm đến mặt mũi của Lý Thừa Càn chút nào!

Cũng có những người thân cận bên cạnh Lý Thừa Càn từng khuyên Kong Yingda rằng, vì Thái tử đã lớn tuổi, không nên luôn chỉ trích một cách thẳng thừng trước mặt mọi người; ít nhất cũng nên giữ lại chút mặt mũi cho ông ấy, nếu không sau này khi trở thành vua, làm sao ông ấy có thể uy tín trước mọi người được? Nhưng Kong Yingda vẫn kiên quyết giữ nguyên lập trường của mình, nói rằng đó chính là trách nhiệm của mình, và ông ta sẵn lòng chấp nhận mọi hậu quả nếu làm như vậy…

Và còn có Li Gang trước đây nữa… Có thể tưởng tượng được Lý Thừa Càn ghét bỏ ông ta đến mức nào.

Còn về Trương Hiền Tố thì càng không nói gì nữa; ông ta luôn can ngăn Lý Thừa Càn mọi lúc mọi nơi, lời nói của ông ta quá nhanh chóng đến mức khiến người ta cảm thấy như Lý Thừa Càn phải nghe theo mọ

Nói ra thì, chính là vì Phòng Hiền Lăng – người đàn ông hiền lành và nhẹ nhàng này – đã đối xử với Lý Thừa Càn một cách ân cần hơn; dù đôi khi ông ấy cũng chỉ trích vài câu, nhưng không giống những người khác, những lời chỉ trích của ông ấy không quá gay gắt đến mức khó chấp nhận được…

Tuy nhiên, sau khi được Phòng Tuấn nhắc nhở, Lý Thừa Càn bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn và nhận ra rằng những người thầy này dù có phần cứng đầu và quyết đoán một chút, nhưng mỗi lời khuyên của họ đều chứa đựng sự khôn ngoan vô cùng. Chỉ là bản thân mình luôn để tâm trạng bất đồng chi phối, không bao giờ suy nghĩ về lý do đằng sau những lời đó, mà cứ mãi đi ngược lại ý muốn của họ… “Nếu các ngài không cho phép tôi làm điều gì đó, thì chính tôi sẽ cố gắng làm nó; còn nếu các ngài muốn tôi làm điều đó, thì tôi lại cố tình từ chối…” Thật là những suy nghĩ non nớt và ngây thơ!

Bây giờ nghĩ lại, Lý Thừa Càn thực sự cảm thấy xấu hổ vô cùng. Cuối cùng, người chịu thiệt hại nhiều nhất không phải là Trương Hiền Tố, không phải là Phòng Hiền Lăng, không phải là Yu Zhining, cũng không phải là Kong Yingda… Mà chính là bản thân Lý Thừa Càn!.

Những người thầy này đều đã đạt được thành tựu lớn lao, là những học giả nổi tiếng khắp thiên hạ. Ngay cả khi Lý Thừa Càn bị loại bỏ hoặc thậm chí bị xử tử, họ vẫn sẽ sống an toàn và bình yên! Có lẽ, chỉ cần họ vỗ vai nhau là có thể ngay lập tức trở thành thầy dạy của hoàng tử mới…

Nhận ra mình đã ngu ngốc đến mức nào, gần đây, Lý Thừa Càn đã cố gắng hết sức để sửa sai, đối xử với các thầy một cách kính trọng, chăm chỉ học tập hàng ngày và luôn khiêm tốn khi gặp phải vấn đề. Thái độ này hoàn toàn trái ngược với quá khứ, khiến những vị học giả lớn này vô cùng ngạc nhiên nhưng cũng rất vui mừng.

Những người này đều là những người đàn ông có đạo đức thực sự; khi thấy Lý Thừa Càn liên tục đi theo con đường nguy hiểm như vậy, làm sao họ có thể không đau lòng? Bây giờ khi Lý Thừa Càn đã quay đầu, họ tự nhiên sẽ hết sức giúp đỡ và tạo điều kiện thuận lợi cho anh ta!

Khi nghe Lý Thừa Càn kể lại chi tiết những sự việc đã xảy ra vào ngày hôm đó, Trương Hiền Tố cau mày, liếc nhìn Kong Yingda đang yên lặng bên cạnh, rồi thở dài không biết phải nói gì: “Theo lý thuyết mà nói, cách xử lý của hoàng tử không hề có gì sai trái; nhưng nếu xét về mặt tình cảm và lý lẽ, thì lại hoàn toàn không phù hợp chút nào!”

“Lý Thừa Càn” có vẻ bối rối và khiêm tốn hỏi: “Xin được biết chi tiết hơn.”

Đối với thái độ của Lý Thừa Càn, Trương Hiền Tố cảm thấy rất hài lòng.

“Hoàng thượng đã tước đi quyền chỉ huy Quân đoàn Thần Cơ từ tay Phòng Tuấn và giao nó cho Trường Tôn Xung. Làm thần tử, chúng ta không thể phán xét những quyết định của hoàng thượng. Nhưng đề xuất của ngài lại là bãi nhiệm Trường Tôn Xung khỏi chức vụ chỉ huy Quân đoàn Thần Cơ… Điều này không phải đồng nghĩa với việc hoàng thượng đã sai lầm khi bổ nhiệm Trường Tôn Xung sao? Xét đến tính cách coi trọng danh dự của hoàng thượng, việc ông ấy không hài lòng là điều dễ hiểu.”

Lý Thừa Càn mới bỗng nhiên hiểu ra và tự trách mình: “Lúc đó tôi cũng không nghĩ nhiều đâu… Chỉ nghĩ rằng nếu Trường Tôn Xung bị Phòng Tuấn sỉ nhục trước mặt các binh sĩ của Quân đoàn Thần Cơ, sau này làm sao anh ta có thể tiếp tục chỉ huy đội quân đó, làm sao anh ta có thể uy tín trước mọi người? Thà rằng ngay lúc đó tôi bãi nhiệm anh ta còn hơn… Điều đó ít ra cũng giúp Trường Tôn Xung giữ được mặt… Nhưng không ngờ điều này lại làm tổn thương đến danh dự của cha tôi… Thật là ngu ngốc…”

Rồi anh ta buồn bã nói tiếp: “Cha tôi ngày càng thất vọng về con rồi… Không thể xử lý được một việc nhỏ như thế này… Cũng đủ để hiểu tại sao Dịch Trữ lại có những ý đồ như vậy…”

“Ngài, hãy cẩn thận với lời nói của mình!” Khoong Yingda, người luôn im lặng và tỏ ra như không liên quan đến chuyện này, bỗng nhiên lên tiếng nhắc nhở.

Lý Thừa Càn cũng giật mình, nhận ra mình đã nói quá nhiều và vội vàng im lặng lại.

Chính lúc đó, Phòng Hiền Lăng bước vào trong với vẻ vội vã và nói: “Ngài thật là ngu ngốc!”

Phòng Hiền Lăng luôn mang lại ấn tượng là người ôn hòa và bình tĩnh; lần nào cũng kiên nhẫn và không bao giờ tỏ ra nóng vội… Lần này, tại sao anh ta lại mất bình tĩnh đến thế?

Lý Thừa Càn bị mắng, ngớ ngác hỏi: “Phòng Hiền Lăng, tại sao ngài lại mắng con?”

Phòng Hiền Lăng bước tới gần Lý Thừa Càn và, trong tình trạng tức giận, chỉ vào anh ta và nói: “Mắng à?...”

“Thần thực sự muốn đánh ngài một trận bây giờ này, ngài có biết không? Dù Hoàng thượng có chút bất mãn với ngài, nhưng cho đến nay, chưa hề có chút ý kiến hay lời phàn nàn nào cả; điều này chứng tỏ rằng trong lòng Hoàng thượng, người được yêu quý nhất vẫn là ngài! Thế mà bây giờ ngài lại làm ra những việc ngu ngốc như vậy, chẳng phải đó là tự đào mộ cho mình sao?!”

Những lời này thật sự quá nặng nề!

Dù sao thì Lý Thừa Càn cũng là Thái tử, là người sẽ kế vị ngai vàng sau này; những lời nói như vậy thật sự không phù hợp chút nào!

Nhưng Lý Thừa Càn không hề tức giận, mà chỉ im lặng một lát.

Mình đã làm gì mà khiến Phòng Hiền Lăng tức giận đến thế?

Trương Hiền Tố cũng ngạc nhiên vì Phòng Hiền Lăng, người luôn bình tĩnh và điềm đạm, lại có thể mất bình tĩnh đến thế. Nhưng anh ta biết chắc rằng chắc chắn phải có chuyện lớn xảy ra, nếu không thì Phòng Hiền Lăng chắc chắn không bao giờ như vậy!

“Huyền Lăng, có chuyện gì vậy? Chúng ta ngồi xuống bàn bạc thôi, không cần phải tức giận như vậy,” Trương Hiền Tố an ủi.

“Bàn bạc?” Phòng Hiền Lăng đập mạnh chân xuống đất: “Tai họa sắp ập đến rồi, còn bàn bạc cái gì nữa!”

Ba người nhìn nhau, đều cảm thấy bối rối, không hiểu __TERM003__ đã xảy ra chuyện gì mà lại tức giận đến thế.

Khổng Ứng Đạt cau mày, không hài lòng: “Nói rõ ra đi, lộn xộn như vậy, chúng tôi không hiểu ngài đang nói gì cả!”

Chỉ có vì Khổng Ứng Đạt ở độ tuổi đó và có địa vị trong giới học thuật, nên mới dám nói thẳng trước mặt __TERM003__. Ngay cả với một người có tiếng tăm lớn như __TERM013__, ông ấy vẫn phải nói chuyện một cách khéo léo và có phép lịch sự.

__TERM002__ cũng nói: “Đúng vậy, cuối cùng có chuyện gì vậy?”

__TERM003__ tức giận: “Chuyện gì? Ngài không biết à? Chuyện ngài vu oan cho __TERM011__ đã bị Hoàng thượng phát hiện ra rồi!”

Những lời này như một tiếng sấm vang lên trong đại sảnh, khiến ba người có mặt đều hoảng sợ và sốc.

Trong sự hoảng loạn đó, __TERM002__ vẫn còn tỏ vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra...

“Ta… khi nào ta đã vu oan cho Kính Quạc vậy?”