Dưới thành phố…

Đường quân đã xuống ngựa và sắp xếp đội hình. Chỉ có một nghìn binh sĩ mang loại kiếm đặc biệt của Quân đoàn Phải được chia thành năm đội, mỗi đội hai trăm người; tất cả đều mặc áo giáp dày và cầm kiếm đó. Sau mỗi đội là năm trăm binh sĩ sử dụng súng hỏa mai – những người vừa có thể bảo vệ phía sau các chiến binh mang kiếm, vừa có thể tiến hành tấn công từ xa vào kẻ thù.

Bốn nghìn người này chính là lực lượng tấn công chính.

Trên thành phố, Tiết Diên Đào đang chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận cuộc tấn công của Đường quân, nhưng dưới thành phố, Đường quân hoàn toàn không hề có ý định tấn công mạnh mẽ; họ chỉ đơn giản là sắp xếp đội hình một cách ngăn nắp mà thôi.

“Boom! Boom! Boom!”

Trong lúc Đường quân đang chờ đợi dưới thành phố, trong lúc Tiết Diên Đào còn đang bối rối trên thành, thuốc súng được chôn giấu bên trong bức tường đã nổ tung với tiếng đánh cháy dữ dội.

Theo sau những tiếng nổ chói tai ấy, bức tường vững chắc của Thị trấn Vũ Xuyên – vốn được Người Tiết Duyệt Đà coi là bất khả xâm phạm – bỗng nhiên sụp đổ như một quả bóng bay nổ tung. Những mảnh gạch vụn bị đẩy lên trời; bức tường vững chắc bỗng nhiên xuất hiện nhiều vết nứt lớn, và những binh sĩ trên thành không kịp tránh né đã rơi xuống vùng đất đổ nát, bị những mảnh gạch đè chết.

Phòng Tuấn ngồi trên ngựa, vẫy tay ra lệnh. Tiếng kèn vang lên, cờ bay phấp phới; năm đội quân tấn công đã sẵn sàng từ từ tiến về phía những chỗ hở do bức tường sụp đổ tạo ra.

Ánh mắt Phòng Tuấn sâu thẳm, xuyên qua màn tuyết lốc, nhìn xuống những bức tường đổ nát của Thị trấn Vũ Xuyên. Nơi đó vẫn còn làn khói đen từ vụ nổ thuốc súng, hòa lẫn vào bầu tuyết trắng xóa.

Tấn công mạnh mẽ ư?

Không cần thiết đâu.

Khi công thức sản xuất thuốc súng ngày càng được cải tiến, sức mạnh của nó cũng ngày càng tăng lên; những bức tường được xây dựng bằng gạch đá như thế này, trước sức mạnh của thuốc súng, thật sự giống như rác thải vậy.

Cách thức chiến tranh đã dần thay đổi một cách âm thầm.

Mỗi lần có sự thay đổi, luôn có người phải trả giá cho nó, trở thành nạn nhân bị nhấn chìm trong dòng chảy lịch sử, để chứng kiến sự thay đổi ấy diễn ra. Và Người Tiết Duyệt Đà – người lần đầu tiên đối mặt với sự thay đổi này trong sự bối rối và không biết phải làm gì – đã định mệnh phải trải qua một bi kịch.

……

Toàn bộ thị trấn Vũ Xuyên đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Không ai có thể hiểu được làm thế nào mà Đường quân lại có thể khiến cho những bức tường thành vững chắc đó sụp đổ chỉ trong một tiếng nổ dữ dội như vậy. Đó quả thực không phải là sức mạnh mà con người có thể kiểm soát được; ngoại trừ những vị thần toàn năng, có lẽ không có vị thần nào khác có thể sở hữu sức mạnh như vậy.

Và sự thiếu hiểu biết chính là nguồn gốc của nỗi sợ hãi lớn nhất.

Khiết Bí Khả Lệ Hồi Đầu Thổ được những binh sĩ thân cận dìu xuống từ trên tường thành. May mắn thay, ông không đứng ở vị trí bị vỡ do việc nổ thuốc súng. Khi nhận ra rằng những viên gạch dưới chân mình dường như đang bị một sinh vật ác liệt nào đó dưới lòng đất đẩy lên, ông lập tức chạy xuống theo các bậc thang. Đang khi ông chạy xuống, một tiếng nổ dữ dội vang lên; từng viên gạch dưới chân ông dường như đều đang rung chuyển. Nỗi sợ hãi vô tận khiến ông buộc phải nhảy xuống từ trên tường…

May mắn thay, khi nhảy xuống, ông đã rơi vào đám đồ đạc dưới chân tường, nếu không thì có lẽ ông sẽ bị thương nặng.

“Tướng quân, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Những binh sĩ thân cận xung quanh ông đều tái nhợt mặt, run rẩy. Trước mặt sức mạnh kinh hoàng này, tinh thần chiến đấu của tất cả mọi người đều suy sụp hoàn toàn, không còn ý chí chiến đấu nữa.

Khiết Bí Khả Lệ lấy lại bình tĩnh, nhìn quanh những người lính đang hoảng loạn, rồi nhìn về phía sau – nơi Đường quân đang từ từ tiến vào thành phố qua lỗ hổng do tường thành sụp đổ tạo ra. Ông cắn răng và ra lệnh:

“Hãy để lại hai nghìn người chặn đứng kẻ địch; không được đối đầu trực diện với Đường quân. Hãy sử dụng các ngôi nhà trong thành phố để tranh thủ thời gian. Lực lượng chính hãy theo tôi rút lui về phía bắc, chúng ta sẽ tổ chức phòng thủ tại bên bờ sông Nuô Chân!”

Bây giờ, khi binh sĩ dưới quyền ông đã hoàn toàn mất hết can đảm, ngay cả khi toàn quân ra trận đi nữa, tinh thần chiến đấu yếu kém cũng sẽ làm giảm đáng kể sức mạnh chiến đấu của họ. Nếu cứ tiếp tục chiến đấu ở trong thành phố, e rằng hơn hai mươi nghìn binh sĩ phòng thủ này sẽ đều hy sinh mạng sống của mình.

Thị trấn Vũ Xuyên… không thể bảo vệ được nữa…

Gần như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào, những binh sĩ phòng thủ đang trong tình trạng hoảng loạn hoàn toàn không thể tổ chức được một hàng phòng thủ hiệu quả. Đường quân đã tiến vào thành phố qua lỗ hổng do tường thành sụp đổ tạo ra. Những binh sĩ phòng thủ cố gắng chặn đứng họ,

Những người sử dụng loại kiếm mạnh mẽ này không chỉ là kẻ thù đáng sợ của các binh lính kỵ binh; với khả năng phòng thủ vô cùng mạnh mẽ, họ gần như có thể bỏ qua mọi đòn tấn công của kẻ địch. Họ cầm hai thanh kiếm dài tận một trượng trên tay, lưỡi dao sắc bén và nặng nề; khi vung lên, chúng tạo ra lực đánh mạnh mẽ, dễ dàng xuyên qua áo giáp da, đâm vào cơ thể kẻ địch, làm gãy xương và nghiền nát chúng thành từng mảnh.

Quân đội tiến lên chậm rãi nhưng kiên định, như cơn lửa lan rộng không thể ngăn cản!

Trong khi đó, phe đối phương lại phải lùi bước từng bước; họ hoàn toàn bất lực trước những người sử dụng loại kiếm mạnh mẽ này, và càng thêm sợ hãi trước những người mang theo những ống sắt, liên tục bắn ra những viên đạn gây ra khói bụi, khiến nhiều người bị thương và ngã xuống đất.

Lạy Chúa trời quyền năng! Đây chẳng phải là những ác quỷ đến từ địa ngục sao?

Những người sử dụng loại kiếm mạnh mẽ này, nếu tiếp cận quá gần thì xương cốt sẽ bị nghiền nát, còn nếu xa cũng không an toàn; những ống sắt đó bắn ra những viên đạn có thể xuyên qua cơ thể họ từ khoảng cách rất xa…

Làm sao để chiến đấu trong tình huống này?

Cuối cùng, có người đã như con đà điệp, chui vào những ngôi nhà bên trong thành phố, không quan tâm đến việc chống đỡ hay đẩy lùi quân địch nữa, chỉ muốn trốn vào nhà để tránh bị những ống sắt đó bắn trúng… Nhưng điều đó vẫn không giúp ích được gì.

Những quả bom được đốt cháy rồi ném vào những ngôi nhà mà quân địch đang ẩn náu; những ngôi nhà được xây dựng bằng gạch đá và gỗ bỗng nhiên nổ tung như những chiếc hộp giấy, tường đổ, nhà cửa sập đổ… Ngay cả những người không bị bom giết chết cũng bị chôn vùi dưới đống đổ nát…

Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, quân địch đã tiến công mãnh liệt, khiến cho lực lượng phòng thủ của thành phố không thể tổ chức được bất kỳ cuộc phản kháng hiệu quả nào; họ buộc phải lùi bước liên tục. Khi quân địch tiến sâu vào trong thành phố, họ như thể đã xuyên qua toàn bộ thành phố trong chốc lát.

Từ khi đến bên dưới thành phố Vũ Xuyên, cho đến khi phá hủy tường thành, tiến công và xâm nhập vào thành phố, rồi từ cổng nam tiến ra đến cổng bắc, toàn bộ quá trình chỉ mất đúng một giờ đồng hồ.

Thành phố Vũ Xuyên – nơi được coi là “trụ cột phía nam”, là bức tường thành vững chắc không thể xâm phạm, bảo vệ thành phố khỏi sự xâm lược của kẻ địch – giờ đây đã trở thành đống đổ nát sau trận chiến ác liệt. Trong làn tuyết trắng xóa, khói súng bay lên cao tận mây, tường thành đổ sập, nhà

Khi Phòng Tuấn cưỡi ngựa vào thành, đi qua những ngôi nhà đang cháy rụi và khói bốc dày đặc, lên tới tháp cổng phía bắc, ông không khỏi thốt lên tiếng ngạc nhiên khi thấy quân đội canh giữ của Bỏ mũ quăng áo ở phương xa đang vội vàng bỏ chạy về hướng bắc: “Chạy nhanh thật đấy!”

Ông thực sự không ngờ được rằng tướng chỉ huy của Thị trấn Vũ Xuyên lại quyết đoán đến thế – ngay khi thấy tình hình không ổn đã lập tức bỏ chạy mà không hề do dự chút nào.

Nếu biết trước, lẽ ra ông nên cử một đội quân đi vòng qua Thị trấn Vũ Xuyên để chặn đứng con đường thoát của họ.

Tuy nhiên, dù vậy, Phòng Tuấn vẫn rất hài lòng với kết quả này.

Tiết Nhân Quý đến bên cạnh Phòng Tuấn và hỏi: “Thống soái, Học Quân Mại đã dẫn quân đi truy đuổi rồi; vậy chúng ta cần để lại bao nhiêu binh sĩ ở lại Thị trấn Vũ Xuyên?”

Là chiến lược phòng thủ quan trọng ở miền Bắc sa mạc, Thị trấn Vũ Xuyên là thành trì then chốt để Tiết Diên Đào chống lại Đại Đường. Bây giờ khi Đường quân đã chiếm được nơi này, chúng ta cần phải cẩn thận trước khả năng bị Tiết Diên Đào tấn công từ phía sau, gây ra tình huống tương tự như trận chiến mà Đường quân đã trải qua.

Nhưng Phòng Tuấn lắc đầu: “Không cần phải làm thêm gì nữa. Chúng ta đã để Tiết Vạn Xác xử lý việc ở Thị trấn Vũ Xuyên rồi. Trong hoàn cảnh này, tốc độ mới là yếu tố then chốt. Ở miền Bắc sa mạc này, nếu __TERM005__ nhận được tin tức, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Chúng ta không sợ họ tập trung lực lượng để đối đầu trực diện, mà lo lắng hơn là họ sẽ hoảng loạn và tan tản… Người man rợ ở phương Bắc sống theo kiểu di chuyển từ nơi này đến nơi khác; nhà cửa của họ chỉ là những túp lều tạm thời, có thể dọn đi bất cứ lúc nào. Nếu __TERM005__ chia quân thành các nhóm nhỏ, liệu vài ngàn binh sĩ của chúng ta có thể làm gì được? Ngay cả hàng trăm nghìn con gia súc, chúng ta cũng không thể nào bắt hết được. Vì vậy, đừng dọn dẹp hiện trường chiến đấu hay bắt tù binh; những kẻ địch bị thương chỉ cần để chúng tự sinh tự diệt thôi. Chúng ta chỉ cần chờ __TERM003__ đến và tiếp tục cuộc chiến ở giai đoạn cuối cùng. Chúng ta chỉ cần thu giữ những con ngựa chiến thôi – những con ngựa đó vừa có thể giúp chúng ta thay đổi ngựa để tăng tốc độ di chuyển, vừa có thể được sử dụng làm lương thực cho quân đội.”

Chúng ta phải tiếp tục truy đuổi không ngừng; ngay khi thông tin đến tay Tiết Diên Đào, chúng ta cũng sẽ tiến vào thành trì của họ, không để họ kịp có thời gian phản ứng!

Dù là Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh hay Đậu Hiến của nhà Hán, hay là các vị anh hùng như Lý Kí và Lý Kính ngày xưa, điều quan trọng nhất giúp họ đạt được những chiến công vĩ đại chính là tốc độ!

Quân đội cần phải hành động nhanh chóng, như sấm sét bất ngờ ập đến, tấn công trực diện vào trại của người Hung Nô, đánh bại quân đội của họ và lật đổ đất nước họ.

Nếu không, một khi cho người Hung Nô cơ hội phản ứng, để họ có thời gian chuẩn bị và phân tán lực lượng, dù những vị tướng xuất sắc đến đâu, cũng không thể nào truy đuổi và tiêu diệt hết toàn bộ người Hung Nô trong những vùng đồng bằng rộng lớn này.

Khi quân Hán rút lui, người Hung Nô chỉ cần chuyển địa điểm đóng trại là lại trở về vị trí ban đầu.

Lửa hoang dã không thể thiêu sạch tất cả; gió xuân thổi qua, mọi thứ lại mọc lên từ đống tro tàn.

Chỉ có cách tiến công mãnh liệt như sấm sét, tấn công trực diện vào trung tâm quyền lực của Người Hồ, mới có thể tiêu diệt hoàn toàn chúng.