Vậy thì nước Wa có những gì đây?

Trước thời kỳ Heian, quân đội của nước Wa thậm chí còn không có cả thang bắt đầu; điều này cũng liên quan đến việc những “pháo đài” của họ quá yếu kém, đến mức hoàn toàn không cần đến thang bắt đầu – những binh sĩ nhanh nhẹn chỉ cần nhảy vài bước là đã có thể lên tới đỉnh thành rồi; ai lại muốn mất công chế tạo thang bắt đầu chứ…

Trang bị giáp trụ trong thời cổ đại của nước Wa cũng chỉ là những chiếc áo giáp làm từ tre kết hợp với các miếng thép; những cây cung tên cũng chỉ là những cây cung bằng tre đơn giản, có lẽ thậm chí còn không mạnh bằng những cây cung ba tấn thời Hán.

Ngay cả trong trận chiến Nagashima diễn ra vào thế kỷ 16, liên quân của Oda và Tokugawa vẫn sử dụng những loại vũ khí tiên tiến thời bấy giờ – súng đạn sắt; những nhà sử học sau này của nước Wa đã ca ngợi điều này một cách cuồng nhiệt. Tuy nhiên, sự thật là trong thời kỳ Chiến Quốc của nước Wa, dù có những loại vũ khí nóng như “súng đạn sắt”, thực chất chúng chỉ là những khẩu súng hỏa mai; việc gọi chúng là “súng” có vẻ oai phong hơn một chút, nhưng sức mạnh của chúng lại rất hạn chế. Trừ khi bị trúng đạn trực tiếp vào đầu, còn không thì hầu hết những người bị thương đều chỉ chảy máu và chết mà thôi… Điều này cho thấy rõ mức độ ấn tượng mà hai mươi bộ trang bị giáp nặng mang lại đối với Xô Ngã Tiên Di là lớn đến mức nào!

Ngay cả người nổi tiếng của nước Wa này, thanh kiếm mà ông ta sử dụng cũng thường xuyên bị gãy, chất lượng không đạt tiêu chuẩn, lưỡi dao quá mong manh…

Xô Ngã Tiên Di bình tĩnh lại và nói: “Quý vị đã xa xôi đến đây, nếu tôi từ chối thì thật là bất lịch sự; vậy thì tôi chỉ có thể nhận lời mà thôi. Hôm nay đã khá muộn rồi, quý vị có thể ở lại chùa Asuka này vài ngày, kể cho tôi nghe về những cảnh đẹp của Đại Đường, cũng như về những chiến công anh hùng của Hoa Đình Hầu.”

Vương Huyền Xác đáp: “Nếu quý vị yêu cầu, tôi xin tuân theo.”

Hai bên tiếp tục trao đổi những lời lịch sự; sau đó, Xô Ngã Tiên Di ra lệnh cho người ta tiếp đón Kim Pháp Mẫn và Vương Huyền Xác ở lại, đảm bảo cho họ mọi thứ thuận tiện, rồi sai người đi nhanh chóng đến dinh thự ở Ganjaku để triệu hồi con trai mình là Xu Ngã Nhập Lộc.

Không lâu sau, Xu Ngã Nhập Lộc vội vàng đến và quỳ xuống trước mặt Xô Ngã Tiên Di, hỏi: “Cha gọi con đến đây, không biết có chuyện gì?”

Xô Ngã Tiên Di nhắm mắt lại và từ từ nói: “Ngay lúc nãy, người đại diện của Hoa Đình Hầu kia, người đang

Xu Ngã Nhập Lộc bất ngờ ngạc nhiên; người đến thăm cha mình không phải là sứ giả của Tân La Kim Pháp Mẫn Mò sao? Chuyện này đã gây xôn xao khắp kinh thành từ lâu rồi, khiến Hoàng đế rất tức giận; nghe nói ngài còn vỡ chiếc cốc trong cung và trách phạt một số cung nữ nặng nề nữa.

Nhưng ngay sau đó, anh ta nhớ ra rằng Tân La hiện đang liên minh với Đại Đường, và bất cứ lúc nào họ cũng có thể bắt đầu cuộc chinh phục Cao Cử Ly và Baekje. Vì vậy, việc sứ giả Tân La dẫn Người Đường đến thăm cha mình cũng hoàn toàn bình thường… Anh ta liền bỏ qua chuyện đó.

“Họ đến thăm cha tôi, nhưng mục đích là gì?” Anh ta thực sự không hiểu tại sao cha mình – người chưa bao giờ có bất kỳ liên lạc nào với Người Đường – lại cho phép họ đến thăm. Phải chăng là vì chuyện đảo Sado?

Dù vậy, người nên được mời đến thăm mới đúng là anh ta, Xu Ngã Nhập Lộc…

Xô Ngã Tiên Di không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ từ từ nhấp nháp trà và suy nghĩ mãi, rồi hỏi: “Gần đây tình hình ở kinh thành thế nào?”

Xu Ngã Nhập Lộc không hiểu ý của người đối diện, đáp: “Mọi thứ đều ổn cả. Chỉ còn chờ đợi ngày mai các quốc gia ‘Tam Hàn’ đến cung Bǎng Gài để báo cáo với Hoàng đế… Còn chuyện đảo Sado thì…” Nói đến đây, anh ta cau mày: “Chỉ là Thái tử Katsuragi dù đã rời kinh thành đi về phía bắc để đàm phán với Người Đường, nhưng những người tôi cử đi theo dõi cũng không thể tìm ra tung tích của ngài…”

Việc Thái tử Katsuragi rời kinh thành thật sự là một cơ hội tuyệt vời đối với Xu Ngã Nhập Lộc. Dù sao thì trong kinh thành Flytown cũng đầy rẫy binh lính thuộc hoàng gia; việc Xu Ngã Nhập Lộc muốn hành động với Thái tử Katsuragi cũng rất khó khăn. Nhưng nếu Thái tử rời khỏi kinh thành, dù bên cạnh ngài có bao nhiêu người đi nữa, Xu Ngã Nhập Lộc vẫn có thể điều động quân đội, giả danh là bọn cướp để tiêu diệt ngài một cách dễ dàng.

Tuy nhiên, họ vẫn không thể tìm ra thông tin cụ thể về nơi ở của Thái tử Katsuragi; những người được cử đi theo dõi đã mất nhiều ngày mà vẫn không thấy dấu vết nào của ngài… Rõ ràng, Thái tử Katsuragi đã sớm phòng bị trước hành động của anh ta.

Ánh mắt Xô Ngã Tiên Di lóe lên, anh ta cau mày hỏi: “Liệu có phải họ vẫn chưa tìm thấy tung tích của Thái tử Katsuragi không?”

Xu Ngã Nhập Lộc cúi đầu buồn bã: “Vâng, con đã cử đi vài nhóm sát thủ đi do thám; mỗi khi phát hiện dấu vết của Hoàng tử Katsura, chúng lập tức tấn công ngay. Nếu cần thiết, con còn có thể dùng chiếc bùa hộ mệnh của mình để triệu tập quân đội gần đó để tiêu diệt chúng. Nhưng chỉ thấy đoàn hộ tống của hoàng tử hàng ngày vội vã hướng về phía bắc, trong khi chính hoàng tử lại chưa bao giờ bước xuống khỏi chiếc xe ngựa khổng lồ đó. Con nghi ngờ rằng ông ấy có thể đang ẩn náu, tránh xa mọi ánh mắt, và đang lén lút di chuyển một mình?”

“Ngu ngốc!”

Xô Ngã Tiên Di bất ngờ la lên, lông mày trắng nhăn lại, đôi mắt tròn xoe, toát ra vẻ oai phong và mạnh mẽ; không còn chút dấu hiệu của sự già yếu nào nữa.

“Thật là ngu ngốc đến mức không biết sao! Chẳng lẽ con không nhận ra đây chỉ là một cái bẫy được dựng sẵn sao?”

“Con… thật là ngu dốt, xin cha giải thích cho con.”

Xu Ngã Nhập Lộc bị mắng một cách bất ngờ, mặt đỏ bừng, đành phải hỏi một cách e ngại.

Xô Ngã Tiên Di ngửa người thẳng lưng, thân hình gầy gò nhưng toát ra vẻ quyết liệt: “Đây hoàn toàn là một kế hoạch dụ địch. Hoàng tử Katsura chẳng hề đi về phía bắc, mà đang ẩn náu ngay trong kinh thành!”

“Không thể nào… Chẳng lẽ hoàng tử dám phản bội lệnh của bệ hạ?”

Xu Ngã Nhập Lộc đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào cha mình, vẻ mặt không thể tin được…

Xô Ngã Tiên Di bỗng nhiên cảm thấy bực tức; đứa con trai mình dù mạnh mẽ và dũng cảm đến đâu, nhưng sao lại ngày càng ngu dốt hơn?

Anh ta xoa mái đầu, bình tĩnh lại, nhắm mắt suy nghĩ một lúc lâu, sau đó mới mở mắt nói: “Ngày mai khi vào cung, con phải dẫn theo hai mươi sát thủ, không được rời xa nhau một bước nào. Sau khi vào cung, tuyệt đối không được tháo kiếm ra; phải luôn cảnh giác, và ngay lập tức rời khỏi cung điện nếu phát hiện có điều gì bất thường!”

Xu Ngã Nhập Lộc tròn mắt, hét lên: “Không thể nào… Những kẻ đó dám âm mưu ám sát cha sao?”

Xu Ngã Nhập Lộc thở dài một tiếng, không muốn trả lời, trong đầu anh ta nhanh chóng suy nghĩ về mọi khả năng có thể xảy ra, cũng như cách đối phó với từng tình huống đó.

Suy nghĩ mãi, anh ta cũng cảm thấy tình hình có vẻ không mấy tốt; có lẽ thực sự có người đang nhắm đến mình. Nhưng anh ta vẫn không hiểu nổi: “Nếu thật như vậy, thì con không vào cung thì hơn, như vậy kế hoạch của chúng sẽ bị phá hỏng, phải không?”

“Nếu đã nghi ngờ có kẻ muốn hãm hại mình, thì tránh xa họ là được rồi; tại sao lại cứ lao vào chỗ nguy hiểm? Nếu đúng như vậy, mình đã nhận ra âm mưu xấu xa của họ nhưng lại vì sơ suất mà mất mạng, phải không đó là oan uổng lắm sao?“

“Không vào hang hổ, làm sao bắt được con hổ!“

Xô Ngã Tiên Di nở ra vẻ quyết liệt và nói: “Chính là để cho mọi người trên đời này này thấy rõ: gia tộc hoàng gia mà chúng ta Xu Ngô Thị luôn trung thành bảo vệ, cuối cùng lại dùng những thủ đoạn xấu xa để tranh giành quyền lực và hãm hại chính chúng ta! Vì vậy, dù có nguy hiểm thế nào, so với lợi ích thu được, điều đó cũng chẳng đáng kể gì cả.“

Xu Ngã Nhập Lộc thực ra không hề ngu dốt; chỉ là trí thông minh của cậu ấy kém hơn cha mình một chút mà thôi. Nếu còn không hiểu những lời này, thì thật là ngu ngốc…

“Cha ơi, ý cha là… cha muốn thay thế họ à?“

Xô Ngã Tiên Di bình thản đáp: “Nếu gia tộc hoàng gia không nhân từ, thì cũng đừng trách Xu Ngô Thị không công bằng… Tôi cũng không hề mong muốn đi đến bước đó đâu.“

Xu Ngã Nhập Lộc vui mừng đến nỗi suýt nhảy lên!

“Cha ơi, cha đừng giấu giếm nữa được không? Người khác có thể không biết, nhưng con làm con trai, làm sao có thể không biết được rằng cha ngày đêm chỉ nghĩ đến ngai vàng trong cung điện ấy, chỉ nghĩ đến quyền lực tối cao của triều đình Nhật Bản? Chỉ vì có “Bảy Mươi Điều Hiến Pháp” do Thái tử Thánh Đức ban hành, gia tộc hoàng gia mới bị ràng buộc bởi những nguyên tắc nhân đạo và đạo đức, không dám bước ra ngoài, sợ rằng sẽ bị mọi người ghét bỏ, trở thành mục tiêu của sự chỉ trích… Nhưng bây giờ, chính gia tộc hoàng gia lại đẩy Xu Ngô Thị vào tình thế bế tắc! Phải không nhỉ?“

“Nếu không nổi dậy, thì chỉ có thể làm một kẻ tôi tớ trung thành, chờ đợi sự diệt vong của gia tộc mình… Trong sách sử, tên tuổi của chúng ta chắc chắn sẽ bị nhục nhã, bị gán mác là kẻ gian ác, quyền tham… Cuối cùng, chúng ta sẽ bị ghi danh vào cột nhục của lịch sử, bị mọi người chửi bới mãi mãi.“

“Nhưng nếu nổi dậy, vẫn còn một tia hy vọng… Lịch sử luôn do người chiến thắng viết nên… Nếu có thể đoạt được quyền lực, thì đó chính là bằng chứng cho thấy gia tộc hoàng gia ganh tị với người tài giỏi, tin tưởng vào lời nói dối, và hãm hại những người trung thành… Dù kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là cái chết… Vậy tại sao không thử một lần chứ?“

Xu Ngã Nhập Lộc trông rất hào hứng, vung tay nói: “Cha yên tâm đi, con biết phải làm thế nào!”

Xô Ngã Tiên Di đứng dậy, bước đến cửa sổ và mở ra; anh nhìn ngọn tháp Phật cao vút kia, trong mắt tràn ngập biết bao cảm xúc, đứng đó im lặng một hồi lâu.

Nếu không thực sự cần thiết, anh thực sự không muốn đi đến bước này.

Anh biết rằng một khi quyết định nổi dậy, khả năng thành công là rất lớn; ngay cả khi nhiều vương quốc khác đến kinh đô để “ủng hộ hoàng gia”, anh cũng tin chắc rằng mình có thể dẫn dắt các binh sĩ và người dân của Xu Ngô Thị để đánh bại tất cả những kẻ đối lập, giành lấy ngai vàng và mở ra một chương mới cho Xu Ngô Thị.

Tất cả chỉ vì lời hứa của Người Đường…

Nhưng chính vì thế mà trong lòng Xô Ngã Tiên Di luôn tồn tại một nỗi đau sâu sắc.

Người Đường không phải là người tốt; việc họ gửi người đến Phi Điểu Kinh để bày tỏ ý định này chắc chắn là vì họ đã nhận thấy cuộc đấu tranh quyền lực tại triều đình Nhật Bản đang trở nên căng thẳng đến mức cực điểm; họ muốn đánh cược một lần nữa. Nếu thắng, họ chắc chắn sẽ đòi hỏi những lợi ích lớn lao.

Ban đầu, Xô Ngã Tiên Di sẽ không đồng ý; anh yêu thích quyền lực, nhưng cũng yêu nước Nhật Bản; làm sao anh có thể từ bỏ lợi ích của đất nước mình để đưa vào tay Đại Đường được?

Tuy nhiên, hiện tại, hoàng gia đã đẩy anh vào tình thế bí đạo; hoặc là nổi dậy để bảo vệ Gia tộc, hoặc là chấp nhận cái chết…

Nghĩ đến đây, Xô Ngã Tiên Di bật cười mỉa mai.

Anh muốn trở thành một người trung thành, nhưng lại bị chính hoàng gia mà mình trung thành đẩy xuống vực thẳm không thể thoát ra được… Thế sự thật sự rất trớ trêu…