Nghe Phòng Tuấn nói một cách nghiêm túc rằng mình có thể tận dụng lúc này – khi Phòng Tuấn sắp lên đường đến Tây Vực – để noi gương theo bài học của Nạp Hộ Bà, Lâm Quân Lăng liền vội vàng lắc đầu: “Dòng dõi Gia tộc của ta đã truyền tục hàng trăm năm; dù không có những giá trị như thi phú, lễ nghĩa hay sự trung thực mà người Hán coi trọng, nhưng chúng ta vẫn sống một cách chính trực và không bao giờ phản bội lời hứa. Hôm nay, khi ký kết hiệp ước với Đại tướng, dù chỉ là thỏa thuận miệng, nhưng chúng ta quyết không thay đổi ý định hay phản bội lời hứa.”

Đối mặt với Phòng Tuấn, Lâm Quân Lăng thực sự cảm thấy áp lực rất lớn. Vị quan trẻ tuổi này không chỉ quyết đoán mạnh mẽ mà còn thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng; điều này khiến Lâm Quân Lăng, người vẫn còn thiếu kinh nghiệm và chưa đủ khả năng tự mình đảm nhận trách nhiệm, cảm thấy rất lo lắng, sợ rằng mình sẽ mắc sai lầm và bị Phòng Tuấn lợi dụng.

Về việc “nối gương theo bài học của Nạp Hộ Bà”, Lâm Quân Lăng hoàn toàn không đồng ý. Hiện tại, Lâm Quân Lăng đang kiểm soát Hồ Qinghai, nhưng căn cơ vẫn chưa vững chắc; nhiều tàn dư của bộ tộc Thổ Cốc Hồn vẫn còn lẩn trốn ở khắp nơi, và anh ta cần phải từng bước thu hút họ và loại bỏ họ để có thể hoàn toàn kiểm soát Hồ Qinghai. Phía sau anh ta, Zanpu cũng đang theo dõi từng bước và tìm kiếm những điểm yếu của Lâm Quân Lăng; một khi phát hiện cơ hội, chắc chắn họ sẽ không do dự mà tấn công mạnh mẽ để loại bỏ mối đe dọa này.

Trong thời gian dài tới, Lâm Quân Lăng vẫn cần sự hỗ trợ của Đại Đường để đối phó với sự thù địch của Zanpu; làm sao anh ta có thể vào xâm lược Đại Đường vào lúc này, khiến mình phải đối mặt với hai mặt trận? Điều đó thực sự là con đường dẫn đến hủy diệt, và không ai dù ngu ngốc đến đâu cũng sẽ làm như vậy.

Hiện tại, Đại Đường cũng không có khả năng tiêu diệt các lực lượng ở phía nam Dãy núi Qilian; việc tận dụng sức mạnh của Lâm Quân Lăng để ngăn chặn cuộc tấn công của Tây Tạng là điều rất hợp lý, giúp Đại Đường không phải lo lắng về những mối đe dọa phía sau.

Vì vậy, tất cả những gì Lâm Quân Lăng cần làm là sống yên ổn và phát triển một cách âm thầm.

Phòng Tuấn cười ha hả, nâng ly cùng Lâm Quân Lăng và hỏi: “Dù Hồ Qinghai có nước và cỏ tươi xanh, địa lí rộng lớn, nhưng xét cho cùng, nó vẫn nằm giữa Tây Tạng và Đại Đường; bị hai bên đè nén, không có lối thoát… Đó không phải là con đường lâu d

Thân phụ ngài thông minh xuất chúng; những người con được ngài dạy dỗ cũng đều thông thái và hiểu biết rộng lớn. Tại sao không đến Quan Trung mua một khu dinh thự để đưa cả gia đình đến sống ở đó? Chính sách của Đại Đường rất công bằng; ngay cả những người thuộc các tộc khác nếu có tài năng thực sự cũng có thể trở thành quan lại hoặc tướng sĩ, nhận lương và được thăng chức. Nếu ngài thực sự có ý định này, tôi sẽ giới thiệu ngài với Hoàng đế và Thái tử; triều đình chắc chắn sẽ trọng dụng ngài.”

Lun Qinling cảm thấy lòng mình xao động mãnh liệt.

Vào những năm đầu, cha ông đã được cử đi sứ đến Đại Đường và được Hoàng đế Đại Đường trọng dụng. Ngài từng hứa rằng nếu cha ông sẵn lòng ở lại Đại Đường làm quan, chắc chắn sẽ được trao cho những vị trí quan trọng, thậm chí sẽ chọn một nữ nhân trong hoàng tộc gả cho cha ông, điều này chứng tỏ sự thành tâm của ngài.

Nếu mình có thể chuyển đến Quan Trung, dù không được coi trọng như cha mình, nhưng với sự giới thiệu của Phòng Tuấn và sự liên minh hiện tại giữa Gia tộc và Đại Đường, việc đạt được vị trí cao cũng không phải là điều khó khăn.

Không phải vì ông ta quá ngưỡng mộ các chức vụ quan lại ở Đại Đường, mà bởi vì hiện nay, Gār Gia tộc đang bị Zhabdrung Ngawang Namgyel e ngại, buộc phải sống trong tình trạng bị kìm kẹp giữa Tây Tạng và Đại Đường, luôn phải lo lắng về sự tồn tại của mình. Nếu mình có thể chuyển đến Quan Trung, liệu đó có thể mang lại một con đường sống cho Gār Gia tộc không? Ngay cả khi tình hình trở nên nguy cấp nhất, họ cũng không phải đối mặt với nguy cơ diệt vong hay mất đi dòng máu của mình.

Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta không từ chối, nhưng cũng không đồng ý ngay lập tức, mà nói một cách thận trọng: “Đây là việc rất quan trọng; tôi không dám quyết định một mình. Tôi cần phải trở về Hồ Thiểm Tây để hỏi ý kiến của cha trước khi có thể trả lời ngài.”

“Tất nhiên rồi.” Phòng Tuấn chỉ đơn giản là đưa ra một ý kiến thôi, và không nghĩ rằng Lun Qinling sẽ đồng ý ngay lập tức.

Nếu thực sự có thể giúp gia đình Lun Qinling chuyển đến Quan Trung, mối liên minh giữa Đại Đường và Gār Gia tộc chi sẽ càng được củng cố. Ít nhất trong vòng hai mươi năm tới, Gār Gia tộc vẫn có thể đóng vai trò là tấm bảng đệm giữa hai quốc gia, khiến Tây Tạng e ngại không dám dễ dàng xâm lược Đại Đường.

Và với hai mươi năm để chuẩn bị, Đại Đường chắc chắn sẽ có đủ sức mạnh để đánh bại Tây Tạng trong một trận chiến duy nhất.

……

Hai người trò chuyện rất vui vẻ; sau khi uống vài ly rượu, bữa tiệc được dọn đi. Lùn Qinling được các binh sĩ thân cận đưa đi nghỉ ngơi một lát, trước khi tiếp tục hành trình đến Trường An để gặp Thái tử – người giám hộ đất nước. Dù hai quốc gia có ký kết hiệp ước gì đi nữa, những điều đó vẫn phải được ghi lại thành văn bản Phía trước để đảm bảo tính chắc chắn. Ngay cả khi không công khai, chúng vẫn là căn cứ để ràng buộc cả hai bên.

Phòng Tuấn dù là một quan chức quyền lực của Đại Đường và có thể ảnh hưởng đến quyết định của Thái tử, nhưng cuối cùng ông ta cũng chỉ là một thần tử, và không có quyền ký kết hiệp ước…

Sau khi đưa Lùn Qinling đi nghỉ, Phòng Tuấn ngồi xuống viết những ý tưởng của mình lên giấy, sau đó bỏ vào phong bì, dán keo và gọi Ngụy Thái Bảo Hoàn đến.

“Tướng quân, có điều gì muốn chỉ thị ạ?”

Ngụy Thái Bảo Hoàn mặc áo giáp bước vào lều, cúi đầu và hỏi một cách lễ phép.

Phòng Tuấn đưa phong bì cho anh ta và dặn dò: “Người con trai của Lục Đông Tán đã đến để thảo luận về hiệp ước. Tôi đã trao đổi chi tiết với anh ta và đã thống nhất được khung nội dung của hiệp ước, nhưng vẫn cần sự phê chuẩn của Chính Sự Đường và sự đồng ý của Thái tử. Cậu hãy gác lại công việc quân sự của mình, hộ tống Lùn Qinling đến Trường An, và phải đảm bảo an toàn cho ông ấy trên đường đi. Khi đến Trường An, hãy đưa bức thư này cho Thái tử.”

Ngụy Thái Bảo Hoàn nhận lấy bức thư, trong lòng nảy ra nhiều suy nghĩ và lo lắng, hỏi: “Tướng quân, bức thư này…” Theo lẽ thường, một bức thư như vậy không phải là thông tin mật, không cần thiết phải do tôi – một tướng chỉ huy ở Tây Hà – đích thân mang đến Trường An để nộp cho Thái tử. Nhưng vì Phòng Tuấn đã yêu cầu tôi làm vậy, chắc chắn phải có lý do đặc biệt…

Quả nhiên, Phòng Tuấn cười và gật đầu nói: “Trong bức thư này, tôi đã liệt kê những công lao của cậu trong trận chiến này, và sẽ xin Thái tử ban thưởng cho cậu trực tiếp. Mặc dù việc xét công lao thuộc về Bộ Quân sự và không có gì sai sót, nhưng trong lúc đất nước đang gặp nhiều khó khăn và có nhiều kẻ thù xung quanh, triều đình nên khen ngợi những người dũng cảm chiến đấu như cậu để nâng cao tinh thần của quân đội. Có lẽ, qua sự thương lượng của Tông Chính Tự, cậu cũng có thể nhận được một chức vụ không quá cao cấp…”

“Tôi xin chân thành cảm ơn tướng quân vì sự giúp đỡ này!”

“Ân đức này, suốt đời tôi cũng không thể nào trả ơn hết được; dù có cố gắng đến mấy cũng chẳng thể sánh bằng!”

Ngụy Thái Bảo Hoàn vì xúc động mà mặt đỏ bừng, lập tức quỳ xuống một chân, lòng tràn ngập biết ơn.

Dù ông ta là con cháu của gia tộc Ngụy Thích, nhưng chức vị quý tộc trong gia đình ấy đâu có lần đến tay ông ta? Không chỉ chức vị, ngay cả tài sản trong nhà cũng chẳng được chia phần nào.

Việc có thể trở thành tướng chỉ huy một quận ở Tây Hà đã là sự giúp đỡ lớn nhất mà Gia tộc dành cho ông ta rồi; tương lai sau này, mọi thứ đều phải do chính ông ta tự cố gắng mới có thể đạt được, chẳng thể mong đợi sự hỗ trợ từ Gia tộc nữa.

Chỉ cần nhìn vào việc ông ta chưa bao giờ có cơ hội tham gia các cuộc chiến ở phía Đông, đã có thể thấy điều đó… Việc thăng chức đã khó khăn như vậy, huống chi là chức vị quý tộc?

Nhưng với sự tin tưởng mà Thái tử dành cho Phòng Tuấn Chí, và việc ông ta được Phòng Tuấn giới thiệu như một võ tướng xứng đáng, làm sao có thể không được trọng dụng chứ? Hiện nay, Thái tử có quyền giám sát triều đình, không chỉ có thể bổ nhiệm hay miễn nhiệm các quan chức mà còn có thể phong tặng chức vị quý tộc để khen thưởng những người có công.

Hơn nữa, người phụ trách việc xem xét các đề xuất về chức vị quý tộc chính là Tông Chính Tự, và cha vợ của Tông Chính Tự lại chính là anh rể của Phòng Tuấn… Làm sao đề xuất này có thể bị từ chối được chứ?

Ngay cả nếu không thể đạt được chức vị thấp nhất là “Huyện Nam”, thì danh hiệu công trạng của ông ta chắc chắn sẽ được nâng cao đáng kể; nếu có thể đạt được chức vụ “Thiên Charioteer”… thì đó chính là một danh hiệu cấp bốn! Trong quân đội, đó chính là vị trí phó tướng của toàn quân…

Phòng Tuấn thì tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều, gật đầu nhẹ và nhắc nhở: “Mặc dù tôi là người giới thiệu ông, nhưng công lao này thực sự là do ông đã chiến đấu mãnh liệt trong hàng ngũ binh sĩ, đối mặt với sự tấn công của 20.000 binh lính Tiên phong của người Tuyết Cốc Hồn, dẫn dắt quân đội chống trả đến cùng, và luôn đi đầu trong chiến đấu, bảo vệ được phía sau đại quân, đảm bảo chiến thắng trong trận chiến Tây Hà – đó chính là phần thưởng xứng đáng dành cho ông. Tôi chỉ hy vọng rằng sau này, ông sẽ tiếp tục nỗ lực không ngừng, chứ không ngồi yên trên những thành tích đã đạt được mà không cố gắng tiến lên. Vào lúc đế quốc đang gặp khó khăn như này, chính là lúc chúng ta cần phải dũng cảm đứng lên, phục vụ Gia qu

Ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về cuộc chiến chinh phục Đông Đường; họ cho rằng đó là con đường cuối cùng để Đại Đường giành được những công lao lớn. Vì cuộc chiến này đã huy động toàn bộ sức mạnh của quốc gia, nên chiến thắng là điều chắc chắn, và chỉ cần tham gia vào cuộc chiến này, việc nhận được phần thưởng xứng đáng là điều không khó.

Vì vậy, các gia đình có người có công trạng trong quân đội đều tìm mọi cách để con cái mình được tham gia vào đội quân chinh phục Đông Đường, chỉ mong chờ ngày trở về với chiến thắng và nhận được phần thưởng xứng đáng.

Nhưng những người con như Ngụy Thái Bảo Hoàn này, tự nhiên là không có cơ hội nào để tham gia vào đội quân đó cả.

Ai có thể ngờ được rằng, trước khi chiến thắng ở Đông Đường có thể được đạt được, thì các cuộc chiến liên tiếp ở Tây Hà và Tây Vực lại khiến tình hình đế quốc trở nên nguy cấp, thậm chí cả Quan Trung cũng bị đe dọa?

Khi ngọn lửa chiến tranh bùng cháy trở lại ở biên giới, đây chính là lúc chúng ta cần phải ra trận và giành được công lao!

Điều quan trọng nhất là, được theo học và phục vụ dưới sự chỉ huy của một vị tướng luôn chiến thắng như Phòng Tuấn – người không tham lam công danh, không keo kiệt, và sở hữu quyền lực lớn – thì đó chính là con đường tốt nhất để giành được công lao! Chỉ cần tham gia vào một trận chiến thắng lớn, dù có được công lao, nhưng cũng không phải là do mình đơn độc gánh vác mọi việc, vậy mà lại có người muốn chiếm đoạt tước vị của mình...

Trong quân đội, cũng giống như ở triều đình, năng lực bản thân tất nhiên rất quan trọng, nhưng việc chọn đúng phe phái và người lãnh đạo còn quan trọng hơn nhiều!