Phòng Tuấn cười ha hả nhìn Jang Gǔ Hổ, đặt súng hỏa vào tay anh ta và nói với vẻ tự hào: “Dù anh bạn này có võ công xuất chúng, nhưng tôi cũng không phải là kẻ yếu đuối đâu. Nếu lúc nãy tôi nâng tay cao thêm vài inch nữa, anh bạn đoán xem kết quả sẽ ra sao?”

Jang Gǔ Hổ cảm thấy một nỗi sợ hãi chưa từng có tràn ngập khắp cơ thể mình. Dù anh ta rất muốn dùng một quả đấm để nghiền nát khuôn mặt đen tối đang nở nụ cười đáng ghét kia, nhưng anh ta cũng phải thừa nhận rằng loại vũ khí chưa từng thấy này thực sự có sức mạnh giết chết người. Còn về kết quả nếu anh ta nâng tay cao thêm vài inch… thì cần phải nói gì nữa chứ? Chắc chắn lúc này mình đã hết đời rồi…

Mặc dù anh ta tin chắc rằng Phòng Tuấn không có ý định làm hại mình, nhưng nỗi sợ hãi trước chiếc ống sắt này đã lên đến đỉnh điểm. Anh ta lau mồ hôi lạnh trên trán, từ từ đứng dậy và cố gắng nở một nụ cười: “Anh bạn thật sự khiến tôi bất ngờ… À, cái này có thể không được hướng về người khác được không? Trông nó có vẻ nguy hiểm lắm…”

“Ha ha!”

Phòng Tuấn càng thêm tự hào. Dù đối phương là một cao thủ trong giang hồ thì sao? Trước súng hỏa, bạn vẫn phải quỳ gối mà thôi! Anh ta đặt súng hỏa xuống bàn bên cạnh, nhướng mày và nói: “Yên tâm đi, dù vũ khí này có sức mạnh đáng kinh ngạc, nhưng hiện tại nó vẫn còn một điểm yếu: chỉ có thể bắn một phát mỗi lần. Nếu muốn bắn tiếp, bạn sẽ phải nạp lại đạn.”

Jang Gǔ Hổ mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay lập tức, cảm giác u ám lại trào dâng trong lòng anh ta… Rõ ràng là người này đang chơi trò với mình mà! Chỉ có thể bắn một phát thôi, nhưng lại cố tình hướng nó về đầu mình để dọa dẫm mình… Thật là đáng ghét!

Anh ta đứng dậy, từ từ đi đến bàn, dùng gót chân đẩy chiếc ghế trên đất về chỗ cũ, sau đó ngồi xuống. Ánh mắt anh ta vẫn đầy sợ hãi khi nhìn chiếc súng hỏa trên bàn, rõ ràng là rất e ngại. Sau một lúc do dự, anh ta mới hỏi: “Đây là thứ gì vậy?”

“Súng hỏa!”

“Súng hỏa?”

Hình ảnh những tia lửa bắn ra và khói bụi cuồn cuộn khi vũ khí này được sử dụng lại hiện lên trong đầu Jang Gǔ Hổ. Anh ta gật đầu chậm rãi và nghĩ rằng, như tên gọi của nó, đây chắc chắn là một loại vũ khí có thể bắn ra lửa, được gọi là “súng”. Anh ta không thấy việc chỉ có thể bắn một phát là có gì sai trái cả; cung, nỏ mạnh mẽ cũng chỉ có thể bắn một phát mỗi lần mà thôi. Nhưng

Loại súng này, ở khoảng cách gần, về tốc độ bắn lẫn sức mạnh đều không hề kém cạnh so với loại cung nỏ; hơn nữa, nó còn dễ dàng mang theo hơn. Vì có thể được nạp đạn trước, nên việc chuẩn bị để bắn cũng ít hơn, tốc độ phản ứng nhanh hơn và cũng khó bị phát hiện hơn, khiến cho bất kỳ ai cũng khó có thể chống đỡ được.

Thật là một vũ khí giết người quyền lực!

Jiang Guhu suy nghĩ một lúc rồi ngẩng đầu hỏi Phòng Tuấn: “Tôi… có thể xem nó kỹ hơn không?”

Phòng Tuấn chỉ ra tay mời anh ta, không hề tỏ ra e ngại gì cả.

Trong lòng, Jiang Guhu cảm thấy ngưỡng mộ người này. Dù có thể anh ta là đối thủ tình cảm của mình, nhưng tính cách chân thành, hào phóng của anh ta thực sự là điểm đáng quý để kết bạn.

Anh ta đưa tay lấy chiếc súng đó.

Chiếc súng nặng trĩu trong tay, rõ ràng là được làm từ gang thép cao cấp, chỉ có phần cầm được làm bằng gỗ, với những hoa văn phức tạp trông rất tinh xảo. Ống súng hơi nóng, và vẫn còn mùi khói thuốc súng lẫn lộn với mùi lưu huỳnh sau khi bắn…

Sau khi ngắm nghía một lúc, Jiang Guhu đặt nó xuống bàn, cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

Những gì nó mang lại thực sự quá lớn lao...

Vì vậy, anh ta đặt ra một câu hỏi rất quan trọng: “Thứ này, trên thế giới chỉ có duy nhất một cái, hay là có thể sản xuất hàng loạt?”

Nếu chỉ có một cái thôi, thì cũng chẳng sao cả; dù sao sau này anh ta cũng có thể đi theo con đường mà Phòng Tuấn đã chọn.

Nhưng nếu nó có thể được sản xuất hàng loạt...

Nếu những vũ khí giết người như thế này lan rộng ra, những người chúng ta, những người luyện võ, đối mặt với những người phụ nữ và trẻ em cầm những khẩu súng này, liệu chúng ta có trở thành những con mồi dễ dàng như những người bình thường không?

Vậy thì tất cả những nỗ lực luyện tập gian khổ suốt này có ý nghĩa gì nữa?

Chỉ cần mang theo một khẩu súng như thế này, ai dám chống đối? Chỉ cần rút nó ra là có thể tiêu diệt bất kỳ kẻ nào...

Quan điểm sống của anh ta dường như đang bị lung lay.

Anh ta ngẩng đầu nhìn vào khuôn mặt của Phòng Tuấn, lòng tràn ngập sự hoang mang và nghi ngờ: “Tại sao người này, dù có vẻ ngoài của người sẽ sống không lâu, chắc chắn không qua được ba mươi tuổi, lại có thể có được sáu mươi năm may mắn trong sự nghiệp? Những đường nét khuôn mặt này, những đặc điểm này... không thể nào sai được... Tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ... trên đời này thực sự có người có thể thoát khỏi vòng luân hồi, không bị ảnh hưởng bởi các yếu tố ngũ hành? Đó chẳng phải là thần tiên sao? Bây giờ

Phòng Tuấn trái tim đập thình thịch, cô mở miệng nói: “Nếu anh không có việc gì, có thể đi cùng tôi đến Trường An.”

Giang Cốc Hổ tỉnh táo lại, gật đầu nói: “Đúng là tôi cũng muốn như vậy, lúc này Tiểu Tuyết đang ở Trường An, sao không gặp mặt nhau một lần?”

Đây là cuộc đối chất trực tiếp rồi...

Nhưng Phòng Tuấn không làm gì sai trái cả, dù có ma đến gõ cửa thì sao?

Đối chất thì đối chất thôi, tôi trong sạch như băng tuyết, cái con gái đó đã bôi nhọ danh dự của tôi, chắc chắn tôi sẽ không tha cho nó...

“Cây súng này, xin tặng anh làm quà gặp mặt nhé.”

Tặng quà là điều bắt buộc phải làm; nếu cần thiết, Phòng Tuấn sẵn lòng tặng tiền, tặng nhà, tặng xe, thậm chí tặng cả cô gái, miễn là người đó sau này đừng cứ nhìn chằm chằm vào mặt mình và suy đoán về số phận của mình... Thế là tốt lắm rồi...

*****

Trường An.

Hoàng Cung của Kinh Vương.

Mùa đông năm nay, Trường An liên tục có tuyết lớn, nhưng gần đây trời đã quang đãng trở lại; tuy nhiên, bầu trời vẫn u ám và gió bắc thổi lạnh hơn cả khi tuyết rơi.

Trong phòng khách của Hoàng Cung, người ta đã lắp đặt hệ thống sưởi đất và ống sưởi trong tường; bốn góc phòng đều được đặt các bếp than, cửa sổ được lắp kính, giúp ngăn chặn cái lạnh bên ngoài, tạo ra không khí ấm áp như mùa xuân.

Kinh Vương và Lý Nguyên Cảnh ngồi trên ghế, kéo mạnh cổ áo; hơi nóng trong phòng khiến họ cảm thấy rất bức bối, không thể tập trung được, khuôn mặt trở nên u ám và căng thẳng...

Gần đây, trong triều đình có tin đồn rằng Nữ hoàng Silla sẽ mang theo ấn triện quốc gia và thư từ để đến gặp Hoàng đế, bày tỏ sự thành tâm phục tùng và yêu cầu Đại Đường ban cho một thành viên của hoàng gia đến Silla để kế vị ngai vàng. Các tin đồn lan tràn khắp nơi trong thành phố, nhưng Lý Nguyên Cảnh biết rằng Hoàng đế đã lên kế hoạch cho chuyện này từ lâu rồi; bây giờ khi Nữ hoàng Silla tự mình đến đây, chuyện này gần như đã chắc chắn sẽ xảy ra.

Rất nhiều thành viên của hoàng gia đều vui mừng!

Dù sao thì, làm người thuộc hoàng tộc, dù có giàu sang phú quý đến đâu, Bình Thường cũng sống trong cảnh sung túc xa hoa, nhưng những quy định và ràng buộc của triều đình đối với họ cũng rất nhiều; chỉ cần một sai sót nhỏ thôi, họ cũng có thể bị Tông Chính Tự gọi đi để nhắc nhở, nhẹ thì bị đòn, nặng thì bị tước quyền...

Lý Nhị Bệ Hắn sẽ không bao giờ quên cách mình đã lật đổ ngai vàng, và chắc chắn sẽ không cho phép bất kỳ thành viên nào của hoàng gia có cơ hội theo dõi hay học hỏi từ hắn.

Vì vậy, dù các hoàng tử trông có vẻ cao quý và vinh quang, thực tế họ luôn sống trong lo lắng và sợ hãi, e rằng chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến hoàng đế nghi ngờ…

Khi nghe tin mình sắp được ban tước vị Vua Silla, hầu hết các hoàng tử đều vô cùng hứng thú. Nếu có thể chiếm được sự ưu ái của hoàng đế và trở thành Vua Silla, thì đó chính là cơ hội để họ thăng tiến vượt bậc, thoát khỏi mọi ràng buộc!

Cái gì ở Trường An có tốt đâu?

Silla mới là nơi tốt hơn! Dù đất đai nghèo nàn hơn, dân số ít hơn, nhưng điểm mạnh là nó ở quá xa… Hoàng đế ở xa xôi, dù có làm gì sai trái cũng không thể nào biết được; việc kiểm soát họ cũng trở nên rất khó khăn. Đó chính là cơ hội để họ trở thành “vua địa phương”, thật là tuyệt vời…

Tuy nhiên, trong số những người mong muốn được hoàng đế chọn làm Vua Silla, chắc chắn không bao gồm Kinh Vương và Lý Nguyên Cảnh!

Thậm chí, chỉ nghĩ đến khả năng mình bị hoàng đế đưa đến Silla, lòng họ đã đầy u sầu, sợ hãi và bất mãn… Không thể nào yên tâm ăn ngủ được!

Bởi vì họ biết rõ rằng, trong những năm qua, hoàng đế ngày càng không ưa chuộng mình, và những việc bí mật mà họ đã làm cũng đã bị hoàng đế phần nào phát hiện ra. Lý do hoàng đế chưa hành động với họ có lẽ là bởi những hậu quả tiêu cực từ việc giết anh em ruột thịt trước đây vẫn chưa tan biến hẳn. Nếu hoàng đế ép họ phải chết, thì danh tiếng “kẻ hung ác, không khoan dung với người thân” sẽ mãi mãi ám ảnh họ… Điều này chắc chắn không phải là điều mà bất kỳ hoàng tử nào có tham vọng muốn đối mặt…

Nhưng việc giết họ có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng, còn việc đưa họ đến cái nơi hẻo lánh, nghèo khó như Silla thì lại hoàn toàn dễ dàng!

Họ không thể nào tự sát chỉ vì bị ban tước vị Vua Silla được… Như vậy, thiên hạ sẽ không coi hoàng đế là kẻ “khắc nghiệt, vô tình, hung ác”, mà sẽ cho rằng chính họ là những kẻ tham lam và có âm mưu xấu xa…

Không được!

Họ phải ngăn chặn hoàng đế không cho phép mình trở thành Vua Silla, nếu không thì tất cả những kế hoạch mà họ đã lập ra suốt nhiều năm nay sẽ đều tan thành mây khói…

Kinh Vương Hoàng tử cảm thấy rất bực bội.