Tiêu Sơ kéo Phòng Tuấn ra một bên và nói thấp giọng: “Hầu gia, lần này xin ngài hãy giúp đỡ tôi!”

Phòng Tuấn tỏ vẻ nghiêm túc và nói rằng: “Tống Quốc Công luôn có mối quan hệ thân thiện với cha tôi, và tôi cũng rất ngưỡng mộ gia tộc Tiêu. Nếu chú cần sự giúp đỡ của tôi, xin hãy nói thẳng ra; miễn là tôi có thể làm được, tôi sẽ không do dự chút nào.”

Tiêu Sơ thở phào nhẹ nhõm trong lòng; trước đây, khi Phòng Tuấn từ chối thỏa thuận hôn nhân mà Tiêu thị đề xuất, anh ta đã nghĩ rằng lần này chắc chắn sẽ có cơ hội để gây tổn thương cho gia tộc Tiêu… Bởi vì chính gia tộc Tiêu là người khởi xướng hoạt động buôn lậu này…

“Lần này, đoàn tàu của chúng tôi đã tập hợp rất nhiều lính đánh thuê và chiến binh dũng cảm từ các Gia tộc lớn khác nhau; lực lượng của họ rất mạnh mẽ, vốn dĩ không sợ hải tặc. Tuy nhiên, do thông tin bị rò rỉ, có người đã tiết lộ toàn bộ thời điểm và lộ trình hành trình cho hải tặc. Vì vậy, hải tặc đã chờ đợi vào thời điểm thích hợp và thiết lập trận phục kích khi thời tiết trở nên xấu trời, dẫn đến thất bại thảm hại và toàn bộ đội quân đều bị tiêu diệt…”

Tiêu Sơ liếc mắt và bịa đặt ra những lời nói dối.

Phòng Tuấn nhướng mày và hỏi: “Vậy kẻ đồng lõa với hải tặc… là ai?”

Đây chính là kẻ sẽ gánh hậu quả thay người khác…

Tiêu Sơ cắn răng và nói thấp giọng: “Vương Kỳ!”

Phòng Tuấn hỏi: “Vương Kỳ là ai?”

Tiêu Sơ quay người lại và chỉ vào Vương Kỳ, người đang lo lắng bên cạnh.

Khi bị chỉ vào như vậy, dù không biết lý do, Vương Kỳ vẫn run rẩy và càng cảm thấy rằng một tai họa lớn đang đến gần…

Phòng Tuấn im lặng suy nghĩ.

Lần này, mặc dù đã sử dụng hải tặc để loại bỏ một số lớn lính đánh thuê của Giang Nam sĩ tộc và dùng đoàn tàu thương mại của Giang Nam sĩ tộc làm mồi để thu hút hải tặc, khiến chúng tụ tập lại và bị tiêu diệt hoàn toàn, từ đó loại bỏ được mối nguy hiểm từ các hòn đảo ở Biển Đông – có thể coi đó là việc “đánh hai con chim bằng một viên đá”, nhưng vẫn còn những hậu quả tiềm ẩn.

Chỉ riêng việc tại sao đoàn tàu của Giang Nam sĩ tộc lại không được cứu viện trong vòng chưa đầy nửa ngày, trong khi hải tặc lại bị tiêu diệt ngay trong đêm, thì điều này thật khó giải thích.

Có những việc không phải vì người khác có biết hay không mà quan trọng là không được để họ tìm cớ gì đó để cáo buộc bạn.

Dù việc buôn lậu là hành động bất hợp pháp, nhưng nếu Phòng Tuấn sử dụng đoàn tàu thương mại làm mồi để tiêu diệt bọn cướp biển, nhưng lại không hề giúp đỡ đoàn tàu thương mại khi chúng gặp nguy hiểm, thì tin đó chắc chắn sẽ khiến Giang Nam sĩ tộc và Phòng Tuấn trở thành kẻ thù không thể hòa giải. Ngay cả khi Giang Nam sĩ tộc không muốn đối đầu với Phòng Tuấn, họ cũng không còn lựa chọn nào khác.

Nếu chịu đựng thiệt hại lớn như vậy mà vẫn im lặng, thì danh dự của Giang Nam sĩ tộc liệu còn đâu?

Nếu sau này người khác cũng bắt chước làm như vậy, thì sao đây?

Ngay cả chỉ vì danh dự, Giang Nam sĩ tộc cũng phải đối đầu với Phòng Tuấn...

Phòng Tuấn ban đầu chỉ quan tâm đến việc đạt được mục đích của mình; ông ta không quan tâm Giang Nam sĩ tộc sẽ suy nghĩ hay hành động như thế nào.

Nhưng bây giờ, khi nhận ra có thể tìm một “kẻ chịu tội thay” cho mình, Phòng Tuấn tự nhiên không muốn đối đầu trực tiếp với Giang Nam sĩ tộc lần này. Dù sao thì lần này quả thật là lỗi của ông ta; nếu không may, danh tiếng của ông ta có thể bị hủy hoại trong mắt mọi người… Rất nhiều lính đánh thuê, chiến binh và thủy thủ đã chết vì hành động của ông ta…

Chỉ cần tìm được một “kẻ chịu tội thay”, ông ta sẽ có thể thoát khỏi mọi cáo buộc; tất cả sự tức giận của Giang Nam sĩ tộc sẽ được đổ lên đầu kẻ đó. Ai dám vu oan ông ta mà không có bằng chứng cụ thể chứ?

Một cách hoàn hảo để thoát khỏi rắc rối.

Còn về việc ai sẽ là “kẻ chịu tội thay” này, Phòng Tuấn thì không mấy quan tâm.

Dù sao thì cũng là Tiêu Sơ đã tìm ra người đó; ngay cả khi kẻ đó phải chịu hình phạt nặng nề, thì cũng không thể đổ lỗi cho Phòng Tuấn được…

Sau một hồi suy nghĩ, Phòng Tuấn hỏi: “Chỉ nói suông thôi, người khác sẽ không tin đâu.”

Không biết tại sao Vương Kỳ lại căm ghét Tiêu Sơ đến mức này; không chỉ muốn giết chết Vương Kỳ, mà còn muốn khiến anh ta trở thành tấm gương xấu trong lịch sử. Không chỉ các gia tộc lớn trong Giang Nam ghét bỏ anh ta, mà chính Gia tộc của anh ta cũng sẽ phải xấu hổ vì một kẻ tồi tệ như vậy…

Tiêu Sơ nói với vẻ mặt quyết liệt: “Dưới trướng của ngài, có điều gì là không thể đạt được chứ? Chỉ cần ngài cho tôi vài binh sĩ, tôi chắc chắn sẽ khiến kẻ đó phải thú nhận tội danh một cách thành thật!”

Phòng Tuấn lập tức lắc đầu mạnh mẽ như đang đánh trống, từ chối: “Làm sao tôi có thể làm việc như vậy được? Ngay cả khi Vương Kỳ thực sự là gián điệp của bọn cướp biển, nếu tôi can thiệp vào chuyện này, chắc chắn sẽ bị người ta chỉ trích là vu oan hãm hại. Điều đó tuyệt đối không thể xảy ra.”

Đùa à, các ngươi nghĩ tôi là ngốc sao?

Bị Phòng Tuấn phát hiện ý đồ, Tiêu Sơ hơi ngượng ngùng và giải thích: “Tôi không có ý đó đâu, ngài quá lo lắng rồi.”

Nhưng trong lòng, anh ta lại mắng thầm: Đứa nhóc ranh mãnh này thật sự khó đối phó, chẳng chịu hợp tác chút nào...

Phòng Tuấn kiên quyết từ chối, nhưng sau đó lại nói: “Tất nhiên tôi sẽ không làm việc đó, nhưng chú của ngài hoàn toàn có thể tự mình làm.”

Tiêu Sơ không còn cách nào khác, chỉ đành gật đầu đồng ý.

Khi hai người trở lại, Phòng Tuấn nói: “Các binh sĩ đang dọn dẹp chiến trường, hôm nay các ngài phải tạm thời nghỉ ngơi trên tàu chiến. Ngày mai chúng ta sẽ cùng nhau trở về và đưa các ngài về nhà. Tuy nhiên, việc trở về nhà là không thể đâu. Bằng chứng về việc các ngài buôn lậu hàng hóa rất rõ ràng, tôi phải báo cáo vụ việc với Bộ Hình luật và Đại Lý Sở trước. Có thể các ngài sẽ phải đến Trường An một chuyến.”

Tiêu Sơ cùng Vương Kỳ và Tạ Văn Hoa liên tục gật đầu: “Không sao đâu, ngài thực hiện công lý là đúng đắn mà.”

Họ không sợ bị xét xử đâu. Xuất thân từ Giang Nam sĩ tộc, gia đình họ cũng có vài người mang chức vụ cao cấp. Dù có phạm pháp quốc gia, cũng chỉ là những tội lỗi nặng nề mà thôi. Nếu may mắn, họ chỉ cần dùng vàng để chuộc tội là được. Miễn là còn sống, thì điều đó cũng chẳng quan trọng lắm.

Phòng Tuấn tiếp tục nói: “Nhưng vì các ngài là tội nhân, nên tôi cũng phải tuân theo một số quy định nhất định. Nếu không, với hàng ngàn con mắt đang theo dõi trong quân đội, một khi tin tức lan ra, tôi sẽ không thể giải thích được.”

Vương Kỳ và Tạ Văn Hoa không hiểu lý do, Tiêu Sơ giải thích: “Đúng là như vậy, ngài đừng lo lắng.”

Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Xin lỗi vì đã gây phiền toái.”

Sau đó, anh ta vẫy tay và ra lệnh cho người ta trói lại ba người họ.

Trong lòng Vương Kỳ cảm thấy bất mãn: Một khi đã lên tàu chiến của ngài, xung quanh toàn là binh s

Tuy nhiên, vào lúc này, sự kiêu ngạo của anh ta đã bị mài mòn hết cả; anh chỉ mở miệng nhưng không dám nói thêm gì nữa.

Phòng Tuấn Ra lệnh đưa ba người họ vào khoang tàu thương mại và khóa chặt cửa lại.

*****

Bên trong khoang tàu.

Vương Kỳ thấy các binh sĩ đều rời đi và không còn tiếng động nào bên ngoài, liền lẩm bẩm: “Phòng Nhị này thật là quá đáng, họ coi chúng ta như những tù nhân sao? Thậm chí còn không cho ăn uống gì!”

Tiêu Sơ không nói gì, đi thẳng đến chiếc giường duy nhất trong khoang, nằm xuống và ngáp một cái: “May mà vậy thôi… Nếu không phải có Phòng Tuấn, có lẽ chúng ta cũng sẽ bị bọn cướp biển tống tiền rồi giết chết. Chỉ cần còn sống, chịu đựng một chút khổ sở cũng không sao cả.”

Xie Wenhua cũng gật đầu đồng ý.

Ba người vừa hoảng sợ vừa mệt đứt hơi, từ lâu đã kiệt sức; chỉ vì đang ở trong tình huống nguy hiểm nên mới cố gắng giữ vững tinh thần. Bây giờ khi nguy hiểm đã qua, sự mệt mỏi ập đến và họ nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Trong lúc ngủ, Xie Wenhua nghe thấy có tiếng động bên tai, mơ màng mở mắt ra thì thấy Tiêu Sơ đã thoát khỏi dây trói tay, ngồi lên người Vương Kỳ và siết chặt cổ anh ta. Vương Kỳ bị trói chặt tay, hai chân đạp loạn xạ nhưng không thể vùng vẫy được…

Điều gì đang xảy ra vậy?!

Xie Wenhua hoàn toàn sửng sốt.

Anh ta không quen biết nhiều với Vương Kỳ, nhưng cũng biết người này có quan hệ họ hàng với Tiêu gia; theo tuổi tác, phải gọi Tiêu Sơ là chú. Người ta còn nói rằng mẹ của Tiêu Sơ thậm chí muốn gả con gái mình cho Vương Kỳ để kết thông gia.

Nhưng cảnh tượng trước mắt… Đây là muốn giết chết Vương Kỳ à?

Rõ ràng hai người đã đánh nhau một lúc rồi; Xie Wenhua ngủ quá say nên không hề hay biết gì.

Lúc này, thấy mặt Vương Kỳ đỏ bừng, mắt tròn xoe vì sợ hãi, anh ta vội vàng đứng dậy, muốn kéo Tiêu Sơ ra nhưng phát hiện ra rằng bản thân mình cũng bị trói. Trong số ba người, chỉ có Tiêu Sơ là thoát khỏi dây trói; anh ta chỉ biết la lên: “Chú ơi, chú điên rồi sao? Sắp giết chết người ta rồi đấy!”

Tiêu Sơ không chịu buông tay, nhìn Xie Wenhua với ánh mắt tức giận và nói: “Nếu còn muốn sống, thì biến đi cho xa!”

Xie Wenhua sợ hãi, bị vẻ mặt hung dữ của Tiêu Sơ làm cho lùi lại hai bước và run rẩy hỏi: “Chú ơi, này… này là ý gì vậy?”

Tiêu Sơ vẫn siết chặt cổ Vương Kỳ, không quan tâm đến Xie Wenhua.

Chỉ trong chốc lát, những cơn vùng vẫy của Vương Kỳ dần yếu đi và cuối cùng không còn tiếng động nào nữa…

Dù vậy, Tiêu Sơ vẫn không buông tay, tiếp tục siết chặt thêm một lúc trước khi ngồi xuống bên cạnh, thở hổn hển.

Xie Wenhua nhìn thấy Vương Kỳ với lưỡi thè ra ngoài, mắt không thể nhắm lại, cảm thấy sợ hãi đến mức không thể thở được, lo rằng Tiêu Sơ có thể sẽ giết mình tiếp theo, liền khóc lóc nói: “Chú ơi, tại sao lại làm như vậy?”

Tiêu Sơ trả lời: “Lần này không chỉ mất đi hàng triệu quan hàng hóa, mà còn khiến toàn bộ các lính đánh thuê và chiến binh dũng cảm của các Gia tộc lớn bị tiêu diệt hoàn toàn. Nếu không có kẻ đầu thú gánh hết trách nhiệm, các Gia tộc lớn có để chúng ta sống sót trở về không? Ngay cả trong chính gia tộc mình, chúng ta cũng có lẽ sẽ bị từ bỏ!”

Xie Wenhua vốn nhút nhát và được nuông chiều, nhưng không hề ngu dốt. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta đã hiểu ý của Tiêu Sơ.

Tuy nhiên, anh ta vẫn không hiểu tại sao, nếu muốn đổ lỗi cho người khác, Tiêu Sơ lại chọn giết Vương Kỹ – người mà mình rất thân thiết – thay vì chính mình, người không hề liên quan gì đến chuyện này?

Nghĩ đến đây, Xie Wenhua không khỏi run rẩy; anh ta vừa mới đi qua cửa địa ngục và suýt nữa thì rơi vào đó…