Ví dụ khác là về vấn đề vũ trang.

Vua Wu của nhà Chu đã sử dụng rộng rãi xe ngựa trong chiến tranh, mang lại chiến thắng liên tiếp; việc sở hữu bao nhiêu xe ngựa đã trở thành biểu tượng cho địa vị của các quốc gia chư hầu. Vua Wuling của nước Triệu đã áp dụng lối ăn mặc và kỹ thuật cưỡi ngựa bắn cung kiểu người Hồ, từ đó xác lập vị thế vô địch của lực lượng kỵ binh. Đại Tần với những cây cung mạnh mẽ và loại nỏ bắn xa đã tạo nên một đội quân bất khả chiến bại, giành chiến thắng trên khắp thiên hạ… Mỗi cuộc cải cách quân sự đều mở ra một kỷ nguyên mới; những thay đổi trong mỗi kỷ nguyên có thể kéo dài hàng nghìn năm, hoặc ít nhất cũng vài trăm năm.

Nhưng bây giờ thì sao?

Sự ra đời của yên ngựa đã giúp kỵ binh có thể tiến hành các cuộc hành quân dài ngày trong điều kiện đường xá tồi tệ, đánh thẳng vào trái tim địch, một lần nữa nâng cao vị thế của lực lượng kỵ binh lên một tầm cao chưa từng có. Không lâu sau đó, loại áo giáp mới được sử dụng trong một trận chiến ở Niu Zhu Ji; lực lượng “kỵ binh mặc áo giáp nặng” trở thành “vua của chiến tranh”. Những dòng quân lính mặc áo giáp sắt dũng cảm xông pha, bất kỳ đội quân nào dám đứng trước đường di chuyển của họ đều sẽ bị nghiền nát thành bùn.

Và điều này vẫn chưa kết thúc. Ở phương Nam xa xôi, một trận chiến chấn động đã diễn ra; một vũ khí mới “Chấn Thiên Lôi” đã xuất hiện và đã chứng minh được sức mạnh “bất khả chiến bại” của nó trong thực chiến. Ngay cả những người già hay trẻ em nhỏ tuổi cũng có thể sử dụng nó để giết chóc!

Tiếp theo, những khẩu pháo có thể phá hủy các bức tường thành từ khoảng cách rất xa cũng đã xuất hiện…

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi thôi sao?

Những cuộc cải cách quân sự trước đây cần hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm mới có thể thực hiện được, nhưng bây giờ chúng xuất hiện liên tục, khiến người ta không kịp theo dõi. Ngay cả những vị tướng anh hùng như Lý Kính, Uất Trì Cung, Trình Nhai Kim – những người luôn giành chiến thắng – cũng thường xuyên gặp phải những thách thức mới do những loại vũ khí hiện đại mang lại. Nếu không học hỏi và nắm vững đặc điểm cũng như cách sử dụng những vũ khí mới này, ngay cả những vị tướng xuất sắc như Hà Tăng cũng có thể bị thời đại bỏ rơi…

Cảnh tượng của đế chế đang thay đổi từng ngày, từng giờ.

Điều này khiến mọi người cảm thấy như đang bị cuốn vào dòng xoáy biến động mạnh mẽ; ai không thể theo kịp những thay đổi của thời đại này, người đó chắc chắn sẽ bị thời đại loại bỏ.

Ba ng

Khi Mã Châu và Thẩm Văn Bản cũng lần lượt rời đi, người hầu thu dọn các chiếc ấm trà và pha lại một ấm trà mới mang lên. Hoàng tử vô cùng hào hứng, vỗ tay liên hồi và nói: “Thưa Cha, cách làm ‘vừa dùng thưởng vừa đe dọa’ của Nhị Lang quả thực rất hiệu quả. Ngay cả những kẻ coi lợi ích cá nhân là trên hết trong giới Gia môn phái này, cũng không khỏi phải chịu thúc phục và tuân theo ý muốn của chúng ta. Con cho rằng biện pháp này không chỉ hữu ích đối với giới Gia môn phái, mà còn có thể áp dụng được đối với các quốc gia chư hầu xung quanh nữa.”

Lý Nhị Bệ cũng cảm thấy hứng thú, nhưng ông ta rõ ràng có sự khôn ngoan và sâu sắc hơn hoàng tử nhiều; trên mặt, ông ta không hề bộc lộ cảm xúc gì, chỉ từ từ uống trà và cười nhẹ: “Cái gì mà ‘vừa dùng thưởng vừa đe dọa’ chứ? Đó chỉ là vì thằng bé đó không chịu học hành chăm chỉ mà thôi; tài năng xuất chúng của nó đã bị lãng phí một cách vô ích. Chỉ là sử dụng sức ép và lợi ích để thuyết phục thôi, chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.”

Hoàng tử chỉ biết thở dài mà không nói gì thêm.

“Chẳng có gì đáng ngạc nhiên à?”

“Nếu không có gì đáng ngạc nhiên, tại sao cha không nghĩ đến việc cấp giấy phép cho hoạt động thương mại hàng hải, sau đó dùng điều đó để thuyết phục giới Gia môn phái nhằm đạt được mục đích thu thuế từ các giao dịch thương mại?”

Nhưng với tư cách là con trai của mình, những lời này tự nhiên không thể được nói ra.

Không chỉ không thể nói ra, ông ta cũng không dám nói...

Ngược lại, Lý Nhị Bệ lại cảm thấy hơi xấu hổ; người cha thông minh và oai phong như cha, cuối cùng lại phải dựa vào sự can thiệp của Phòng Tuấn để mở ra cơ hội tại quốc gia Wa, từ đó làm lung lay nền tảng quyền lực của giới Gia môn phái?

Nhưng việc thừa nhận rằng mình không thể giải quyết vấn đề thuế thương mại mà không có sự giúp đỡ của Phòng Tuấn là điều hoàn toàn không thể. Là một hoàng đế, người đứng đầu một đất nước, liệu có thể sống sót nếu không có “cây gậy” đó hay không?

Bầu không khí trở nên hơi căng thẳng.

Hoàng tử đổi đề tài: “Thưa Cha, theo báo cáo của Nhị Lang, ông ấy đề xuất rằng nên sử dụng tiền từ kho bạc hoàng gia để xây dựng nhiều trường học trên khắp cả nước, phát triển mạnh mẽ hệ thống giáo dục công cộng, để những người học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó cũng có cơ hội được học tập. Điều này thực sự là một việc quan trọng để củng cố quyền lực hoàng gia. Nếu thành công, trong suốt hàng nghìn năm tới, tất cả các học giả trên thế giới sẽ coi triều đình là

Dưới ánh mắt của Lý Nhị Bệ, nụ cười dần biến mất, ông im lặng suy tư.

Trái tim của Thái tử bỗng nhiên se lại, lo lắng không ngớt.

Việc giúp đỡ những học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó quả là điều vô cùng quan trọng. Nhưng nếu việc này thực sự do Thái tử đứng ra lo liệu, thì sẽ gây ra rất nhiều rủi ro sau này. Những học sinh đó sẽ không quan tâm lắm đến việc tiền cho họ học tập có phải do Hoàng đế chi trả hay không; họ chỉ quan tâm đến việc Thái tử đã bỏ công sức và lòng trung thành của mình vào việc này.

Theo lý thuyết, việc Thái tử đứng ra lo liệu chuyện này có phần vượt quá quyền hạn…

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Nhị Bệ ngẩng đầu nhìn Thái tử và bất ngờ cười hỏi: “Đây là ý kiến của Phòng Nhị phải không?”

Thái tử ngập ngừng một chút, cảm thấy có chút áy náy, liền cúi đầu đáp: “Vâng…”

Làm Thái tử mà lời nói và hành động lại bị các đại thần ảnh hưởng như vậy, thật là xấu hổ.

Nhưng rõ ràng, Lý Nhị Bệ không hề trách móc Thái tử về chuyện này. Ngược lại, ông cười và nói một cách trầm ngâm: “Con có biết cha yêu thích điểm gì nhất ở Phòng Tuấn không?”

Thái tử hoang mang, trả lời: “Con không biết.”

Lý Nhị Bệ không để tâm, uống một ngụm Khẩu Trà Thủy rồi nói: “Theo lý thuyết, cách hành xử của kẻ đó thực sự không được cha đánh giá cao – nó quá hung hãn, luôn dùng sức mạnh để áp đảo người khác, ít khi xem xét đến chiến thuật. Nhưng có một điểm duy nhất khiến cha rất hài lòng; dù nó sai lầm nhiều lần, cha vẫn có thể nhẫn nhịn và không trách móc nó.”

Ông ngừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Đôi khi những lời nịnh hót của nó thật là ghê tởm, đôi khi những lời nói trái ngược lại khiến cha tức giận… Nhưng trong lòng, nó vẫn ngưỡng mộ và tôn sùng cha. Nó thực sự tin rằng cha mạnh mẽ hơn hầu hết các Hoàng đế trong lịch sử. Chẳng hạn, lời khuyên mà nó đưa ra cho con… Nếu là những quan chức khác, họ sẽ khuyên con tránh xa việc tham gia các học viện này, vì đó là điều cấm kỵ; làm không tốt sẽ làm thất vọng mọi người, còn làm tốt lại sợ bị Hoàng đế nghi ngờ… Nhưng Phòng Tuấn thì không nghĩ như vậy. Nó dám đề xuất với con điều này, bởi vì nó tin chắc rằng cha sẽ không nghi ngờ con chỉ vì con làm tốt, mà sẽ càng thúc đẩy con phải cố gắng hơn nữa. Dù người này có thể đáng ghét, nhưng nó thực sự hiểu cha… À, thật là oan trái… Không ngờ người bạn thân thiết nhất của ta lại là một kẻ tồi tệ như vậy…”

Anh ta chính là người như vậy.

Cực kỳ tự tin, cho rằng mình là số một thế giới; dùng những thủ đoạn này để chiếm đoạt Sơn hà, có vẻ chỉ là chuyện nhỏ nhặt, nhưng thực tế còn bao nhiêu gian khổ và nguy hiểm mà người ngoài không thể biết được. Chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi, cũng sẽ không thể có kết quả như hôm nay.

Ngay cả việc may mắn đến thế này mà vẫn thành công, mới thực sự là do ý trời đã định!

Trên đời này, ai có thể làm gì được ta?!

Chính vì sự tự tin ấy mà anh ta có tầm nhìn rộng lớn; hãy nhìn xem những kẻ dưới trướng anh ta là ai… Những kẻ phản bội như Trình Nhai Kim, Lý Kí; những kẻ gian ác như Bùi Khu; các vua man rợ của thảo nguyên như A Shina Simo; thậm chí cả những người thân cận của Thái tử Lý Kiến như Ngụy Chinh, Tiết Vạn Xác… Tất cả những người có xuất thân và hoàn cảnh khác nhau ấy, tất cả đều có thể được anh ta sử dụng mà không hề nghi ngờ hay e dè. Đó là tầm nhìn và đức độ lớn lao biết bao!

Vì vậy, anh ta chẳng bao giờ lo lắng rằng Thái tử sẽ tranh đoạt đi vị trí của mình.

Dù Thái tử có giỏi đến đâu, có thể sánh bằng ta sao?!

Thái tử sững sờ, không biết phải nói gì.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, Phòng Tuấn quả thực đã tính toán rằng Hoàng đế chắc chắn sẽ không lo lắng về việc mình đe dọa đến ngai vàng, vì vậy mới đưa ra những đề xuất trái ngược với những quan lại khác…

Tầm nhìn của Hoàng đế thật sự không ai sánh kịp.

Nếu là một vị Hoàng đế khác, chắc chắn họ sẽ lo lắng rằng Thái tử quá được yêu mến, thu hút quá nhiều lòng người, từ đó đe dọa đến vị trí của mình. Chưa kể đến việc liệu họ có nuôi dưỡng tham vọng và làm những điều trái đạo đức hay không, chỉ riêng việc bị mọi người so sánh với con trai mình thôi, làm sao Hoàng đế có thể giữ được mặt mũi và uy tín trước mọi người?

Nhưng Hoàng đế Lý Nhị Bệ không phải là một vị vua bình thường; ông ấy không lo lắng về điều đó.

Ông ấy chỉ lo lắng rằng Thái tử không đủ năng lực để kế thừa cái Sơn hà và lãnh thổ rộng lớn này mà ông ấy đã phải đấu tranh để giành được…

Chỉ là… Phòng Tuấn lại là người bạn thân thiết của Hoàng đế ư?

Nghĩ về tình bạn sâu sắc giữa Bạch Ngọc và Chung Tử Kỳ, đó là sự thông cảm và tao nhã đến mức nào… Còn nghĩ về mối quan hệ giữa Hoàng đế và Phòng Tuấn… Trong lòng Thái tử, một cảm giác lạnh lẽo trào dâng.

Phòng Tuấn quả thực là người không sợ chết; anh ta liên tục chất vấn Hoàng đế, liên tụ

“Thưa Cha, con sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành việc này một cách tốt nhất, sao cho tất cả các học giả trên đời này đều cảm nhận được ân đức và tình thương của Cha, và đều phục vụ cho Cha. Chỉ cần một thời gian ngắn nữa, tất cả những người tham gia kỳ thi trong Điện Thái Cực sẽ trở thành đệ tử của Hoàng đế!”

Dù sao bây giờ triều đình cũng có rất nhiều tiền; một khi việc khai thác mỏ vàng ở nước Wa bắt đầu, chúng ta sẽ thu về hàng loạt vàng bạc, không biết phải tiêu vào đâu cho hết. Nếu dùng số tiền đó để hỗ trợ các trường học và giúp đỡ học giả, nhằm chiếm được lòng tin của mọi người trên đất nước, thì quả là không uổng phí tiền bạc đâu.

“Hãy cố gắng hết sức đi. Khi rảnh rỗi, hãy thường xuyên viết thư cho Phòng Tuấn; người đó luôn nghĩ ra những ý tưởng mới lạ, có lẽ chúng sẽ giúp ích cho con đấy.”

Lý Nhị Bệ dặn dò.

Hoàng tử vội vàng đáp lại: “Con sẽ nhớ lời Cha.”

Rồi ông lại hỏi tiếp: “Em trai thứ hai đã nói trong thư rằng nước Wa có rất nhiều mỏ vàng bạc; sau khi khai thác, chúng ta sẽ thu được một lượng lớn vàng bạc mỗi năm. Vì vậy, em ấy đã đề xuất với Cha về việc cải cách hệ thống tiền tệ, đúc ra ba loại tiền mới bằng vàng, bạc và đồng, và áp dụng hệ thống đếm số thập phân để quy đổi chúng với nhau. Cha nghĩ sao về đề xuất này?”