“Nếu như cha vợ của bệ hạ không phải đang nằm liệt giường, thì cũng chẳng có chuyện phiền toái này đâu.” Cha vợ của Lý Thái chính là Yên Lập Đức. Năm thứ tám triều đại Chính Quan, ông được Thành Trường An sai đi xây dựng “Cung Vĩnh An” cho Cao Tổ Lý Duân. Tuy nhiên, trước khi công việc hoàn thành, Cao Tổ đã qua đời và việc xây dựng cung Vĩnh An cũng bị ngừng lại. Sau đó, ông tiếp tục được giao nhiệm vụ xây dựng lăng mộ cho Hoàng đế Cao Tổ. Khi lăng mộ hoàn thành, ông được thăng chức lên vị trí Thượng đại kiến trúc sư.

Năm thứ mười triều đại Chính Quan, Hoàng hậu Văn Đức qua đời, và Thái Tông Hoàng Đế ra lệnh cho ông phụ trách việc xây dựng “Lăng Triệu Lăng” để an táng bà, đồng thời coi đó là lăng mộ của mình sau này. Tuy nhiên, do quản lý thiếu hiệu quả, Yên Lập Đức bị cách chức và bị điều đi nơi khác.

Trong những năm tiếp theo, Yên Lập Đức không bao giờ trở lại với vai trò của một kiến trúc sư, mà luôn ở nhà chữa bệnh. Hai năm gần đây, ông càng ngày càng yếu đuối và không thể ra làm việc nữa.

Nếu Yên Lập Đức vẫn có thể ra làm việc, làm sao lại có tình trạng thiếu người có khả năng?

Phòng Tuấn đề xuất: “Thị lang Bộ Hình, Thượng đại kiến trúc sư Yên Lập Bản, có lẽ sẽ phù hợp với nhiệm vụ này.”

Lý Thái ngạc nhiên: “Đó là chú của phi tần bệ hạ mà, tất nhiên là biết rõ ông ấy. Nhưng tôi chỉ nghe nói ông ấy giỏi về hội họa, chưa bao giờ biết ông ấy cũng am hiểu về kiến trúc?”

Tiếng tăm của Yên Lập Bản lớn hơn nhiều so với anh trai mình. Thái Tông Hoàng Đế đã yêu cầu Yên Lập Bản vẽ hình ảnh của sáu con ngựa chiến mà ông từng cưỡi trong các cuộc chinh chiến, sau đó chạm khắc chúng trên đá và đặt tại Lăng Triệu Lăng. Người ta gọi những bức tranh này là “Sáu con ngựa chiến của Lăng Triệu Lăng”.

Phòng Tuấn cười nói: “Hoàng tử đánh giá thấp ‘chú’ của mình quá rồi. Ông ấy không chỉ giỏi về hội họa và thủ công mỹ nghệ, mà còn rất am hiểu về kiến trúc. Ngay cả về khả năng chính trị, ông ấy cũng xuất chúng; ít nhất thì cũng có thể đảm nhận việc quản lý một tỉnh.” Trong lịch sử, Yên Lập Bản luôn sống kín đáo, danh tiếng của ông ban đầu không nổi bật lắm, bởi vì ánh sáng của anh trai mình che khuất hết. Mặc dù từ rất sớm, ông đã giữ chức vụ tại Bộ Kho, được coi là một quan cũ của Thái Tông Hoàng Đế, nhưng ông luôn sống khiêm tốn, không màng đến danh vọng và tiền tài. Cho đến ngày nay, ông vẫn chỉ là một viên chức cấp thấp tại Bộ Hình mà th

Người đáng kinh ngạc nhất chính là vị này không chỉ có tài năng nghệ thuật xuất chúng mà còn giỏi trong công việc quản lý, mang lại lợi ích cho dân chúng; thực sự là một người toàn năng hiếm có.

Tôi rất ngưỡng mộ khả năng nhận biết và sử dụng nhân tài của ông ấy. Nghe xong, tôi lập tức quyết định gửi thư về Trường An, xin bệ hạ triệu hồi Yên Lập Bản về Lạc Dương để phục vụ.

Ba người trò chuyện một lúc, thấy mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa, tâm trạng đều rất vui vẻ. Vào buổi tối, họ tiếp tục tổ chức tiệc rượu và uống vài ly. Nhờ vào việc lại một lần nữa chứng kiến khả năng uống rượu phi thường của Phòng Tuấn, hai người Lý Thái và Hứa Kính Tông đều rất e dè, chỉ uống từng ngụm nhỏ, không dám mời Phòng Tuấn uống cùng, thậm chí khi ông ấy mời họ, họ cũng liên tục từ chối, luôn nói “Uống rượu vừa phải thôi, đủ rồi”, sợ rằng điều đó sẽ khiến Phòng Tuấn càng muốn uống nhiều hơn…

Trong bữa tiệc, Lý Thái hỏi: “Theo lẽ thường, với công lao và địa vị của ông, cùng với việc đã giúp bệ hạ lên ngôi cùng với Long Chi Công, ngay cả không nghĩ đến vị trí Thủ tướng, ông cũng nên đứng ở vị trí trung tâm, nắm giữ quyền lực lớn. Tại sao ông lại để mình trở nên bị lãng quên, thậm chí còn từ bỏ cả chức vụ Thượng thư Bộ Công nữa?”

Trên đời này, mọi người đều hành động vì lợi ích riêng. Đối với những người có địa vị như họ, điều họ theo đuổi không phải là tiền bạc hay vật chất, mà là quyền lực. Ai lại không muốn đứng ở vị trí cao nhất?

Đây cũng chính là lý do khiến nhiều người trong triều đình và dân gian không hiểu nổi Phòng Tuấn. Dù ông ấy có thể coi thường danh vọng và quyền lực, nhưng cũng không thể nào khiêm tốn đến mức đó… Ngay cả nếu không có tham vọng nắm quyền lực tối cao, ông ấy cũng nên giữ cho mình một số quyền lực nhất định để đảm bảo vị trí của mình. Một người đàn ông thực thụ không thể thiếu quyền lực trong một ngày. Nếu không có quyền lực, ai sẽ coi trọng bạn đây?

Phòng Tuấn uống một ngụm rượu, cười nói: “Không thể vừa có cá vừa có móng vuốt gấu. So với quyền lực hành pháp, tôi coi trọng quyền lực quân sự hơn. Chỉ khi nắm giữ quyền lực quân sự, tôi mới có thể đảm bảo các chính sách được thực hiện một cách suôn sẻ; nếu không, dù tôi có ngồi vào vị trí Thủ tướng và ban hành một chính sách, nhưng nếu không thể triển khai được ở cấp độ các tỉnh và huyện, thì nó cũng chẳng có ích gì cả. Ngược lại, chỉ cần nắm giữ quyền

Về mặt chính trị, có Ma Bīn Vương, có Hứa Yên Tộc, có Thùy Đôn Lễ; thậm chí trong tương lai còn sẽ có nhiều người trẻ tuổi khác xuất hiện và đảm nhận những trách nhiệm lớn. Tại sao tôi phải lo lắng chứ?

Xuyên suốt lịch sử, dù ở Trung Quốc hay nước ngoài, chỉ có quyền lực quân sự mới là nền tảng vững chắc nhất. Nếu không có sự hỗ trợ của quyền lực quân sự, bất kỳ quyền lực nào cũng chỉ là ảo ảnh, dễ dàng bị phá vỡ khi bị chạm vào.

Chỉ cần giữ chặt quyền lực quân sự trong tay, việc ai sẽ đảm nhận vai trò cố vấn hoặc thủ tướng cũng không quan trọng. Bạn muốn làm gì thì bạn phải làm theo ý muốn của tôi; nếu bạn không làm, chắc chắn sẽ có người khác sẵn lòng đảm nhận công việc đó.

Tuy nhiên, Lý Thái và Hứa Kính Tông lại càng ngày càng không hiểu được điều này.

Hứa Kính Tông tự hỏi: “Nếu vậy, tại sao Quốc công Việt lại quyết định giao quyền kiểm soát các đơn vị quân sự Kim Ngô Vệ cho người khác?”

Các đơn vị quân sự Kim Ngô Vệ được thành lập từ các đội quân Phòng Tuấn; trong quá trình tái tổ chức, Phòng Tuấn gần như nắm quyền kiểm soát mọi thứ, nhưng lại quyết định giao chúng cho người khác trước khi chúng được thành lập chính thức.

Luôn tuyên bố rằng mình nắm giữ quyền lực quân sự, nhưng lại không có một đội quân trực thuộc riêng; thậm chí cả hải quân hoàng gia cũng chỉ là danh nghĩa do Tô Định Phương đứng đầu, về mặt pháp lý thì đó thực sự là lực lượng vũ trang cá nhân của Hoàng đế… Phòng Tuấn giải thích: “Các đơn vị quân sự Kim Ngô Vệ có trách nhiệm bảo vệ an ninh kinh đô và cung điện hoàng gia; làm sao có thể để một người duy nhất nắm quyền kiểm soát chúng? Đừng quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó. Khi tôi nói rằng mình nắm giữ quyền lực quân sự, ý tôi không phải là muốn kiểm soát cung điện hoặc thậm chí là Hoàng đế. Đó là việc mà những kẻ quyền lực tham lam mới làm; tôi thì không làm vậy.”

Đùa gì thế này… Kiểm soát an ninh cung điện và tính mạng của Hoàng đế trong tay mình, liệu mình có cảm thấy phiền phức không đủ sao?

Dù Lý Thừa Càn có “rộng lượng” đến đâu, cũng sẽ không bao giờ cho phép điều này xảy ra.

Tất cả những gì tôi cần làm là đảm bảo rằng trong những tình huống cực kỳ khẩn cấp, tôi vẫn có đủ quyền lực để quyết định số phận của kinh đô Chang’an; những quyền lực quân sự còn lại thì nên được giữ ở bên ngoài.

Chỉ cần việc Đại Đường tiến hành chiến tranh hay hòa giải với ai cũng có thể được quyết định bởi tôi, như vậy mới đúng. Nếu không, giống nh

Hiện nay, tất cả các khu vực chiến lược quan trọng nhất của Đại Đường đều đã nằm trong tầm kiểm soát của ông ta. Hạm đội và các đơn vị quân sự khác lần lượt canh giữ biển cả và Tây Vực; tiếp theo, chỉ cần thu hút quân đội ở Bắc Tiên và Liêu Đông vào sự kiểm soát của mình, thì mục tiêu của ông ta sẽ được thực hiện. Còn về phía Nam Tiên, hiện nay nơi đó hoàn toàn là vùng đất hoang vu, dân số ít ỏi, kinh tế yếu kém; ngay cả những cánh đồng đã được khai phá cũng rất hiếm gặp. Việc phát triển khu vực này cần rất nhiều thời gian và chi phí, vì vậy nó có thể được coi là một khu vực đệm, không cần phải đặt quá nhiều quân đội tại đó.

Bằng cách không khiến trung ương cảm thấy nguy hiểm, ông ta sẽ từng bước thực hiện kế hoạch chiến lược của mình. Ông ta sẽ khiến Đại Đường trở nên vĩ đại như những đế chế hùng mạnh trong lịch sử, thậm chí còn vĩ đại hơn cả những gì Đại Đường đã từng có.

Nếu kế hoạch chiến lược này được thực hiện sớm một nghìn năm mà vẫn không thể giúp con cháu sau này thoát khỏi hoạn nạn và phục hồi sức mạnh trong “cuộc biến đổi lớn ba nghìn năm” sắp tới, thì đó chính là số phận đã định, không thể làm gì được nữa.

Mặc dù Phòng Tuấn không nói ra rõ, nhưng Lý Thái và Hứa Kính Tông đều cảm nhận được tầm nhìn xa trông rộng của ông ta, và cũng nhận ra rằng tầm vóc và khí phách của Phòng Tuấn không thể so sánh được với những kẻ chỉ biết tranh giành quyền lợi trong triều đình.

Hứa Kính Tông ngưỡng mộ sâu sắc: “Quốc công Việt có tầm nhìn rộng lớn và thông minh sâu sắc; tôi sẵn lòng tuân theo mọi chỉ thị của ngài và cống hiến hết sức mình!”

Phòng Tuấn suýt nữa là bị sặc rượu khi nghe câu nói đó; ông ta nhìn chằm chằm vào Hứa Kính Tông mà không thể nói ra lời nào.

Cụm từ “cống hiến hết sức mình” trước đây đã bị ông ta sử dụng quá nhiều lần, và bây giờ khi Hứa Kính Tông nói ra điều đó, thật sự rất khó chịu…

*****

Gió xuân thổi vào qua cửa sổ mở ra, nhẹ nhàng và êm ái; những con én bay lượn qua những cành liễu non mới mọc bên ngoài cửa sổ, rồi lại lao qua mái nhà, với dáng vẻ nhẹ nhàng và linh hoạt, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng chim ríu rít.

Lưu Kí ngồi sau bàn sách bên cửa sổ, nhìn ra cảnh vật sinh động bên ngoài và thở dài: “Sắp có mưa rồi.”

Ngay lập tức, ông ta quay lại nhìn vào tờ giấy và hai bức thư trên bàn. Tờ giấy chứa những bản tóm tắt báo cáo do Hứa Kính Tông gửi từ Lạc Dương về Trường An; còn hai bức thư là những thông điệp bí mật do __TERMLOCK000__

Báo cáo của Hứa Kính Tông tất nhiên là về việc “đo đạc ruộng đất” diễn ra thuận lợi; không chỉ vậy, Phòng Tuấn còn hỗ trợ Hứa Kính Tông bán những mảnh đất bị Những gia tộc quyền quý chiếm đoạt và sáp nhập cho các thế lực Gia môn phái. Mặc dù giá bán không cao, nhưng số lượng đất quá lớn…

Trong báo cáo của Hứa Kính Tông, sau khi ước lượng và tính toán kỹ lưỡng, con số được đưa ra là ít nhất mộtThập Lăm triệu quan…

Mười lăm triệu quan! Sau khi Đại Đường mở cửa giao thương biển và cải cách hệ thống thuế, thu nhập hàng năm của ngân khố quốc gia mới chỉ bằng một nửa con số này thôi. Đây quả là thành tựu to lớn biết bao! Lúc đầu, mình còn chế giễu Hứa Kính Tông vì ông ta tự tin quá mức, dám đảm nhận một nhiệm vụ có vẻ như hoàn toàn bất khả thi; ai ngờ kết quả lại như thế này…

Với sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ Phòng Tuấn và tư cách là Bộ trưởng Lễ bộ, một đồng minh thân cận của cố hoàng đế… Chỉ trong thời gian ngắn, người này chắc chắn sẽ trở thành đối thủ chính trị lớn nhất của mình.

Trong thư riêng của Trương Lượng, những thao tác mà Phòng Tuấn đã thực hiện được ghi chép rất chi tiết; những chiến thuật như “dụ địch vào bẫy”, “loại bỏ nền tảng của đối phương”, “tấn công từng phần riêng lẻ”… thật là đáng ngưỡng mộ. Gia tộc Nguyễn ở Luoyang… có ý định dùng chiến thuật này để đẩy Yu Zhining lên vị trí quan trọng không? Ha ha, quả là một kế hoạch tuyệt vời… Còn thư riêng của Bèi Hoài Kiệt thì không nói nhiều về hành động của Phòng Tuấn Chí, mà chỉ giải thích những lý do buộc Hà Nam gia tộc phải tuân theo lệnh của Phòng Tuấn; lý do chính là Hà Nam gia tộc không muốn trở thành con gà bị dùng để dọa nạt những kẻ khác vì lợi ích của các thế lực Gia môn phái… Nói ra thì có lý, nhưng Lưu Kí là người rất am hiểu bản chất con người; chỉ cần nhìn qua là biết đây chỉ là lý do mà Bèi Hoài Kiệt đưa ra để biện hộ cho việc mình không kiên quyết chống lại các lệnh trung ương mà thôi.

Nếu có ai đó có thể kết nối các yếu tố liên quan đến Hà Nam gia tộc, dẫn đầu chống lại sự áp bức mạnh mẽ của Phòng Tuấn, làm sao họ có thể đầu hàng mà không cần giao tranh, phá vỡ hoàn toàn những rào cản đã được xây dựng giữa các phe liên quan đến Cổng Thiên Hạ, và đơn giản là đưa cho Phòng Tuấn hay Hứa Kính Tông một “thành tựu” lớn như vậy?

Rõ ràng, Bèi Hoài Kiệt cũng rất quyết tâm muốn trở về kinh thành; ông ta sẵn lòng để Phòng Tuấn thành công chỉ để có thể ghi điểm trước mặt Hoàng đế. Thêm vào đó, với sự hỗ trợ của Lưu Kí, việc ông ta trở về Trường An sẽ diễn ra một cách suôn sẻ.

Vậy liệu Lưu Kí có thực sự hỗ trợ Bèi Hoài Kiệt khi biết rằng Bèi Hoài Kiệt đang thúc đẩy Phòng Tuấn tiến lên không?

Câu trả lời là có.

Một quan chức lớn như Bèi Hoài Kiệt – người có kinh nghiệm, địa vị và thành tích chính trị – nếu trở về kinh thành, ít nhất cũng sẽ được bổ nhiệm làm Thượng thư của một trong sáu bộ hoặc phó lãnh đạo của ba tỉnh. Mặc dù địa vị có thể giảm xuống một bậc, nhưng các chức vụ ở kinh thành vẫn cao hơn nhiều so với các chức vụ ở địa phương.

Việc có được một người như vậy trong phe mình là một lợi thế lớn đối với sức mạnh chính trị của họ; làm sao họ có thể từ bỏ cơ hội này được? Dù có bao nhiêu bất mãn trong lòng, họ cũng phải kìm nén lại.

Tuy nhiên, nếu như vậy, “chính sách mới” sẽ được thực hiện một cách triển khai rộng rãi khắp nơi, trong khi bản thân mình – với tư cách là Chủ tịch Hội đồng Các văn phòng Quốc gia – lại không hề có bất kỳ công lao nào, chỉ có thể đứng nhìn từ bên cạnh… Danh tiếng của mình chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể… Tình hình thật không mấy lạc quan.