Không khí trong phòng trở nên nóng bức và khô hanh; Lý Hiếu Cung kéo nhẹ cổ áo để cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Anh ta rót thêm một ly rượu nho lạnh, uống sạch trong một ngụm, rồi thở dài và nói: “Tình hình này có vẻ không ổn chút nào. Dù Hoàng đế đã điều động một lượng lớn quân đội cho cuộc chiến tranh phía đông, nhưng đại Đường quân với sức mạnh quân sự vượt trội nhất thiên hạ, ai lại dám coi thường và gây rối cho Đại Đường chứ? Ngay cả khi may mắn giành được một số lợi ích, liệu họ có không sợ rằng sau khi cuộc chiến kết thúc, mọi thứ sẽ được tính toán lại sao?”

Anh ta nhíu mày, gõ nhẹ ngón tay lên bàn, suy nghĩ sâu sắc, rồi tiếp tục: “Đặc biệt là bọn người Đại Thực – hành động của họ thật sự rất bất thường. Họ vừa mới thất bại ở Tây Vực và nên hiểu rõ rằng sự chênh lệch về sức mạnh quân sự giữa hai nước là rất lớn. Mù Á Vệ Ê Dù họ muốn dùng chiến tranh ngoại bang để che đậy những mâu thuẫn nội bộ, nhưng tại sao lại chọn Đại Đường làm đối thủ chứ? Điều này thật sự không hợp lý.”

Anh ta luôn cảm thấy rằng những nguy cơ này xuất hiện đồng loạt dường như là sự ngẫu nhiên, nhưng thực ra lại có vẻ như là một điều không thể tránh khỏi.

Rốt cuộc, có những mối liên hệ nào đang ẩn sau tất cả những điều này?

Càng suy nghĩ, anh ta càng cảm thấy hoảng sợ. Liệu có ai đó đang thao túng mọi việc ở Trường An, âm thầm liên kết với Tây Tạng, Thổ Cốc Hồn, thậm chí là Đại Thực, để lợi dụng thời cơ Hoàng đế điều quân phía đông để gây rối…

Ôi!

Lý Hiếu Cung thực sự không dám nghĩ tiếp nữa.

Nhưng dù suy nghĩ mãi, anh ta cũng không thể hiểu nổi ai có thể đủ xảo quyệt và thông minh đến mức đó. Nếu Trường Tôn Vô Kị vẫn còn ở Trường An, thì gần như chắc chắn chính “kẻ đứng đằng sau mọi chuyện” đó đang lên kế hoạch âm mưu, nhằm lật đổ Thái tử, thậm chí còn đi xa hơn nữa.

Nhưng hiện tại, Trường Tôn Vô Kị đang cùng Hoàng đế đi chinh phục Liêu Đông, nên gần như không thể can thiệp vào mọi việc được.

Ngoài ra, Lý Hiếu Cung cũng không nghĩ ra ai khác có khả năng như vậy.

Liệu tất cả những điều này chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên sao?

Thì đó cũng quá trùng hợp rồi…

Tiết Nhân Quý cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, gật đầu và nói: “Theo thông tin từ gián điệp ở Damascus, Mù Á Vệ Ê không hề có dấu hiệu gì trước đó; họ gần như đột nhiên ra lệnh triệu tập toàn bộ quân đội và yêu cầu họ phải tập trung

Nếu nói rằng Mù Á Vệ Ê là một kẻ ngu dốt và liều lĩnh, chắc chắn không ai tin đâu.

Những cuộc xung đột giữa các phe phái bên trong Đại Thực Quốc thực sự giống như một tảng rối hỗn độn; vô số phe phái nổi lên, mặc dù tất cả đều tôn thờ cùng một tư tưởng và ủng hộ caliph, nhưng những lợi ích riêng của từng phe lại hoàn toàn khác nhau, và không ai có thể chiếm ưu thế tuyệt đối để áp đảo tất cả các thế lực khác.

Trong một hệ thống chính trị gần như hỗn loạn hơn cả thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, việc Mù Á Vệ Ê có thể nổi bật lên và giành được vị trí caliph, làm sao có thể nói rằng ông ta không có gì đặc biệt cả?

Tuy nhiên, chính người này – người đã đánh bại tất cả các thế lực mạnh mẽ bên trong Đại Thực Quốc – lại vì lý do nào đó mà quyết định một cách vội vàng tiến hành cuộc tấn công vào Đại Đường…

Nếu không có lý do nào đó đằng sau, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra. Bởi vì nếu cuộc tấn công vào Tây Vực thất bại, thậm chí còn gây tổn thất nặng nề về binh lực, những mâu thuẫn bên trong Đại Thực Quốc không chỉ không thể được giải quyết, mà còn sẽ trở nên càng gay gắt hơn, và Mù Á Vệ Ê chắc chắn sẽ phải từ chức.

Vậy làm thế nào mà ông ta có thể chắc chắn rằng cuộc tấn công vào Tây Vực sẽ thành công?

Hai người nhìn nhau, Lý Hiếu Cung vuốt râu và nói một cách nghiêm túc: “Chắc chắn phải có một âm mưu nào đó đằng sau điều này, nhưng hiện tại không phải lúc để suy nghĩ về những điều đó. Chúng ta không thể để mất Tây Vực, nếu không Quan Trung sẽ gặp nguy cơ lớn.”

Tiết Nhân Quý gật đầu và nói: “Thưa Đại đô hộ, xin hãy yên tâm. Tôi sẽ ngay lập tức tổ chức quân đội và tiến đến Thị trấn Suiye, theo dõi sát sao những động thái của Damascus. Nếu họ thực sự quyết định xâm lược, tôi sẽ chiến đến cùng, không bao giờ từ bỏ!”

“Ôi ôi ôi…”

Lý Hiếu Cung vội vàng kéo Tiết Nhân Quý lại và nói với vẻ nghiêm túc: “Anh đang điên rồ à? Hàng vạn binh sĩ, hàng trăm tướng lĩnh… Ta đã chọn anh vì tài năng của anh, làm sao anh có thể nói ra những lời liều lĩnh như vậy được? Trong chiến tranh, không chỉ cần có lòng dũng cảm sẵn sàng hy sinh mạng sống, mà còn cần có sự quyết đoán linh hoạt. Khi nào cần tiến thì tiến, khi nào cần rút lui thì rút lui; đừng chỉ nghĩ đến việc chiến đến cùng, mà cũng cần biết cách lùi bước để tránh cái nguy hiểm trước mắt.”

Anh ta cảm thấy đầu đau… Giờ này, giới tr

Tiết Nhân Quý là một vị tướng trẻ mà ông rất ngưỡng mộ; người này có tài năng xuất chúng, chỉ thiếu đi kinh nghiệm thôi. Vì vậy, ông không ngừng khuyên bảo và dạy dỗ Tiết Nhân Quý: “Nói cho cùng, Tây Vực chính là lãnh thổ của chúng ta. Người Ả Rập dù có quân đội mạnh mẽ đến đâu thì cũng phải e ngại điều gì đó. Bạn phải hiểu rõ ranh giới cuối cùng của chúng ta là gì: đó là bảo vệ Tây Vực, không để người Ả Rập xâm nhập vào khu vực Hà Tây và từ đó đe dọa Quan Trung. Ngoài ra, đừng quá quan tâm đến việc chiếm được hay mất một thành phố nào đó; hãy tạm thời tránh đối đầu trực tiếp, dụ địch vào sâu trong lãnh thổ. Người Ả Rập luôn áp dụng chiến thuật ‘dùng chiến tranh để nuôi dưỡng chiến tranh’. Chúng ta chỉ cần thực hiện chiến lược ‘giữ vững phòng tuyến và tiêu diệt lương thực của địch’: mỗi khi đến một nơi nào, hãy làm trống các thành phố đó; ngay cả khi họ chiếm được chúng, họ cũng sẽ không có nguồn cung tiếp tế nào. Tây Vực rộng lớn hàng nghìn dặm; chúng ta hoàn toàn có thể làm kiệt sức địch! Hơn nữa, chúng ta còn sở hữu vũ khí hỏa lực; chúng ta cũng có thể lên kế hoạch cho một vài trận chiến quyết liệt để đánh bại ý chí chiến đấu của địch. Khi sức mạnh của hai bên cân bằng nhau, chúng ta sẽ nắm được thế chủ đạo.”

Tiết Nhân Quý lắng nghe một cách chăm chú và liên tục gật đầu.

Trong số các danh tướng nổi tiếng thời bấy giờ, người có danh tiếng cao nhất chắc chắn là Vệ Quốc Công, được mệnh danh là “vị thần quân sự”; sau đó là vị tướng luôn thắng trận – Công tước Anh Lý Kí; còn Vương gia Hà Giang Lý Hiếu Cung dù được mệnh danh là “vị tướng số một trong hoàng tộc”, nhưng danh tiếng của ông lại phân chia thành hai phe: người khen ngợi và người chỉ trích; tài năng quân sự của ông không hề nổi bật lắm.

Tuy nhiên, Tiết Nhân Quý biết rằng lý do Lý Hiếu Cung không có danh tiếng lớn là bởi vì ông ấy cố tình kín đáo, không muốn nổi bật quá mức. Nói về tài năng quân sự, có lẽ ông ấy hơi kém Lý Kính một chút, nhưng chưa chắc đã thua kém Lý Kí.

Đặc biệt là về khả năng hiểu biết và nắm bắt tình hình chính trị, Lý Hiếu Cung thậm chí còn vượt trội hơn Lý Kính nhiều.

Chỉ cần nhìn vào việc Lý Hiếu Cung đã sẵn lòng rút lui khỏi vị trí quyền lực vào thời điểm đó, và sẵn lòng “Tự kỷ nhục” để tránh xa trung tâm quyền lực, chúng ta đã có thể thấy điều đó. Người này không chỉ có tầm nhìn xa trông rộng mà còn rất nghiêm khắc với bản thân mình…

Một vị quý tộc

“Tiết Nhân Quý thật là hiếu học; nhanh chóng ngồi thẳng lưng lại và cung kính rót rượu cho Lý Hiếu Cung đi.”

Lý Hiếu Cung nhấp một ngụm rượu rồi tiếp tục nói: “Một vị tướng giỏi chỉ cần biết di chuyển quân đội, bố trí chiến thuật và hoàn thành nhiệm vụ chiến đấu trên chiến trường là đủ. Nhưng để trở thành một vị tướng lĩnh xuất sắc, người ta phải có tầm nhìn vượt ra khỏi phạm vi của chiến trường, phải xem xét toàn bộ tình hình giữa hai quốc gia và đưa ra những dự đoán chính xác. Đôi khi, mục đích của cuộc chiến không phải luôn là giành chiến thắng; đôi khi, việc thua trận một cách thích hợp lại có thể mang lại lợi ích lớn hơn cho việc đạt được mục tiêu chiến lược.”

Đôi khi, chỉ cần triển khai quân đội dọc biên giới đã có thể đạt được mục đích chiến lược; còn nếu đến nỗi hai bên phải giao tranh trực tiếp, thì đó lại là điều không mong muốn.

Bản chất của chiến tranh không bao giờ chỉ nằm ở chính cuộc chiến đó. Việc có thể đạt được mục tiêu chiến lược đằng sau cuộc chiến mới chính là ý nghĩa thực sự của nó. Nếu không đạt được mục tiêu đó, dù thắng lớn đến đâu cũng chỉ là thất bại mà thôi.

Chỉ biết đấu tranh đến cùng, hy sinh mạng sống, đó mới là một vị tướng. Người có khả năng kiểm soát toàn bộ tình hình, có tầm nhìn xa trông rộng, đó mới là một vị tướng lĩnh. Người không quan tâm đến thắng thua trong chốc lát, không để bị ảnh hưởng bởi những lợi ích trước mắt, và có thể từ xa quyết định chiến thắng, đó mới thực sự là một vị vua!

Lưu Bang đã nhiều lần thua trước Xiang Yu, nhưng ông vẫn tiếp tục chiến đấu, và cuối cùng đã giành được chiến thắng quyết định tại trận Gai Hạ, từ đó thành công trong sự nghiệp vĩ đại của mình. Tư Mã Y đã luôn cẩn thận trong việc sử dụng quân đội, không bao giờ liều lĩnh đánh một trận quyết định; ông sống khiêm tốn, kiên nhẫn, và cuối cùng đã chiếm được quyền lực tại nhà Tư Mã.

Việc hiểu rõ bản chất của chiến tranh và biết cách đạt được mục tiêu chiến lược của nó chính là yếu tố quyết định thành tựu cuối cùng của một người.

Tiết Nhân Quý trở nên suy tư.

Lý Hiếu Cung rất ngưỡng mộ tài năng và khả năng suy luận của Tiết Nhân Quý; ông lấy bình rượu và tự mình rót rượu cho anh ta, rồi nói chậm rãi: “Đừng chỉ tập trung vào việc giành chiến thắng. Như người xưa đã nói: ‘Người giỏi chiến đấu không cần phải có những chiến công lẫy lừng.’ Hãy cố gắng mở rộng tầm nhìn ra ngoài chiến trường, suy ngẫm về những ưu nhược điểm, sức mạnh và những thay đổi liên tục của cả hai bên. ‘Nước không bao giờ có hình thái cố định, quân đ