Trình Nhai Kim có uy tín lớn trong quân đội; các binh sĩ theo ông suốt nhiều năm qua luôn chỉ nhận được lợi ích mà không hề gặp thiệt thòi. Họ biết rằng vị tướng lĩnh của mình là người vừa thông minh vừa dũng cảm, và luôn bảo vệ những người dưới trướng mình. Dù đôi khi phải xông pha vào chiến đấu mạo hiểm, họ vẫn nhận được công lao và phần thưởng xứng đáng. Vì vậy, tất cả mọi người đều tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của ông.

Bây giờ, khi Trình Nhai Kim ra lệnh rút lui mà không cần giao tranh, mặc dù trong lòng mọi người đều cảm thấy không cam lòng – vì họ tin rằng mình hoàn toàn có thể đánh bại đội quân của Uất Trì Cung – nhưng họ cũng hiểu rằng Trình Nhai Kim làm vậy là vì muốn bảo vệ mạng sống của mọi người, tránh để có quá nhiều người chết hoặc bị thương. Vì vậy, họ đã rút lui một cách có tổ chức, không hề loạn trật.

Tuy nhiên, ngay sau khi rút lui được một quãng đường không xa, Trình Nhai Kim lại ra lệnh tiến hành một cuộc tấn công phản kích. Các binh sĩ lập tức trở nên hào hứng và tinh thần chiến đấu của họ càng thêm cao. Việc này không chỉ giúp họ xóa bỏ cái nhục của việc rút lui mà không cần giao tranh, mà còn mang lại cho họ cơ hội giành được công lao. Có thể, việc rút lui này thậm chí còn trở thành một ví dụ điển hình, cho thấy ý nghĩa thực sự của chiến thuật “rút lui ba khoảng cách”… Làm sao họ có thể không nỗ lực hết sức để giành chiến thắng?

Niu Tiến Đạt cũng là một vị tướng dũng cảm, xuất chúng; ông lập tức tập hợp hàng nghìn kỵ binh và quay đầu trở lại hướng quân địch đang tấn công. Khi vượt qua dãy núi Thổ Nguyên Sơn, các lính do thám liên tục báo cáo tình hình chiến đấu của đội quân Right Guard. Khi biết rằng Lương Kiến Phương đã phân tán đội quân tiền phong của Uất Trì Cung và khiến họ rơi vào tình thế bị bao vây, Niu Tiến Đạt không chọn đi cứu viện, mà thay vào đó dẫn quân trực tiếp tiến về phía trung quân của đội quân Right Guard – điều này hoàn toàn phù hợp với nguyên lý “vây Wei để cứu Zhao” trong quân sự.

Trong trận chiến này, đội quân Left Guard đã vận dụng một cách linh hoạt những chiến thuật trong “Tam Thập Lục Kế”…

Hàng nghìn kỵ binh tiến về phía bắc với tốc độ đều đặn. Ngày càng nhiều thông tin được gửi về, xác nhận rằng trung quân của địch chỉ cách đó vài dặm. Niu Tiến Đạt rút thanh Mã Kiếm trên cây giáo chiến thắng của mình và hét lớn: “Các chiến sĩ ơi, theo ta tiến lên và giành chiến thắng!”

“Vâng!”

“Xông lên!”

Khi địch đã ở ngay trước mắt, không cần phải kiềm chế sức mạnh của ngựa, các kỵ binh lập tứ

Trình Nhai Kim Đồ khốn nạn này!

Hai bên vốn đã đạt được thỏa thuận ngầm: phe mình sẽ tấn công mạnh mẽ như đang là con dê, còn Trình Nhai Kim kia chỉ cần giả vờ chống trả một lúc rồi bỏ chạy, để phe mình hoàn thành nhiệm vụ tiến gần Chang’an trong khi Trình Nhai Kim giữ gìn sức mạnh… Như vậy thì cả hai bên đều có lợi, phải không?

Ai ngờ Trình Nhai Kim lại là kẻ tuổi Tuất; khi quân đội của Lương Kiến Phương bị tấn công và tan rã, hắn bất ngờ quay đầu lại và tung ra đòn tấn công phản kích. Thậm chí, thay vì cứu viện Lương Kiến Phương – người đang bị bao vây nặng nề – nhằm giảm bớt tội danh “bỏ chạy không chiến”, hắn lại trực tiếp lao vào trung quân của phe mình… Rõ ràng là muốn bắt sống phe mình!

Thật là nhục nhã không thể tưởng tượng nổi!

Trước mắt, các binh sĩ của Lữ Binh Vệ bên trái xông vào trung quân, những con ngựa mạnh mẽ mang theo sức mạnh lớn làm cho đội hình của phe mình trở nên hỗn loạn. Trên lưng ngựa, binh sĩ vung lấy vũ khí, giết chóc đồng đội của mình như cắt rau. Uất Trì Cung cầm Mã Kiếm trên tay, hét lên: “Theo ta đánh giặc!”

“Vâng!”

Các binh sĩ xung quanh liền đồng ý, theo sau bóng dáng của Uất Trì Cung xông vào trận chiến.

Uất Trì Cung dũng cảm hơn bất kỳ ai trong quân đội; con ngựa của ông phi nhanh, Mã Kiếm trong tay vung lên, đâm, chém, đập… Tạo nên một con đường máu để tiến lên. Tuy nhiên, trước đó Lương Kiến Phương đã tận dụng lợi thế địa hình để tấn công bất ngờ, dùng ưu thế của kỵ binh khiến đội quân phía trước của Uất Trì Cung thiệt hại nặng nề. Phải mất rất nhiều công sức mới điều động được kỵ binh của mình đến bao vây Lương Kiến Phương, nhưng giờ đây, trung quân lại bị kỵ binh của Lữ Binh Vệ bên trái tấn công bất ngờ… Phe mình chỉ có thể dùng bộ binh đối đầu với kỵ binh, và trong chốc lát, tiếng kêu thương đã vang khắp nơi, xác chết nằm la liệt khắp mặt đất… Uất Trì Cung đau lòng đến nỗi run rẩy, cơn giận dữ không thể kiểm soát được.

Trong cơn cuồng nộ, ông thậm chí không quan tâm đến việc bộ binh của mình đã bị bỏ lại phía sau, chỉ dẫn vài trăm lính canh giữ an ninh cưỡi ngựa xông thẳng vào trận địch, không quan tâm đến việc mình đang bị bao vây, quyết tâm phá vỡ hàng phòng thủ của địch để trả thù.

Ông giết chóc đến nỗi kỵ binh của Lữ Binh Vệ bên trái kêu thảm thiết, ai cũng ngã xuống từ lưng ngựa.

Uất Trì Cung say sưa trong cuộc chiến; đã nhiều năm rồi ông không còn tham gia trận chiến trực tiếp như vậy, vung Mã Kiếm mạnh mẽ, không một kẻ đ

Đang trong lúc xông pha đột phá trận địch, bỗng nhiên tiếng dây cung vang lên bên tai. Uất Trì Cung, người đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến trường, vô thức cúi đầu xuống; một mũi tên lạnh như từ địa ngục bất chợt xuất hiện trước mặt, trúng ngay vào chuỗi lông đỏ trên chiếc mũ của anh. Dù không làm tổn thương đến những bộ phận quan trọng, nhưng mũi tên đã làm thủng chiếc mũ, khiến chuỗi lông đỏ bay tung tóe.

Uất Trì Cung ban đầu sợ hãi đến mức đổ mồ hôi lạnh, sau đó lại tức giận dữ. Anh nhìn chằm chằm về hướng mũi tên bay đến và thấy một vị tướng cao lớn, khuôn mặt xấu xí đang buông cung xuống, cầm lấy Mã Kiếm và phi ngựa lao về phía mình.

Chính là Niu Tiến Đạt.

Trình Nhai Kim lập tức đỏ mắt, hét lên trong đội quân: “Lũ khốn nạn dám dùng mũi tên lạnh để giết ta? Hãy đến đây nhận cái chết!”

Ngay lập tức, anh thúc ngựa lao vào đối đầu với Niu Tiến Đạt.

Mặc dù Uất Trì Cung nổi tiếng khắp các đội quân và được mệnh danh là người dũng cảm nhất thế giới, nhưng Niu Tiến Đạt cũng không hề sợ hãi. Anh ta phi ngựa, vung Mã Kiếm, lao vào chiến đấu với Uất Trì Cung.

Hai cây Mã Kiếm va đập lên nhau, lúc thì như rồng độc bất ngờ bơi lên mặt biển, lúc thì như cầu vồng xuyên qua mặt trời, lúc thì quét sạch hàng ngàn binh lính địch, lúc thì như núi Thái Sơn che khuất bầu trời… Hai con ngựa lao đi lao lại, cuộc chiến diễn ra ác liệt.

Niu Tiến Đạt cũng là một trong những tướng giỏi hiếm có trong số Đường quân; nhiều năm chiến đấu mà chưa từng thua trận. Ngay cả với sự dũng cảm của Uất Trì Cung, cũng khó có thể phân định thắng thua trong chốc lát…

Nhưng binh sĩ thuộc đội Quân Bảo Vệ Phải lại gặp rắc rối.

Các binh sĩ kỵ binh trong quân đội đã bị Tô Gia dẫn dắt đi tiêu diệt Lương Kiến Phương; hiện tại, họ đang bị mắc kẹt trong trận chiến và không thể rút lui. Vì bị Niu Tiến Đạt chặn đứng, tinh thần chiến đấu vốn dĩ hăng hái của Uất Trì Cung bỗng nhiên bị kìm hãm. Điểm yếu của bộ binh so với kỵ binh lập tức trở nên rõ ràng, và những binh sĩ kỵ binh thuộc đội Quân Bảo Vệ Trái, vốn đã bị đẩy lùi trước đó, đã tận dụng cơ hội này để tấn công trở lại, khiến cho đội Quân Bảo Vệ Phải phải chịu nhiều thương tích và tiếng kêu thảm thiết.

Tiếng kêu thảm thiết ấy vang đến tai Uất Trì Cung, khiến anh càng trở nên nóng vội và hung hăng hơn trong chiến đấu. Nhiều lúc, cách chiến đấu của họ chỉ dẫn đến

Nhưng dù sao thì Niu Tiến Đạt cũng là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, và bây giờ ông ta đã gần bốn mươi tuổi – đúng là giai đoạn mà một võ sĩ đạt đến đỉnh cao về sức mạnh, thể lực và kinh nghiệm. Mặc dù chỉ có khả năng chống đỡ mà không thể phản công, nhưng ông vẫn cố gắng ngăn chặn được những đòn tấn công mãnh liệt của Uất Trì Cung, không hề tỏ ra yếu thế.

Uất Trì Cung càng đánh càng trở nên sốt ruột; ông biết rằng nếu tiếp tục như này, không lâu sau thì sẽ không thể đối phó nổi với Niu Tiến Đạt, và nếu để Trình Nhai Kim dẫn quân chính quay trở lại để chặn đứng con đường thoát của mình, thì chắc chắn mình sẽ thất bại thảm hại, thậm chí có thể sẽ chết trên chiến trường hôm nay. Vì vậy, ông ta tăng tốc tấn công mạnh mẽ, tận dụng lúc Niu Tiến Đạt đang bận rộn để rút lui.

“Toàn quân rút về doanh trại ở bờ tây sông Ba Thủy, không được tiếp tục giao tranh!”

Uất Trì Cung hét lớn, rồi dẫn đầu đội quân phi nhanh về phía đông; các binh sĩ thân cận, sĩ quan và bộ binh lập tức theo sau. Trong khi rút lui, các sĩ quan liên tục đánh vào cái chuông đồng biểu thị lệnh rút lui; tiếng chuông “khang khang khang” vang dội khắp chiến trường.

Thấy Uất Trì Cung thua cuộc và rút lui, Niu Tiến Đạt thở hổn hển và ra lệnh cho các kỵ binh dưới quyền đừng đuổi theo: “Đừng đuổi kẻ địch khi chúng đã kiệt sức; chỉ cần giữ vững vị trí là được, đừng xem thường đối thủ mà xông pha!”

Dưới gò đất, Lương Kiến Phương– người đã bị kỵ binh phòng thủ bên phải chặn đứng con đường thoát và bị bộ binh áp đảo– đã hoàn toàn mất kiểm soát; áo giáp của ông ướt đẫm máu, không biết đó là máu địch hay máu của mình. Khi ông nhìn quanh và thấy hàng loạt bộ binh phòng thủ bên phải đang bao vây mình, ông nghĩ rằng mình có lẽ sẽ chết trên chiến trường hôm nay… Nhưng bỗng nhiên, áp lực xung quanh ông giảm đi; địch quân bất ngờ rút lui như một dòng thủy triều…

Lương Kiến Phương chém chết một tên địch, lấy lại tinh thần, rồi mới nghe thấy tiếng chuông vang khắp chiến trường.

“Địch quân rút lui rồi à?”

“Đúng vậy, địch quân rút lui rồi!”

Lương Kiến Phương nhìn nhóm kỵ binh còn lại chỉ bằng một nửa số ban đầu, vứt bỏ thanh kiếm đã gãy, cúi xuống lấy một cây giáo từ xác một tên địch, rồi nói với giọng đầy căng thẳng: “Những người bị thương nặng hãy ở lại chữa thương tại chỗ; những người bị thương nhẹ hãy canh gác; những người còn lại hãy theo tôi tiếp tục chiến đấu!”

“Vâng!”

Lương Kiến Phương cưỡi con ngựa đầy vết thương, vung lấy cây giáo dài để truy đuổi những kẻ đào thoát. Nhưng sau một trận chiến ác liệt, ông đã kiệt sức hoàn toàn; chỉ đi được vài dặm thì phải dừng lại nghỉ ngơi, trong khi đó đám quân địch vẫn tiếp tục chạy trốn về hướng đông.

Thở hổn hển, Lương Kiến Phương ra lệnh cho các lính điều tra xem nguyên nhân tại sao đội quân địch bỗng nhiên tan rã. Chốc lát sau, các lính trở về báo cáo rằng Niu Tiến Đạt đã dẫn đầu lực lượng kỵ binh Bảo vệ Trái tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, làm tan rã đội quân trung tâm của phe Đối phương và còn đánh bại cả Uất Trì Cung, gây ra thất bại nặng nề cho địch...

Trong lòng Lương Kiến Phương không hề có chút niềm vui nào vì may mắn sống sót, huống chi là cảm giác biết ơn. Với đôi mắt đỏ hoe, ông hỏi: “Trình Nhai Kim đang ở đâu?”

Các lính trả lời: “Hiện tại trong quân đội, chỉ có Niu Tiến Đạt đang chỉ huy; Lỗ Quốc Công thì vẫn chưa xuất hiện.”

Không nói thêm gì nữa, Lương Kiến Phương cùng các lính tiến thẳng đến nơi tập trung của lực lượng kỵ binh Bảo vệ Trái. Từ xa, ông nhìn thấy Niu Tiến Đạt; không chần chừ, ông thúc ngựa lao về phía trước và vung giáo tấn công.

Những binh sĩ Bảo vệ Trái gần đó ngay lập tức rút kiếm, căng cung, sẵn sàng bắn tên xuyên qua kẻ địch.

Niu Tiến Đạt vội vàng ngăn cản họ: “Hãy buông vũ khí xuống, đừng bắn!”

Sau đó, ông cưỡi ngựa tiến lên gặp Lương Kiến Phương. Khi mới nói ra câu “Tướng Liang, xin hãy chữa trị những vết thương trên người trước”, ông đã bị Lương Kiến Phương đâm trúng bằng giáo.

Niu Tiến Đạt vội vàng điều khiển ngựa tránh né và hét lớn: “Tướng Liang, xin hãy bình tĩnh! Bây giờ địch quân đã rút lui; việc ngài giữ vững tuyến phòng thủ là một công trạng lớn lao. Không thể để xảy ra hậu quả nghiêm trọng được!”

Lúc này, Lương Kiến Phương đã tỉnh táo trở lại và hiểu rõ lý do. Nếu ông chết trong trận chiến, mọi chuyện sẽ chấm dứt; nhưng bây giờ địch quân đã thua trận, chính ông là người đã hy sinh mạng sống để bảo vệ tuyến phòng thủ và ngăn chặn âm mưu xâm lược của địch. Đó là một công lao vô cùng lớn.

Tuy nhiên, công lao này không phải do Trình Nhai Kim ban tặng cho ông, mà thực ra Trình Nhai Kim suýt nữa đã khiến ông thiệt mạng…

Dù trong lòng đầy giận dữ, nhưng ông không thể trút giận lên Niu Tiến Đạt. Ông vung giáo lên và hét lớn: “Trình Nhai Kim đang ở đâu? Hôm nay ta sẽ đấu với hắn ba trăm hiệp… Hoặc là hắn chết,