Shen Lun chớp mắt, cảm thấy hơi bối rối.

Người này nói chuyện thật sự khiến người ta khó hiểu quá!

Anh chỉ đành lau đi những giọt nước mắt và nói một cách lễ phép: “Hoàng tử đã hiểu lầm rồi. Thực ra không phải tôi bị oan ức, mà là những người trong gia tộc chúng tôi đã kiêu ngạo và vi phạm pháp luật, gây ra những sai lầm lớn…”

Người kia giả vờ ngạc nhiên: “Hóa ra chính gia tộc Shen của các ngươi đã phạm tội, khiến người khác phải chịu oan ức?”

Shen Lun im lặng.

“Thật là ngốc… Tại sao khi gia tộc Shen đã khiến người khác bị thiệt thòi, ông Shen lại đến trước mặt ta khóc lóc, tỏ ra như thể gia đình mình sắp diệt vong vậy?”

Shen Lun cuối cùng cũng hiểu ra rằng người này có lưỡi sắc bén đến mức có thể làm cho người ta cảm thấy lạnh lòng. Anh liền cúi đầu và nói lời van xin: “Những người trong gia tộc chúng tôi đã phạm tội lớn, không thể tha thứ được! Nhưng gia tộc Shen chúng tôi luôn sống an phận, yêu thương quê hương; chỉ vì một người phạm tội mà cả gia tộc không nên phải chịu hậu quả. Xin hoàng tử thương xót và tha thứ cho gia tộc chúng tôi!”

Người kia cười lạnh và hỏi: “Xin hỏi ông Shen, tên của cha ông là gì?”

Shen Lun ngập ngừng và trả lời: “Tên của cha tôi là Pháp Hưng.”

Người kia hừ một tiếng và nói: “Có phải đó là người tên là Shen Pháp Hưng, người tự xưng là Vua Liang và đã dựng đô ở Bí Lăng?”

Mặt Shen Lun biến sắc, anh cúi đầu và trả lời: “Đúng vậy.”

Người kia ngạc nhiên: “Vì lợi ích cá nhân của cha ông, gia tộc Shen đã khiến khu vực Giang Đông rơi vào hỗn loạn, dẫn đến sự diệt vong; ông ấy không hề hối tiếc. Những người trong gia tộc Shen đã lợi dụng người dân Giang Đông, tập hợp hàng chục ngàn người để gây họa cho thiên hạ, áp đặt những hình phạt nghiêm khắc; chỉ cần binh sĩ có những sai lầm nhỏ, họ liền giết họ một cách dễ dàng, khiến cho tiếng than phiền lan tràn khắp nơi và danh tiếng xấu xa không thể gỡ bỏ. Làm sao ông Shen lại có thể nói rằng gia tộc mình sống an phận, yêu thương quê hương được? Là vì ông Shen quá ngạo mạn, hay là ta quá thiếu hiểu biết và tin vào những lời đồn đại?”

Shen Lun đỏ mặt.

Trong thời kỳ cuối triều đại Sui, có tám mươi tám vị vua nổi dậy, tất cả đều có tên tuổi lớn và cũng được ghi chép trong sách sử; họ đều có thể được coi là những người quan trọng. Tuy nhiên, đối với người dân bình thường, Shen Pháp Hưng đã dùng cái cớ trừng phạt Ngọc Hoá Cát để tập hợp quân đội, tiêu tốn rất nhiều tiền của và khiến hơn một trăm ngàn người dân phải chiến đấu khắp nơi; cuối cùng, quân đ

Thậm chí còn không xứng đáng được gọi là một gia đình tốt bụng, làm sao có thể nói đến việc yêu thương quê hương được?

Cơn giận dữ tụ lại trong lòng Shen Lun, nhưng anh biết rằng người đối diện trước mắt này – Ngụy Vương điện – không phải là người dễ dàng đối phó. Hơn nữa, có lẽ chỉ có Ngụy Vương điện mới có thể cứu gia đình Shen khỏi hiểm nguy lúc này. Vì vậy, anh chỉ có thể nói: “Tôi xin lỗi, trong quá khứ, gia đình Shen thực sự đã có những điều chưa đủ tốt… Nhưng vào thời buổi loạn lạc ấy, khi các thế lực tranh giành quyền lực khắp nơi, ngay cả nếu cha tôi không tham gia vào cuộc chiến, thì vùng đất Giang Đông cũng sẽ bị cuốn vào biển lửa chiến tranh; làm sao gia đình tôi có thể sống yên ổn được? Hơn nữa, kể từ khi cha tôi hy sinh, gia tộc Shen đã không can thiệp vào chính trị nữa, mà chỉ tập trung vào việc xây dựng cầu đường, mang lại lợi ích cho hàng ngàn người dân trong làng… Bây giờ tình hình đã khác xưa; toàn thể gia đình Shen đều trung thành với đại triều Đại Tang, và không bao giờ dám nghĩ đến điều gì khác.”

Lý Thái ngồi trên ghế, với vẻ khinh thường: “Ha ha, thời Sui trước đây, gia đình Shen thật sự rất dũng cảm… Nhưng đến thời Đại Đường Lập Quốc, các ngươi lại không quan tâm đến chính trị nữa, mà chỉ sống ẩn dật trong làng… Có phải gia đình Shen không hài lòng với đại triều Đại Tang, hay là không hài lòng với ta, Lý Đường Hoàng Gia?”

Mục Nguyên Tác không nói gì, chỉ liếc nhìn Shen Lun đang đầy mồ hôi lạnh, và cảm thấy thương hại cho anh ta.

Người đối diện này – Ngụy Vương điện – có vẻ ngoài dễ mến, nhưng thực ra lại rất khó lường; lần này, nếu không chịu nhượng bộ một số điều, e rằng Shen Lun sẽ không thể rời khỏi căn phòng này…

Shen Lun cúi đầu xuống, hoảng sợ nói: “Làm sao tôi dám có ý đồ như vậy? Ngài hiểu lầm rồi! Gia đình Shen nhận thức được những sai lầm trong quá khứ, nên mới cố gắng tu dưỡng đạo đức, làm việc tốt để bù đắp cho những tội lỗi của mình, và luôn trung thành với bệ hạ; chúng tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống vì đại triều Đại Tang… Xin ngài minh xét!”

Anh ta thực sự đã sợ hãi đến mức không còn biết phải làm gì nữa.

Vụ ám sát Phòng Tuấn lần này quả thực là một vụ án lớn; dù không đến nỗi khiến cả gia đình Shen bị trừng phạt nặng nề, nhưng chắc chắn sẽ khiến nhiều người trong gia đình này phải chịu hình phạt nghiêm khắc. Sau đó, gia đình Shen sẽ giống như một con rồng mà đã mất đi xương sống, không còn khả năng ảnh hưởng đến tình hình chính trị nữa.

Nhưng dù mình đã cúi đầu van xin đến thế, Vua Ngụy vẫn liên tục nhắc đến những việc gia đình Shen đã làm trong quá khứ… Liệu họ

Thế thì coi như hết rồi...

Chẳng hiểu sao dù mình nói gì, Vua Ngụy cũng luôn tìm ra lỗi lầm và đặt cho mình những cáo buộc chết người được. Chỉ còn cách nhìn về phía Mục Nguyên Tác và nói: “Quan Thú Sứ Mục, ngài là quan chức của tỉnh Tô Châu. Gia tộc Thẩm đã luôn tuân thủ pháp luật dưới sự quản lý của ngài. Ngài hãy giải thích rõ cho bệ hạ nghe!”

Tất cả những lợi ích đều đã thuộc về ngài rồi; đã hứa sẽ bảo vệ mình mà, không lẽ giờ lại từ bỏ sao?

Mục Nguyên Tác ho khan một tiếng, cẩn thận nói: “Bệ hạ thông thấu lòng người. Dù gia tộc Thẩm ở Vũ Hưng trước đây có những sai lầm, nhưng bây giờ họ đã thay đổi hoàn toàn, sống theo lương tâm và nhận được sự đánh giá tích cực từ người dân trong vùng. Phía hải quân không phải đã bắt giữ tất cả những kẻ liên quan đến vụ ám sát này sao? Hãy tiến hành điều tra nghiêm túc đi. Những ai có liên quan thì không thể được khoan dung; còn những người không liên quan thì cũng không nên bị vu oan. Dù sao thì cuộc chiến tranh ở Đông Bắc sắp bắt đầu, toàn đế quốc đang chuẩn bị xuất quân đến Liêu Đông để chinh phục Cao Cử Ly. Nếu lúc này gây ra sự bất ổn ở Giang Nam, việc thu thuế và thu nhập sẽ bị trì hoãn. Dù sao thì Giang Nam cũng là vùng đất màu mỡ; việc thu thuế vẫn phải dựa vào những gia tộc lớn như gia tộc Thẩm. Ngay cả những năm xảy ra thiên tai, khi triều đình không đủ nguồn thuế, chính những gia đình này cũng đã tự bỏ tiền của ra để bù đắp…”

Shen Lun vội vàng nói: “Lời nói của quan lớn thật hợp lý! Nếu con cháu nhà Thẩm tham gia vào vụ ám sát Quốc công Việt, dù triều đình có truy cứu hay không, tôi cũng sẽ tự mình chém đứt những kẻ bất trung ấy! Nhưng bây giờ Quốc công Việt đang rất tức giận; nếu việc này được điều tra sâu rộng, có thể sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định của Giang Nam. Gia tộc Thẩm sẵn lòng đóng góp 500.000 quan tiền và 50.000 thạch lương thực, để hỗ trợ bệ hạ trong cuộc chiến chinh phục Cao Cử Ly và thực hiện công việc vĩ đại của một vị đế vương!”

Dù danh tiếng của gia tộc Thẩm rất lớn, nhưng thực tế họ không hề thuộc hàng top các gia tộc quyền lực ở Giang Nam. Trong quá khứ, sau những hành động gây rối của Shen Faxing, danh tiếng của gia tộc Thẩm đã lan truyền khắp nơi, nhưng cũng chính những thất bại đó đã khiến gia tộc họ suy sụp. Sau khi nhập cư vào triều đình Đường, họ đã phải cố gắng nhiều năm mới phục hồi được tình hình. Tất cả tài sản như tiền bạc, đất đai, nhà cửa… cộng lại cũng chỉ khoảng

Nhưng so với việc tồn tại mãi mãi, thì điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Chỉ cần con người còn sống, nhà cửa vẫn còn đó, thì dù có bao nhiêu của cải cũng chỉ là chuyện trong chốc lát mà thôi. Nhưng nếu con người mất rồi, nhà cửa tan biến, thì dù có bao nhiêu tiền bạc cũng sẽ thuộc về người khác mà thôi.

Shen Lun nhìn nhận một cách thoáng đãng. Nếu Ngụy Vương điện sẵn lòng hy sinh địa vị cao quý của mình để đổi lấy những doanh nghiệp kinh doanh đó, thì rõ ràng người này rất coi trọng tiền bạc. Vậy thì mình hãy tặng cho họ một món quà hậu hĩnh xem sao; chắc chắn sẽ lay động được họ thôi.

Chỉ cần Vua Ngụy lên tiếng, thì Phòng Tuấn làm sao dám cứng đầu và trừng phạt gia tộc Shen một cách quá mức?

Thực ra, những tính toán của anh ta quả thật không sai. Hiện nay, Lý Thái gần như đang trở thành “chuỗi tiền” vậy; các trường học được mở ở khắp nơi đang đòi hỏi ngân sách lớn, và những học giả được tuyển chọn từ khắp nơi cũng sắp đến những ngôi trường đó để giảng dạy. Chi phí ăn ở và tiền học phí cũng là một gánh nặng lớn; họ gần như phải cúi đầu đi trên đường, hy vọng may mắn gặp được vài đồng xu...

Những doanh nghiệp kinh doanh trước đây đều đã được bán cho Tiêu gia, nhưng đến nay vẫn chưa nhận được tiền mặt. Nếu thêm vào khoản tiền này nữa, thì trong hai ba năm tới, họ sẽ không cần lo lắng về vấn đề tiền bạc nữa. Làm sao Lý Thái có thể không bị cám dỗ?

Nhưng vị hoàng tử này nghĩ rằng, nếu với uy quyền của Phòng Tuấn, gia tộc Shen danh tiếng ở Wuxing đã phải từ bỏ một nửa tài sản của mình, thì tại sao mình không cứng rắn hơn nữa chứ? Dù sao thì gia tộc Shen cũng xứng đáng bị trừng phạt. Nếu không phải vì cuộc chiến sắp diễn ra, thì Phòng Tuấn kia chắc chắn sẽ không dám chọc giận Hoàng đế; nếu không, trong những lúc bình thường, hắn chắc chắn sẽ điều quân đến cửa nhà gia tộc Shen, tiêu diệt trước hết gia tộc trực hệ của họ rồi mới báo cáo với Hoàng đế...

Vì vậy, mặc dù Ngụy Vương điện trong lòng đang lo lắng, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra bình tĩnh, thậm chí còn có vẻ không hài lòng: “Luật pháp của đất nước này là do Cổ Đế và Hoàng đế ban hành; ngay cả các hoàng tử phạm tội cũng phải chịu hình phạt như người dân bình thường, huống chi là một gia tộc nhỏ bé như gia tộc Shen?”

Mục Nguyên Tác buông lời đùa: “Nhưng thưa hoàng tử, Đại Đường cũng có luật pháp cho phép nộp tiền phạt để chuộc tội mà.”

Lý Thái liền nhìn chằm chằm vào họ: “

Hãy xem phải bao nhiêu vàng mới có thể chuộc được tội lỗi của gia đình Shen lần này! Nếu không phải vì quan Thái thú Mù dẫn hắn đến đây, liệu ngài có muốn gặp gỡ hắn hay không? Cả thiên hạ đều biết mối quan hệ thân thiện giữa ngài và Phòng Tuấn; việc ngài tiếp đón kẻ đã ám sát hắn, mọi người sẽ đánh giá ngài như thế nào, và Quốc công Việt sẽ nghĩ gì về ngài chứ? Các ngươi hãy nhanh chóng đến Trường An, đến Đại Lý Sở, đến Bộ Hình luật… Các ngươi biết đường đi chứ? Nếu không biết, ngài sẽ cung cấp cho các ngươi một tấm ấn; các ngươi có thể dừng lại ở các trạm dịch trên đường. Nhanh lên đi!”

Mục Nguyên Tác vẫn còn muốn nói thêm, nhưng Shen Lún vội vàng ngăn cản ông ta. Anh ta đã hiểu rõ rồi: người này hoàn toàn không phải kiểu người dễ nói chuyện; rõ ràng là họ cảm thấy số vàng bạc đưa ra còn chưa đủ.

“Thái tử khoan dung quá… Tội lỗi của gia đình Shen làm sao có thể đo lường bằng vàng bạc tiền của được chứ? Chúng tôi cảm thấy tội lỗi quá lớn, không dám đến Trường An… Mong Thái tử có thể nói lời tốt đẹp trước mặt Quốc công Việt; chúng tôi sẵn lòng hy sinh tất cả để báo đáp ân huệ này, cảm ơn Thái tử vô cùng.”