Chùa Thanh Nguyên nằm phía nam của Thành Trường An, dưới chân Chung Nam Sơn.

Đoàn xe ngựa của Phòng gia đi qua con đường quanh co, ra khỏi cổng nam của Thành Trường An và tiếp tục hành trình về phía nam. Chỉ sau hai giờ, họ đã bước vào khu vực Chung Nam Sơn. Đi theo con đường núi không hề hẹp, sau vài khúc cua, họ nhìn thấy một ngọn đồi nhỏ xinh được bao quanh bởi những ngọn núi.

Nơi đây có cảnh quan tuyệt đẹp, yên bình và thoải mái; rừng cây um tùm, cỏ dại mọc um tùm, tiếng chim hót vang vọng trong không gian yên tĩnh. Hai bên là những con suối nhỏ chảy róc rách.

Giữa những ngọn núi xanh tươi, một ngôi chùa Phật giáo hiện lên ẩn mình trong cảnh vật thiên nhiên.

Lúc này, trời đã sáng rõ, tuyết bắt đầu tan dần, những đám mây đen cũng biến mất. Ngôi chùa in bóng dưới ánh nắng buổi sáng hồng, với bức tường sơn màu vàng hạnh nhân, mái nhà màu xanh xám, và những cây cổ thụ cao vút màu xanh lá cây, tất cả đều được chiếu sáng bởi ánh nắng rực rỡ.

Xung quanh chùa là những rặng cây cao vút, cành lá chằng chịt; đặc biệt là những cây thông, khiến cho ngôi chùa trở nên càng thêm hùng vĩ khi được xây dựng trên một ngon đá dựng đứng và hiểm trở. Con đường đá nối dẫn đến chùa len lỏi qua rừng, uốn lượn theo một dốc thoai thoải, sau đó quay một góc 90 độ bên phải và tiếp tục đi một đoạn mới đến cửa chính của chùa.

Trước cửa chùa có ba con sư tử bằng đá, trông oai vệ nhưng không hung dữ, dường như chúng đã được rèn luyện bởi giáo lý Phật giáo...

Mọi ngôi chùa danh tiếng đều có những cây cổ thụ nổi tiếng. Ngay cả khi ngôi chùa nằm giữa những ngọn núi hoang vu, sa mạc hay đảo nhỏ, bên trong chùa vẫn luôn có những cây cổ thụ tạo nên không khí hài hòa và may mắn. Những cây cổ thụ này chính là nguồn linh khí của ngôi chùa, là sự kết hợp tinh hoa của trời đất và các nguyên tố âm dương.

Nếu không có những cây cổ thụ như vậy, ngôi chùa chỉ là một ngôi chùa hoang vắng mà thôi.

Một ngôi chùa hoang vắng chắc chắn không hề có linh hồn.

Còn ba cây thông trước cửa chùa, những cây đã hấp thụ hết tinh hoa của trời đất, sống rất mạnh mẽ. Chúng mọc um tùm, chen chúc lẫn nhau, xanh tươi và cao vút, với những cành cây to lớn và rễ cây quấn quýt lẫn nhau.

Ba cây này đã tạo nên sinh khí cho cả ngôi chùa.

Vũ Mai Nương nghĩ rằng mình và nhóm người đã xuất phát từ sáng sớm, nhưng khi đến trước cửa chùa và nhìn thấy hàng loạt những chiếc xe ngựa sang trọng đậu trên bãi đất trống, anh mới

Bộ áo lụa màu xanh thẫm, đôi giày da hươu đen, thân hình vừa phải nhưng trông rất cân đối và chắc khỏe; vai rộng, lưng dày, tay dài chân ngắn, từng bước đi đều toát lên vẻ thoải mái và tự nhiên.

Vũ Mai Nương nhẹ nhàng cắn môi, lén lút quan sát anh chàng này và thầm nghĩ: Một chàng trai mạnh mẽ và khoẻ mạnh như vậy, liệu có thể là con thỏ được không?

Đúng lúc đó, ánh mắt của cô ta chạm vào ánh mắt của Phòng Tuấn. Không kịp tránh né, hai ánh mắt đã gặp nhau.

Lông mày đen dày như mực, sống mũi cao vút, đôi môi hơi dày mím lại, khuôn mặt vuông vức với những đường nét thanh tú vẫn còn mang chút nét non nớt; làn da ngăm đen trông rất khỏe mạnh.

Có thể nói, anh chàng này khá đẹp trai và toát lên vẻ nam tính mạnh mẽ, nhưng so với xu hướng hiện nay coi “làn da trắng, việc trang điểm cầu kỳ, sự yếu đuối” là tiêu chuẩn cho đàn ông, thì anh ta có vẻ hơi bình thường một chút.

Điều nổi bật nhất ở anh chàng này chính là đôi mắt đen như viên ngọc, lấp lánh ánh sáng rực rỡ; khi nhìn vào mình, ánh mắt đó trông có vẻ phức tạp, giống như những vì sao trong đêm tối – sâu thẳm và xa xôi, khiến người ta không thể đoán ra suy nghĩ trong lòng anh ta.

Vũ Mai Nương trái tim cô ta đập thình thịch; đây là lần đầu tiên cô ta nhìn thẳng vào mắt một chàng trai cùng tuổi, và không hiểu sao, cô lại cảm thấy hơi xấu hổ.

Bên cạnh, tiếng chuông vòng treo trên người vang lên; Hàn Vương cũng đã xuống xe.

Thấy Vũ Mai Nương đang nhìn chằm chằm vào em trai mình, Hàn Vương bèn cười nhẹ và nói vào tai cô: “Em trai thứ hai nhà tôi khá đẹp trai phải không? Tôi nói với em này, đàn ông thì cần phải mạnh mẽ và khoẻ mạnh mới là niềm tin vững chắc cho chúng ta phụ nữ suốt đời… Những người đàn ông trang điểm cầu kỳ ấy, không thể gánh vác công việc nặng nhọc, lên giường cũng chỉ biết rên rỉ, không thể làm hài lòng người phụ nữ…”

Vũ Mai Nương lập tức đỏ mặt, không thể kiềm chế được cảm xúc của mình; dù cô ta thông minh và lanh lợi đến đâu, cũng không thể sánh kịp một người phụ nữ được. Cô đặt cằm nhọn vào ngực, cúi đầu, không dám nói gì nữa, cũng không dám nhìn vào mắt Phòng Tuấn nữa.

Hàn Vương cười nhẹ, vỗ nhẹ vào vai cô và bước đi về phía Lỗ thị và những người khác đang đợi ở cửa chùa.

Vũ Mai Nương bước đi nhẹ nhàng, theo sát phía sau.

Khi bước vào cổng chùa không hề lớn lao đó, Phòng Tuấn bỗng thấy mọi thứ trở nên rực rỡ và sinh động trước mắt mình.

Các tòa nhà của chùa Thanh Nguyên liền kề nhau, xen kẽ giữa rừng núi; hương thơm của gỗ đàn hương và tiếng kinh vang vọng, quy mô của ngôi chùa thật sự rất lớn.

Nhóm người đi qua một bức tường che, xuyên qua khu rừng thông, rồi đến Đại Hùng Bảo Điện.

Chùa Thanh Nguyên đã được thành lập hơn hai trăm năm, có rất nhiều tín đồ và lễ vật được dâng cúng thường xuyên. Lúc này, trong chùa có rất đông khách hành hương; có cả những người đàn ông mặc áo choàng lụa, đội mũ cao cấp, cũng như những người phụ nữ với mái tóc uốn cong, váy dài xõa xuống đất.

Phòng Tuấn không theo đạo Phật, nên chỉ đứng ở cửa điện mà không bước vào. Tình cờ, anh ta va phải Vũ Mai Nương; hương thơm của hoa lan bay vào mặt, thân hình mảnh mai của cô ấy khiến anh ta không khỏi chú ý. Đôi mắt long lanh đầy vẻ buồn bã của cô ấy liếc nhìn anh ta một cái rồi theo sau chị gái Hàn Vương bước vào đại điện.

Phòng Tuấn vuốt ve chiếc mũi của mình, trong lòng cảm thấy khá bối rối.

Ánh mắt mà cô gái đó nhìn anh ta thật kỳ lạ… Có vẻ như tiếc nuối, buồn bã, đau khổ… thậm chí còn có chút gì đó giống như sự thiếu thốn?

Phòng Tuấn không khỏi tự hỏi liệu mình có phải là kẻ phản bội, đã bỏ rơi người vợ xinh đẹp của mình không… Thật là phiền phức… Tại sao những cô gái mà anh ta gặp đều có ánh mắt “nói lên” tất cả những suy nghĩ của họ vậy? Công chúa Cao Dương cũng vậy… và Vũ Mỹ Mai cũng vậy…

Nói rằng Phòng Tuấn không hề có cảm xúc gì đối với Vũ Mai Nương thì thật là không thể.

Không cần nói đến thân hình mảnh mai như cành liễu hay khuôn mặt xinh đẹp như hoa, chỉ riêng cái tên “Vũ Mai Nương” thôi cũng đã đủ khiến bất kỳ người đàn ông nào muốn được chạm vào vẻ đẹp của cô ấy cảm thấy tự hào vô cùng.

Nếu có thể khiến Vũ Mỹ Mai phải phục tùng mình một cách hoàn toàn, thì cảm giác chiến thắng đó sẽ thật là tuyệt vời… Nhưng Phòng Tuấn không thể vượt qua được những ham muốn ấy trong lòng mình.

Người khác có lẽ chỉ thấy làn da trắng như Bạch Ngọc, thân hình mảnh mai như cành liễu, nhưng Phòng Tuấn biết rằng dưới vẻ ngoài quyến rũ ấy ẩn chứa một trái tim mạnh mẽ đến lạ thường.

Thật sự áp lực quá…

Trong lúc mải suy nghĩ, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng gọi nhẹ nhàng của mẹ từ trong đại điện: “Con trai thứ hai, lại đây.”

Nghe thấy vậy, Phòng Tuấn vội vàng bước vào đại điện.

Bên trong đại điện, hương hoa đàn hương lan tỏa khắp nơi; vài vị sư già mặc áo cà sa ngồi thiền hai bên, còn phía giữa là tượng Phật cao tám thước được làm bằng gỗ đàn hương. Tay trái tượng Phật hạ xuống, tạo thành thế “ấn ban phước”, biểu thị việc sẵn lòng thỏa mãn mọi mong muốn của chúng sinh; tay phải duỗi thẳng lên trời, tạo thành thế “ấn ban sự bình an”, biểu thị khả năng xóa bỏ mọi nỗi khổ cho chúng sinh.

Lỗ thị quỳ trước tượng Phật, còn chị gái Hàn Vương và Vũ Mai Nương quỳ bên cạnh bà. Có một số người thân thuộc gia đình Phòng gia nữa, nhưng Phòng Tuấn không quen biết họ lắm.

Những người hành khách khác đều đứng yên hai bên, không ai dám tiến lại gần. Vì địa vị cao quý của Phòng Gia, mọi người đều tự giác đứng sang một bên, chờ Phòng Gia thắp hương trước.

Lỗ thị vẫy tay: “Nhanh lên, quỳ xuống đi.”

Tất cả các phụ nữ trong nhóm đều đứng dậy, nhường chỗ cho Phòng Gia.

Anh buộc phải bước tới và quỳ xuống trên tấm gối cỏ bên cạnh mẹ, sau đó cung kính cúi đầu ba lần trước tượng Phật.

Dù anh không tin vào Phật, nhưng anh vẫn tuân thủ những nghi lễ cần thiết. Như người ta thường nói, “Khi đến nơi nào thì phải theo phong tục nơi đó”; vì vậy, khi ở đây, anh cần tôn trọng những quy tắc địa phương.

“Con trai thứ hai, con có nhìn thấy chiếc đèn sen trước tượng Phật không? Đó là chiếc đèn may mắn mà mẹ đã thắp cho con vào ngày này, cách đây mười năm. Nó sẽ bảo vệ con khỏi bệnh tật và tai họa, giúp con sống an lành. Con phải nhớ lấy điều này: hàng năm, con phải dành thời gian đến chùa Thanh Nguyên để thắp hương và bố thí. Con phải sống tốt với mọi người; như người ta thường nói, những người tích đức sẽ luôn gặp may mắn. Con có nhớ không?”

Phòng Gia tò mò nhìn chiếc đèn hình cánh sen trên bàn thờ và đáp lại một cách vô thức: “Mẹ ơi, con nhớ rồi.” Nhưng trong lòng, anh lại nghĩ: “Kể từ đầu mùa đông, đã có nhiều ngày gió bão và tuyết lớn; cửa ra vào của đại điện cũng không được kín chặt lắm, rất dễ bị thổi gió và tuyết lọt vào… Làm sao chiếc đèn này vẫn chưa bị t