Dù Tôn Phục Gia có thông minh và giàu trí tưởng tượng đến đâu, e rằng cũng không thể nào tưởng tượng được rằng Hoàng đế đã nổi giận dữ đến mức đánh đập và mắng nhiếc một vị hầu tước quan lại cao cấp ngay trong nhà tù này…

“Thưa Hoàng đế, thần đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các thủ tục liên quan đến vụ án Hoa Đình Hầu. Việc ghi chép và lưu trữ các hồ sơ đều do Thượng thư Lưu Huyền Ý phụ trách, và không hề có sai sót nào xảy ra. Tiếp theo, Đại Lý Sở sẽ bắt đầu cuộc điều tra và xét xử vụ án này một cách công bằng và minh bạch, nhằm tránh việc bị người khác chỉ trích.”

Tôn Phục Gia không quan tâm đến bầu không khí kỳ lạ trong phòng giam, ngay khi bước vào đã bày tỏ quan điểm của mình với Lý Nhị Bệ.

“Nỗ lực để công bằng và minh bạch”, “không để bị người khác chỉ trích…” Những lời này rõ ràng là biểu hiện của sự cam kết trung thành với Lý Nhị Bệ. Thực tế, Tôn Phục Gia cũng là một trong số ít những người ở triều đình không có xuất thân quý tộc, luôn coi trọng Hoàng đế và tận tụy phục vụ Ngài.

Tất nhiên, không thể vì hai câu nói này mà cho rằng Tôn Phục Gia giống như Phòng Tuấn – những kẻ chỉ biết nịnh hót và suy đoán ý muốn của Hoàng đế. Tôn Phục Gia nổi tiếng là người công bằng và liêm khiết; ông sẽ không bao giờ đưa ra những phán quyết oan ức chỉ vì sự can thiệp của ai đó, ngay cả khi đó là Hoàng đế…

Lý do Tôn Phục Gia nói như vậy thực sự là bởi vì Phòng Tuấn đã xử lý vụ án gia tộc Nguyên một cách rất gọn gàng: đã tìm ra kẻ chủ mưu và xử lý nghiêm khắc, đồng thời kết thúc vụ án một cách công khai và minh bạch, khiến không ai có thể tìm ra điểm yếu nào.

Phải chăng ông ta đang muốn hy sinh uy tín của Kinh Triệu Phủ để đảo ngược lại kết quả của vụ án?

Bản chất của mọi luật pháp đều là nhằm bảo đảm sự ổn định và trật tự của xã hội. Nếu thực sự đảo ngược lại kết quả của vụ án, e rằng người dân sẽ nổi dậy mạnh mẽ, gây ra nguy cơ đe dọa đến sự ổn định của triều đình…

Lý Nhị Bệ gật đầu, liếc nhìn Lưu Huyền Ý và nhận xét: “Làm tốt lắm. Cứ tiếp tục làm việc công bằng như vậy, đừng làm mất danh tiếng của cha ngươi.”

Liu Chính Hội thời nhà Sui là cựu binh của Lý Duân – người giữ chức quan tại Thái Nguyên. Vào năm cuối nhà Sui, trong thời kỳ Đại Nghiệp, ông giữ chức Tư Mã tại Phủ Ưng Dương ở Thái Nguyên và phục vụ dưới trướng của Lý Duân. Sau này, ông trở thành một trong những công thần có công lao lớn trong cuộc khởi nghĩa, và được Lý Duân tin tưởng sâu sắc. Khi nhà Đường được thành lập, ông được giao nhiệm vụ giữ gìn Thái Nguyên và quản lý hậu cần. Khi Liu Vũ Chu xâm chiếm Thái Nguyên, Liu Chính Hội bị bắt, nhưng vẫn giữ vững lòng trung thành.

Liu Huyền Ý run rẩy vì xúc động, vội vàng cúi đầu nói: “Thần chắc chắn sẽ không làm phụ lòng mong đợi của bệ hạ, sẽ làm việc chăm chỉ và sống liêm khiết.”

Mặc dù ông đã thừa kế tước vị Công của cha mình là Liu Chính Hội, nhưng ông không phải là người thuộc dòng dõi trực tiếp của Lý Nhị Bệ. Liu Chính Hội từng phục vụ dưới trướng của Cao Tổ Lý Duân; mặc dù luôn tín tưởng vào Lý Nhị Bệ, nhưng ông lại không bao giờ thân thiện với ông ta… Hôm nay, do sự trùng hợp ngẫu nhiên, ông lại nhận được sự khen ngợi từ Lý Nhị Bệ; làm sao ông không thể cảm thấy xúc động chứ?

Khi Lý Nhị Bệ nhìn thấy Phòng Tuấn đang ngồi một bên và lẩm bẩm điều gì đó, ông ta liền đá Phòng Tuấn ra xa và bảo Đường triều ngồi xuống ghế trước bàn rượu, rồi nói: “Đại Lý Sở là nơi quan trọng để xử lý các vấn đề hình sự, nơi có luật pháp nghiêm ngặt; làm sao có thể vì địa vị hay xuất thân của một số người mà đưa ra những ưu ái đặc biệt được?”

Liu Huyền Ý cảm thấy như bị đổ một xô nước lạnh lên đầu; niềm vui trong lòng ông ta lập tức tan biến hết, và ông ta e dè nói: “Thần hiểu lỗi của mình.”

Dưới quyền lãnh đạo, dù họ nói gì đi nữa, người dưới cấp cũng không được phép tranh luận trước mặt mọi người. Dù bạn có lý, nhưng nếu cố chấp tranh cãi với lãnh đạo, bạn chỉ là kẻ ngốc thôi…

Liu Huyền Ý không phải là kẻ ngốc; vì vậy, ông ta ngay lập tức thừa nhận lỗi và không hề cãi lại.

Phòng Tuấn ngồi một bên, vuốt ve vùng mông vừa bị đá, trông rất bất mãn.

Lý Nhị Bệ liếc nhìn ông ta một cái và nói một cách lạnh lùng: “Triều đình có luật pháp riêng; lần này, ngươi đã hành xử tùy tiện và phạm phải tội lỗi, nhất định phải giải thích rõ ràng cho mọi người. Ngươi sẽ bị giam giữ tại đây vài ngày, chờ đợi cuộc điều tra và phán quyết của Đại Lý Sở; đừng dựa vào địa vị của mình để bắt nạt người khác, ngươi

Đây chính là ý nghĩa cần được đề cập trong vấn đề này. Dù sao đi nữa, ông ta cũng bị nghi ngờ đã kích động và thúc giục người dân tấn công Đạo Đức Phường; đây là một vụ án nghiêm trọng. Nếu bị kết tội, ông ta chắc chắn sẽ mất chức vụ và phải đối mặt với sự chỉ trích từ tất cả mọi người. Vì vậy, ông ta mới quyết định “tự nguyện ra đầu thú”, nhằm sử dụng danh nghĩa này để che chở bản thân.

Nếu theo kế hoạch ban đầu của ông ta, tất cả người dân đều được thả tự do và mọi trách nhiệm đều thuộc về riêng ông ta, thì chắc chắn ông ta sẽ trở thành mục tiêu của mọi người, và các phe phái chắc chắn sẽ kêu gọi trừng phạt ông ta nặng nề. Nhưng bây giờ, nhờ vào hành động tự ý của Lý Nghĩa Phủ, đã có một “con dê thế mạng” để gánh chịu hậu quả cho người dân, khiến tình hình trở nên dễ chịu hơn nhiều. Các phe phái cũng không nhất thiết phải truy cứu triệt để Phòng Tuấn; với sự bảo vệ của Lý Nhị Bệ, việc đó là không thể xảy ra. Họ chỉ muốn có một lời giải thích để duy trì vị thế và uy tín của mình. Như vậy, sức ép thực tế đã giảm bớt đi rất nhiều. Chỉ cần Đại Lý Sở đưa ra phán quyết “vô tội” cho Phòng Tuấn, thì ngay cả những người ghét bỏ ông ta nhất cũng sẽ phải im lặng. Dù sao đi nữa, cũng không có phe phái nào muốn hủy diệt hoàn toàn Phòng Tuấn; luôn có những người, vì lợi ích cá nhân hay những lý do khác, mà “thân ở phe này nhưng lòng lại thuộc về phe kia”…

*****

Thông tin về việc Phòng Tuấn tự nguyện ra đầu thú và sau đó bị Đại Lý Sở giam giữ nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành Trường An, gây ra nhiều phản ứng khác nhau từ các tầng lớp xã hội. Các phe phái trong Gia môn phái đang chuẩn bị tấn công, cho rằng Hoàng đế đã từ bỏ Phòng Tuấn dưới áp lực của họ và sử dụng ông ta như con dê thế mạng để gánh chịu hậu quả.

Tập đoàn Quan Lũng, vốn luôn bị Phòng Tuấn áp đảo mạnh mẽ, nay càng thêm phấn khích; những cuộc biểu tình và kiến nghị truất quyền của họ diễn ra ngày càng sôi nổi, với mục tiêu duy nhất là loại bỏ Phòng Tuấn!

Trong khi đó, người dân ở Thành Trường An lại đang tức giận và phản đối dữ dội:

“Một quan chức tốt như Phòng Nhị Lang lại bị giam cầm… Đây là Đại Đường sao? Là triều đại Trinh Quán sao? Còn có công lý nào nữa không?”

Nếu không phải vì Phòng Nhị Lang đã dám đối đầu với áp lực từ giới quyền lực để minh oan cho tám mươi một thiếu nữ xinh đẹp kia, chắc hẳn sẽ còn nhiều người khác phải chịu đựng những hành vi tàn ác như vậy… Biết đâu ngày mai, con gái của chính họ cũng sẽ bị giết và chôn cùng những nạn nhân khác…

Toàn bộ Thành Trường An đang trong tình trạng phẫn nộ! Phòng Tuấn biết rằng mình sẽ được Lý Nhị Bệ bảo vệ, vì vậy dù phải vào tù cũng không hề lo lắng. Phòng Hiền Lăng, sau nhiều năm hoạt động trong chính trường, đã hiểu rõ tình hình và quyết định ẩn mình, không tham gia vào các tranh cãi, để tránh bị người khác chỉ trích. Thay vào đó, ông ta tiếp tục sống ở trang trại trên núi Lý Sơn, tổ chức các nhà tài năng từ khắp nơi cùng nhau biên soạn “Bách khoa toàn thư”, và không quan tâm đến những chuyện xảy ra xung quanh.

Nhưng những người phụ nữ trong gia đình Phòng Gia thì không thể hiểu điều này… Họ chỉ thấy rằng hoàng đế đã nhượng bộ trước hàng loạt đơn kiến nghị truất quyền, và Phòng Tuấn đã bị giam giữ chờ xử lý.

Trong dinh thự của Phòng Gia, Lỗ thị đã la mắng dữ dội:

“Chúng ta đứng lên đấu tranh vì ai chứ? Chẳng phải vì bệ hạ sao? Vậy mà chỉ vì một sai lầm nhỏ nhặt, bệ hạ đã buộc Phòng Tuấn phải gánh chịu hậu quả… Làm sao có thể có một vị hoàng đế như vậy được?”

Khi có lợi ích thì luôn tỏ ra xấu xa hơn người khác; khi gặp áp lực lại đẩy bầy tôi ra làm kẻ chịu tội, thật là quá đáng!”

Lỗ thị vốn dĩ tính cách mạnh mẽ, dù là hoàng đế hay không, cũng không hề kiêng nể trong lời nói của mình.

Theo tính cách ấy, ngay cả khi Lý Nhị Bệ đứng trước mặt cô ấy, vì con trai mà cô ấy cũng sẵn lòng nhổ nước bọt vào mặt ông ta!

Nhưng Công chúa Cao Dương thì thật sự rất khó xử…

Bà ngoại này liên tục sỉ nhục cha cô ấy, nhưng theo cô ấy, những lời đó lại rất có lý; trong lòng muốn bào chữa cho cha mình nhưng không tìm được lời nào để nói, chỉ biết đứng đó lo lắng và buồn bã.

Cô ấy âm thầm trách móc cha mình không biết cách xử lý mọi việc một cách khéo léo; làm sao có thể để Lang Quân bị nhốt vào ngục được?

Trong gia đình này, người có tài năng chính trị nhất chắc chắn là Vũ Mai Nương; tuy nhiên, dù tài năng đó có xuất sắc đến đâu, cũng cần phải trải qua thực tiễn mới có thể phát huy hết sức mạnh của mình. Nhưng hiện tại, Vũ Mai Nương – người nắm giữ quyền lực tài chính – vẫn chưa đủ khả năng để điều khiển mọi người theo ý muốn của mình.

Mặc dù trong lòng cô ấy cảm thấy mọi chuyện không quá nghiêm trọng; nếu không thì tại sao người đứng đầu gia đình Phòng Hiền Lăng lại có vẻ bình tĩnh đến thế? Nhưng Lang Quân chính là trụ cột tương lai của Phòng Gia; nếu Lang Quân gặp nguy hiểm, tương lai của Phòng Gia sẽ trở nên u ám, và Phòng Hiền Lăng chắc chắn không thể đứng yên được.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc Lang Quân có thể bị đánh đập, ngược đãi hay bị tra tấn trong ngục, Vũ Mai Nương lại không thể giữ được bình tĩnh…

Nhưng cô ấy chỉ là một người hầu gái; ở đây, cô ấy không có quyền lực gì để can thiệp, chỉ có thể lo lắng và bất lực mà thôi.