Vào giữa trưa, gió dần yếu đi, nhưng tuyết lại càng rơi dày hơn. Đã đến cuối mùa đông; có vẻ như bầu trời muốn trút hết lượng tuyết còn sót lại của mùa đông này xuống mặt đất. Những bông tuyết to như lông ngỗng rơi rụng liên tục, phủ kín mặt đất ở Long Thủy Nguyên, tạo nên một khung cảnh mênh mông và u ám.

Giữa làn tuyết bay mù, từ hướng Huyền Vũ Môn, một đội kỵ binh trang bị đầy đủ rời khỏi doanh trại và chậm rãi tiến về phía Long Thủ Nguyên.

Tuyết rơi dày đặc, tiếng giáp sắt va vào nhau vang lên như tiếng sóng thép. Đội quân này xuất hiện đột ngột giữa làn tuyết, khiến phe nổi loạn ở Long Thủ Nguyên hoảng sợ. Họ vừa báo cáo cho chỉ huy, vừa chuẩn bị tư thế chiến đấu Nghiêm túc chuẩn bị.

Trường Tôn Gia Kinh thực sự xứng đáng được gọi là một trong những tướng lĩnh xuất sắc còn sống sót của dòng dõi Gia tộc Trưởng Tôn. Tính cách điềm tĩnh của ông đã giúp quân đội luôn giữ được sự thận trọng và cảnh giác. Chỉ trong vài phút sau khi đội kỵ binh trang bị đầy đủ của Quân đoàn Phải Tập Trung xuất hiện, toàn quân đã nhanh chóng sắp xếp thành đội hình Nghiêm túc chuẩn bị, không hề hỗn loạn, không để kẻ địch có cơ hội tấn công.

Nếu muốn xâm nhập vào trận địa của phe nổi loạn, thì chỉ có thể đối đầu một cách trực diện.

Dù đội kỵ binh trang bị đầy đủ rất mạnh mẽ trong các cuộc tấn công, nhưng họ lại có những điểm yếu về tính linh hoạt và sức bền. Dù giỏi trong việc tấn công, nhưng khi đối mặt với một đội hình được tổ chức chặt chẽ gồm hàng vạn người, việc phá vỡ trận địa địch cũng đòi hỏi phải trả một cái giá rất lớn.

Hơn nữa, phe nổi loạn đang đóng quân ở Long Thủ Nguyên, nên đội kỵ binh trang bị đầy đủ khi tấn công từ dưới lên trên sẽ khó có thể phát huy hết sức mạnh tấn công của mình...

Vì vậy, khi Trường Tôn Gia Kinh biết tin đội kỵ binh của Quân đoàn Phải Tập Trung đang tiến đến, mặc dù trong lòng hơi lo lắng, ông vẫn nhanh chóng ra lệnh cho các đơn vị thực hiện nhiệm vụ theo đúng kế hoạch, đồng thời điều động tất cả các binh sĩ cung thủ đến phía trước, bố trí họ sau hàng giáo mác ở vùng ngoài cùng.

Cung thủ không thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho đội kỵ binh trang bị đầy đủ, nhưng họ có thể chặn đứng các binh sĩ bộ binh đi theo sau họ để tiến hành tấn công.

Trường Tôn Gia Kinh cùng với các binh sĩ thân tín của mình đứng sau đội hình, nhìn qua làn tuyết mù, thấy đội kỵ binh của Quân đoàn Phải Tập Trung dần giảm tốc độ và cuối cùng dừng lại trước đội hình của quân đội Guanlong. Ô

Ngồi trên lưng ngựa, ông ta mặc đầy trang bị quân sự, bộ râu trắng tuyết bay phấp phới trong gió tuyết; cầm cây roi ngựa, ông chỉ về phía đội kỵ binh trang bị đầy đủ của Quân đoàn Phải đang chiến đấu dưới cơn tuyết lở, và nói với giọng đầy oán trách: “Mọi người đều khen ngợi Phòng Nhị vì tài chiến thuật xuất chúng, đội quân dưới trướng ông ta luôn bất khả chiến bại. Nhưng tôi chỉ cần tiến hành các chiến dịch một cách thận trọng, dùng phòng thủ để đối phó với tấn công, thì chúng ta sẽ vững chắc như núi đá, kiên cố như thành trì bất khả xâm phạm! Thật đáng tiếc là những kẻ như Liu Gang, Nguyễn Chính Cựu đều là những kẻ vô dụng, lơ là việc huấn luyện và trái nhiệm vụ, vì thế mới bị Quân đoàn Phải tấn công bất ngờ, không chỉ thiệt hại nặng nề về binh sĩ mà còn khiến tôi phải chịu sự trách móc từ Châu Quốc Công, thật là vô năng đến cực điểm!”

Vào buổi sáng sớm, Quân đoàn Phải đã xuất hiện như những binh lính từ trên trời sa xuống, bất ngờ tấn công Bà Kiều, khiến cho quân đội Guanlong đóng trên phía đông Bà Kiều phải chịu tổn thất nặng nề. Liu Gang đã rơi xuống sông Bà Kiều trong đám quân loạn, bị đổ nát chôn vùi; may mắn thay, ông ta được cứu sống kịp thời. Còn Nguyễn Chính Cựu thì còn sớm hơn thế nữa – ông ta đã báo ốm và trốn về thành phố trước khi cuộc chiến bắt đầu… Trường Tôn Vô Kị đã gọi Trường Tôn Gia Kinh về thành phố và mắng mỏ ông ta một trận.

Điều này khiến Trường Tôn Gia Kinh cảm thấy rất bức bối và tức giận. Thực ra, ông ta có trách nhiệm giám sát Quân đoàn Phải, nhưng họ đã bỏ qua ông ta, đi thẳng qua Long Thủ Nguyên, vượt sông Vị và tiến về phía bắc, đi một vòng lớn gần thành phố Jingyang rồi mới tấn công Bà Kiều – quãng đường gần một trăm dặm. Khi họ đến Bà Kiều vào ban đêm, quân đội phòng thủ hoàn toàn không hề chuẩn bị gì cả; chỉ huy chính thì bị thương và bỏ chạy, không hề có sự kháng cự nào cả. Làm sao có thể đổ lỗi cho ông ta được?

Ông ta lệnh một cách bình tĩnh: “Các đơn vị hãy củng cố tuyến phòng thủ, đừng hành động liều lĩnh. Chỉ cần giữ bình tĩnh, dù đối thủ có là đội kỵ binh trang bị đầy đủ thì cũng không thể làm gì được chúng ta.”

“Vâng!”

Những sĩ quan bên cạnh ông ta vội vàng phi ngựa đi truyền lệnh cho các đơn vị.

Ưu thế lớn nhất của kỵ binh chính là sức mạnh đột kích mạnh mẽ, có thể xâm nhập vào hàng ngũ địch, gây ra sự hoảng loạn và phá vỡ trật tự của địch. Khi trật tự của đội quân địch bị phá vỡ, đồng n

Trường Tôn Gia Kinh nghĩ rằng chỉ cần mình giữ vững sự bình tĩnh và kiên định, quyết tâm bảo vệ Long Thủ Nguyên, dù Quân đội Phòng thủ Bên phải có lộ ra điểm yếu thì mình cũng không hề dao động; không bao giờ mơ tưởng đến việc đánh bại họ để ghi công lao lớn. Như vậy, ngay cả khi Phòng Nhị thực sự là một chiến binh xuất sắc, họ cũng không thể nào xâm chiếm được Long Thủ Nguyên.

Ông đã già rồi; cát vàng đã chôn vùi đến cổ họng… Còn cần gì đến những chiến công lẫy lừng hay chức vụ cao cấp nữa chứ? Chỉ cần giữ vững Long Thủ Nguyên là đã là một công trạng lớn sau trận chiến; điều đó cũng đủ để mang lại cơ hội thăng tiến cho con cháu mình rồi. Làm sao có thể mong đợi ông, người đã già rồi, vẫn cầm kiếm ra trận và chiến đấu trực tiếp được chứ…

Phía trước, Quân đội Phòng thủ Bên phải đã sắp xếp các đội kỵ binh trang bị thiết giáp ở vị trí tiền tuyến của hai đội quân; dưới cơn bão tuyết, họ đứng vững như những ngọn núi, cách đội quân Guanlong chỉ khoảng cách một mũi tên, khiến đội quân Guanlong cảm thấy vô cùng lo lắng. Tiếp theo, hai đội kỵ binh nhẹ đã lao ra từ hai bên của đội kỵ binh trang bị thiết giáp, di chuyển qua lại phía trước và hai bên đội quân Guanlong, gây ra áp lực lớn hơn nữa.

Trường Tôn Gia Kinh nhìn xuống chiến trường từ vị trí cao, trong lòng khá bối rối: Nếu không có cơ hội tấn công bất ngờ nào cả, tại sao Quân đội Phòng thủ Bên phải lại không rút lui?

Đang tự hỏi không hiểu, chuẩn bị ra lệnh cho toàn quân phải giữ vững đội hình, không được để Quân đội Phòng thủ Bên phải tìm cơ hội tấn công, thì bỗng nhiên, từ hàng mai giáo phía trước bốc lên một làn khói súng; hàng chục binh sĩ ngã gục như những bông lúa vào mùa thu bị liềm chặt, đồng thời, một tiếng nổ dữ dội vang lên, khiến tim ai nghe thấy cũng rung chuyển.

Trường Tôn Gia Kinh biến sắc: “Bị tấn công bằng pháo! Đó là Quân đội Phòng thủ Bên phải đang sử dụng pháo! Ra lệnh cho toàn quân không được di chuyển; các đội ở phía sau hãy tiến lên từ hai bên, buộc địch phải rút lui! Ai dám tự ý rút lui và làm rối loạn đội hình sẽ bị xử tử không tha!”

Chỉ đến lúc này, Trường Tôn Gia Kinh mới như tỉnh ngộ từ một giấc mơ. Ông đã quá lâu không chỉ huy quân đội, nên tự nhiên thiếu sự quan tâm đến tình hình chiến sự; ông chỉ nghe nói rằng súng pháo có sức mạnh lớn đến mức có thể phá vỡ núi non, nhưng chưa bao giờ trải qua tình huống đó, vì vậy ông hoàn toàn thiếu sự cảnh giác và chưa bao giờ nghĩ đến cách đối phó với súng pháo.

Nhưng bây giờ,

Đến lúc đó, dù cho Bạch Khởi tái sinh hay Hàn Tín trở lại thế gian này, họ cũng chỉ có một con đường duy nhất là thất bại mà thôi.

“Này!”

Theo lệnh của tướng lĩnh bên cạnh, ông vội vàng phát lệnh cho toàn quân một lần nữa, đồng thời điều khiển các đội kỵ binh tiến về phía sau các đội quân khác. Những thanh kiếm sáng loáng được rút ra, ánh mắt đầy sự hung hãn nhìn chằm chằm vào các binh sĩ; bất kỳ ai dám rút lui một cách tự ý sẽ bị xông lên và giết chết ngay!

“Boom!”

Một tiếng nổ khác vang lên; một quả đạn pháo lần này rơi xuống hàng ngũ các tay nỏ, hơn mười người lính nỏ bị nổ tung, máu tươi bắn tung tóe, khiến các binh sĩ xung quanh hoảng loạn.

Trường Tôn Gia Kinh không hiểu: “Chẳng lẽ Quân đoàn Phải Tấn Vệ chỉ còn lại một khẩu pháo thôi sao? Liệu việc liên tục nổ pháo như vậy có thể giết được bao nhiêu người?”

Ông đã lâu không tham gia chiến đấu, suốt ngày chỉ ăn uống và tổ chức yến tiệc trong dinh thự, nên ít biết gì về những thay đổi trong quân đội trong những năm gần đây. Dù ông biết đến sức mạnh của vũ khí hỏa lực, nhưng về chiến thuật sử dụng pháo thì hoàn toàn không hiểu gì cả.

Có người bên cạnh từng chứng kiến sức mạnh của pháo tháo, liền nhắc nhở ông: “Chiến thuật này ở Quân đoàn Phải Tấn Vệ được gọi là ‘thử bắn’. Bởi vì khoảng cách tấn công của pháo rất xa, rất khó để kiểm soát chính xác độ chính xác của các phát bắn; vì vậy họ sử dụng vài khẩu pháo để thử bắn, và dựa vào vị trí rơi của đạn pháo để điều chỉnh góc bắn của chúng. Tôi cũng không rõ cụ thể cách thực hiện như thế nào, nhưng nói chung, mỗi khi có đạn pháo rơi vào phạm vi bắn, thì tất cả các khẩu pháo sẽ cùng lúc bắn. Sức mạnh của hàng ngàn khẩu pháo cùng lúc bắn như vậy thực sự có thể phá hủy mọi thứ; không chỉ những sinh mạng con người mà ngay cả những ngọn núi hay những dòng sông cũng không thể chống đỡ nổi!”

Trường Tôn Gia Kinh cau mày. Ông tự nhiên đã nghe nói về sức mạnh của pháo tháo; kể từ khi cuộc biểu tình quân sự diễn ra ở Quan Lũng, họ đã nhiều lần tấn công Huyền Vũ Môn, hy vọng có thể lặp lại câu chuyện “Huyền Biến cố ở Vũ Môn” ngày xưa, để phá vỡ những bức tường kiên cố của cung điện và xâm nhập vào nội thành, Bãi miễn Đông cung.

Nhưng kết quả là Sài Trích Uy lại một lần nữa thất bại, và quân đội Quan Lũng cũng phải chịu những tổn thất nặng nề. Huyền Vũ Môn vẫn đứng vững như bức tường bằng vàng, khiến cho tất cả những kế hoạch được chuẩn bị trước khi cuộc nổi dậy bắt đầu đều tan thành mây khói, và