Bước chân vào doanh trại của Quân đoàn phòng thủ bên phải, Tôn Nhân Sư không khỏi nhìn quanh một cách tò mò.

Đến nay, đội quân bất khả chiến bại mà Đại Đường dựa vào để uy chế muôn bang đã bắt đầu suy yếu. Tuy nhiên, các quốc gia và bộ lạc man rợ xung quanh sau khi bị Đại Đường đánh bại nặng nề trong những năm qua, đã không còn sức mạnh hùng hậu như thời kỳ đỉnh cao nữa; vì vậy, hầu hết các cuộc chiến tranh với nước ngoài vẫn kết thúc với chiến thắng thuộc về Đại Đường.

Nhưng sự suy tàn của đội quân này là một sự thật không thể chối cãi.

Chỉ có một vài đội quân duy nhất vẫn giữ được sức mạnh chiến đấu đỉnh cao, thậm chí còn nổi bật hơn hẳn so với những đội quân khác, và Quân đoàn phòng thủ bên phải chính là một trong số đó.

Kể từ khi Phòng Tuấn được Lý Nhị Bệ bổ nhiệm làm Bộ trưởng Binh bộ kiêm Tướng lĩnh Quân đoàn phòng thủ bên phải, và áp dụng “chế độ tuyển mộ binh sĩ” để tổ chức lại đội quân này, sức mạnh chiến đấu của họ đã tăng lên một cách đáng kể. Dưới sự chỉ huy của Phòng Tuấn, họ đã tham gia nhiều chiến dịch quan trọng như tiêu diệt Tiết Diên Đào, đóng quân tại Tây Hà, đánh bại quân đội của người Thổ Cốc Hồn, và tiến vào Tây Vực để đánh bại quân đội của Đại Thực. Những công lao vang dội ấy đã được lan truyền khắp nơi.

Quả nhiên, khi bước vào doanh trại, đi đâu cũng thấy các binh sĩ đi thành hàng hai người một, xe ngựa và phương tiện di chuyển đều đi bên phải, không hề có tình trạng ùn tắc. Sau một trận thắng lớn, tinh thần của binh sĩ rất cao; họ đi thẳng ngửa, tự tin và nghiêm túc, không hề có ai tụ tập hay ồn ào, điều này cho thấy kỷ luật quân đội rất nghiêm ngặt. Các lều trại được sắp xếp gọn gàng, doanh trại rộng rãi và sạch sẽ, hoàn toàn không giống như những doanh trại thông thường với hàng vạn người tụ tập lại với nhau, gây ra cảnh hỗn loạn, bận rộn và bẩn thỉu.

Đây mới chính là phong cách của một đội quân mạnh mẽ – điều mà những đội quân bình thường không thể học được...

Khi đến trước lều trại chính, lính canh báo vào bên trong và sau một lát liền mời Tôn Nhân Sư vào.

Tôn Nhân Sư hít một hơi thật sâu, chuẩn bị đối mặt với vị anh hùng đầy huyền thoại này, người đã có những chiến công vang dội và uy chế thiên hạ. Trong lòng, anh ta cảm thấy vừa lo lắng vừa hào hứng…

Sau khi bình tĩnh lại, anh ta bước vào bên trong.

……

Phòng Tuấn đang ngồi sau bàn làm việc, mặc một bộ áo lụa rực rỡ, đang tập trung xem xét các tài liệu quân sự. Tôn Nhân Sư lén lút nhìn ngắm vị “phu quân số một thiên hạ” này; khu

Bước tới, quỳ gối bằng một chân: “Tôi, Sư đoàn trưởng Tả Dũng Vệ, Sun Ren Shi, xin kính chào Đại tướng!”

Anh ta không gọi tên chức vụ cao cấp của mình, mà chỉ dùng danh hiệu quân sự; một phần là vì họ đang ở trong doanh trại, và một phần là anh ta hy vọng rằng Phòng Tuấn sẽ coi trọng hơn vai trò chỉ huy quân đội của mình, một người lính thuần khiết, chứ không phải là một công tước luôn tính toán lợi ích riêng.

Nhưng Phòng Tuấn không hề ngẩng đầu lên, vẫn tiếp tục xử lý công việc, và chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Ngươi là Sư đoàn trưởng Tả Dũng Vệ, phục vụ dưới quyền chỉ huy của Vũ Văn Long, vậy sao lại đến đây, muốn làm gì?”

Sun Ren Shi biết rằng với một người như Phòng Tuấn, việc thuyết phục họ là điều vô cùng khó khăn. Nếu họ từ chối tiếp nhận mình, thì mình thực sự sẽ phải từ bỏ con đường quân sự và trở về quê hương để sống cuộc sống bình thường của một nông dân.

Vì vậy, anh ta quyết định nói thẳng ra: “Hôm nay tôi đến đây, là để mang đến cho Đại tướng một cơ hội có thể tạo nên những chiến công vĩ đại.”

Mấy người lính canh trong phòng đều giữ chặt kiếm, nhìn Sun Ren Shi như nhìn một kẻ ngốc nghếch.

Trong triều đình hiện nay, ngay cả những người có công lao trong việc thành lập đất nước này, có bao nhiêu người có được những chiến công vượt trội như Phòng Tuấn Chí? Trước mặt một vị đại tướng có công lao lớn như Phòng Tuấn, việc nói ra những lời khoa trương về “chiến công vĩ đại”… liệu đó là sự liều lĩnh của kẻ thiếu hiểu biết, hay là sự ngạo mạn đáng ghét?

“Ha.”

Phòng Tuấn cười lạnh, đặt bút xuống, xoa xoa cổ tay, sau đó ngẩng đầu nhìn Sun Ren Shi từ đầu đến chân, và nói một cách nghiêm túc: “Việc làm những điều gây sốc như vậy, hoặc là vì bạn có tài năng xuất chúng và không chịu kém người khác, hoặc là vì bạn nói những lời vô lý mà không hề e ngại… Bạn thuộc loại nào?”

Sun Ren Shi cảm thấy áp lực dồn lên mình; anh ta biết rằng nếu không ứng phó đúng cách, có thể ngay lập tức bị đưa ra ngoài và bị chặt đầu…

Đối với một người xuất chúng như Phòng Tuấn, điều họ ghét nhất chính là những hành động giả tạo, mơ hồ.

Kiểm soát tâm trí mình, Sun Ren Shi không dám lãng phí thời gian, và nói thẳng ra: “Hiện nay, hơn một trăm nghìn quân nổi loạn ở Quan Lũng đã tập trung quanh khu vực Trường An, và nhiều gia tộc lớn ở ngoại ô cũng đã cử quân vào trong nước để hỗ trợ họ. Với số lượng binh sĩ lớn như vậy, vấn đề về hậu cần trở nên rất nghiêm trọng. Trước đây, Trường Tôn Vô Kị đã ra

Nếu có thể đốt cháy những kho lương thực đó, hàng trăm nghìn quân nổi dậy sẽ không thể duy trì được sinh hoạt trong một tháng; tinh thần của họ chắc chắn sẽ suy yếu và họ sẽ phải tan rã. Việc Đông cung biến thất thành thắng chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.”

Một binh sĩ thân cận bên cạnh la lên: “Đồ ngu xuẩn! Tướng lĩnh chúng ta đã biết từ lâu về số lượng lương thực khổng lồ được tích trữ trong các kho ngoài kia, nhưng xung quanh đều có quân canh gác chặt chẽ; không thể xông vào bằng vũ lực, cũng không thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ được.”

“Ngươi này đúng là muốn tự giết mình rồi… Đưa ra thông tin ai cũng biết như vậy mà lại làm mất thời gian của tướng lĩnh ư? Thật là không biết sống chết.”

“Tướng lĩnh, kẻ này rõ ràng là một kẻ ngốc nghếch, đang chế giễu chúng ta thôi… Thà rằng đem nó ra và chém đi cho xong!”

……

Phòng Tuấn giơ tay ngăn các binh sĩ ấy ầm ĩ, nhìn vào Sun Renshi – người đang cố tỏ ra bình tĩnh – và nghĩ rằng ông ta dù sao cũng là một danh tướng lớn, không thể nào ngu ngốc đến mức đó được.

Rồi ông hỏi: “Làm thế nào để đến được dưới chân Núi Vũ Sư?”

Sun Renshi đã chuẩn bị sẵn kế hoạch; nếu không, ông cũng không dám đến đây một cách công khai như vậy để xin gia nhập: “Thưa tướng lĩnh, tôi là hiệu úy của Lữ đoàn Bảo vệ Bên Trái, có mối liên hệ với Vũ Văn Gia, vì vậy tôi mới có con dấu cần thiết để ra vào doanh trại. Tướng lĩnh có thể cử một nhóm khoảng một trăm người lính dũng cảm, để tôi dẫn đầu họ xâm nhập vào doanh trại, đốt cháy các kho lương thực, sau đó tìm cách thoát ra khỏi đó trong đám hỗn loạn.”

Phòng Tuấn suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Khi đám cháy bùng phát, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Vũ Văn Long; ông ta làm sao có thể lơ là chuyện quan trọng như vậy được? Chắc chắn ông ta sẽ điều động quân đội để phong tỏa khu vực xung quanh, bao vây Núi Vũ Sư… Việc thoát ra khỏi đó sẽ vô cùng khó khăn.”

Không chỉ khó khăn… Mà có thể nói là phải đánh đổi bằng mạng sống mới có thể thành công.

Vì các kho lương thực được tích trữ ở bên bờ sông Cáo Hà đều được kiểm soát chặt chẽ như vậy, ngay cả khi Sun Renshi có thể dẫn người xâm nhập vào và thực hiện âm mưu đốt cháy, việc rời khỏi đó một cách an toàn cũng là điều không thể.

Sun Renshi trông có vẻ rất quyết tâm, ông nói lớn: “Tôi luôn có ước mơ vươn lên cao… Nhưng trong quân đội Quan Lũng, tình trạng tham nhũng lan tràn, các sĩ quan chỉ quan tâm đến người thân của mình

Anh ta chẳng hề nghi ngờ rằng đây là một “kế hoạch phản gián” của Vũ Văn Long; số lượng những kẻ sẵn lòng hy sinh chỉ khoảng vài trăm người thôi. Dù bắt được tất cả họ, cũng không thể gây ra tổn hại gì đáng kể cho Quân đoàn Phải Tấn Vệ. Vì vậy, anh ta tin rằng Sun Renshi chỉ là người có tài năng nhưng không được trao cơ hội; người này sẵn sàng liều mạng để đổi lấy thành công và danh vọng.

Anh ta đứng dậy, đi ra khỏi sau bàn viết và đến trước mặt Sun Renshi, đứng thẳng lưng, nhìn xuống người đang quỳ gối một chân: “Nếu nhiệm vụ này thành công, anh muốn đòi hỏi điều gì?”

Sun Renshi đáp: “Tôi đã từng nghe nói rằng Đại tướng quản lý quân đội một cách nghiêm ngặt; trong quân đội, dù là người thuộc gia tộc quyền quý hay người xuất thân nghèo khó, mọi người đều được đánh giá dựa trên thành tích chiến đấu. Tôi không dám đòi hỏi công lao gì cả; tôi chỉ mong được trở thành một binh sĩ bình thường, và dựa vào thành tích chiến đấu để thăng tiến. Tôi chỉ mong có được sự công bằng!”

Anh ta rất tự tin vào năng lực của mình; điều duy nhất anh ta thiếu chính là một môi trường công bằng. Chỉ cần đảm bảo rằng ai có công sẽ được thưởng xứng đáng, anh ta sẽ mãn nguyện. Anh ta tin rằng với năng lực của mình, chắc chắn mình sẽ được thăng chức.

Phòng Tuấn cười ha hả, vỗ vai Sun Renshi và nói: “Nguyên tắc quản lý quân đội chính là phải rõ ràng trong việc thưởng phạt. Vì anh đã quyết tâm đầu quân vào Quân đoàn Phải Tấn Vệ và đã thành công trong việc đốt phá Nơi Thờ Các Vị Thần Mưa, làm sao tôi có thể keo kiệt trong việc thưởng công? Tôi hứa với anh rằng, nếu nhiệm vụ này thành công nhưng anh lại không may tử trận, tôi sẽ cung cấp cho gia đình anh một ngàn quan tiền trợ cấp; con trai anh có thể vào học viện học tập, và khi trưởng thành, có thể gia nhập Quân đoàn Phải Tấn Vệ để trở thành binh sĩ thân cận của tôi. Nếu anh sống sót trở về, tôi sẽ phong anh chức vụ phó tướng; còn về các vinh dự khác, chúng ta sẽ cùng xem xét sau.”

Thưởng công và trừng phạt là điều cần thiết trong việc quản lý quân đội. Phòng Tuấn luôn công bằng và không bao giờ thiên vị bất kỳ ai, huống chi là một người tài năng như Sun Renshi – người đã để lại dấu ấn trong lịch sử?

Nhưng Sun Renshi chỉ mỉm cười và nói: “Cảm ơn Đại tướng vì sự hào phóng của Ngài. Nếu được nhận lời hứa này từ Đại tướng, tôi sẽ chết mà không hề hối tiếc! Tuy nhiên, cha mẹ tôi đã qua đời, tôi vẫn chưa lập gia đình và đang sống một mình… Liệu phần thưởng cho con trai tôi được vào học viện học tập có thể được áp dụng sau này không ạ?”

Phòng Tuấn