Đại Đường Lập Quốc Đã lâu rồi, những vị công thần xuất sắc thời kỳ Trinh Quan và hoàng gia Lý Đường đã có nhiều cuộc hôn nhân liên minh với nhau; điều này không chỉ củng cố chính quyền của Lý Đường, mà còn khiến các mối quan hệ giữa họ trở nên phức tạp và đan xen chặt chẽ với nhau.

Mẹ của Lý Linh Khuy là bà Dương Văn thị, người được phong làm Chương Nghi; ông danh tiếng Dương Văn Hóa Kích cũng như Vũ Văn Sĩ Ký đều là anh họ ruột của ông ấy, và họ đều mang dòng máu __TERM012__. Anh trai ruột của ông, __TERM019__, đã kết hôn với con gái của gia tộc Thanh Hà __TERM020__ và trở thành vợ chính của cô ấy; người vợ này chính là con gái ruột của Công tước Liêng __TERM007__ và chị gái của __TERM015__.

Vì vậy, nói một cách chính xác, Lý Linh Khuy và __TERM015__ thực sự là anh em họ...

Anh ấy tự hỏi, dù __TERM015__ có hung hăng đến đâu đi nữa, cũng không thể nào đánh chết cháu trai của chính mình được chứ? Hơn nữa, dù __TERM015__ có tính cách hung hăng, nhưng ông ấy vẫn rất coi trọng mối quan hệ họ hàng; dù là anh em họ của bản thân hay họ hàng bên mẹ, miễn là trong khả năng của mình, ông ấy luôn sẵn lòng chăm sóc họ.

...

Tuy nhiên, các tướng sĩ dưới quyền ông lại không nghĩ như vậy.

Một viên hiệu úy lo lắng nói: “Chỉ là không biết liệu __TERM008__ có đang ở trong quân đội hay không? Nếu có mặt ở đó, chắc chắn ông ấy sẽ không làm hại đến công tước… Nhưng nếu ông ấy không có mặt, những tướng sĩ kiêu ngạo dưới quyền ông ấy có thể sẽ không coi trọng công tước đâu…”

Loại tướng lĩnh nào sẽ dẫn dắt loại binh sĩ nào? __TERM015__ tính cách bướng bỉnh, và đội quân của ông ta – đội Quân Vệ Phải – càng thêm ngang ngược và hung hãn. Các đội quân vệ khác đều sợ rằng những cuộc ẩu đả giữa binh sĩ sẽ khiến Hoàng đế nghi ngờ, nhưng đội Quân Vệ Phải thì hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; ai dám chọc giận họ, họ sẽ đánh trả ngay lập tức.

So với việc đi cứu viện __TERM023__ – một sự việc quan trọng như vậy – thì một vị công tước nhỏ bé như Lý Linh Khuy chắc chắn cũng không đáng để đội Quân Vệ Phải quan tâm đâu…

Nghe như vậy, Lý Linh Khuy, người ban đầu rất tự tin, cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng. Điều quan trọng nhất là, mặc dù ông và __TERM015__ là anh em họ, và gia tộc bên mẹ của ông cũng là trụ cột của __TERM002__ và là lực lượng chính trong cuộc biểu tình quân sự này, nhưng hiện tại, khi ông đang trấn giữ Tiêu Quan, mặc dù bề ngoài không có bất kỳ mối liên hệ nào

Một khi bị Phòng Tuấn coi là phe cánh của Quan Lũng, thì sẽ rất phiền phức đấy...

Càng nghĩ càng lo lắng, anh ta vò tay và đi đi lại lại trên tầng thành, trong tình trạng bất an không biết phải làm gì. Đúng lúc đó, bỗng nhiên nghe thấy tiếng hét kinh hoàng bên ngoài; một mũi tên bay thẳng từ dưới thành lên, xuyên qua khung cửa sổ trên tầng thành. Đuôi tên rung nhẹ, nhưng ánh mắt mọi người đều bị thứ được buộc vào thân tên thu hút.

Một binh sĩ tiến lên nhặt tên xuống và giải ra thứ được buộc vào đó, hóa ra đó là một bức thư có ghi dòng chữ “Thư riêng của Vua Lỗ”. Không dám chậm trễ, người đó vội vàng chạy vào tầng thành và đưa bức thư cho Vua Lỗ Lý Linh Khuê.

Lý Linh Khuê vội vàng nhận lấy bức thư, mở ra đọc kỹ. Những vị tướng sĩ xung quanh đều ngửa cổ muốn nhìn thử nội dung bên trong.

Những người này đều là cận thần của Lý Linh Khuê, cũng thuộc dòng dõi hoàng gia. Mặc dù họ có liên quan đến Quan Long Môn Pháp, nhưng mối quan hệ không sâu sắc lắm. Ai cũng không muốn vì Quan Lũng mà đối đầu với hàng vạn kỵ binh đang ở ngoài kia; họ chỉ hy vọng đây là thư đề nghị đầu hàng từ phía Quân đoàn Phải Tấn Vệ, và mong Lý Linh Khuê sẽ nhanh chóng chấp nhận.

Thật không may, Lý Linh Khuê nhìn bức thư với ánh mắt tức giận, khiến mọi người vội vàng lùi lại. Sau đó, ông mới tiếp tục đọc bức thư.

May mắn thay, Lý Linh Khuê nhanh chóng đọc xong, thở dài một hơi, cất bức thư vào lòng và nói với những người xung quanh: “Phòng Nhị hiện đang ở dưới thành. Trong thư, ông ta khuyên ta nên nghĩ đến lợi ích của quốc gia, mở cửa thành để ông ta vào. Ông ta chỉ chờ đợi trong vòng một que hương thôi; nếu quá thời gian đó mà không đến, đừng trách tôi không cảnh báo!”

Ai đó thắc mắc: “Phòng Nhị đang ở Tây Vực, đang chiến đấu không ngừng với quân đội Đại Thực; sao bây giờ lại xuất hiện ở đây? Chẳng lẽ ông ta đã từ bỏ Tây Vực hoàn toàn và mang cả Quân đoàn Phải Tấn Vệ cùng Anxi Quân trở về?”

“Ôi! Nếu thật như vậy, thì Quan Long các gia sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy! Quân đoàn Phải Tấn Vệ rất dũng cảm, không ai sánh kịp; còn Anxi Quân thì là những binh sĩ tinh nhuệ nhất. Quan Lũng sẽ đối đầu với họ bằng cách nào đây?”

“Lần này Phòng Nhị trở về kinh đô, chắc chắn sẽ quét sạch tình hình hỗn loạn này, và Đông cung sẽ lật ngược tình thế, Quan Lũng sắp diệt vong rồi!”

……

Nhìn thấy cuộc tranh luận càng lúc càng lan rộng, có người sốt ruột nói: “D

“Tốt hơn hết là nên nhanh chóng xem xét có nên mở cửa thành để cho Phòng Nhị vào hay không!”

“Còn phải suy nghĩ gì nữa chứ? Chẳng phải chúng ta sợ chết sao? Phòng Nhị dẫn theo những binh sĩ tinh nhuệ đến ngay trước cổng thành; chúng ta chỉ là một đội quân nhỏ bé, dù có gan dũng đến đâu thì cũng không thể chống lại được bao lâu đâu. Thà rằng mở cửa thành đi, có lẽ Phòng Nhị cũng sẽ không làm khó chúng ta vì mặt Vương gia.”

……

Mọi người tranh luận ầm ĩ, khiến Li Lính Khuyền đau đầu không chịu nổi và bèn hét lớn: “Dừng lại!”

Mọi người lập tức im lặng.

Li Lính Khuyển xoa má và thở dài: “Phòng Nhị kia thật là khó đối phó… Nếu bây giờ không mở cửa thành, một khi ông ta tiến quân chiếm lấy thành, chúng ta e rằng sẽ không thoát khỏi cái chết đâu. Trước đây, chú của ta đã nhờ tôi phải canh giữ cổng thành này, nhưng bây giờ tình hình đã như thế này… Biết làm sao đây? Thôi, vì sự an toàn của các anh em, tôi cũng đành phải phản bội lời nhờ vả của chú mình.”

Mọi người nhìn nhau, không ngờ Vương gia của họ thực sự có liên quan đến cuộc biểu tình quân sự này ở Quan Long…

Li Lính Khuyển trầm ngâm một lúc, rồi vẫy tay ra lệnh: “Nhanh chóng mở cửa thành đi! Tôi sẽ tự mình ra gặp Phòng Tuấn và sẽ cố gắng bảo vệ mạng sống của mọi người.”

Thực ra, ông ta đã được Vũ Văn Sĩ Ký nhờ vả phải kiểm soát cổng thành này, để Quan Trung bị cô lập và đảm bảo cho sự thành công của cuộc biểu tình quân sự. Nhưng bây giờ Phòng Tuấn đã đến ngay trước cổng thành, làm sao ông ta còn quan tâm đến kết quả của cuộc biểu tình nữa chứ? Tuy nhiên, sợ rằng sau này sẽ bị chú mình trách móc, nên ông ta mới phải làm vậy… Chắc chắn ở đây có người của Quan Long đang theo dõi, lúc đó ông ta có thể truyền đạt thông điệp của mình, để cho mọi người thấy rằng ông ta không phải là người phản bội Quan Long, mà thực sự là do hoàn cảnh bắt buộc.

Ngay lập tức, một nhóm tướng lĩnh bao vây Li Lính Khuyền và cùng ông ta xuống từ tháp thành, mở hai cánh cổng thành dày cộm. Li Lính Khuyền cưỡi ngựa đi đầu, bước ra khỏi cổng thành.

Dưới bầu tuyết rơi dày đặc, đội kỵ binh phía trước có hàng ngũ chỉnh tề và tinh thần chiến đấu cao, từ binh sĩ đến ngựa chiến đều toát lên vẻ dũng mãnh, thực sự là một đội quân mạnh mẽ nhất thiên hạ.

Khi Li Lính Khuyền đến trước hai đội quân, ông ta lớn tiếng nói: “Tôi là Vương Li Lính Khuyền của bang Lỗ, xin hỏi Quốc công Việt đang ở đâu?”

Đội kỵ binh phía trước từ từ lù

Li Líng Khuê thở dài nhẹ.

Anh ta từng nghĩ rằng lần này, quân đội của Quan Long chắc chắn sẽ thắng, và sau khi quyền lực trong triều đình thay đổi, mình có thể tận dụng mối quan hệ với chú để thu được một số lợi ích. Nhưng ngờ đâu, khi giấc mơ đó đang trở thành hiện thực, Phòng Nhị lại đột ngột kéo quân trở về kinh thành, tấn công trực tiếp vào trung tâm của Quan Long, khiến tình hình thay đổi hoàn toàn.

Dù cuối cùng ai thắng hay thua, lúc này anh ta cũng phải mở cửa thành ra, nếu không sẽ mất mạng. Nhưng như vậy, khi phe thắng trao thưởng, chắc chắn mình sẽ không được gì cả...

Dù trong lòng buồn bã đến mấy, anh ta cũng không dám tỏ ra kiêu ngạo chút nào, thậm chí còn nhảy xuống khỏi yên ngựa, bước tới trước mặt Phòng Tuấn và cười lớn nói: “Quốc công Việt đã chiến đấu vì đất nước, công lao vô cùng lớn, bản vương rất ngưỡng mộ. Hôm nay, bản vương sẽ dắt ngựa cho Quốc công Việt, đón ngài vào thành!”

Khi đã nhận thức rõ ràng mình yếu thế, thì tất nhiên phải tỏ ra khiêm tốn; dù phải nói những lời nịnh hót trước mặt Phòng Tuấn cũng không sao cả, bởi vì người đó xứng đáng được đối xử như vậy. Nếu chỉ vì sợ chết mà phải mở cửa thành nhưng vẫn cố tỏ ra oai phong như một vị công tước, thì thật là ngu ngốc.

Nhưng Phòng Tuấn không hề để Li Líng Khuê dắt ngựa cho mình. Người đó vẫy tay và nói với các binh sĩ phía sau: “Nhanh chóng vào thành và thiết lập doanh trại bên bờ sông Vị!”

“Vâng!”

Hàng vạn kỵ binh phía sau lao vào thành như gió cuốn mây tan, tiến thẳng về phía sông Vị.

Phòng Tuấn cùng với Li Líng Khuê bước vào đất liền. Li Líng Khuê nói: “Các đội quân bên này vẫn cần nghỉ ngơi một thời gian. Hai Lang, sao không cùng bản vương uống vài ly rượu, kể về những chiến công vĩ đại mà hai Lang đã đạt được trên đường đi này?”

Phòng Tuấn từ chối: “Lần này, thần trở về kinh thành với nhiệm vụ quan trọng, làm sao dám dành thời gian ở đây? Chỉ cần đánh bại kẻ phản bội, khôi phục trật tự, sau đó mới có thể cùng ngài uống rượu và trò chuyện.”

Li Líng Khuê cảm thấy xúc động.

Gương mặt của người thanh niên trước mắt anh ta giờ đây đã đen sạm hơn so với trước đây; khuôn mặt trước đây hồng hào giờ đây đã đầy vết nhăn, má hõp vào, xương gò má nhô ra, và đôi lông mày rậm rạp cũng trở nên lộn xộn… Tất cả những điều đó đủ để thấy anh ta đã trải qua bao khó khăn và đau khổ trên suốt chặng đường hàng nghìn dặm này.

Tuy nhiên, bây giờ khi anh ta xuất hiện tại Tiêu Quan và tiến vào đất liền, tất cả