Đối với Công chúa Tân Dương – người mất mẹ từ nhỏ, thường xuyên ốm yếu nhưng lại thông minh và tốt bụng – Phòng Tuấn luôn đối xử với cô như em gái ruột, chiều chuộng cô hết mực. Bất kỳ yêu cầu nào của Công chúa Tân Dương, ông đều tìm mọi cách để đáp ứng. Vì khi họ quen biết nhau, cô còn rất nhỏ; nhìn thấy cô dần khỏe mạnh và lớn lên, ông chưa bao giờ nghĩ đến chuyện nam nữ.

Ông thực sự mong muốn Công chúa Tân Dương sống khỏe mạnh, hạnh phúc; làm sao có thể chỉ chọn một người chồng một cách tùy tiện được? Nếu Lý Nhị Bệ vì bốc đồng mà đồng ý, chẳng phải ông đã tự tay hủy hoại cuộc đời Công chúa Tân Dương sao?

Nhưng những suy nghĩ này hiển hiện trên khuôn mặt ông, khiến Lý Nhị Bệ hiểu lầm rằng ông đang có ý đồ xấu, không muốn con gái mình kết hôn. Điều này khiến Lý Nhị Bệ vô cùng tức giận và la mắng: “Nơi này là đất thiêng, có biết bao chàng trai xuất sắc; chẳng lẽ không ai trong số họ xứng đáng với con gái ta sao? Nhớ đến công lao của cha cô, ta mới cho Cao Dương kết hôn với cô… Nhưng cô không những không biết ơn ân huệ của Hoàng đế, mà còn làm ô uế danh tiếng của Chính Lạc… Giờ đây cô lại nuôi dưỡng ý đồ xấu với Tân Dương… Làm sao ta có thể chịu đựng được! Người đây, đưa kẻ vô liêm này ra khỏi Cung môn, đeo xiềng trước mặt mọi người, để mọi người thấy rõ mặt mũi của kẻ bất nhục này!”

Nghe vậy, các thị vệ bên ngoài vội vàng bước vào để bắt giữ Phòng Tuấn… Vào lúc đó, Công chúa Tân Dương, người đang lén nghe bên ngoài, bất ngờ xuất hiện… Điều này khiến Lý Nhị Bệ đang tức giận bỗng nhiên dừng lại.

Những lời nói đó thật sự rất ngượng ngùng… Lý Nhị Bệ chỉ có thể chờ đợi Công chúa Tân Dương bước lên xin tha cho Phòng Tuấn… Rồi mới trách móc cô, để cô nhận ra những ý đồ xấu xa của Phòng Tuấn… và từ đó cắt đứt hoàn toàn những tình cảm có thể nảy sinh trong lòng mình…

Nhưng không ngờ, Công chúa Tân Dương không hề làm như ông tưởng… Cô chỉ đứng im một bên, nhường đường cho các thị vệ bắt giữ Phòng Tuấn và đưa ông ra ngoài…

Cô chỉ biết rơi nước mắt và nói: “Con gái không hề cảm thấy chú rể có ý đồ xấu xa gì cả, nhưng cha lại nói những lời độc ác như vậy, dù muốn bôi nhọ con gái đi nữa thì cũng tốt, để mọi người biết rằng con gái và chú rể có quan hệ không lành mạnh, khiến họ phải chịu sự chỉ trích của mọi người và mang tiếng xấu, từ đó làm nổi bật danh tiếng cao quý của cha.”

Lý Nhị Bệ tiếp tục nói: “…”

Trời ạ!

Thật là tàn nhẫn…

“Quay lại đây!”

Lý Nhị Bệ vội vàng gọi lại các thị vệ đang đứng ở cửa, họ lập tức dừng lại, buông ra Phòng Tuấn, sau đó thấy Lý Nhị Bệ vẫy tay và vội vàng rút lui.

Đóng cửa lại.

Lý Nhị Bệ nhìn vào khuôn mặt vô tội của Phòng Tuấn và cảm thấy bực bội. Nhưng lời nói của Jin Yang cũng có lý, nếu để tên khốn nạn đó ra ngoài và bị mọi người chỉ trích, chẳng phải đó là việc chứng minh rằng họ thực sự có quan hệ không lành mạnh với Jin Yang sao? Sau này, việc hôn nhân của Jin Yang sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Hơn nữa, ông cũng nhận ra rằng những lời nói trước đây của Phòng Tuấn Chí không phải là lời bào chữa vô nghĩa; thực tế, sau khi thành lập đất nước, những người có công lao đã bắt đầu sa đọa, và số người có tài năng thì ít ỏi. Sau cuộc nổi loạn ở Quan Lũng, nhiều người thuộc gia tộc Quan Trung cũng bị liên lụy, hoặc là chết trên chiến trường, hoặc là phải chịu tội, còn những người còn lại thì đều là những kẻ vô dụng, làm sao họ có thể xứng đáng với Công chúa Jin Yang được?

Ông vẫy tay cho Công chúa Jin Yang và nói không hài lòng: “Cha vẫn còn việc cần nói với anh ta, con hãy ra ngoài đi, đừng nghe lén.”

“Ồ.”

Công chúa Jin Yang đáp lại một cách u sầu, rồi quay đầu nhìn Phòng Tuấn một cái, ánh mắt đầy oán giận.

Đến cửa, cô lại dừng lại và nói: “Gần trưa rồi, con sẽ bảo bếp chuẩn bị bữa trưa, để cha và chú rể cùng nhau ăn.”

Lý Nhị Bệ cảm thấy mệt mỏi và không khỏi nói: “Được thôi, tùy con muốn.”

Phòng Tuấn chỉ đành nuốt lại những lời từ chối định nói.

Cuối cùng, Công chúa Jin Yang mới mỉm cười rạng rỡ và rời đi.

“Ngồi xuống đi.”

Lý Nhị Bệ lại tựa vào đầu giường và mời Phòng Tuấn ngồi xuống, không nhắc đến chuyện hôn nhân của Jin Yang nữa, mà hỏi: “Cha luôn biết rằng con không phải là người tham lam quyền lực, việc con ủng hộ Thái tử cũng không phải vì Thái tử coi trọng con đến mức sẽ cho con cơ hội trở thành thủ tướng sau này… Dù sao thì mối quan hệ giữa con và Vua Ngụy cũng

Ông rất coi trọng Phòng Tuấn, nếu không thì cũng không thể để Phòng Tuấn có những mối quan hệ không rõ ràng với Changle một cách riêng tư được. Vì vậy, ông vẫn muốn thử thuyết phục Dịch Trữ đứng về phía mình trong vấn đề này.

Nếu không, với sức mạnh tài chính, khả năng và ảnh hưởng của Phòng Tuấn trong cả lĩnh vực quân sự lẫn chính trị, cùng với danh nghĩa chính thống của Thái tử, ngay cả khi ông cưỡng chế Dịch Trữ ngay bây giờ, thì sau này khi vua mới lên ngôi, điều đó vẫn sẽ trở thành một mối nguy hiểm lớn cho triều đình.

Những xung đột nội bộ chỉ là chuyện nhỏ; nếu không kiểm soát kịp thời, chúng có thể dẫn đến một cuộc chiến tranh lớn, gây ra sự chia rẽ cho đế chế.

Tình hình của Đông cung đã trở nên khó kiểm soát.

Nhưng Phòng Tuấn không hề dễ dàng bị thuyết phục; ngược lại, ông ta còn cố gắng ngăn cản Lý Nhị Bệ từ bỏ ý định thực hiện kế hoạch Dịch Trữ của mình:

“Sự nhân hậu có gì là xấu cả chứ? Những vị vua sáng lập đế chế luôn cần thu hút các anh hùng khắp nơi, phải có tầm nhìn vượt trội để xây dựng đế chế. Ngài, với vai trò nối tiếp các vị vua trước, cần phải có quyết đoán mạnh mẽ và lòng dũng cảm để củng cố nền tảng của đế chế. Bây giờ khi đất nước thanh bình, các dân tộc lân cận đều phục tùng, thì việc có một vị vua nhân từ để củng cố đại nghiệp và an ủi thiên hạ là điều cần thiết. Hơn nữa, ngài đã thiết lập hệ thống Chính Sự Đường, trao quyền lực cho các đại thần, đúng như câu ‘lắng nghe nhiều người sẽ thông thái hơn’. Dù quyền lực tập trung vào một người có thể mang lại vị thế cao nhất, nhưng con người ai rồi cũng có thể mắc sai lầm; nếu ngài lo lắng rằng điều đó sẽ gây hại cho đế chế, thì làm sao các hoàng tử kém cỏi hơn ngài có thể không gặp rủi ro? Ngài nên ban hành sắc lệnh, định rõ hệ thống Chính Sự Đường là quy định vĩnh viễn và trả quyền lực về cho triều đình, như vậy Đại Đường sẽ mãi mãi tồn tại!”

Vai trò của vua là người tối cao, lời nói của ngài chính là luật pháp; tuy nhiên, điều này cũng có thể trở thành một con dao hai lưỡi, vừa gây hại cho bản thân ngài vừa gây hại cho đế chế.

Nếu vua là người sáng suốt, quyền lực có thể được tập trung lại, giúp đạt được những thành tựu lớn nhất với ít tổn thất nhất, mà không cần phải lãng phí sức lực vào những cuộc đấu đá nội bộ.

Nhưng nếu vua ngu dốt, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, tất cả những nền tảng vững chắc của đế chế có thể bị phá hủy, Vương

Lý Nhị Bệ đáp lại bằng cái lắc đầu: “Thực tế là quyền lực hoàng gia tuy có thể dẫn đến nhiều hậu quả xấu, nhưng việc quyền lực này rơi vào tay người khác còn gây ra nhiều rủi ro lớn hơn. Trong khi ta còn sống, ta vẫn có thể kiểm soát được những đại thần đó; nhưng sau này, khi ta đã qua đời, vị vua kế nhiệm chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự áp bức từ họ. Nếu họ nắm quá nhiều quyền lực, thậm chí có thể xảy ra chuyện lật đổ ngai vàng. Làm sao có thể duy trì trạng thái ổn định lâu dài được?”

Không ai muốn chia sẻ quyền lực của mình, huống chi là một vị hoàng đế nắm giữ quyền lực tối cao?

Chính Sự Đường chỉ là công cụ mà Lý Nhị Bệ sử dụng để cai trị thiên hạ mà thôi. Khi nó còn hữu ích, thì tiếp tục sử dụng; khi nó không còn cần thiết nữa, thì có thể bãi bỏ. Làm sao có thể ban hành một sắc lệnh vĩnh viễn để cố định quyền lực đó?

Tất nhiên, việc hoàng đế thông minh hay mê muội thực sự là yếu tố quan trọng quyết định sự mạnh mẽ và sự thịnh suy của đế quốc. Nhưng thiên hạ này thuộc về hoàng gia Lý Đường. Dù có một ngày nào đó đế quốc này suy tàn hoặc thậm chí diệt vong, đó cũng chỉ là chuyện riêng của hoàng gia Lý Đường mà thôi. Làm sao có thể vì lo sợ điều đó mà suy yếu quyền lực hoàng gia, để nó rơi vào tay các quan lại khác?

Lời khuyên này cuối cùng cũng sẽ không được Lý Nhị Bệ chấp nhận, vì vậy Phòng Tuấn cũng chỉ có thể im lặng mà thôi.

Luật chơi của thế giới này luôn là như vậy: càng đạt đến đỉnh cao ở một khía cạnh nào đó, thì càng dễ dàng đi đến sự đối lập ở khía cạnh đó. Càng tập trung quyền lực hoàng gia, thì càng gần đến ngày quyền lực đó sụp đổ. Ngược lại, việc phân tán quyền lực, trả lại cho triều đình và nhân dân, mới có thể đảm bảo sự ổn định và thịnh vượng lâu dài.

Rốt cuộc, đó cũng là giới hạn của tầm nhìn thời đại. Ngay cả một vị vua thông minh như Lý Nhị Bệ, cũng không thể nhìn thấy những hậu quả xấu tất yếu phát sinh từ chế độ độc đoán hoàng gia. Sự hủy diệt mới chính là điểm kết thúc duy nhất.

Sự sụp đổ của Vương triều, sự thay đổi trong quyền lực hoàng gia… Sự thịnh suy hay diệt vong của một gia tộc nào đó không phải là điều mà Phòng Tuấn quan tâm đến. Nhưng những hậu quả nghiêm trọng do sự hỗn loạn của thiên hạ gây ra, sự khổ đau của con cháu dân tộc Trung Hoa, thì ông ấy không thể để mặc mà không làm gì cả.

Lý Nhị Bệ có tài năng xuất chúng và khả năng cai trị đế quốc m

Phải bảo vệ Lý Thừa Càn bằng mọi giá, và cố gắng hết sức để duy trì truyền thống chính thống của đế quốc.

Khi Phòng Tuấn rời đi, Lý Nhị Bệ đứng dậy, ngồi xuống chiếc ghế bên cửa sổ và từ từ nhấp trà một mình.

Đối với hành động bất tuân của Phòng Tuấn, ông không hề tức giận như vẻ bề ngoài. Thực ra, lý do Phòng Tuấn Chí bất tuân ý chỉ của ông không phải vì tham lam quyền lực, mà là vì sự an nguy của đế quốc, vì ông không muốn việc kế vị ngai vàng của Đại Đường lại rơi vào biển máu và xung đột. Dù hành động của ông có phần điên rồ, nhưng tâm hồn ông vẫn trung thành. Tất nhiên, lòng trung thành này là đối với Đại Đường, chứ không nhất thiết là đối với bản thân Lý Nhị.

Sau khi Dịch Trữ qua đời, liệu hoàng tử có thể kết thúc cuộc đời mình một cách bình yên không? Lý Nhị Bệ đã suy nghĩ về điều này rất lâu. Khi ông còn sống, mọi chuyện đều ổn thỏa; nhưng một khi ông qua đời, dù cho Vua Ngụy và Vương gia Jin lúc này có hiếu thảo với nhau đến đâu, thì sau khi lên ngôi, họ cũng khó có thể chấp nhận một hoàng tử bị phế truất.

Năm thứ chín triều đại Vũ Đức, ông tiến hành “cuộc chiến tranh Huyền Biến cố ở Vũ Môn” và lên ngôi. Ngay trong tháng mười cùng năm đó, ông phong con trai cả của mình làm hoàng tử, và sai Lục Đức Minh, Khổng Ứng Đạt, Ngụ Chí Ninh cùng các học giả lớn thời bấy giờ dạy dỗ hoàng tử. Các quan chức thuộc về Đông cung đều là những công thần xuất sắc của triều đại Trinh Quán; địa vị của họ chỉ thấp hơn một bậc so với cung điện Thái Cực, và sự cao quý của họ khiến cả thiên hạ phải ngưỡng mộ.

Cho đến ngày nay, sau hơn mười năm chuẩn bị kế vị, dù trải qua nhiều sóng gió, vị trí của hoàng tử vẫn luôn vững chắc, và có rất nhiều người trong triều đình và dân chúng tin tưởng và ủng hộ ông. Làm sao một vị vua mới lên ngôi có thể chấp nhận sự tồn tại của một mối đe dọa lớn như vậy bên cạnh mình được?

Việc loại bỏ Dịch Trữ là điều cần thiết, nhưng ông không muốn các con trai mình phải đánh nhau vì ngai vàng, để máu thịt của họ đổ ra. Nếu Phòng Tuấn thực sự có thể giữ vững lời hứa của mình, bảo vệ Lý Thừa Càn suốt đời, thì đó cũng chính là một công lao vĩ đại.

Tiếng bước chân vang lên bên tai, tiếng chuông trang sức leng keng… Lý Nhị Bệ ngừng suy nghĩ và ngẩng đầu lên, thấy Công chúa Jinyang đang mang theo đồ ăn vào, và lòng ông bỗng nhiên se lại.

Quả nhiên, Công chúa Tân Dương nhìn quanh phòng một vòng, nhưng không thấy bóng dáng của Phòng Tuấn, cô cau mày và hỏi Lý Nhị Bệ dưới đây một cách ngạc nhiên: “Anh rể đâu rồi?”

“Ừm…”

Lý Nhị Bệ dưới đây có vẻ hơi lo lắng; anh đã quên việc ăn uống và sau khi trò chuyện với Phòng Tuấn một lúc thì đuổi cô ấy đi. Anh vội vàng giải thích: “Anh ấy còn có việc quan trọng phải làm, không thể trì hoãn được, nên đã xin phép rời đi. Cha tôi cũng đã cố gắng giữ anh ấy lại, nhưng vì công việc triều đình quan trọng hơn, anh ấy không chịu ở lại.”

“Hmph…”

Công chúa Tân Dương khẽ phàn nàn; làm sao cô có thể không biết cha mình đang nói dối? Chắc chắn là cha đã quên chuyện này và sau khi nói xong thì đuổi Phòng Tuấn đi.

Tuy nhiên, cô cũng không tỏ ra tức giận, chỉ tiếp tục bày thức ăn và lẩm bẩm: “Bộ trưởng Binh bộ đã bị cha mình bãi nhiệm, Văn phòng Quân vụ cũng không cho phép anh ấy tham gia các cuộc thảo luận quan trọng. Giờ đây, anh ấy chỉ còn giữ chức vụ Bộ trưởng Lễ bộ mà thôi… Làm sao có thể có việc gì quan trọng để anh ấy tham gia được chứ? Dù sao anh rể cũng là người trong nhà, hơn nữa lại có công lao lớn trong chiến tranh… Cha mình không những không khen thưởng mà còn trừng phạt anh ấy, thật là làm người ta thất vọng.”

Lý Nhị Bệ dưới đây nhận lấy bát cơm và xin lỗi: “Con yêu, đừng nói nữa được không? Hãy để cha ăn no một bữa đi. Còn về Phòng Tuấn, sau một thời gian nữa, cha sẽ sắp xếp cho anh ấy một vị trí quan trọng. Anh ấy không chỉ có công lao lớn cho đất nước mà còn rất có năng lực… Làm sao cha có thể không sử dụng anh ấy chứ? Còn con thì… Hai ngày nữa, hãy cho mời tất cả những thanh niên chưa kết hôn từ các gia đình quý tộc ở kinh thành đến cung điện, con hãy xem xét kỹ lưỡng, nếu thích ai thì hãy đặt vấn đề hôn nhân ngay. Như vậy, cha cũng sẽ thỏa mãn mong muốn của mình.”

Trước mặt cô con gái nhỏ này, ông ta không còn cách nào khác… Nhưng ông ta vẫn nắm giữ được điểm yếu của cô bé này. Thật là, mỗi khi nhắc đến chuyện hôn nhân, Công chúa Tân Dương lập tức im lặng và nở nụ cười ngọt ngào, âu yếm phục vụ ông ta ăn uống.

Lý Nhị Bệ dưới đây ăn một miếng rau và thở dài. Người ta thường nói rằng khi con gái lớn lên thì không thể giữ lại được nữa… Liệu cô con gái nhỏ này có trở nên oán giận vì bị giữ lại mãi không nhỉ?