Trước đây, Trường Tôn Vô Kị có thể dựa vào những “quy tắc ngầm” trong giới quan trường để tổ chức vụ ám sát, khiến Phòng Tuấn bị cuốn vào vòng xoáy rắc rối và phải đối mặt với sự phản đối của toàn thể quan lại triều đình. Lý do là bởi vì ai cũng không muốn một ngày nào đó trở thành nạn nhân của những vụ ám sát ấy; dù Trường Tôn Xung có tội lỗi chồng chất đến đâu, chỉ có luật pháp và kỷ luật quân đội mới có thể trừng phạt hắn, chứ không phải những kẻ sát thủ lén lút.

Nhưng tình hình hiện tại đã hoàn toàn khác. Giờ đây, có lẽ mọi người đều nghi ngờ về quá trình và động cơ đằng sau vụ ám sát này, cho rằng Trường Tôn Vô Kị đã lợi dụng sự tin tưởng và lòng nhiệt tình của mọi người, điều đó gần như là không thể tha thứ được.

Vì vậy, nếu bây giờ Trường Tôn Xung bị ám sát, có lẽ sẽ không còn ai có thể công bằng xử lý sự việc nữa; ngược lại, mọi người có lẽ sẽ reo hò mừng thay vì tiếc thương, cười nhạo việc Trường Tôn Vô Kị tự chuốc lấy họa…

Thật không ngờ, chỉ vì hành động của Phòng Tuấn hôm nay, tình hình đã hoàn toàn thay đổi.

Trường Tôn Vô Kị cảm thán rằng Phòng Tuấn quả thực rất mạnh mẽ, đồng thời cũng vô cùng lo lắng. Khi chiếc xe ngựa về đến nhà, ông ta vội vàng nhảy xuống xe và lao vào phòng đọc sách. Chỉ trong vài phút, ông ta đã viết xong một bức thư, gói nó vào phong bì và dán keo ở nơi niêm phong. Sau đó, ông ta gọi một người hầu thân cận và dặn dò: “Hãy nhanh chóng mang bức thư này đến cho Cao Cử Ly, nhất định phải đưa trực tiếp vào tay anh cả, không được sai sót!”

Người hầu không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của Trường Tôn Vô Kị, biết rằng việc này rất quan trọng, liền vội vàng đáp: “Chủ nhân yên tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức; dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng sẽ đưa bức thư này đến cho anh cả!”

Trường Tôn Vô Kị gật đầu an ủi và bổ sung: “Không cần phải đến mức hy sinh mạng sống đâu, nhưng nhất định phải nhanh chóng, không được để lỡ thời cơ.”

“Được rồi!”

Người hầu Thực Lễ cáo từ, cất bức thư vào người, sau đó gọi thêm vài người bạn nhanh nhẹn, chuẩn bị sẵn sàng, rồi đi đến kho bạc lấy tiền để tiến hành nhiệm vụ.

*****

Sau khi việc hành quyết kết thúc, Phòng Tuấn được các lính canh đưa ra khỏi Cung Đại Thái.

Những người lính canh thực hiện hình phạt đều là những người có kinh nghiệm; họ biết cách đánh người sao cho trông có vẻ dữ tợn và đáng sợ, nhưng thực tế thì gây ra ít tổn thương cho cơ thể. Tuy nhiên, vết thương ở mông vẫn cần phải được chăm sóc trong vài ngày. Khi Phòng Tuấn đến, ông ta đi ngựa chứ không đi xe, vì vậy tình hình hiện tại thật sự rất bất tiện.

May mắn thay, ngay sau khi được một số thị vệ hỗ trợ rời khỏi Cung môn Thái Cực, ông ta đã thấy chiếc xe ngựa của Lý Hiếu Cung đang đậu bên ngoài cổng cung. Một thị vệ lớn tuổi tiến lên và nói một cách kính trọng: “Hoàng tử của chúng tôi thấy Phòng Thiếu Bảo đi lại khó khăn, nên đã đợi ở đây để đưa ngài trở về dinh.”

Phòng Tuấn ngẩng đầu nhìn và thấy Lý Hiếu Cung đang vẫy tay từ bên trong xe, liền gật đầu và nói với các binh sĩ của mình: “Ta lên xe của hoàng tử, các ngươi theo sau.”

“Vâng!”

Sau đó, Phòng Tuấn cũng gật đầu chào hỏi thêm vài thị vệ trước khi lên xe ngựa của Lý Hiếu Cung.

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển. Lý Hiếu Cung và Đại Mã Kim Đao ngồi bên trong xe, nhìn xuống Phòng Tuấn đang nằm trên thảm, Lý Hiếu Cung không khỏi thở dài và nói: “Nói xem, tại sao ngươi lại phải đến nỗi này? Trong tình huống như vậy, dù Hoàng đế có muốn bảo vệ ngươi thì cũng không thể làm gì được. Trường Tôn Vô Kị là người đứng đầu quan lại trong nước, địa vị của ông ấy rõ ràng như vậy; chỉ có thể trừng phạt ngươi mà thôi. Tại sao ngươi không tránh né mà lại cứ đối đầu trực diện với họ? Phải chịu đựng những trận đòn đó chỉ vì cái gì chứ?”

Trên triều đình, dù rằng phẩm chất và năng lực cũng rất quan trọng, nhưng việc xét theo tuổi tác và kinh nghiệm cũng là yếu tố then chốt. Ngay cả những vị Hoàng đế nắm quyền lực tối cao, cũng không dám quá khắt khe với những quan lại giàu kinh nghiệm và có công lao lớn. Trong những tình huống tương tự, họ luôn cố gắng bảo vệ mặt mũi của những quan lại này và dành cho họ những ưu đãi đặc biệt. Luật pháp cuối cùng cũng dựa trên nhân tính; triều đình cũng là một môi trường xã hội, và đây là nguyên tắc đã được truyền down từ xa xưa.

Vì vậy, trước mặt mọi người, khi Phòng Tuấn và Trường Tôn Vô Kị đối đầu với nhau, Hoàng đế chỉ có thể dùng ông ta để giải tỏa cơn giận… Nhưng Phòng Tuấn lại không quan tâm đến điều đó. Ông ta nằm xuống, mở một ngăn bí mật trên thành xe và lấy ra một chai thủy tinh trong suốt. Đổ một ít rượu đỏ thắm ra, uống một ngụm rồi lau mép miệng và nói: “Ta cũng chỉ là bị buộc phải làm

Hắn đã chặn đứng con đường trở thành đại thần quân sự của kẻ đó; vì vậy, kẻ đó sẽ khiến con trai mình gặp phải muôn vàn khó khăn trên con đường trở lại Trường An… Không hề dễ dàng chút nào!

Lý Hiếu Cung Thật là tiếc cho chai rượu nho này; ngày nay, nho đỏ cực kỳ hiếm, trên thị trường chủ yếu chỉ có rượu làm từ nho trắng hoặc xanh. Giá trị của chai rượu này không hề thấp hơn một “hàn”.

Điều khiến hắn tiếc không phải vì không nỡ uống hết chai rượu này… Phòng Tuấn đã mang đến cho hắn quá nhiều tài sản; làm sao hắn có thể không hiểu được những điều trong cuộc sống? Chỉ là chai rượu này thực sự quá hiếm, việc uống từng ngụm một như vậy, đối với một vương gia coi trọng chất lượng cuộc sống như hắn, thật là lãng phí và thiếu ý nghĩa.

Tất nhiên, trước mặt Phòng Tuấn, dù có tiếc đến mấy cũng phải kiềm chế…

Hắn lẩm bẩm và nói: “Lần này, người phụ nữ của gia tộc Trường Tôn có lẽ đã tính toán sai lầm. Có lẽ ban đầu họ dự định sẽ giết chết ngươi bên ngoài cơ quan quân sự, sau khi mục đích đạt được sẽ tìm một thời điểm thích hợp để báo cáo sự thật với Hoàng đế, nói rằng họ đã oan trái ngươi do bốc đồng. Khi đó, tình hình đã được giải quyết, và họ chỉ cần xin lỗi ngươi một cách thoải mái… Nhưng bây giờ, vì hành động của ngươi, họ đã rơi vào tình thế khó xử; dù Hoàng đế có ân xá cho tội danh của Trường Tôn Xung, thì việc họ muốn trở lại Trường An vẫn sẽ gặp phải rất nhiều trở ngại.”

Về khả năng đọc suy nghĩ của người khác và sử dụng những thủ đoạn âm mưu, Lý Hiếu Cung thực sự không hề kém cạnh ai.

Chỉ là vì địa vị đặc biệt của mình, với tư cách là một vương gia thuộc hoàng tộc, hắn không nên quá nổi bật; vì vậy, hầu hết thời gian, hắn đều giả vờ ngốc nghếch, nhưng mỗi khi có việc lớn xảy ra, quyết định của hắn luôn chính xác và mạnh mẽ, tâm tính của hắn cực kỳ kiên cường.

Phòng Tuấn thở dài và nói: “Sau này, ta sẽ sắp xếp cho binh lính của mình đi thuyền đến Cao Cử Ly, và công bố rằng kẻ phản bội như Trường Tôn Xung thì ai cũng có quyền trừng phạt hắn! Mọi người không sợ ta sẽ tiến hành ám sát và làm xấu danh tiếng sao? Được thôi, chúng ta sẽ đối mặt một cách công khai và minh bạch; xem họ còn có lý do gì để phản đối nữa!”

Lý Hiếu Cung gật đầu; chiêu này thực sự rất hiệu quả.

Nếu không có gì bất ngờ, Trường Tôn Vô Kị chắc chắn sẽ xin được sự ân xá từ Hoàng đế… Nhưng Trường Tôn Xung đã tham gia vào âm mưu phản loạn; không thể nào hắn được ân xá một cách d

Nếu như dự đoán không sai, Trường Tôn Xung chắc hẳn đang lẩn trốn trong Cao Cử Ly để phục vụ Đại Đường từ bên trong. Chỉ cần sau này khi tiến hành các chiến dịch quân sự ở phía đông và giành được một số thành tích, việc hoàng đế ân xá họ cũng sẽ trở nên hợp lý.

Nhưng dù thế nào đi nữa, hiện tại Trường Tôn Xung vẫn là kẻ bị triều đình truy nã.

Đúng như Phòng Tuấn đã nói, các đại thần trong triều cho rằng việc Phòng Tuấn thường xuyên tiến hành các cuộc ám sát sẽ gây ra những ảnh hưởng xấu, khiến cho những cuộc tranh đấu trong triều sau này đều sẽ áp dụng những thủ đoạn xảo quyệt và độc ác như vậy. Mọi người sẽ sống trong lo lắng và sợ hãi, làm sao có thể vui vẻ sinh hoạt được?

Nhưng nếu Phòng Tuấn đối đầu trực tiếp với Trường Tôn Xung bằng những phương thức công khai và minh bạch, thì chẳng có vấn đề gì cả.

Vì đã là kẻ bị triều đình truy nã, giết họ đi cũng chẳng có gì sai trái cả… Trái lại, việc Phòng Tuấn Chí trước đây đã để Trường Tôn Xung trốn thoát mới thật là bất thường…

Không lâu sau, chiếc xe ngựa đã đến cửa Phòng gia ở phố Thượng Nhân Phường.

Trước đó, các người hầu của Phòng Gia đã nhận được tin tức và biết rằng Gia Nhị Lang lại bị đánh đập trong cung, nên họ đã chuẩn bị sẵn một chiếc kiệu đợi ở cửa. Khi thấy xe ngựa của Vương gia Hà Giản, họ lập tức tiến lên, kéo rèm xe xuống và giúp Phòng Tuấn bước xuống xe.

Lý Hiếu Cung vỗ vai Phòng Tuấn và cười nói: “Lần này, nếu không phải vì bạn đã chặn đứng những kẻ đó, có lẽ ta sẽ không có cơ hội trở thành Bộ trưởng Quân vụ như bây giờ. Dù ta cũng cảm thấy hơi áy náy, nhưng vẫn muốn cảm ơn bạn.”

Phòng Tuấn liền nhướng mày, chỉ muốn giơ ngón trỏ lên.

Loại người luôn tỏ ra biết ơn khi đã được lợi ích, chắc chắn là như vậy……

Lý Hiếu Cung cười ha hả và ra lệnh cho xe ngựa khởi hành. Mặc dù ông và Phòng Tuấn Chí có những mối quan hệ lợi ích với nhau, nhưng không cần phải quá xa cách như vậy. Thực ra, ai trên đời này này không mong muốn giành được chức vụ Bộ trưởng Quân vụ chứ? Việc Phòng Tuấn bỏ lỡ cơ hội này khiến Lý Hiếu Cung không khỏi cảm thấy oán giận; còn bản thân mình thì gần như đã thay thế Phòng Tuấn để giành được vị trí đó. Nếu không thể bày tỏ thái độ của mình, chắc chắn sẽ để lại những ấn tượng xấu trong lòng nhau.

Đối với Phòng Tuấn, Lý Hiếu Cung rất coi trọng anh ta; không chỉ bởi việc hợp tác với Phòng Tuấn đã mang lại cho ông ta một khoản tiền khổng lồ, mà còn bởi vì ông ta vô cùng ngưỡng mộ cách sống và năng lực xuất chúng của Phòng Tuấn.

Một người trẻ tuổi như vậy, ai có thể áp đặt được ông ta?

Ngay cả khi bản thân không muốn giữ chức vụ Thủ tướng quân sự này, ông ta cũng tuyệt đối không thể xảy ra bất kỳ mâu thuẫn nào với Phòng Tuấn Chí; điều đó sẽ gây ra những tổn thất không đáng có.

May mắn thay, Phòng Tuấn thực sự là một người rộng lượng; việc anh ta tự mình tìm rượu uống trên xe cũng chứng tỏ rằng anh ta hoàn toàn không hề bất mãn với ông.

Vì vậy, Lý Hiếu Cung đã rời đi trong tâm trạng thoải mái.

Phòng Tuấn sau đó được các người hầu đưa về phòng sau; vợ và các thiếp của ông đã vội vàng tụ tập lại xung quanh, mỗi người đều tỏ ra lo lắng. Tiêu Thục Nhi--, chưa từng trải qua tình huống như thế này, đã sợ hãi đến mức nước mắt rơi như mưa, nghĩ rằng Lang Quân của mình có lẽ đã bị thương nặng và sẽ không bao giờ có thể đứng dậy được nữa…