Du Văn Chỉ hoảng sợ không thôi, quỳ gối xuống một chân và nói lên với giọng run rẩy: “Thưa Đại tướng, xin hãy tin tôi… Nếu tôi có ý phản bội Đại tướng, tôi xứng đáng bị chém thành từng mảnh, bị hàng ngàn mũi tên xuyên qua tim! Thực ra, Ngài đã cử người tìm tôi, hy vọng tôi có thể thuyết phục Đại tướng quay sang ủng hộ phe của Ngài, cùng nhau xây dựng sự nghiệp vĩ đại. Nhưng làm sao tôi dám đánh đổi lợi ích của Đại tướng để đổi lấy sự sống của mình chứ? Tôi luôn trung thành với Đại tướng!”

Nhìn thấy Du Văn Chỉ đang quỳ trước mặt mình, tỏ ra vô cùng oan ức, Sài Trích Uy khẽ cười lạnh, nhưng ngay lập tức lại giấu đi nụ cười đó. Anh ta nâng tay lên, an ủi: “Tại sao phải như vậy chứ? Dù bạn nhận tiền của Kinh Vương, tôi cũng sẽ không trách bạn đâu… Ai lại không thích tiền chứ? Chỉ là bạn phải nhớ rằng, đối với những việc nhỏ nhặt, tôi sẽ không so đo với bạn; việc tiết lộ một số thông tin quân sự cũng không sao cả… Nhưng nếu bạn phản bội vào lúc quan trọng, đừng trách tôi không khoan dung! Được rồi, đừng giả vờ oan ức nữa… Hãy nhanh chóng đi tìm hiểu tình hình trong thành phố cho tôi biết. Hiện tại, tôi cần phải nắm rõ mọi thứ; nếu không, một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến chúng ta mất mạng!”

“Vâng!”

Du Văn Chỉ buồn bã rời đi, không dám tranh cãi thêm nữa. Sài Trích Uy đâu phải kẻ ngốc; anh ta có thể chấp nhận những việc nhỏ nhặt, nhưng nếu biết rằng mình thực sự đang phục vụ cho Kinh Vương, cái đầu của anh ta chắc chắn sẽ bị đe dọa… Vì vậy, anh ta vội vàng rời đi và tổ chức người đi thu thập thông tin trong thành phố.

Còn Sài Trích Uy thì một mình ngồi trong doanh trại, nhâm nhi trà và suy ngẫm về tình hình hiện tại. Anh ta khinh thường Lý Nguyên Cảnh vì cho rằng người này thiếu tầm nhìn, keo kiệt và không xứng đáng để thực hiện những công việc lớn lao. Nhưng liệu Quan Long Môn Pháp lần này có thực sự giành được chiến thắng không? Không chắc lắm… Nếu Trường Tôn Xung can thiệp vào, hoặc nếu Hou Mo Chen Qian đứng lên kêu gọi, các bên có thể bỏ qua những hiểu lầm và cùng nhau hợp tác để đạt được mục tiêu chung… Nhưng hiện tại, Trường Tôn Xung đã bị bắt, Hou Mo Chen Qian bị giam giữ, và phe của Quan Long Môn Pháp không còn người lãnh đạo… Cơ hội thành công của họ đã giảm đi rất nhiều.

Nói chung mà nói, khi Trường Tôn Xung bị bắt, Hou Mo Chen Qian sẽ bị giam lỏng, thì Quan Long các gia lẽ ra phải ngừng hành động, không nên tiếp tục mạo hiểm và dẫn quân vào thành để thực hiện kế hoạch can thiệp chính trị.

Tuy nhiên, vì Quan Long các gia đã làm như vậy, chỉ có thể giải thích được theo hai cách: Một là vì đã chuẩn bị từ lâu, và do mâu thuẫn gay gắt với Đông cung, nên họ quyết định liều lĩnh thử xem; nếu thành công thì tất cả mọi người đều vui mừng, còn nếu thất bại thì sau này họ sẽ phải cúi đầu sống tiếp, dù sao thái tử cũng không dám đi sâu vào điều tra vì muốn ổn định tình hình – giống như sau sự kiện “Huyền Vũ Môn” vậy. Điều quan trọng nhất lúc này là sự ổn định.

Cách giải thích khác là Quan Long các gia đã tìm được người có thể lãnh đạo các gia tộc, và tất cả các gia tộc đều sẵn lòng tuân theo sự chỉ đạo của người đó.

Nhưng Sài Trích Uy suy nghĩ mãi mà không thể nghĩ ra ai có thể sở hữu uy tín và quyền lực đủ lớn để khiến Quan Long các gia từ bỏ định kiến và hợp tác với họ.

Lý do duy nhất có thể là Trường Tôn Vô Kị đã trở về từ Liêu Đông, lén lút quay trở lại Quan Trung và âm thầm điều khiển mọi việc…

Nếu đúng như vậy, thì thâm độ kế hoạch của Trường Tôn Vô Kị thật sự rất sâu sắc; có thể Trường Tôn Xung và Hou Mo Chen Qian chỉ là những cái bóng mà ông ta sử dụng để đánh lạc hướng mọi người, để khiến họ giảm bớt cảnh giác sau khi hai người này bị kiểm soát, trong khi Quan Long Môn Pháp sẽ tận dụng thời cơ để tấn công Nhập thành Trường An.

Nói chung, đối với vị “anh hùng xuất sắc nhất thời Đường Minh”, người đã nắm quyền lực trong triều đình nhiều năm – “Chang Sun Yin Ren” – Sài Trích Uy luôn cố gắng đánh giá cao nhất khả năng của đối phương; ngay cả những điều không thể xảy ra, dưới sự tính toán kỹ lưỡng của Trường Tôn Vô Kị, cũng có thể trở thành hiện thực.

Vì vậy, lý do Sài Trích Uy vẫn chưa đưa ra câu trả lời rõ ràng cho Kinh Vương và Lý Nguyên Cảnh là bởi vì một mặt, ông ta thực sự không ưa thích tính cách của Lý Nguyên Cảnh, và những lợi ích mà Lý Nguyên Cảnh đề xuất cũng không đủ sức thuyết phục ông ta; mặt khác, có thể ông ta đang chờ đợi một cơ hội khác…

Bởi vì nếu Trường Tôn Vô Kị thực sự trở về Trường An và âm thầm điều khiển mọi việc, thì Lý Nguyên Cảnh chắc chắn không có cơ hội chiến thắng nào cả; ngược lại, điều đó chỉ tạo ra cái cớ cho Trường Tôn Vô Kị để “loại bỏ những kẻ nổi loạn”, và Quan Long các gia sẽ có lý do chính đáng để tiến quân vào thành phố.

Ngay cả kẻ ngốc nhất cũng biết rằng lý do này là vô lý.

Nhưng ai thắng thì được gọi là vua, ai thua thì trở thành kẻ thất bại; miễn là Quan Lũng cuối cùng giành được chiến thắng trong cuộc binh biến này và Bãi miễn Đông cung Phù Bảo giúp Vương gia Tấn lên ngôi, thì dù lý do có vô lý đến đâu cũng sẽ trở thành lý do không thể bác bỏ được…

Đang suy nghĩ, cánh cửa phòng bỗng nhiên bị mở ra từ bên ngoài, một luồng gió lạnh mang theo tuyết bay vào, khiến Sài Trích Uy run rẩy và tức giận la lên: “Đồ ngu ngốc, không biết gõ cửa à…?”

Nói đến đó, anh ta nhìn về phía cửa và bỗng ngồi im bặt. Sau một lúc sững sờ, anh ta vội vàng đứng dậy và cúi chào sâu…

*****

Cung Thịnh Khánh.

Toàn bộ cung điện được thắp sáng rực rỡ; gần Điện Nam Hương, người qua kẻ lại tấp nập, vô số lính canh, quan lại và binh sĩ đang vội vã thu thập thông tin từ khắp nơi trong thành phố, sau đó mang theo các mệnh lệnh đi khắp nơi, chuẩn bị cho trận chiến lớn sắp diễn ra.

Lục tướng của Đông cung cũng đã bắt đầu hành động: họ liên tục rút lui các hiệu trưởng tuần tra của Bộ Quân sự trong thành phố, các lính canh và hơn một ngàn võ sĩ của Vũ Hầu Phủ, để nhường toàn bộ các con đường từ cổng thành cho quân nổi loạn, nhằm mục đích dụ địch vào sâu bên trong và thu hẹp quy mô chiến tranh vào khu vực xung quanh hai cung điện này, nhằm tránh gây thiệt hại cho người dân vô tội.

Bên trong Điện Nam Hương, Thái tử Lý Thừa Càn ngồi ở chính giữa, các đại thần, tướng lĩnh và cố vấn xung quanh ông đang đưa ra các ý kiến và kế hoạch để giải quyết tình huống nguy cấp hiện tại.

Lý Kính xin lỗi: “Là lỗi của thần, thần đã nghĩ rằng Trường Tôn Xung và Hou Mo Chen Qian đã bị kiểm soát, vì vậy phe nổi loạn sẽ không thể tiếp tục hành động và buộc phải từ bỏ kế hoạch này. Nhưng không ngờ họ không chỉ không dừng lại mà còn ngay lập tức xâm nhập vào thành phố… Nếu thần phản ứng sớm hơn và tăng cường kiểm soát các Xử Thành Môn, có lẽ tình hình sẽ không đến nỗi này.”

Chỉ sau khi kiểm soát được Hầu Mạc Thần Thiên Hội, anh ta mới nhận ra rằng Quan Long Môn Pháp không hề ngừng tấn công mà còn tiếp tục xông vào thành phố với sức mạnh mãnh liệt. Lúc đó, anh ta mới hiểu rằng chắc chắn có ai đó đang âm thầm điều phối mọi việc, và người đó rất có thể chính là Trường Tôn Vô Kị.

Lý Thừa Càn vung tay và nói một cách nghiêm túc: “Vệ Công luôn trung thành với đất nước, tại sao lại tự trách mình chứ? Quân phiến loạn đã lên kế hoạch từ lâu rồi, chúng ta chỉ đối phó một cách vội vàng, nên có những thiếu sót là điều khó tránh khỏi. Bây giờ, điều quan trọng không phải là truy cứu trách nhiệm của ai, mà là phải đoàn kết mọi người, cùng nhau đánh bại quân phiến loạn và bảo vệ đất nước!”

Trong lúc nguy cấp này, anh ta không hề yếu đuối hay hoảng loạn như mọi người tưởng tượng, mà ngược lại cực kỳ bình tĩnh và có khả năng kiểm soát tình hình.

Thật ra, cũng dễ hiểu tại sao mọi người đều đánh giá sai tình hình… Ai có thể ngờ rằng Trường Tôn Vô Kị dám tự ý rời khỏi quân đội Liêu Đông để trở về Quan Trung một cách bí mật chứ?

Điều đáng ngạc nhiên nhất là Trường Tôn Vô Kị lại trở về nhanh đến thế… Theo thông tin mà Lý Thừa Càn nhận được, Trường Tôn Vô Kị đã rời Liêu Đông ngay khi cha mình bị thương và hôn mê; lúc đó, ai có thể chắc chắn rằng cha mình sẽ qua đời chứ? Nếu cha mình không chết, thì Trường Tôn Vô Kị chắc chắn sẽ phải đối mặt với hình phạt rất nặng nề!

Với tính cách thận trọng và luôn suy nghĩ kỹ lưỡng của mình, làm sao Trường Tôn Vô Kị dám mạo hiểm đến thế chứ?

Vậy thì câu hỏi then chốt là: liệu Trường Tôn Vô Kị có biết trước rằng cha mình sẽ qua đời hay không, nên mới dám hành động một cách tự do như vậy?

Nghĩ kỹ lại thật sự rất đáng sợ…

Lý Kính cảm thấy vô cùng xúc động, đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, quỳ gối xuống và nói lớn: “Hoàng tử khoan dung quá, thần thật sự xấu hổ; chỉ có thể dùng hết sức lực của mình để bảo vệ đất nước đến cùng!”

Trong suốt cuộc đời mình, ông ta cũng từng có những lúc thành công rực rỡ, nhưng con đường sự nghiệp của ông ta lại đầy gian truân. Ngay cả trong những lúc ông ta dẫn quân đánh bại quân Tiết Nhục và giành chiến thắng vang dội, ông ta vẫn không thể yên tâm; vừa phải đề phòng sự đe dọa từ đồng nghiệp, vừa phải đối mặt với sự e ngại của Hoàng đế… Cuối cùng, dù có những công lao lớn, ông ta vẫn phải sống trong cảnh bị lãng quên và ẩn dật trong dinh thự riêng.

Mọi người đều nói rằng Lý Nhị Bệ là người có tấm lòng rộng lớn, nhưng trên thực tế, khi tiếp xúc với ông ta, người ta chẳng hề cảm nhận được điều đó; chỉ toàn sự e dè và nghi ngờ mà thôi.

Nếu như ngày xưa ông ta gặp được một vị vua nhân từ, thì thành tựu của ông ta chắc hẳn đã không phải như hiện tại này.

Lý Thừa Càn an ủi ông ta một lát, rồi mời ông ta ngồi xuống, sau đó quay sang hỏi Cui Dunli: “Theo thống kê của Bộ Quân sự, quân nổi loạn khoảng có bao nhiêu binh sĩ chính quy?”

Hiện nay, thông tin từ khắp mọi nơi đều được tập trung lại đây; được biết rằng số lượng quân nổi loạn do Quan Long các gia tổ chức khoảng vào khoảng năm mươi nghìn người. Tuy nhiên, những binh sĩ chính quy đang phân bố ở các khu vực khác nhau mới là lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất. Những người lính tư nhân hay nô lệ khác thì ít được huấn luyện, vì vậy sức chiến đấu của họ không mạnh lắm; họ chỉ là một đám người thiếu tổ chức mà thôi. Còn những tay súng giỏi của các gia tộc thì chỉ có thể tham gia vào các nhiệm vụ như ám sát hoặc phá hoại mà thôi. Nếu đưa họ ra trận, chưa chắc họ đã có thể đối đầu được với đối phương.

Lục tướng của Đông cung – Hơn bốn mươi nghìn người trong số đó đều là những binh sĩ tinh nhuệ. Nếu như không có quá nhiều binh sĩ chính quy gia nhập phe nổi loạn, và nếu các đơn vị canh gác xung quanh được bảo vệ chặt chẽ, thì họ hoàn toàn có thể giữ vững vị trí không bị đánh bại.

【Đọc sách nhận tiền mặt】Hãy theo dõi tài khoản công cộng [Thư bạn đại bản doanh] trên WeChat; bạn cũng có thể nhận tiền mặt khi đọc sách!

Tất nhiên, khi cuộc chiến bắt đầu, tình hình có thể thay đổi một cách nhanh chóng. Thắng thua không thể chỉ được đánh giá dựa trên số lượng binh sĩ hay mức độ tinh nhuệ của họ, nhưng đó vẫn là một yếu tố quan trọng để xem xét, ít nhất thì nó cũng có thể giúp ổn định tinh thần của quân đội.