Bên trong điện, hai chị em đang vật lộn với nhau.

Công chúa Changle dù thân hình mảnh mai và gầy yếu, nhưng vì là chị cả nên tuổi tác cũng lớn hơn nhiều, sức mạnh tự nhiên cũng mạnh hơn. Khi mới quen biết, cô bị kẹp vào phần da nhạy cảm dưới xương sườn, khiến toàn thân mềm nhũn; vì vậy cô bị đè xuống dưới. Nhưng không lâu sau, cô đã lật ngược tình thế, khóa chặt tay công chúa Jinyang lại.

Công chúa Jinyang dù không chịu thua, nhưng vì còn nhỏ, thân hình mềm mại nên rất dễ bị đẩy ngã…

“Chị ơi, chị làm em đau rồi.”

“Hừ, đừng giở trò đó nữa.”

“Được rồi, chị sai rồi, xin chị buông em ra được không?”

“Là em đang kéo áo chị mà!”

“Nhưng ai bắt chị đè em đau như vậy chứ?”

“Vậy thì chúng ta cùng buông tay nhé, em đếm một, hai, ba.”

“Được.”

“Một, hai, ba… Tại sao chị không buông?”

“Em cũng chưa buông mà.”

“Con bé này đáng ghét, muốn đánh à!”

……

Lý Nhị Bệ bước vào điện và thấy ngay cảnh tượng này: hai cô con gái đang vật lộn với nhau, mái tóc rối bời, thở hổn hển, hai khuôn mặt xinh đẹp đỏ ửng, liên tục la hét và không ai chịu thua ai.

Nhìn thấy cô con gái cả luôn ngoan ngoãn và đức hạnh của mình lại có hành vi thiếu kiểm soát đến thế, Lý Nhị Bệ không chỉ ngạc nhiên mà còn cảm thấy xúc động.

Cô bé này từ nhỏ đã hiểu chuyện, là công chúa cả của Đại Đường Đế Quốc, luôn cư xử đúng mực, hiểu biết và lịch sự; mọi lời nói, hành động, nụ cười của cô đều nhằm duy trì hình ảnh hoàn hảo và bảo vệ uy tín của một công chúa đế quốc. Ngay cả khi phải chịu đựng oan ức, cô cũng không bao giờ nũng nịu hay hung hăng, thật là đáng yêu và đáng kính.

Trong ký ức của Lý Nhị Bệ, chưa bao giờ thấy công chúa Changle có hành vi phóng đãng và bạo lực đến thế.

Điều này khiến Lý Nhị Bệ cảm thấy ấm lòng từ sâu thẳm trái tim mình…

Là một người cha, suốt đời vất vả làm việc, ngoài việc thỏa mãn những mong muốn và lý tưởng của bản thân, ai cũng mong muốn mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho con cái mình, để chúng có thể sống thoải mái và hạnh phúc suốt đời.

Tuy nhiên, dù ông có giàu có đến mức nào, không có ai sở hữu gia tài lớn lao hơn ông, nhưng liệu con cái ông có thực sự hạnh phúc không?

Nếu tự hỏi bản thân, câu trả lời chắc chắn không phải là…

Nữ quan nhìn thấy hoàng tử của mình vẫn đang ở bên công chúa Jin Yang, hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của Hoàng đế, liền vội vàng tiến lên một bước và nói: “Hoàng đế đã đến, hoàng tử hãy mau chào hỏi.”

Hai chị em đang đánh nhau bỗng nhiên dừng lại, như thể bị ai đó điểm huyệt vậy, Kỳ Kỳ ngẩng đầu lên và thấy Lý Nhị Bệ đứng ở cửa với tay sau lưng, khuôn mặt có vẻ kỳ lạ, ánh mắt sâu thẳm…

Hai chị em vội vàng đứng dậy; công chúa Jin Yang, bất chấp mái tóc rối bù, nhanh chóng bước đến bên cạnh Lý Nhị Bệ, đưa tay ôm lấy cánh tay anh ta, khuôn mặt xinh đẹp nở nụ cười rạng rỡ: “Cha sao lại đến đây vậy? Con đang nghĩ sau này sẽ đến chào cha đấy.”

Công chúa Changle cũng đứng dậy, vuốt ve mái tóc rối và chỉnh lại trang phục cung đình, sau đó cúi đầu và nói nhẹ: “Con xin chào cha!”

Khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đỏ bừng lên; dù sao thì cũng đã lớn tuổi rồi, mà lại cùng với con thú nhỏ đùa giỡn như vậy, thật là không đúng mực và hơi xấu hổ. Nếu có các bà gia sư trong cung ở đây, chắc chắn họ sẽ khiển trách cô ấy về việc “mất hết phong độ” và “phạm pháp trước mặt mình”, thậm chí có thể bị trừng phạt nữa…

Lý Nhị Bệ lấy lại bình tĩnh, âu yếm vuốt ve mái tóc rối của công chúa Jin Yang và nói với giọng nhẹ nhàng: “Các con thật là nghịch ngợm quá… Các con là những công chúa của đế quốc, có địa vị cao quý, nếu người khác thấy các con đùa giỡn như những kẻ bình thường ở chợ, chắc chắn sẽ trở thành trò cười cho mọi người đấy.”

Đúng lúc công chúa Jin Yang lo lắng, nghĩ rằng cha mình sẽ trách móc họ, Lý Nhị Bệ bất ngờ thay đổi giọng nói, vuốt râu và nói: “Nhưng nói ra thì, con thú nhỏ này của con rõ ràng là không giỏi gì cả, và còn không thông minh nữa! Lúc nãy bị đè dưới không hề có ý định chống trả, thua là thua thôi, nhưng sao lại tiếp tục khiêu khích chị gái mình chứ? Người anh hùng không nên chịu thiệt trước mặt kẻ địch; biết mình không thể thắng được, thì phải nhanh chóng từ bỏ ý định đó, tránh xa nguy hiểm trước mắt, sau đó tìm cơ hội để trả đũa – đó mới là cách làm thông minh.”

Công chúa Jin Yang ngạc nhiên và nói: “Đó không phải là hành động gian xảo sao? Trước mặt người khác thì nịnh hót, sau lưng lại chuẩn bị kế hoạch đen tối… Như vậy chẳng phải sẽ bị mọi người chế giễu sao?”

Lý Nhị Bệ cười không nói nên l

“Cô chỉ là một người phụ nữ nhỏ bé thôi mà, những quy tắc đạo đức của giang hồ hoàn toàn có thể bị bỏ qua! Chẳng phải Khổng Tử đã nói rằng ‘Chỉ có phụ nữ và kẻ tiểu nhân mới khó nuôi dưỡng’ sao? Vậy thì người phụ nữ cũng hoàn toàn có thể giống như kẻ tiểu nhân, bỏ qua những quy tắc đạo đức mà cứ muốn làm gì thì làm.”

“Ôi trời, Hoàng thượng đang mắng người ta kìa! Con không chịu đâu!”

Công chúa Tấn Dương vội vàng reo lên, vùng vẫy chiếc tay của Lý Nhị Bệ, với vẻ mặt ngây thơ đáng yêu.

Bên cạnh, Công chúa Trường Lạc thì che miệng cười.

……

Ngồi xuống ghế đất, Lý Nhị Bệ nhìn hai cô con gái xinh đẹp ngồi bên cạnh mình, cả hai đều tuyệt sắc và đáng yêu, tựa như hai đóa sen đối diện nhau, lòng ông tràn ngập niềm tự hào và an ủi.

Ông nhìn Công chúa Trường Lạc và nói nhẹ nhàng: “Lúc nãy Hoàng thượng giận dữ, đã mắng con, bây giờ ông đến đây để xin lỗi con.”

Trên đời này, có lẽ chỉ có vài người con gái mà Lý Nhị Bệ coi trọng mới khiến ông phải cung kính và nhún nhường đến thế…

Công chúa Trường Lạc ngạc nhiên một chút, vội vàng nói: “Hoàng thượng sao lại phải như vậy chứ? Con chỉ là vì cảm xúc thoáng qua mà nói ra những lời không suy nghĩ kỹ, đã làm Hoàng thượng phiền lòng… Con thật sự không biết mình đang nói gì, và cũng quên mất rằng Hoàng thượng luôn lo lắng cho sự an nguy của đất nước và dân chúng. Làm sao Hoàng thượng có thể không nhận ra những điều đó chứ? Ngược lại, chính con là người cố chấp, khiến Hoàng thượng tức giận; con mới là người nên xin lỗi.”

Lúc nãy ở Thần Long Điện, cô đã nói thẳng thắn, khiến Hoàng thượng rất tức giận… Nhưng không ngờ chỉ trong chốc lát, Hoàng thượng lại đến đây để xin lỗi cô…

Trong lòng, cô cảm thấy xúc động vì biết Hoàng thượng yêu thương mình, sợ rằng mình sẽ buồn bã vì điều đó… Nhưng nhiều hơn thế, cô lại cảm thấy ngạc nhiên và nghi ngờ.

Tính cách của Hoàng thượng thật sự rất thất thường, khác hẳn so với trước đây…

Nụ cười của Công chúa Trường Lạc có vẻ không tự nhiên, cô nói nhỏ: “Con không dám…”

“À, cái gì mà không dám chứ? Biết lỗi và sửa sai là điều tốt nhất; cha không muốn để lại ấn tượng kiêu ngạo và cứng rắn trước mặt các con mình. Chúng ta là một gia đình, một gia đình phải sống hòa thuận và yêu thương nhau. Các con cần tôn trọng cha, nhưng không được sợ hãi hay chống đối.”

Lý Nhị Bệ vẫy tay một cách khoan dung.

Công chúa Trường Lạc mỉm cười, nhưng không nói thêm gì nữa.

Nếu đã là một gia đình, tại sao lại cố tình đi theo con đường đó, dù biết rằng một khi Thái tử anh trai Dịch Trữ bị giam giữ, cuộc đời ông ấy sẽ rất khó khăn?

Đứa bé kia là con trai của ngươi, vậy thì Thái tử anh trai không phải là con trai của ngươi sao?

Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của con gái mình, Lý Nhị Bệ hiểu rõ những suy nghĩ trong lòng cô bé, thở dài và nói nhẹ nhàng: “Lệ Chất, đôi khi con cũng phải nghĩ cho cha một chút. Cha không chỉ là cha của các con, mà còn là hoàng đế của đế quốc này. Cha không chỉ cần yêu thương các con, mà còn phải có trách nhiệm với toàn thể thần dân. Một vị hoàng đế yếu đuối có thể khiến cho đế quốc hùng mạnh bỗng chốc sụp đổ, tan rã. Khi đế quốc lâm vào tình trạng nguy nan, không chỉ thần dân phải sống trong chiến loạn và nghèo đói, mà các con – những người thuộc hoàng gia – cũng sẽ bị ảnh hưởng. Số phận của các con sẽ trở nên bấp bênh và lưu lạc. Dưới cái tổ đang lung lay, làm sao có trứng không vỡ được? Vì tương lai của đế quốc, vì tương lai của các con, cha buộc phải xem xét kỹ lưỡng.”

Công chúa Tấn Dương chớp mắt và không nhịn được mà nói: “Nhưng Thái tử anh trai luôn làm rất tốt mà, phải không ạ? Cả triều đình đều khen ngợi ông ấy, những vị quan danh tiếng cũng đều ca ngợi không ngớt. Tại sao cha vẫn cảm thấy Thái tử anh trai chưa làm tốt?”

Trên khuôn mặt cô bé hiện rõ vẻ ngây thơ, nhưng trong lòng cô ấy lại hiểu rất rõ về những tranh đấu trong triều đình.

Hôm nay, Lý Nhị Bệ hiếm khi kiên nhẫn như vậy, ông giải thích nhẹ nhàng: “Không phải là Thái tử làm không tốt, mà là ông ấy vẫn còn thiếu sót so với những gì cha mong đợi… Có lẽ sẽ có người làm tốt hơn nữa… Hơn nữa, không thể lúc nào cũng nghe theo những gì những vị quan đó nói. Những lời khen ngợi của họ dành cho Thái tử, phần lớn là vì quan điểm và hành động của ông ấy phục vụ lợi ích của họ; họ làm vì bản thân mình, chứ không phải vì lý tưởng công bằng.”

Công chúa Trường Lạc ngừng cười, ngồi thẳng lưng, ánh mắt hạ xuống và nói nhỏ: “Vậy thì những người khuyên cha hủy bỏ lệnh giam giữ đứa bé kia, chẳng phải chính là những vị quan đó sao? Khi họ nói rằng Thái tử anh trai làm tốt, cha cho rằng họ có ý đồ khác, có thể không công bằng; nhưng khi họ nói rằng đứa bé kia có thể giỏi hơn Thái tử anh trai, tại sao cha lại tin rằng họ nói ra điều đó vì lý tưởng công bằng?”