Hôm nay trời u ám, tuyết rơi nhẹ, ánh sáng trong gian phòng bên cạnh hơi mờ ảo.

Phòng Tuấn bước vào gian phòng và thấy một người da đen cao lớn đang ngồi trên ghế. Khi người này nhìn thấy ông ta, liền vội vàng đứng dậy để chào hỏi.

Người đó cúi đầu, đặt một tay lên ngực và nói: “Tôi là tôi tớ của Nhà tiên tri Giai Đích, xin được chào ngài quý tộc cao quý nhất của Đại Đường.”

Đại Thực, tức là Đế quốc Ả Rập…

Phòng Tuấn đã từng gặp phải kiểu phong tục này trước đây, nên ông ta mỉm cười và càng cảm thấy cái tên của người này rất quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra được. Ông ta liền ngồi xuống chỗ ngồi chính, vẫy tay và nói: “Ngài đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để đến đây, không cần phải tuân theo những nghi thức phiền phức này. Hãy ngồi xuống đi. Nhưng nghe giọng nói của ngài, có lẽ chúng ta đã từng quen biết nhau trước đây? Xin lỗi nếu tôi không nhớ ra được.”

Lúc này, người da đen kia ngẩng đầu lên. Anh ta đội một chiếc mũ có vành nhọn, khuôn mặt dài, da thô ráp và đầy vẻ mệt mỏi do đi đường xa; đôi mắt sâu, mũi cao, râu rậm quanh miệng, mặc áo hai tay phải, buộc dây quanh eo và đi giày ống dài. Anh ta nói với vẻ hào hứng: “Thưa tướng lĩnh, ngài không nhớ tôi sao? Trên biển Đông, chủ nhân nhỏ của tôi đã bị bọn cướp biển bắt cóc và suýt mất mạng… Chính ngài đã điều động hải quân tiêu diệt hang ổ của bọn cướp biển và cứu chủ nhân tôi thoát nạn. Tôi chính là Giai Đích đây!”

Khi nghe anh ta nói vậy, Phòng Tuấn bỗng như nhớ ra chuyện cũ. Ông ta vui mừng nói: “Rồi, tôi nhớ ra rồi! Lúc đó, anh ta còn muốn lừa dối tôi, muốn giả danh chủ nhân của mình để đàm phán với tôi, nhưng tôi đã phát hiện ra kế hoạch đó và lấy được bản đồ biển của anh ta… Ha ha!”

Người đó chính là Giai Đích – người Ả Rập đã từng gặp phải cơn bão và bị bọn cướp biển tấn công, khiến chủ nhân của mình bị bắt cóc.

Giai Đích cũng rất vui mừng: “Đúng rồi, chính là tôi!”

Việc được một quý tộc của Đại Đường nhớ đến mình khiến anh ta cảm thấy rất tự hào. Đế quốc Ả Rập có lãnh thổ rộng lớn, kéo dài đến Tây Vực, và có nhiều giao thiệp với người Thổ Nhĩ Kỳ. Chính qua người Thổ Nhĩ Kỳ mà họ biết được rằng chính quý tộc này đã dẫn đầu một đội quân tiến sâu vào vùng Bắc Cực lạnh giá và tiêu diệt Người Tiết Duyệt Đà – kẻ đã chiếm đóng lãnh thổ của người Thổ Nhĩ Kỳ.

Đây quả thật là một vị tướng lĩnh bất khả chiến bại, người đã ti

Mặc dù anh ta không biết rõ sức mạnh của Tiết Diên Đào ra sao, nhưng người Ả Rập và người Thổ Nhĩ Kỳ thường xuyên xảy ra chiến tranh với nhau; những chiến binh Ả Rập tự hào về tài chiến đấu của mình lại đã phải chịu nhiều thất bại trước người Thổ Nhĩ Kỳ. Người Ả Rập cũng bị Người Tiết Duyệt Đà chiếm giữ những vùng đất sinh sản quan trọng, trong khi Tiết Diên Đào lại bị Phòng Tuấn tiêu diệt. Nếu so sánh sức mạnh của các bên với nhau, thì có thể hiểu được Phòng Tuấn mạnh mẽ đến mức nào.

Dù điều này không hoàn toàn chính xác, nhưng nó cũng không làm giảm đi lòng ngưỡng mộ của anh ta đối với Phòng Tuấn…

Vì là người quen cũ, Phòng Tuấn không hề tỏ ra kiêu ngạo gì, mà chỉ ra lệnh pha trà rồi mời Giai Đích ngồi xuống, hỏi: “Trước đây, vẫn thỉnh thoảng có thư từ và quà tặng từ chủ nhân của ngài, nhưng kể từ năm ngoái trở đi, mọi thông tin liên lạc đều biến mất không dấu vết; thậm chí giao thương giữa hai nước cũng gần như ngừng hẳn. Không biết liệu có chuyện gì xảy ra trong nước ngài không?”

Chủ nhân của Giai Đích, Hồ Sái Ân, sau khi được Phòng Tuấn cứu giúp, đã ở lại Đại Đường một thời gian. Lúc đó, ông ta cho rằng do tình hình chính trị trong nước không ổn định nên đã theo đoàn thương buôn đến phương Đông để tránh khỏi những rắc rối. Sau đó, khi giao thương giữa hai nước được khôi phục, Đại Đường đã dùng áo giáp để trao đổi lấy ngựa chiến từ Đế quốc Ả Rập, và mối quan hệ này đã duy trì trong một thời gian dài. Hiện nay, các quan chức của Tài Bộ đã chọn nhiều trang trại nuôi ngựa ở khắp nơi trên đất nước, sử dụng ngựa chiến Ả Rập để lai tạo, hy vọng sẽ tạo ra những giống ngựa tốt hơn, phù hợp hơn với môi trường của Đại Đường.

Nhưng không hiểu tại sao, mối giao thương này lại đột nhiên bị ngăn đứng...

Giai Đích lập tức trở nên buồn bã và rơi nước mắt: “Có cuộc nổi loạn xảy ra; Hoàng đế Ottoman đã bị sát hại. Bây giờ, người đứng đầu Đế quốc Ả Rập là Ali – kẻ cướp đó. Anh ta là con rể của Muhammad, người sáng lập Đế quốc Ả Rập, và sở hữu uy tín cùng quyền lực vô song. Em họ của Ottoman, Tổng đốc Damascus Mù Á Vệ Ê, sau đó đã công bố chiếc áo máu của Ottoman tại Damascus, tuyên bố sẽ trả thù cho Ottoman… Nhưng chúng tôi biết rằng anh ta cũng là một kẻ có tham vọng lớn. Dù hiện tại, với sức mạnh của mình, anh ta chưa thể tấn công thành phố thiêngMa-đi-na; ngay cả khi một ngày nào đó anh ta thực sự giết được Ali, thì chính anh ta cũng sẽ ngồi lên ngai vàng của Hoàng đế. Con trai của Ottoman, chủ nhân của tôi là Hassan, và __

“Phòng Tuấn nhíu mày lắng nghe cẩn thận, cuối cùng mới hiểu rõ được tình hình. Bất giác không khỏi thốt lên rằng, dù ở xưa hay nay, ở phương Đông hay phương Tây, bất kỳ cuộc đấu tranh nào liên quan đến quyền lực chính trị đều có ảnh hưởng sâu rộng và lâu dài…

Khi Giai Đích cúi đầu lau nước mắt, Phòng Tuấn và Phía trước hỏi: ‘Vậy là anh là tôi tớ của Hoàng đế Ottoman, con trai ông ấy là Hassan và cậu bé Hồ Sái Ân là chủ nhân của anh?’

Giai Đích gật đầu.

Phòng Tuấn không hiểu và nói: ‘Nói thật lòng, chúng ta chỉ là bạn bè mà thôi. Đại Đường cũng sẵn lòng hành động vì công lý, để trừng phạt những kẻ phản bội, giết cha hại chủ. Nhưng anh cũng biết đấy, khoảng cách giữa Đại Đường và Đại Hồi lớn đến mức hàng vạn dặm phải không?’

Giai Đích trả lời: ‘Cảm ơn sự ủng hộ của ngài, nhưng chúng tôi cũng không dám mong đợi quá nhiều. Chủ nhân của tôi hiện đang cùng những người theo họ sống lưu vong ở khu vực Muscat. Trước sự bức hại và truy đuổi của Ali, chúng tôi rất cần sự giúp đỡ từ bên ngoài. Vì vậy, chúng tôi đến đây, mong Đại Đường có thể tăng số lượng giao dịch về áo giáp, vũ khí và Chấn Thiên Lôi. Chủ nhân của tôi sẽ sử dụng nhiều gia vị và ngựa chiến hơn để tham gia vào các giao dịch này.’

Trên toàn thế giới Ả Rập, không ai dám chống lại Ali; vì vậy, hậu duệ của Hoàng đế Ottoman chỉ có thể hy vọng vào sự hỗ trợ từ xa xôi của Đại Đường, để tiếp tục nhận được những áo giáp chắc chắn và Chấn Thiên Lôi mạnh mẽ, từ đó có thể tiếp tục chiến đấu chống lại Ali trong thời gian dài.

Đối với Phòng Tuấn mà nói, điều này hoàn toàn có thể chấp nhận được. Dù sao thì một thế giới Ả Rập bị chia rẽ và luôn trong tình trạng chiến tranh cũng rất có lợi cho Đại Đường mà.

Phòng Tuấn gật đầu và nói: ‘Bạn tôi ơi, tình bạn giữa chúng ta vững chãi và trong sáng. Tôi mong muốn cậu bé Hồ Sái Ân có thể đánh bại kẻ thù và giành lại di sản của cha mình. Tôi sẽ báo cáo việc này với Hoàng đế Đại Đường, để ngài quyết định. Nhưng hãy yên tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức vì bạn. Tuy nhiên, tôi muốn bạn biết rằng, vào mùa xuân năm sau, Đại Đường sẽ huy động toàn lực để tiến hành một cuộc chiến tranh quốc gia. Lúc đó, họ sẽ không có thời gian để quan tâm đến những việc khác, vì vậy trong thời gian này, quy mô giao dịch có lẽ sẽ bị hạn chế, vì Đại Đường không thể cử quá nhiều đoàn thuyền đến Ả Rập.’”

Giai Đích có vẻ hơi thất vọng, nhưng khi cần sự giúp đỡ từ người khác, cũng không dám quá đòi hỏi; liệu họ có tự mình đến giúp đỡ mình không chứ?

“Chỉ cần việc buôn bán có thể tiếp tục diễn ra, đó đã là một sự giúp đỡ lớn lao cho chúng tôi rồi. Hashim Gia tộc sẽ mãi ghi nhớ ân tình của ngài và Đại Đường đối với ông ấy. Hiện nay, Hassan và cậu bé Hồ Sái Ân đang lưu vong tại Muscat, nhưng vẫn nhận được sự ủng hộ của nhiều bộ lạc và người dân Ả Rập; vì vậy, sớm muộn gì họ cũng sẽ giành lại vị trí của mình.”

Phòng Tuấn mỉm cười lịch sự và nói vài lời an ủi.

Thực ra, ông ta biết rõ lịch sử của Đế quốc Ả Rập này: nhánh Ottoman đã sớm suy tàn, và Ali chỉ giữ chức vụ calip trong khoảng mười mấy năm thôi, sau đó bị Mù Á Vệ Ê phát động cuộc đảo chính để chiếm lấy ngai vàng, đồng thời chuyển thủ đô của Đế quốc Ả Rập từ Mecca sang Damascus.

Nhưng ông ta tự nhiên không quan tâm đến những điều đó. Đại Đường cần thông qua hoạt động buôn bán để có được các loại gia vị và ngựa chiến từ Ả Rập; đồng thời hỗ trợ các hậu duệ của nhà Ottoman đối đầu với calip ở Mecca, nhằm ngăn cản Đế quốc Ả Rập nhanh chóng thống nhất. Điều đó đã đủ rồi.

Trong lịch sử, chính Đế quốc Ả Rập, sau khi giải quyết xong các mâu thuẫn nội bộ, đã tiến quân về phía Đông và giao tranh lớn với Đại Đường tại Hengros, đánh bại đội quân của Đường quân – đội quân có số lượng binh sĩ ít ỏi, lương thực khan hiếm và còn bị đồng minh phản bội.

Dù trận chiến Hengros không ảnh hưởng đến tình hình hai nước vào thời điểm đó, và Tây Vực vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Đại Đường, nhưng đối với Đế quốc Ả Rập, đó lại là một trận chiến rất khích lệ tinh thần.

Giai Đích lấy ra một lá thư và đưa cho Phòng Tuấn, nói: “Đây là thư do cậu bé Hồ Sái Ân viết cho ngài, xin hãy đọc qua.”

Phòng Tuấn mở phong bì, lấy ra tờ giấy, trên đó viết đầy chữ Hán rõ ràng; rõ ràng là cậu bé Hồ Sái Ân đã nói trước và Giai Đích ghi lại, thật là khéo léo trong việc sử dụng tiếng Hán.

Trong thư, cậu bé Hồ Sái Ân bày tỏ nỗi nhớ nhung về phương Đông xa xôi, kể về những biến động lớn mà Gia tộc của mình đã trải qua, và về cuộc sống lưu vong đầy khó khăn hiện tại của mình, mong rằng bạn bè ở phương Đông sẽ hỗ trợ mình; Hashim Gia tộc sẽ mãi ghi nhớ điều này.

Cuối thư, cậu bé còn nhắc đến Yuming Xue, nói rằng mình rất nhớ cô gái trong sáng và xinh đẹp như thiên thần đó, và