Sau khi đi dạo bên bờ sông Liao Thủy và cảm nhận được vẻ hùng vĩ, mênh mông của đất đai Liêu Đông, Lý Nhị Bệ liền lên ngựa dẫn theo các quan võ và sĩ tử trở về doanh trại.

Chiếc lều lớn rộng rãi được dựng cách bờ tây sông Liao chưa đầy mười dặm; phe quân đội đóng ở phía đông sông hoàn toàn không bị xem xét đến. Thực ra, Đường quân thậm chí còn mong muốn phe Cao Cử Ly đó xuất hiện để tấn công vào doanh trại – bởi kẻ thù ẩn náu trong thành trì thật sự rất khó đánh bại, nhưng nếu giao tranh trên chiến trường mở, chúng hoàn toàn không phải đối thủ của họ…

Trở lại lều chỉ huy, Lý Nhị Bệ được các thị vệ hầu cận giúp tháo bỏ áo giáp và chiếc áo chiến; lớp áo lót bên trong đã ướt đẫm mồ hôi. Ông rửa mặt tay trong chậu nước, sau đó lau sạch bằng khăn ẩm rồi mới ngồi xuống ghế và uống một ngụm __TERM011__, thở dài một hơi.

Rõ ràng là tuổi tác đã cao; hai năm qua, sức khỏe của ông suy yếu rất nhiều…

Các quan viên và sĩ tử ngồi phía dưới, Trương Lượng hỏi: “Bệ hạ, khi nào sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực?”

Lý Nhị Bệ lại uống thêm một ngụm __TERM011__ rồi nói một cách nghiêm túc: “Không vội. Khi quân đội của __TERM012__ di chuyển đến phía sau thành phố Viễn Đông, tạo thành thế phong tỏa từ đông sang tây, chúng ta sẽ tấn công thành phố Viễn Đông một cách quyết đoán, giành chiến thắng đầu tiên trong cuộc chiến này và làm cho kẻ thù khiếp sợ!”

Mọi người đều hiểu ý của bệ hạ.

Mặc dù tốc độ di chuyển quân đội là yếu tố then chốt trong cuộc chinh phục phía đông, nhưng nếu bị trì hoãn, chúng rất dễ rơi vào tình thế bị động, thậm chí có thể tái diễn sai lầm của triều đại Sui trước đây. Tuy nhiên, sau hai ngày mưa, mực nước sông Liao Thủy dâng cao, dòng nước chảy xiết, gây ra nhiều khó khăn trong việc vượt sông; có thể chúng sẽ bị quân địch tại thành phố Viễn Đông bắn sát hại khi đang vượt sông, và số thương vong sẽ rất lớn.

Thà đợi thêm vài ngày nữa, đảm bảo vững chắc rồi mới tiến hành tấn công sẽ an toàn hơn nhiều.

Dù sao đây cũng là trận chiến đầu tiên của đại quân, vì vậy việc đảm bảo an toàn tuyệt đối là điều vô cùng quan trọng. Đừng vì muốn nhanh chóng mà mạo hiểm.

Đúng lúc đó, A Shina Simo, người dẫn đầu đội quân người Thổ Nhĩ Kỳ tham gia cuộc chinh phục này, vội vàng đến báo cáo: “Bệ hạ, có tin khẩn từ Trường An!”

Khuôn mặt của Lý Nhị Bệ trở nên nghiêm nghị; ông vẫy tay: “Trình lên đây!”

Ông mới rời Trường An

“Vâng.”

A Shina Simo nhanh chóng bước tới, cúi nhẹ người và đưa chiếc phong bì cho Lý Nhị Bệ.

Lý Nhị Bệ nhận lấy phong bì, trước tiên kiểm tra xem huyết dấu trên đó có còn nguyên vẹn và con dấu có đầy đủ hay không; sau đó mới rút ra một con dao bạc nhỏ, dùng nó để gỡ huyết dấu ra và lấy lá thư bên trong ra.

Đọc nhanh qua, ông ta lập tức cảm thấy giận dữ trào dâng trong lòng, vung tay xuống chiếc bàn bên cạnh và quát lớn: “Thật là không biết sợ hãi! Khi ta không ở Trường An, liệu các luật pháp của triều đình không còn hiệu lực nữa sao? Họ dám làm những việc điên rồ như vậy… Thật là không thể chấp nhận được!”

Trong lều lớn, mọi người đều im lặng như những con ve sầu.

Lý Nhị Bệ đã từng tham gia nhiều cuộc chiến trong suốt nhiều năm, khí phách dũng cảm của ông ta không hề giảm sút chỉ vì những năm gần đây ông ta sống trong cung điện. Lúc này, khi đứng giữa hàng binh khí, uy nghiêm của ông ta càng trở nên rõ ràng hơn. Với cơn giận dữ này, khí chất của một vị công tước lan tỏa ra xung quanh, khiến mọi người cảm thấy áp lực và e ngại.

Lý Kí vội vàng hỏi: “Bệ hạ, không biết ở Trường An đã xảy ra chuyện gì?”

Lý Nhị Bệ trừng mắt, đưa lá thư cho Lý Kí và nói lạnh lùng: “Cậu hãy tự xem những kẻ ngu ngốc này đã làm những việc điên rồ gì!”

Lý Kí đọc nhanh qua lá thư, sau đó đưa nó cho Uất Trì Cung bên cạnh mình, với vẻ mặt nghiêm túc.

Mọi người lần lượt xem qua lá thư, cuối cùng Chư Tuý Lương cẩn thận gấp lại lá thư, cho nó vào phong bì và đặt nó lên chiếc bàn bên cạnh Lý Nhị Bệ.

Lý Nhị Bệ quát lớn: “Huyền Vũ Môn là nơi quan trọng đến thế nào? Ngay cả một con chim bay qua đó cũng có thể khiến cho binh lính canh gác phải hoảng sợ… Còn hắn ta, Sài Trích Uy, lại dám đốt cháy những hồ sơ quan trọng ấy, không chỉ coi thường luật pháp của triều đình mà còn xem thường sự an toàn của Huyền Vũ Môn… Thật là đáng chết!”

Việc một vị hoàng đế phải thốt lên những lời như “đáng chết” chính là dấu hiệu cho thấy tình hình đã trở nên cực kỳ nghiêm trọng…

Lý Kí suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa Hoàng thượng, xin ngài bình tĩnh. Vụ hỏa hoạn trong doanh trại Tả Tuần Vệ quả thật là sai lầm của Sài Trích Uy, và ông ta cũng đang phải chịu trách nhiệm. Tuy nhiên, trong thư của Thái tử cũng đã giải thích rằng không có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh rằng Sài Trích Uy cố ý gây ra vụ hỏa hoạn… Mặc dù việc hỏa hoạn đã xảy ra là sự thật, nhưng việc có chủ đích hay không thì lại khác biệt một trời một vực. Theo ý kiến của thần, chúng ta nên chờ đợi kết quả điều tra của triều đình trước khi quyết định hình phạt cho Sài Trích Uy.”

Lý Nhị Bệ trong lòng tự hỏi: Tại sao lại có nhiều sự trùng hợp như vậy? Ngay sau khi triều đình cử người đi kiểm tra sổ sách, thì sổ sách đó lại bị thiêu rụi, không còn sót lại bất kỳ bằng chứng nào…

Bỗng nhiên, ông ta nghĩ đến điều gì đó và quay đầu nhìn Lý Kí.

Khi ánh mắt hai người gặp nhau, Lý Kí gật đầu nhẹ.

Lý Nhị Bệ càng suy nghĩ sâu hơn, trán ông ta càng nhăn lại.

Trong căn lều lớn, không khí trở nên yên tĩnh.

Một lúc sau, Lý Nhị Bệ lấy chiếc cốc trà và từ từ nói: “Lời khuyên của Mao Gong rất hợp lý; thật là ta đã hành động quá vội vàng. Trên triều đình, có rất nhiều vấn đề liên quan đến nhiều người; chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Chúng ta cần phải hành động thận trọng, không được vội vàng đưa ra quyết định. Hãy để Đăng Thiện soạn thảo một bức thư thay ta, nhắc nhở Thái tử không được làm lung lay sự ổn định của kinh thành Chang’an, và phải tiến hành điều tra kỹ lưỡng về vụ hỏa hoạn Tả Tuần Vệ này, không được hành động bất cẩn.”

“Đăng Thiện” là biệt danh của Chư Tuý Lương; Chư Tuý Lương được Lý Nhị Bệ mang theo đến Liêu Đông và thường được sử dụng với vai trò là một thư ký trong quá trình hành quân…

“Vâng.”

Chư Tuý Lương vội vàng đáp lại, sau đó ngay lập tức đứng dậy, đến bàn viết, chuẩn bị giấy và bắt đầu soạn thảo bức thư.

Đối với một người tài ba như Chư Tuý Lương, việc soạn thảo một bức thư như vậy không hề là điều khó khăn chút nào…

Sau đó, họ phơi khô dấu mực và gửi cho Lý Nhị Bệ để xem xét.

Lý Nhị Bệ đã đọc kỹ bức thư; trong đó có những lời cảnh báo rằng Hoàng tử không nên lạm dụng quyền lực giám sát mà trở nên kiêu ngạo, đồng thời cũng nhắc nhở không được vội vàng xử lý Sài Trích Uy, vì điều đó có thể gây ra bất ổn tại Trường An và ảnh hưởng đến toàn bộ Quan Trung…

Sau khi đọc xong, ông gật đầu nhẹ, sau đó đóng dấu ấn vào bức thư, rồi yêu cầu Chư Tuý Lương đóng gói thận trọng nó vào một phong bì mới, dùng sáp đốt niêm phong lại. Trước khi sáp đốt đông cứng hoàn toàn, ông lại đóng thêm một con dấu hoàng gia, nhằm đảm bảo thông tin bên trong không bị người khác lén lút đọc trộm.

Tiếp theo, Chư Tuý Lương mang phong bì đi và giao cho ngựa nhanh của quân đội, để chuyển nó về Trường An càng nhanh càng tốt.

Bên trong lều quân đội, tất cả mọi người đều đã rời đi, chỉ còn lại Lý Kí được Lý Nhị Bệ gọi lại.

Người hầu pha lại một ấm trà, rót hai ly cho họ, sau đó cúi đầu rời đi và đứng ngoài cửa lều, canh gác cẩn thận để không ai lén nghe lỏm.

Lý Nhị Bệ nhấp một ngụm trà, thưởng thức hương vị ngọt ngào của nó, rồi nói: “Ý của Mão Công… là lo ngại rằng Trường An sẽ xảy ra bất ổn phải không? Sài Trích Uy không đủ can đảm để làm điều đó.”

Theo ý kiến của ông, chỉ cần ban hành một sắc lệnh hoàng gia, tước bỏ quyền lực quân sự của Sài Trích Uy và giam giữ ông ta, đồng thời bổ nhiệm một vị đại tướng khác, cùng với Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, để bảo vệ Huyền Vũ Môn.

Dù sao thì hành động đốt phá sổ sách của Huyền Vũ Môn cũng quá nghiêm trọng; nếu không trừng phạt nặng, thì luật pháp triều đình và uy tín của hoàng đế sẽ bị xâm phạm.

Nhưng thái độ của Lý Kí khiến ông phải suy nghĩ kỹ lưỡng… Dù sao thì Bình Thường cũng rất không hài lòng với tính cách “không quan tâm đến chuyện của người khác” của Lý Kí, nhưng ông vẫn tin tưởng hoàn toàn vào năng lực và sự trung thành của người này.

Lần đầu tiên, Lý Kí đã phản bác lời nói của Lý Nhị Bệ: “Can đảm không phải là thứ cố định; trong những điều kiện nhất định, nó hoàn toàn có thể kích thích một người, khiến họ làm những việc mà Bình Thường chắc chắn sẽ không bao giờ dám làm.”

Huyền Vũ Môn chính là chìa khóa bảo vệ cung điện, là “cổ họng” của hoàng gia. Bên trái và bên phải có các đội quân canh gác, cùng với lực lượng kỵ binh bảo vệ Huyền Vũ Môn, các đội vệ sĩ cung đình được đóng quân Thủ Huyền Vũ Môn. Tất cả các bên này phối hợp với nhau và kiềm chế lẫn nhau, mới có thể đảm bảo an ninh cho Huyền Vũ Môn. Nếu đột nhiên xảy ra biến động, chắc chắn sẽ dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng, khiến lực lượng vệ sĩ tại Huyền Vũ Môn bị yếu đi; một khi có chuyện không may xảy ra, hậu quả sẽ khôn lường.”

Lời nói này thật sự rất nghiêm trọng.

Lý Nhị Bệ nhìn chằm chằm vào Lý Kí và hỏi từ từ: “Ý ngươi là, có kẻ nào đó dám liều lĩnh, lợi dụng lúc ta tự mình xuất quân, để nổi loạn tại Trường An và âm mưu chiếm đoạt ngai vàng sao?”

Đối với một vị hoàng đế, đây chính là điều ông ta sợ hãi nhất.

Và khi những lời này được người hoàng đế nói ra, thường có nghĩa là một cuộc chiến tranh đẫm máu sắp bắt đầu. Bởi vì nguyên tắc “thà sai còn hơn bỏ sót” chính là cách mà hoàng đế xử lý những kẻ phản bội một cách không thể nghi ngờ gì được. Ai đúng ai sai, ai sống ai chết, tất cả chỉ nằm trong ý muốn của hoàng đế mà thôi.

Bằng chứng?

Những thứ liên quan đến sự ổn định của ngai vàng, Non sông tổ quốc, chưa bao giờ cần đến bằng chứng…

Lý Kí lắc đầu và nói nhẹ: “Con người thật là xấu xa; ai trong số họ cũng có những ý đồ bất chính trong lòng, nhưng trước khi những dấu hiệu đó bộc lộ ra, làm sao người khác có thể biết được? Chỉ là trong tình hình hiện tại, khi đại quân đang ra trận, và ngài tự mình xuất quân, điều quan trọng nhất chính là đảm bảo sự ổn định của Trường An. Miễn là Trường An không hỗn loạn, mọi chuyện đều có thể chấp nhận được. Khi ngài trở về sau khi chiến thắng, những kẻ phản bội đó sẽ như những con chuột bị ném vào nước sôi, không còn chỗ nào để trốn thoát nữa.”

“Hah.”

Lý Nhị Bệ cười lạnh.

Ông ta hiểu ý của Lý Kí rồi: ngoài việc kiên nhẫn, cũng có thể để những kẻ có ý đồ xấu tự bộc lộ… Sự quyết đoán và sự kiên nhẫn mới chính là bí quyết của một vị hoàng đế. Nếu có thể kiên nhẫn, làm sao một đế chế lớn lại có thể sụp đổ chỉ trong chốc lát, và làm sao triều đại lại có thể diệt vong chỉ sau hai đời hoàng đế?

Nếu Hoàng đế Dương của nhà Tùy có thể kiên nhẫn, làm sao đại đếnhà Tùy lại phải đối mặt với những cuộc chiến tranh liên miên và sự diệt vong của đất nước?

Kiên nhẫn một thời gian, những