Triệu Quốc Công Phủ.

Sau khi Trường Tôn Xung được các vệ sĩ cung đình đưa trở về phòng, người ta lập tức sắp xếp cho anh ta nghỉ ngơi. Trường Tôn Vô Kị đã mời các thầy thuốc cung đến chữa trị ngay lập tức. Những vết thương do roi đánh thực sự rất nguy hiểm; mặc dù thông thường không làm hỏng xương, nhưng chúng lại gây tổn thương nghiêm trọng đến cơ bắp và mạch máu. Nếu không cẩn thận, có thể để lại tàn tật suốt đời.

Nhìn thấy vết thương của con trai, Trường Tôn Vô Kị hoảng sợ: “Làm sao mà vết thương lại nặng đến thế này?”

Trường Tôn Xung vừa đau đớn vừa tức giận, nói: “Người vệ sĩ thi hành hình phạt kia còn nói cười với Phòng Gia; theo con thấy, chắc chắn họ đã thông đồng với nhau, cố tình hãm hại con. Nếu không, dù Hoàng đế trách phạt thế nào, họ cũng không cần phải đánh con mạnh đến thế.”

Anh ta không hiểu rằng chính vì mình kiên nhẫn không la hét mà người ta càng đánh mạnh hơn; nếu không, làm sao họ có thể giải thích với Hoàng đế?

Trường Tôn Vô Kị tức giận đến tột độ!

“Thật là không biết luân lý gì nữa… Dưới mắt Hoàng đế mà dám làm những việc điên rồ như vậy… Họ muốn gì chứ? Con hãy yên tâm dưỡng thương đi; cha sẽ lo liệu mọi chuyện, nhất định sẽ trừng phạt kẻ vệ sĩ đó!”

Trường Tôn Xung thở phào nhẹ nhõm. Lý do anh ta muốn kẻ vệ sĩ đó chết không chỉ vì mình bị đánh quá mạnh, mà còn vì người đó phát hiện ra anh ta bị mất kiểm soát cơ thể… Chừng nào kẻ đó còn sống, thì vẫn có khả năng tiết lộ chuyện này; lúc đó, Trường Tôn Xung cũng sẽ không thể sống tiếp được nữa…

Kẻ vệ sĩ thi hành hình phạt đó dù có sức mạnh lớn, nhưng vẫn biết kiềm chế; mặc dù muốn khiến Trường Tôn Xung la hét, nhưng không làm hỏng cơ bắp hay gây thương tích nghiêm trọng. Các thầy thuốc cung đình chỉ cần vệ sinh vết thương, bôi thuốc, và kê đơn thuốc bổ máu, bồi dưỡng khí huyết là xong.

Trường Tôn Vô Kị không khỏi ra lệnh cho người quản gia chuẩn bị một ít quà tặng cho họ…

Sau khi các thầy thuốc và người hầu rời đi, Trường Tôn Vô Kị ngồi trước chiếc giường trống trải, thở dài và nói: “Li Zhi vẫn không chịu trở về à?”

Trường Tôn Xung đổi sắc mặt, không nói được lời nào.

“Cứ thế này mãi cũng không ổn chút nào. Trong nhà không có người phụ nữ, trở nên lạnh lẽo và thiếu vắng sự sống động. Dù rằng Lý Lệ Chất đang giận dỗi, nhưng anh cũng nên đi an ủi cô ấy một chút. Mặc dù nam quyền cao hơn nữ quyền, nhưng Lý Lệ Chất vẫn là công chúa, lại còn là em họ của anh nữa; việc cố gắng thuyết phục cô ấy một cách nhẹ nhàng cũng không có gì đáng xấu hổ cả.” Trường Tôn Vô Kị khuyên nhủ một cách bất đắc dĩ.

Đối với Công chúa Trường Lạc Lý Lệ Chất, Trường Tôn Vô Kị rất yêu mến cô ấy. Cô ấy hiền dịu, thông minh, nhưng không hề thiếu ý kiến riêng; đối với một số vấn đề chính trị, cô ấy còn có những quan điểm sâu sắc nữa. Cha nào hiểu con mình nhất? Mặc dù Trường Tôn Vô Kị luôn chiều chuộng con trai cả của mình, nhưng ông cũng rất rõ những khuyết điểm của Trường Tôn Xung. Đứa bé này quá được nuông chiều, chưa bao giờ trải qua thất bại, nên dễ dàng trở nên kiêu ngạo và coi thường người khác; về điểm này, Lý Lệ Chất thường xuyên khuyên nhủ cô ấy một cách nhẹ nhàng, và điều đó rất tốt.

Tuy nhiên, con cái cuối cùng cũng có số phận riêng của mình. Trường Tôn Vô Kị cũng biết rằng, ngay cả hoàng đế cũng không thể buộc con cái mình phải sống theo ý muốn của mình. Khi con cái lớn lên, chúng sẽ có những suy nghĩ riêng; không thể chỉ dựa vào việc khuyên nhủ mà thôi.

Nghĩ một lát, Trường Tôn Vô Kị nói: “Lý Lệ Chất và con đã kết hôn nhiều năm rồi, nhưng vẫn chưa có con cái; điều này thực sự khiến cha lo lắng. Trước đây, cha đã nghĩ đến việc xin hoàng đế cho con lấy một người thiếp, nhưng chưa tìm được cơ hội. Bây giờ thì không thể trì hoãn được nữa; ngày mai, cha sẽ vào cung để xin hoàng đế, dù có bị mắng cũng không sao cả. Nhưng con phải nhớ rằng, việc lấy thiếp chỉ là để duy trì dòng dõi mà thôi; nếu con làm điều gì khiến Lý Lệ Chất bị tổn thương, dù hoàng đế có trách móc con, cha cũng sẽ không tha thứ cho con đâu!”

Trường Tôn Xung mặt mày cứng đờ, lắp bắp nói: “Con… mặc dù thường xuyên cãi vã với Lý Lệ Chất, nhưng tình cảm của chúng con vẫn không thay đổi; việc lấy thiếp… thôi đi, được không? Dù sao đi nữa, việc này cũng không tốt cho Lý Lệ Chất.”

“Về chuyện này, con không cần phải nói nữa; cha đã suy nghĩ kỹ từ lâu rồi.” Trường Tôn Vô Kị vẫy tay, ngăn Trường Tôn Xung lại: “Duy trì dòng dõi là chuyện quan trọng nhất; chắc chắn Lý Lệ Chất cũng sẽ hiểu điều đó. Thôi

Điểm mạnh của con nằm ở việc xử lý các văn kiện bí mật; trong quân đội, cách sống thô lỗ, man rợ có phần không phù hợp với con. Con không cần phải quá quan tâm đến danh dự hay mặt mũi gì cả. Hãy tận dụng điểm mạnh và tránh những điều con không giỏi – đó mới là cách của người khôn ngoan. Cố gắng trong những lĩnh vực mà con không thành thạo chỉ là hành động ngu ngốc mà thôi!

“Không được!” Trường Tôn Xung nói với vẻ hung hăng: “Con sẽ không bao giờ từ bỏ Đại đoàn Thần kỳ! Mọi người đều nói con kém hơn Phòng Tuấn, nhưng con không chấp nhận điều đó! Trước đây, con chỉ thua vì thiếu kinh nghiệm; khi lần đầu tiên chỉ huy một đội quân, con không tránh khỏi việc lo lắng quá mức và thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng. Nhưng trong thời gian gần đây, con đã dần hiểu rõ hơn về công việc này. Làm sao con có thể dễ dàng từ bỏ Đại đoàn Thần kỳ được? Con nhất định sẽ cố gắng phát triển nó mạnh mẽ hơn, để mọi người thấy rằng con, Trường Tôn Xung, vượt trội hơn Phòng Tuấn ở mọi phương diện!”

Trường Tôn Vô Kị chỉ biết lắc đầu không biết phải nói gì.

Có ý chí và không dễ dàng từ bỏ là điều tốt. Nhưng nếu cứ cố chấp đến mức không biết lùi bước thì thật đáng lo ngại...

Nhưng không sao đâu… Vì con vẫn ở đây mà?

Dù con trai mình có mắc sai lầm gì đi nữa, với sự có mặt của con, mọi chuyện đều có thể được giải quyết. Ai lại không từng làm những điều ngớ ngẩn khi còn trẻ chứ? Chỉ cần trải qua đủ thử thách, con trai mình sẽ tự nhận ra lỗi lầm và trở nên mạnh mẽ hơn.

“Thôi được, để con làm theo ý muốn của mình đi! Cha cũng mệt mỏi rồi; con hãy nghỉ ngơi và suy nghĩ cách cải tổ Đại đoàn Thần kỳ đi.”

Nói xong, Trường Tôn Vô Kị bước đi.

Trong căn phòng, khuôn mặt của Trường Tôn Xung tái nhợt!

Chỉ cần nghĩ đến những lời cha vừa nói, lòng Trường Tôn Xung như bị kim đâm vào vậy! Một cơn giận dữ không thể kiềm chế nổi bùng lên trong lòng anh ta…

Lý Thừa Càn! Tất cả đều là lỗi của ngươi...

Ngươi đã từng phản bội ta, và vừa rồi trước mặt Hoàng đế, ngươi lại không ủng hộ ta mà còn cố gắng dung hòa mọi chuyện… Thật là vô lý!

Cơn oán hận sâu sắc đó khiến đôi mắt Trường Tôn Xung đỏ hoe; một ý định điên rồ bắt đầu nảy sinh trong đầu anh ta:

“Changsun Bao!”

Trường Tôn Xung gọi tên, và ngay lập tức một thanh niên bước vào, đứng thẳng người và hỏi: “Anh trai, có chuyện gì vậy?”

Người thanh niên này khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt trắng trẻo, không râu, mặc bộ áo xanh thể hiện vẻ thanh tú và đầy phong cách học giả.

Trường Tôn Bảo là người thuộc nhánh phụ của Gia tộc Trưởng Tôn, gia đình ông sa sút, nên luôn được nhà Trường Tôn Vô Kị che chở. Ông đã chứng kiến Trường Tôn Xung lớn lên và luôn rất trung thành với họ.

Trường Tôn Xung nói khẽ: “Đến đây nghe kỹ!”

Khi Trường Tôn Bảo tiến lại gần, cúi xuống, Trường Tôn Xung liền nói vào tai anh ta.

Sau khi nghe xong, Trường Tôn Bảo ngẩn ngơ một lúc rồi nói với giọng vội vàng: “Anh trai, hãy suy nghĩ kỹ đi! Chuyện này có liên quan đến rất nhiều người; nếu lộ ra, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng! Hơn nữa, chủ nhân nhất định sẽ không đồng ý…”

“Im miệng!” Trường Tôn Xung quát lên, nhưng việc đó khiến vết thương ở mông ông tái đau, khiến ông phải rít lên từ đau đớn. “Nếu anh không nói, tôi cũng không nói… ai biết được chứ? Chỉ cần thuê người thân thiết để thực hiện việc này, sau đó tôi sẽ đưa cho anh một số tiền và chúng ta có thể đi xa, thay đổi danh tính, sống thoải mái trong phần đời còn lại… Điều đó chẳng hơn việc phải làm nô lệ trong nhà này sao? Anh vẫn chưa lập gia đình; khi sau này kết hôn sinh con, cũng có thể mang lại một xuất thân tốt cho con cháu… Nếu cứ ở lại Gia tộc Trưởng Tôn và mãi mãi là người hạ cấp, anh có cam lòng không?”

Trường Tôn Bảo im lặng.

Câu nói cuối cùng đó đã trúng vào điểm yếu nhất của anh.

Anh là người thông minh, am hiểu rộng rãi các lý thuyết triết học và kinh điển… Trường Tôn Vô Kị đã nhiều lần nói rằng nếu anh sinh ra trong một gia đình bình thường, chắc chắn sẽ được người dân trong làng giới thiệu để thi cử và đạt được danh vọng.

Nhưng thật đáng tiếc, anh lại thuộc tầng lớp hạ cấp…

Hệ thống phân loại chín cấp đã phân định người ta từ khi mới sinh ra; người hạ cấp mãi mãi là người hạ cấp… Dù bạn có tài năng phi thường đến đâu, bạn vẫn chỉ là người hạ cấp!

Người hạ cấp không có đất đai, chỉ có thể sống nhờ vào chủ nhân, không thể làm quan, không thể tham gia vào chính trị… Suốt đời, họ mãi mãi là người hạ cấp!

Anh đã qua ba mươi tuổi mà vẫn độc thân… Tại sao?

Bởi vì anh không muốn kết hôn với những người phụ nữ xuất thân từ tầng lớp nô lệ… Còn những cô gái từ gia đình tốt đẹp thì lại không coi trọng anh… Vì vậy, anh không muốn sống một cuộc đời ăn uống qua ngày, nên vẫn độc thân đến tận bây giờ!

Có lẽ… thực sự nên thử một lần?

Mặc dù rủi ro rất lớn, nhưng lợi ích lại quá lớn!

Dù không nghĩ đến bản thân mình, thì ít nhất cũng nên vì tương lai của con cháu mà cố gắng phấn đấu chứ?!

Cắn răng lại, Trường Tôn Bảo nói với giọng trầm ấm: “Tôi sẽ tuân theo lệnh của ngài!”

Ngừng lại một chút, anh ta nói với đầy xúc động: “Tôi được gia chủ nhận nuôi từ nhỏ; ân tình sâu đậm ấy, tôi không biết phải đền đáp thế nào! Lần này đi ra ngoài, để tránh gây nguy hiểm cho ngài, tôi quyết định sẽ không trở về nữa. Sau này, nếu không thể phục vụ ngài nữa, mong ngài hãy chăm sóc bản thân thật tốt! Ân huệ mà gia chủ đã dành cho tôi, Trường Tôn Bảo sẽ cố gắng báo đáp trong kiếp sau!”

Trường Tôn Xung nắm lấy tay anh ta và nói với đầy xúc động: “Tôi cũng không nỡ để bạn đi… Nhưng việc này quá quan trọng; nếu giao cho người khác, làm sao tôi có thể yên tâm được? Sau khi công việc hoàn thành, tôi sẽ cử người mang cho bạn một số tiền lớn; hãy bắt đầu cuộc sống mới ở nơi xa xôi kia!”

“Trường Tôn Bảo sẽ dùng hết sức mình để không phụ lòng ngài!”

Trường Tôn Bảo quỳ xuống, cúi đầu chào, đôi mắt đẫm lệ, rồi quay lưng đi.

Trường Tôn Xung nằm trên giường, siết chặt nắm tay mình…