Bên trong Võ Đức điện, bóng tối càng lúc càng đậm đặc. Sau khi Phòng Tuấn bị đẩy lùi, một người đơn độc ngồi trong bóng tối, không hề nhúc nhích.

Ngoài cung điện, các vệ sĩ và thái giám đứng yên lặng. Mưa bắt đầu rơi dày hơn, chảy xuống mái nhà rồi rơi trên những tấm đá xanh phía dưới, làm ướt giày và váy của họ, nhưng không ai dám phát ra tiếng động nào, sợ rằng sẽ gây rắc rối cho mình.

Bên trong cung điện, cuộc tranh cãi diễn ra rất gay gắt; tiếng nói vang ra ngoài, khiến mọi người nghe thấy một cách rõ ràng. Họ đều sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, lo sợ rằng sẽ bị Hoàng đế trừng phạt.

Dù sao kể từ thời kỳ Chính Quan, ngoại trừ Ngụy Chinh, chỉ có Phòng Tuấn dám công khai chỉ trích Hoàng đế như vậy, đặc biệt là khi ông ta thẳng thắn nói rằng việc Hoàng đế áp đặt Dịch Trữ chính là “nguyên nhân gây ra hỗn loạn cho đất nước”, và điều này sẽ khiến quá trình kế vị ngai vàng trở nên đầy rủi ro và bạo loạn. Thậm chí, ông ta còn dám chửi Hoàng đế là một vị vua ngu dốt.

Kể từ khi Ngụy Chinh qua đời, liệu có ai trong đế quốc dám mạnh mẽ như vậy không?

Mọi người càng ngày càng kính sợ Phòng Tuấn hơn.

Bên trong Thục Cảnh Điện vừa được tu sửa lại, Công chúa Tân Dương bước vào một cách nhẹ nhàng. Đôi tất trắng muốt của cô in trên nền sàn nhẵn bóng, và chiếc váy của cô bay bay như đôi cánh bướm. Cô đến bên Công chúa Trường Lạc đang quỳ bên bàn trà, nắm lấy tay cô ấy và nhìn quanh xem có ai ở gần không, rồi mới thì thầm: “Nghe nói anh rể vừa mới đến gặp Cha, và đã xảy ra cuộc cãi vã với Ngài, khiến Ngài rất tức giận và đánh anh ấy.”

Nghe phần đầu câu, Công chúa Trường Lạc bỗng lo lắng; bởi lúc này là thời điểm quan trọng liên quan đến Dịch Trữ. Hoàng đế đang ra sức đàn áp Phòng Tuấn, và nếu Phòng Tuấn làm gì sai trái, có thể sẽ bị Ngài tìm cớ để đày đi biên giới. Nhưng nghe phần sau, cô lại yên tâm trở lại.

Với tính cách của Hoàng đế, nếu Ngài chịu đánh người bằng tay mình, đồng nghĩa với việc Ngài công nhận tầm quan trọng của người đó trước mặt mình. Nếu thực sự muốn trừng phạt họ, Ngài sẽ chẳng buồn đến gặp mặt họ đâu.

Nàng không hề thay đổi vẻ mặt, dùng đôi tay trắng nõn lấy một chiếc cốc, rót chén trà trong ấm ra và đặt trước mặt Công chúa Jin Yang, giọng điệu bình yên như hoa lan: “Ồ? Vậy em phải đi khuyên cha mới được. Những ngày gần đây, tính tình của cha rất hung hãn; nếu người kia thực sự làm cha tức giận, chưa biết cha sẽ trừng phạt thế nào đâu.”

Công chúa Jin Yang chớp mắt và lắc đầu: “Em không muốn đi… Chẳng phải lẽ ra chị mới nên đi sao? Chỉ có lời nói của chị thì cha mới nghe vào tai, việc khuyên nhủ mới có hiệu quả. Những ngày này, cha liên tục triệu kiến Tông Chính Tự cùng các phi tần trong cung để hỏi xem có ai là con trai của gia đình quý tộc tuổi vừa phải không… Chắc hẳn là cha muốn sắp xếp hôn nhân cho em đấy. Nếu em đi, chẳng phải là tự đẩy mình vào miệng hổ sao?”

Là con gái ruột của Lý Nhị Bệ và Hoàng hậu Văn Đức, Công chúa Jin Yang từ nhỏ đã yếu đuối, thường xuyên ốm đau; ngay cả Tôn Tư Miệu cũng nói rằng “sức khỏe yếu ớt” nên không thích hợp để kết hôn. Tuy nhiên, chuyện hôn nhân của công chúa vẫn luôn là một nỗi lo lớn trong lòng Lý Nhị Bệ. Bây giờ, khi thấy công chúa có vẻ mặt hồng hào, tràn đầy sức sống, việc sắp xếp hôn nhân cho nàng cũng được đưa lên hàng đầu.

Hơn nữa, ông ta cũng cần một cuộc hôn nhân để kết nối với các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông hay Giang Nam; Tiêu Du kia đã không còn đáng tin cậy nữa.

Công chúa Jin Yang vô cùng phản đối điều này, nhưng cũng không thể cưỡng lại được, chỉ có thể tránh xa Lý Nhị Bệ và cố gắng trì hoãn thời gian.

Làm sao Công chúa Changle có thể không biết những suy nghĩ của em gái mình? Thế là bà ân cần nói: “Chị hiểu những gì em đang nghĩ, nhưng em cũng phải suy nghĩ đến thực tế. Dù thế nào đi nữa, em cũng không thể kết hôn với người đó đâu… Cha sẽ không cho phép, Thái tử cũng không thể đồng ý, và ngay cả các chàng trai khác trên đời này cũng sẽ không chấp nhận chuyện này xảy ra. Nếu con đường này không thể tiến triển được, tại sao em lại cứ mãi day dứt về nó? Thà rằng quên đi nhau, sống hạnh phúc riêng, cả cho em lẫn cho anh ta cũng tốt hơn.”

Trong lòng, bà căm ghét kẻ đó… Một kẻ dâm đãng, không biết xấu hổ, sao lại đi quấy rối người khác như vậy?

Nhưng Công chúa Jin Yang lại cười khúc khích: “Chị đang bảo em nên kết hôn với một người đàn ông nào đó để che đậy, sau đó bí mật yêu thương với chồng mình, phải không? Ôi trời!”

Thế là Công chúa Changle đỏ mặt, vỗ nhẹ vào đầu em gái mình và nói: “Ngay cả em cũng coi thường chị à? Coi chị như một

“Cậu đâu biết chú gái mình thèm muốn cậu đến mức nào đâu.”

“Cậu ấy à, thật sự là phản lại truyền thống, không tuân theo quy tắc nào cả!”

Nàng nhéo nhẹ vào má mịn màng của em gái mình, công chúa Trường Lạc tỏ ra rất khóc lóc.

Đứa bé này được cha mẹ anh chị em chiều chuộng quá mức; bề ngoài có vẻ hiểu biết và lịch sự, nhưng thực chất lại không tuân theo luật lệ gì cả. Đối với Phòng Tuấn, tình cảm của nó dành cho người đó còn sâu đậm hơn nữa. Nếu bây giờ thực sự gả nó đi, chưa chắc sau khi kết hôn nó sẽ không làm những việc xấu xa như thông dâm với Phòng Tuấn…

Đừng nói đến việc Phòng Tuấn có phẩm giá cao hay gì nữa; hãy nhìn xem y ta đã đối xử với Trường Lạc như thế nào mà xem? Hơn nữa, dù bây giờ Phòng Tuấn không có ý xấu gì đối với nàng, nhưng nếu sau khi kết hôn nàng tự nguyện đến với y ta, liệu y ta có thể kiềm chế được không?

Người đàn ông đó rất mạnh mẽ và tràn đầy năng lượng; chắc chắn y ta sẽ không thể kiềm chế được đâu.

Nhưng nàng cũng không thể mãi mãi không kết hôn được chứ?

Trường Lạc cảm thấy rất phiền lòng; trong lòng, nàng lại một lần nữa mắng nhiếc Phòng Tuấn.

Một nữ quan bước vào từ bên ngoài điện, thấy công chúa Tấn Dương có mặt ở đó, liền do dự một chút, không biết có nên tiến lên gần hay không.

Công chúa Trường Lạc vẫy tay gọi nàng lại gần và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Nữ quan trả lời: “Vừa rồi có tin từ phía Võ Đức điện đến, nói rằng Quốc công Việt đã làm cho Hoàng Thượng tức giận, bị đánh đập một trận, sau đó hai bên cãi vã lớn, cuối cùng Hoàng Thượng mới đuổi y ta đi.”

Công chúa Trường Lạc gật đầu nhẹ và nói một cách bình thản: “Tôi biết rồi.”

Nữ quan cúi đầu và rời đi.

Công chúa Tấn Dương liếc nhìn chị gái mình một cái, không nói gì, nhưng khóe miệng nàng hơi nhếch lên – hóa ra chị gái mình đã quan tâm đến chuyện này từ lâu rồi.

Công chúa Trường Lạc nhìn nàng một cái, khuôn mặt trắng như tuyết của nàng hơi đỏ lên, và nói nhẹ: “Khi người đó đã rời đi rồi, thì không cần phải đi tìm họ nữa. Gần đây Hoàng Phụ rất bực bội; chúng ta đừng làm phiền ngài ấy nữa.”

Nói xong, công chúa Tấn Dương nhíu mày và thở dài một hơi, có vẻ bối rối và bất lực, và nói nhỏ: “Chị nghĩ Hoàng Phụ thực sự đang nghĩ gì vậy? Tại sao ngài ấy lại quyết định bãi bỏ Thái tử chứ? Tôi cũng đã đọc qua một số sách sử, biết rằng những Thái tử bị bãi bỏ trong các triều đại trước đây đều không có kết cục tốt đẹp… Là con ruột của mình,

Công chúa Trường Lạc nắm lấy đôi vai gầy guộc của cô ấy, thở dài nhẹ, rồi vuốt ve mái tóc cô ấy và nói một cách nhẹ nhàng: “Đàn ông luôn hướng về những điều lớn lao, trong mắt họ chỉ có quyền lực và những công trình vĩ đại; những tình cảm gia đình hay tình yêu nam nữ đều không thể sánh bằng những tham vọng ấy. Dù chúng ta phụ nữ có xinh đẹp đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là những người phụ thuộc vào đàn ông mà thôi, không thể tự quyết định được số phận của mình. Em gái muốn nói là, đừng để sự yêu thương của đàn ông khiến em ta hành xử bất chính; khi đến lúc phải đưa ra quyết định, hãy can đảm một chút, đừng để hối tiếc suốt đời.”

Dù là cha hay đàn ông, trên triều đình này, chỉ có quyền lực mới là thứ tồn tại mãi mãi; vợ con, sắc đẹp, anh em… làm sao có thể chống lại sức cám dỗ của quyền lực hoàng gia?

Dù bây giờ Hoàng đế rất yêu thương Công chúa Nhỏ, không nỡ để cô ấy phải chịu bất kỳ thiệt thòi nào, nhưng nếu những hành động của cô ấy ảnh hưởng đến việc thực hiện tham vọng bá chủ của Hoàng đế, ông ấy cũng sẽ không do dự mà từ bỏ cô ấy. Ngay cả Thái tử cũng có thể bị bỏ rơi, huống chi là một cô con gái?

Công chúa Tấn Dương thông minh lanh lợi, làm sao có thể không hiểu lời nói của chị gái mình? Cô im lặng, co ro trong vòng tay chị gái, lòng đau buồn và uất ức đến nỗi hai hàng nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Công chúa Trường Lạc dùng đôi bàn tay mảnh mai như hành tây lau nhẹ những giọt nước mắt trên má cô ấy, trong lòng cảm thấy đau khổ và phức tạp.

Khi chưa kết hôn, liệu có ai khác ngoài Công chúa Nhỏ mà cũng giống như cô ấy không? Nhưng cô ấy đã sẵn sàng hy sinh danh dự để theo đuổi Phòng Tuấn, vậy Công chúa Nhỏ làm sao có thể làm được?

Chỉ có thể thở dài rằng số phận thật là trớ trêu.

Đêm hôm đó, sau khi rời khỏi Cung Đại Khí, Phòng Tuấn trực tiếp đến dinh thự của Vệ Quốc Công và Lý Kính; hai người đã thảo luận riêng trong phòng đọc sách đến tận nửa đêm, nội dung cuộc trò chuyện không ai biết được. Sau đó, Phòng Tuấn trở về dinh thự của Quốc công Liang.

Sáng hôm sau, Phòng Tuấn và Lý Kính cùng nhau rời dinh thự và đến ngay Cung Đại Khí, mỗi người đều nộp một bản kiến nghị lên Bộ Môn Hạ. Các quan chức có trách nhiệm xem xét các bản kiến nghị của các quan lại triều đình đã đọc kỹ lưỡng và vội vàng mang chúng đến phòng làm việc của Thị trưởng Lưu Kí.

Sau khi đọc xong, Lưu Kí trở nên lo lắng và liên tục nói: “Làm sao bây giờ đây?”

Những biện pháp như thế này, chẳng phải đang đặt Hoàng thượng vào tình thế bất công sao?

Có thể hình dung được mức độ tức giận của Hoàng thượng khi nhận được hai bản sớ này, nhưng ông vẫn không dám trì hoãn, vội vàng dặn dò các quan lại rồi cầm hai bản sớ ra khỏi cơ quan chính quyền, đi thẳng đến Võ Đức điện.

Chưa kịp đến nơi, tin tức đã lan truyền từ cơ quan chính quyền – Phòng Tuấn và Lý Kính đều đã gửi sớ xin từ chức tất cả các chức vụ, để đến các viện học biên soạn sách quân sự và dạy học cho thanh thiếu niên.

Trong triều đình lẫn ngoài đường phố, ngay lập tức xuất hiện nhiều ý kiến tranh luận.

Mọi người đều biết rằng Hoàng thượng có quyết tâm rất kiên định, và cũng đều biết rằng Phòng Tuấn cùng Lý Kính là những người chỉ huy quân đội Đông cung, những người trong suốt nhiều năm qua luôn giành chiến thắng liên tiếp cả trong nước lẫn ngoài biên giới, là trụ cột nâng đỡ đất nước __TERM025__. Nếu Hoàng thượng muốn bãi nhiệm Thái tử, trước hết phải loại bỏ những người hỗ trợ Thái tử; việc hai người này bị ảnh hưởng trước tiên cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Nhưng dù là Lý Kính hay Phòng Tuấn, những người này trong suốt nhiều năm qua đã có những công lao vĩ đại, đã tiêu diệt không biết bao nhiêu quốc gia thù địch. Gần đây, Phòng Tuấn đã đi chinh chiến hàng nghìn dặm, liên tục đánh bại nhiều đội quân mạnh mẽ để bảo vệ lãnh thổ; Lý Kính thì đã dẫn dắt __TERM001__ đánh bại quân phiến loạn, bảo vệ đất nước. Những công thần như vậy, ngay cả khi phải từ bỏ quyền chỉ huy quân đội, cũng nên được chọn những chức vụ phù hợp để tiếp tục phục vụ đất nước, làm sao có thể buộc họ từ bỏ tất cả các chức vụ và đi dạy học suốt đời tại Viện Học Chính Thống được?

Hoàng thượng thật là mê muội!

__TERM016__ chạy nhanh đến __TERM007__ và sau khi báo cáo, được mời vào gặp Hoàng thượng. Trước khi bước vào, ông ta hít thở gấp gáp vài cái để bình tĩnh lại trước khi bước vào.

Đặt hai bản sớ xuống bàn làm việc của __TERM005__, __TERM016__ không quan tâm đến mồ hôi trên trán mình, cẩn thận nói: “Thần biết rằng việc này rất quan trọng, không dám trì hoãn, nên mới vội vàng đến đây để trình lên Hoàng thượng xem xét. Tuy nhiên, hành động của __TERM004__ và __TERM009__ dù có hơi quá mức, nhưng họ vẫn là những công thần của đất nước, xin Hoàng thượng hãy suy nghĩ kỹ trước khi đưa ra quyết định.”

Ông ta nghĩ rằng hành động của __TERM013__ và __TERM015__ thực sự là đang đặt Hoàng thượng vào tình thế nguy hi