Lý Kí cho rằng hiện tại Quan Trung đang gặp phải tình trạng thiếu hụt binh lực nghiêm trọng; vì vậy cần phải kết thúc cuộc chiến tranh ở phía Đông càng sớm càng tốt, bất kể phải chịu mọi tổn thất nào đi nữa. Dù sau này muốn củng cố hàng phòng thủ của Quan Trung hay tiếp viện cho Tây Vực, chúng ta vẫn có thời gian để chuẩn bị một cách kỹ lưỡng và đảm bảo mọi khía cạnh được xem xét đầy đủ.

Trong khi đó, Lý Nhị Bệ lại cho rằng Tây Vực là vùng đất hoang vu, không có giá trị gì ngoài con đường Tơ Lụa; ngay cả khi bị quân Đại Thực xâm lược, cướp bóc thì cũng không sao cả. Miễn là Anxi Quân có thể giữ vững Yumen Pass thì những nơi khác cứ để quân Đại Thực tự do tung hoành đi.

Nếu như các bộ lạc man rợ ở Tây Vực bị quân Đại Thực tiêu diệt hết thì đó còn là một điều may mắn nữa…

Về cuộc chiến tranh ở phía Đông, không cần phải vội vàng. Hiện tại, việc vượt sông Yalu đã trở thành điều không thể tránh khỏi; xu hướng tiến quân về phía Đông đã được định hình rõ ràng. Sau đó, chúng ta có thể tiếp tục tiến quân thẳng vào khu vực Bình Dương Thành để tiến hành bao vây. Ngay cả khi mùa đông đến, chúng ta cũng không cần lo lắng vì có hải quân để vận chuyển lương thực và vật tư.

Trong tình hình như vậy, cuộc chiến tranh ở phía Đông nên được tiến hành một cách thận trọng, tránh lãng phí sức lực vô ích.

Khi Cao Cử Ly bị tiêu diệt, sau đó mới tiếp tục triển khai các kế hoạch tiếp theo. Ngay cả nếu phải xuất quân đến Tây Vực vào mùa xuân năm sau thì vẫn kịp thời, và điều này còn giúp cho đội quân có thời gian nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Khi đó, việc tiến hành chiến đấu ở Tây Vực sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Sự hiểu biết của các quan lại về cuộc chiến tranh ở Tây Vực đang có sự khác biệt…

Lý Kí không giống như Ngụy Chinh. Mặc dù Lý Kí có thể bày tỏ quan điểm của mình và đưa ra lời khuyên, nhưng Lý Kí tuyệt đối không sẽ cứng đầu và thẳng thắn chỉ trích như Ngụy Chinh – đến mức chỉ trích trực tiếp Lý Nhị Bệ bằng những lời lẽ thiếu tôn trọng…

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Kí đồng ý với đề xuất: “Vậy thì, sau khi vượt sông xong, chúng ta nên chia quân thành ba đội: một đội đi dọc theo bờ biển, một đội đi dọc theo các ngon đồi, và một đội đi về phía đông theo dòng sông. Khi đến khu vực Bình Dương Thành, ba đội sẽ tiến hành bao vây, và hải quân sẽ tiến lên ngược dòng để bắn pháo, làm suy yếu ý chí của quân địch phòng thủ Bình Dương Thành.”

Điều này lại khác với kế hoạch ban đầu. Kế hoạch tấn công ban đầu là quân đội sẽ vượt qua dòng sông Yalü Shui rồi tiến thẳng vào khu vực Bình Dương Thành, nhưng sau đó không tiến hành giao tranh mà sẽ bao vây chặt chẽ khu vực Bình Dương Thành để khiến cho quân phòng thủ bên trong không thể thoát ra; sau đó mới tùy theo tình hình chiến sự mà quyết định có nên tấn công hay bao vây tiếp.

Tuy nhiên, Lý Nhị Bệ cũng không cứng đầu bướng bỉnh; ông ta nói một cách vui vẻ: “Hãy theo lời khuyên của Mao Gong! Sau này, xin Mao Gong soạn thảo chi tiết kế hoạch tấn công và phân phối cho các đơn vị.”

Trong việc tiến hành chiến dịch quân sự, luôn cần phải có kế hoạch chiến lược trước; không thể chỉ hành động theo tình hình thực tế tại hiện trường được. Dù tình hình trên chiến trường có thay đổi từng giây từng phút, nhưng cũng chỉ có thể điều chỉnh linh hoạt theo tình hình cụ thể.

Vì kế hoạch tấn công đã thay đổi, nên cần phải soạn thảo lại; nếu không, các đơn vị sẽ rơi vào tình trạng bối rối và không biết phải hành động thế nào, điều này chắc chắn sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Thấy Lý Kí gật đầu đồng ý, Lý Nhị Bệ lại nhắc nhở thêm: “Trường Tôn Xung đang ẩn náu bên trong khu vực Bình Dương Thành… Liệu có thể coi họ là người trong nội bộ, có thể cung cấp thông tin về hệ thống phòng thủ của khu vực này bất cứ lúc nào không? Mao Gong nên xem xét điều này. Hơn nữa, vị trí của họ khá cao; họ còn có thể ảnh hưởng đến người con trai cả của Nguyên Gài Tô Văn. Điều quan trọng là sau này họ có thể dẫn đầu quân đội để mở cánh cửa Thất Tinh Môn… Mao Gong nên xây dựng chiến lược dựa trên điều này; chắc chắn sẽ đạt được hiệu quả gấp bội.”

Lý Kí suy nghĩ một lúc rồi nói: “Bệ hạ thật sự hiểu biết sâu sắc… Trường Tôn Xung đang ở bên trong khu vực Bình Dương Thành… Những thông tin về danh tính của họ, Nguyên Gài Tô Văn đều biết rõ hết… Làm sao có thể để họ nắm giữ những thông tin mật thiết về hệ thống phòng thủ được? Ngay cả bản đồ phòng thủ mà họ gửi về trước đây, thần cũng không dám tin tuyệt đối. Nếu không nhận được thông tin gì cả thì còn đỡ… Nhưng nếu họ bị Nguyên Gài Tô Văn cố tình dùng thông tin giả mạo để lừa dối, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

“Kế hoạch phản gián” luôn là một chiến thuật không quá phức tạp, nhưng lại luôn đạt được hiệu quả trong suốt lịch sử.

Nếu Nguyên Gài Tô Văn đặt bẫy và cố tình dùng thông tin giả mạo để lừa dối Trường Tôn Xung, thì Đường quân sẽ ngây thơ mà lao vào bẫy, và chắc chắn s

Thậm chí còn ảnh hưởng trực tiếp đến thành bại của cuộc chiến này.

Lý Nhị Bệ nhíu mày, có vẻ do dự.

Nhưng khi vuốt râu, ông nhớ lại Phòng Tuấn và nghĩ rằng thời đại này vẫn còn nhiều tài năng mới; thế hệ trẻ hiện nay đã bắt đầu tỏa sáng, không hề kém cạnh thế hệ ông ngày xưa, chắc chắn họ có khả năng biến điều bất khả thành khả thi.

Vì vậy, ông nói: “Tôi hoàn toàn tin vào năng lực của Trường Tôn Xung; năng lực ông ấy chắc chắn không kém gì Phòng Tuấn Chí, thậm chí còn vượt trội hơn. Với năng lực đó, chắc chắn ông ấy có thể phân biệt được độ tin cậy của các thông tin thu thập được; điều này không cần phải nghi ngờ gì cả. Dù ông ấy đã phạm phải sai lầm lớn, nhưng ông ấy vẫn là công dân của Đại Đường, là người có công lao cho đế quốc; lòng trung thành của ông ấy đối với ta không cần phải nghi ngờ. Những việc xảy ra trong quá khứ chỉ là do sự mê muội và bị người khác lợi dụng mà thôi. Tất nhiên, những thông tin mà ông ấy cung cấp vẫn cần được Lý Kí kiểm tra lại, nhưng không nên vì điều đó mà nghi ngờ về phẩm chất và năng lực của ông ấy, dẫn đến việc bỏ lỡ cơ hội quan trọng.”

Lý Kí im lặng.

Sự quan tâm của Hoàng thượng đối với Hoàng hậu Văn Đức vẫn còn mãi sau hơn mười năm bà qua đời; chưa kể đến việc Trường Tôn Vô Kị đã nhiều lần thách thức quyền lực hoàng gia nhưng vẫn được Hoàng thượng khoan dung đối xử, ngay cả Trường Tôn Xung – người đã phạm tội phản loạn nặng nề – cũng có cơ hội được ân xá đặc biệt.

Dĩ nhiên, quyền lực hoàng gia là tối cao; mọi hành động của Hoàng thượng đều có thể được chấp nhận.

Nhưng việc tin tưởng một kẻ từng phạm tội phản loạn đến thế, thật sự khiến Lý Kí cảm thấy khó hiểu. Điều khiến ông càng không hài lòng hơn nữa là việc Lý Nhị Bệ so sánh Trường Tôn Xung với Phòng Tuấn; theo quan điểm của Lý Kí, điều này thật là không thể tin được. Về mặt lòng trung thành, Phòng Tuấn luôn trung thành tuyệt đối; vì sự an nguy của Quan Trung và sự ổn định của đất nước, ông ấy sẵn sàng liều mạng; chỉ với hai vạn binh sĩ, ông ấy đã dám đối đầu với bảy vạn kỵ binh tinh nhuệ của Tuyết Ngục Hồn. Về mặt năng lực, Phòng Tuấn đã có vô số công lao lớn lao; liệu có ai dám nói rằng mình vượt trội hơn Phòng Tuấn về mặt công trạng không?

Trường Tôn Xung Chỉ từng đảm nhiệm chức vụ thư ký giám sát mà thôi, làm việc rất chuẩn mực. Sau đó, hắn đã chiếm đoạt thành quả lao động của Phòng Tuấn Chí và tiếp quản lực lượng Thần Cơ Đại Đoàn. Không những không đạt được bất kỳ thành tựu gì, hắn còn khiến đội quân từng hùng mạnh ở Tây Vực trở thành một nhóm người chỉ biết ăn no ngủ say, không làm gì cả, khiến cho Thần Cơ Đại Đoàn đến tận ngày nay vẫn luôn lê thê, không thể phục hồi.

Tuy nhiên, việc các bậc trưởng thượng ưu ái người trẻ tuổi không chỉ xảy ra trong các gia đình bình thường, mà cả trong hoàng gia cũng vậy, thậm chí còn nghiêm trọng hơn nữa.

Là một thần tử, ta không nên tranh cãi với Hoàng thượng về vấn đề này...

...

Sau khi Lý Kí rời đi, Lý Nhị Bệ ôm lấy trán mình, dựa vào ghế mềm bên cạnh để nghỉ ngơi. Hiện tại, sức khỏe của ông ngày càng yếu kém; ngồi lâu một chút là cả người mệt nhọc, chóng mặt, thở gấp và kiệt sức. Ông hiểu rõ đây là hậu quả của việc sử dụng quá nhiều thuốc linh. Nhưng hiện tại, nếu muốn có đủ sức lực để xử lý mọi việc trên con đường chinh phục phía đông và kiểm soát chặt chẽ quân đội, ông buộc phải tiếp tục làm như vậy. Nếu ngừng uống thuốc, e rằng ông sẽ lập tức bị ốm nặng; lúc đó, tinh thần binh sĩ sẽ lung lay, mỗi người đều có ý đồ riêng, và có thể thắng lợi mà họ đang nắm trong tay sẽ bị mất đi, khiến cho những công lao có thể ghi vào sử sách bị phai mờ. Điều này là điều ông tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Đóng mắt lại một lúc, ông mới nhớ ra rằng Chư Tuý Lương vẫn đang ở trong lều. Trước mặt các quan lại bên ngoài, ông tuyệt đối không được phép tỏ ra yếu đuối, nếu không sẽ ảnh hưởng đến uy tín của mình trong mắt họ. Lý Nhị Bệ cố gắng ngồd dậy, nhìn Chư Tuý Lương vẫn đang miệt mài làm việc, và từ từ nói: “Đăng Thiện, những chuyện như hôm nay, đừng để xảy ra lần nữa.”

Ông cũng rất không hài lòng với việc Chư Tuý Lương thoải mái khen chê các tướng sĩ ở tiền tuyến, nhưng vì Lý Kí đã lên tiếng chỉ trích, ông không thể tiếp tục phản đối nữa, mà phải bảo vệ Chư Tuý Lương. Điều này không chỉ là kỹ năng cân nhắc của một hoàng đế, mà còn vì Chư Tuý Lương được coi là một thần tử thân cận của ông, đại diện cho danh dự của ông. Ông có thể tự mình chỉ trích __TERM010__, nhưng không thể để các quan lại bên ngoài áp đặt ông ta.

Nhưng vào những lúc rảnh rỗi, ông ta nhất định phải cảnh báo họ.

Qua các triều đại, chính những người thân cận của hoàng đế mới là những kẻ gây ra rắc rối; họ lợi dụng sự sủng ái để trở nên kiêu ngạo và thao túng quyền lực, thậm chí còn buôn bán chức vụ, gây rối loạn cho triều đình. Chỉ cần việc giám sát họ hơi lỏng lẻo, thì ngay lập tức sẽ xảy ra tai họa lớn.

Tuy nhiên, những người thân cận như vậy lại không thể thiếu được. Hoàng đế cũng chỉ là con người; trước mặt mọi người, ông ta phải giữ vẻ uy nghi của một vị đế vương, nhưng riêng tư, ông ta cũng cần có những sở thích và người để trò chuyện. Vì vậy, vai trò của những người thân cận này là điều mà các quan lại bên ngoài không thể thay thế được.

Nhưng Lý Nhị Bệ ấy lại là một người tài ba và có tầm nhìn xa trông rộng biết bao! Chỉ cần những người thân cận này có chút dấu hiệu vượt quá giới hạn, ông ta lập tức sẽ cảnh báo họ, thậm chí đàn áp họ. Nếu họ vẫn không sửa đổi sau nhiều lần cảnh cáo, việc giết vài người cũng chẳng khiến ông ta rung đầu chút nào…

Chư Tuý Lương vội vàng đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi và quỳ xuống trước chiếc ghế nhỏ của Lý Nhị Bệ, nói với giọng hoảng sợ: “Thần đã sai rồi! Thần chưa bao giờ dám nghĩ đến chuyện vượt quá giới hạn; lúc nãy chỉ là nói một cách vô tình mà thôi, và đã bị Ngài trách móc rồi. Từ nay về sau, thần sẽ không bao giờ tái phạm nữa!”

Anh ta đang đổ mồ hôi lạnh vì sợ hãi.

Xuyên suốt lịch sử, bất kỳ ai có danh hiệu “người thân cận của hoàng đế” đều rất khó có kết cục tốt đẹp. Thông thường, những người giữ vị trí này đều là các eunuch trong cung đình. Nhưng Lý Nhị Bệ ấy thì khác; ông ta không bao giờ khoan dung với những người này, ngay cả với người đứng đầu các eunuch – Vương Đức – người đã theo hầu bên cạnh ông từ khi ông còn ở trong cung – ông ta cũng không bao giờ cho phép người đó bàn luận về chính trị.

Còn mình thì vì có nét chữ đẹp và tài năng văn chương xuất sắc, nên được Hoàng đế yêu mến và phong làm Hồng Môn Thị Lang, được sủng ái hết mực, và từ đó có được danh hiệu “người thân cận của hoàng đế”.

Nói thật, thật oan uổng… Nếu nói về sự sủng ái, mình làm sao so sánh được với Phòng Tuấn? Kẻ đó biết cách làm hài lòng Hoàng đế hơn mình rất nhiều; nói nịnh vuốt ve rất giỏi, lại nắm giữ quyền lực lớn, rõ ràng là một kẻ quyền thế và nịnh hót. Tài năng văn chương của nó cũng cao hơn mình; vậy tại sao danh hiệu “người thân cận