“Tài sản chỉ có giá trị khi được lưu thông; nếu cứ chôn vùi dưới đất, thì chúng còn khác gì đống bụi? Tài sản của xã hội là do con người tạo ra, chứ không phải tích lũy lại. Khi tất cả tiền bạc đều được đưa vào lưu thông trong xã hội, mỗi người đều cố gắng kiếm tiền và tiêu tiền hết mình, thì làm sao thuế mái có thể không tăng lên gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần? Ngài Thị Trung Wei ơi, đừng mãi chỉ nhìn vào mảnh đất nhỏ bé của nông dân mà hãy quan tâm đến kho bạc của triều đình. Nếu có thể khiến những số tiền đó được sử dụng một cách tự nguyện bởi triều đình, tôi cam đoan rằng sau này triều đình sẽ không còn quan tâm đến thuế đất nữa; thậm chí có thể sẽ trợ cấp cho những người nông dân cày cấy.”

Phòng Tuấn cố gắng giải thích về các khái niệm tài chính cho Ngụy Chinh và Lý Nhị Bệ.

Lạm phát âm là hiện tượng giá cả giảm xuống do lượng tiền lưu thông trên thị trường giảm, khiến thu nhập của người dân giảm đi và sức mua suy yếu. Tình trạng lạm phát kéo dài sẽ kìm hãm đầu tư và sản xuất, dẫn đến tỷ lệ thất nghiệp tăng cao và suy thoái kinh tế.

Đây là những kiến thức mà học sinh trung học ở thời đại sau này đều biết; nhưng Phòng Tuấn buồn bã nhận ra rằng hai người xuất sắc nhất thời đại này lại hoàn toàn không hiểu những gì ông đang nói.

Phòng Tuấn ngước nhìn trần nhà và thở dài.

Đây chính là sự chênh lệch thế hệ – một khoảng cách hơn một nghìn năm, một khoảng cách không thể nào bù đắp được…

Ngụy Chinh kiên quyết tin rằng tiết kiệm và chăm chỉ mới là đức tính tốt; chỉ có như vậy mới có thể duy trì gia đình và làm giàu cho đất nước! Nếu tiền bạc bị tiêu xài phung phí, thì đó chẳng khác gì việc phá hủy gia đình mình sao?

“Ngươi này đừng cố tình đưa ra những lý lẽ mập mờ để lừa dối ta! Trên đời này không hề có luật lệ nào như vậy cả! Chẳng lẽ ngươi đang muốn ngầm thúc đẩy Hoàng đế xây dựng cung điện và tiêu xài phung phí sao? Ý đồ của ngươi thực sự rất độc ác! Bệ Hạ ơi, thần tố cáo Phòng Tuấn đã sử dụng những lời nói dối và lời đe dọa để xúi giục Bệ Hạ ham muốn xa xỉ và gây rối loạn cho triều đình. Xin Bệ Hạ ban lệnh, ngay lập tức xử tử kẻ gian ác này trước mặt mọi người để thiết lập lại trật tự!”

Ngụy Chinh cảm thấy mình bị lừa dối, tức giận đến mức râu trắng của ông nhếch lên; ông một cách công bằng và quyết liệt yêu cầu Lý Nhị Bệ xử tử Phòng Tuấn này ngay lập tức!

Lý Nhị Bệ trông rất ngượng ngùng.

Anh ta thực sự muốn đồng ý với lập luận của Phòng Tuấn; dù sao thì theo cách nói của Phòng Tuấn, việc xây dựng cung điện cũng có thể mang lại lợi ích cho mọi người – những người làm gạch, xi măng, kính, thợ mộc, thợ lát ngói… Vô số người lao động sẽ được hưởng lợi từ điều này.

Nhưng anh ta cũng cảm thấy rằng những lời nói của Phòng Tuấn hoàn toàn là vô lý, và điều đó khiến anh ta rất thất vọng.

Phòng Tuấn không quan tâm đến chuyện tôn trọng người già, và đã tức giận mắng lớn: “Khi ngươi còn van xin tấm gỗ để làm quan tài, ngươi đã có thái độ như thế nào? Thật là vô ơn bạc nghĩa! Chỉ vì vài lời nói, dù đúng hay sai, đã đủ để ngươi nghĩ ra những ý định độc ác như vậy sao? Nếu biết trước, ta đã cưa hai tấm gỗ đàn hương đó thành chuồng cho chó, chứ đâu để làm quan tài cho ngươi!”

Ngụy Chinh suýt nữa thì ngã quỵ vì tức giận! Những lời đó thật là độc ác… Làm chuồng cho chó còn không được, làm quan tài cũng không? Chẳng lẽ quan tài của ta còn kém hơn chuồng cho chó sao?

“Ngươi… ngươi thật là điên rồ, mất hết phẩm giá!”

Ngụy Chinh vốn là một người quân tử; người quân tử không bao giờ nói những lời tục tĩu. Những lời mắng anh ta chỉ là những câu lặp đi lặp lại, không hề có sức mạnh gì cả. Đối với một người đã mất hết đạo đức do ảnh hưởng của văn hóa thế kỷ 21, những lời đó cũng chẳng khác gì việc thở ra hơi thối…

Phòng Tuấn không hề nao núng, liền đáp trả: “Người già mà không chết thì coi như là kẻ trộm cắp. Khi quan tài đã được chuẩn bị sẵn, thì người đó cũng nên trở về với đất, sống cùng với rắn, chuột… Còn chức vụ quan lại thì nên để cho những người trẻ tuổi tiếp tục phục vụ đất nước. Đó mới là hành động của một người trung thành. Tại sao ngươi lại cứ bám víu vào chức vụ đó không buông?”

Ngụy Chinh tức giận đến mức cổ họng như đang phun lửa, mặt đỏ bừng, suýt nữa thì ngất xỉu, và giận dữ nói: “Ngươi… ngươi thật là đồ khốn nạn!”

“Mình là loại người gì thì là chuyện của bố mình, tại sao Ngài Wei lại phải lo lắng? Mình thực sự muốn hỏi… Chẳng lẽ các công tử trong gia đình ngươi đều là những kẻ vô dụng sao?”

Bên cạnh, Công chúa Trường Lạc cứ nhắm chặt môi, sợ rằng mình sẽ bật cười và mất đi phẩm giá. Phòng Tuấn thực sự là một kẻ khốn nạn… Làm sao có thể có cái gọi là “kẻ vô dụng” được chứ?

Thật đáng thương cho Ngụy Chinh – cả đời ông chỉ biết nói lên sự chính trực và lời khuyên chân thành; vô số tướng lĩnh văn thần đã hoảng sợ khi bị ông buộc tội, ngay cả Hoàng đế cũng không ít lần phải xấu mặt trước ông… Nhưng Phòng Tuấn lại khiến ông gần như điên cuồng vì tức giận…

Ngụy Chinh hít một hơi thật sâu, rồi nhận ra rằng về mặt khả năng nói chuyện, có lẽ mình cũng không kém Phòng Tuấn chút nào… Nhưng về mặt kiên nhẫn và sự bình tĩnh, thì mình thực sự không thể so sánh được!

Ông quay sang Lý Nhị Bệ và nói với giọng nóng vội: “Chẳng lẽ Ngài sẽ để con trai thứ hai của mình cứ làm những việc vô lý, thiếu tôn trọng như vậy sao?”

Lý Nhị Bệ chỉ biết lắc đầu trong lòng, nghĩ rằng chính ông mới là người đang cư xử vô lý… Chỉ vì uống một hũ canh hải sâm mà ông lại phàn nàn về vấn đề tiêu dùng xa xỉ… Theo quan điểm của ông, liệu tất cả mọi người trên đời này đều phải sống trong cảnh nghèo khó, ăn uống đơn sơ thì mới gọi là thế giới thanh bình, quốc gia giàu mạnh sao?

Nhưng Ngụy Chinh cũng đã có tuổi tác và kinh nghiệm nhất định rồi… Làm sao mình có thể quá thiên vị một bên được?

Cuối cùng, ông chỉ có thể nói: “Phòng Tuấn, hãy nhanh chóng xin lỗi Ngài Wei đi… Nghe xem mình vừa nói những lời gì vớ vẩn như vậy!”

Phòng Tuấn cũng rất nhanh chóng, cúi đầu và nói một cách chân thành: “Xin Ngài Wei tha thứ cho con… Dù con có sai, nhưng con vẫn còn quá trẻ và thiếu hiểu biết… Ngài là một quan lại cao cấp, một người uyên bác… Ngài không thể đối xử với con như với một kẻ vô lý được.”

Ngụy Chinh suýt nữa thì bật cười… Ông chỉ vào Phòng Tuấn và run rẩy, nhưng không thể nói ra lời nào.

“Chỉ cần ngươi mắng ta là được… Còn nếu ta đáp trả ngươi thì lại không được à? Đây là luật lệ gì vậy?”

Công chúa Trường Lạc thấy Ngụy Chinh run rẩy vì tức giận, cũng cảm thấy hơi bực mình… Bà liếc nhìn Phòng Tuấn một cái, rồi bước đến, rót một tách trà vào chiếc cốc trước mặt Ngụy Chinh và nói nhỏ: “Ngài Wei, hãy uống trà đi… Sao phải đối xử như với những kẻ thô lỗ như vậy chứ? Việc đó chỉ khiến ngài tức giận thêm mà thôi…”

“Ngụy Chinh Cuối cùng cũng gật đầu, thở phào nhẹ nhõm, rồi uống một tách trà để làm dịu họng và kiềm chế lại cơn giận trong lòng. Nếu tiếp tục tranh cãi vô tận với thằng nhóc này nữa, chắc mình sẽ chết mất thôi…

Phòng Tuấn Nhưng anh ta lại cảm thấy bất mãn. Tại sao mình lại bị coi là người thô lỗ nhỉ? Người khác có thể không quan tâm, nhưng Công chúa Trường Lạc lại có quyền nói như vậy sao? Anh ta định phản bác, nhưng chỉ nhìn vào ánh mắt nhẹ nhàng của công chúa Trường Lạc, tất cả sự bất mãn trong lòng lập tức tan biến. Anh ta cảm thấy rằng, đối với một người phụ nữ tao nhã và thông minh như công chúa Trường Lạc, nếu mình thực sự đường đột, thì quả là tội lỗi không thể tha thứ được…

Lý Nhị Bệ Vô tình chứng kiến cuộc đối thoại giữa Phòng Tuấn và công chúa Trường Lạc, trái tim anh ta bỗng nhiên thắt lại. Phòng Tuấn dường như bất mãn và muốn phản bác; nhưng chỉ cần công chúa Trường Lạc liếc nhìn một cái, anh ta lập tức im lặng. Hai người không nói ra lời nào, nhưng theo quan điểm của Lý Nhị Bệ, dường như họ đã có một sự hiểu biết không cần lời nói. Hơn nữa, Phòng Tuấn là người có tính cách như thế nào chứ? Khi tức giận, anh ta dám đối đầu ngay cả với chính mình – vị hoàng đế này – nhưng trước ánh mắt của công chúa Trường Lạc, anh ta lại lập tức trở nên ngoan ngoãn như một con thỏ… Chẳng lẽ… hai người họ có mối quan hệ gì đó riêng sao?

Lý Nhị Bệ Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy nghi ngờ và lo lắng hơn. Theo lý thuyết, việc công chúa Trường Lạc rơi vào tình cảnh bi thảm như hiện nay hoàn toàn là lỗi của chính mình – khi mình quá nhiệt tình muốn kết hôn với Gia tộc Trưởng Tôn, điều đó đã phá hủy hạnh phúc của con gái mình, khiến cô ấy phải sống trong cô đơn suốt những năm tháng đẹp nhất của đời. Nỗi ân hận trong lòng mình thực sự khó có thể diễn tả thành lời.

Chỉ cần công chúa Trường Lạc yêu thích một người đàn ông nào đó, dù người đó đã có gia đình, Lý Nhị Bệ cũng sẵn sàng làm mọi thứ, ngay cả việc trở thành một vị hoàng đế ngu ngốc, để đưa người đàn ông đó về làm chồng cho con gái mình! Nhưng nếu người đàn ông đó chính là Phòng Tuấn…

Lý Nhị Bệ Bản thân ta thực sự không thể chịu đựng được nữa!

Người đàn ông đen này có cái gì đáng để mê hoặc chứ? Dù anh ta khá thông minh, thân hình cũng khá vạm vỡ, biết cách xử lý mọi tình huống, cũng có vài tài năng đặc biệt… nhưng những điều khác thì cũng chẳng ra gì cả!

Lý Nhị Bệ Càng nghĩ, ta càng thấy rằng Phòng Tuấn thật là tầm thường; con gái yêu quý, thông minh và cao quý của ta chắc chắn sẽ không bao giờ chấp nhận người như thế này đâu! Nếu hai người thực sự có gì xảy ra, thì chắc chắn là Phòng Tuấn kia đã dùng lời nói dối và sự kiên trì để lừa gạt con gái ta mà thôi!

Sự thật chắc chắn phải như vậy!

Nếu không, làm sao giải thích được việc anh ta say rượu mà lại đi đến phòng ngủ của công chúa Chương Lạc? Chắc chắn Chương Lạc cũng không hài lòng với anh ta, nhưng lại không dám nói ra sự thật vì sợ bị Hoàng đế trách móc… Vì vậy mới bịa ra những lời nói dối đó…

Lý Nhị Bệ Bỗng nhiên cảm thấy tức giận đến mức không thể kiểm soát được nữa!

Anh ta đã cưới một trong hai con gái của ta rồi, liệu có dám nghĩ đến con gái còn lại nữa không?

Lý Nhị Bệ Ngay lập tức vung tay xuống bàn, nổi giận nói: “Mọi người đâu, mang kẻ ngang ngược, vô lễ, độc ác này ra ngoài và đánh ba mươi roi cho hắn!”

Công chúa Chương Lạc ngạc nhiên đến mức miệng mở thành hình chữ “O”, nhìn Lý Nhị Bệ với vẻ kinh ngạc.

Làm sao chỉ trong chốc lát mà đã đến nỗi muốn đánh người rồi?

Phòng Tuấn càng thêm hoảng sợ; ngang ngược, vô lễ thì còn đỡ… nhưng “độc ác” là cái gì vậy?

Anh ta la lên: “Bệ Hạ, thần thuộc phe của Ngài mà…”

Lý Nhị Bệ nổi giận nói: “Ai quan tâm xem ngươi thuộc phe nào?”