“Nào.”

Trường Tôn Vô Kị đứng dậy từ mặt đất; bước chân hơi run rẩy, hai chân cũng bắt đầu run rẩy—có lẽ là do đã quỳ gối quá lâu, khiến đầu óc choáng váng, những tia sáng lấp lánh bay ngang trước mắt.

Anh ta tiến đến bàn sách, ngồi xuống ghế, thấy Lý Nhị Bệ đã đặt chiếc ấm trà xuống, liền vội vàng đứng dậy để rót trà vào cốc của Lý Nhị Bệ.

Lý Nhị Bệ gật đầu và nói: “Cậu cũng uống một ly đi.”

“Nào.”

Trường Tôn Vô Kị lấy một cốc trà từ đĩa trà, tự mình rót cho mình một ly, sau đó đặt lại ấm trà xuống. Vừa mới ngồi xuống xong, anh ta nghe thấy Lý Nhị Bệ thở dài và nói: “Ngày xưa, chúng ta cũng từng đứng giữa hàng vạn binh sĩ, nói cười trong niềm tự tin, tiêu diệt những kẻ hung hãn khắp nơi, tranh đấu để giành lấy thiên hạ, xây dựng nên một đế chế vĩ đại bền vững! Lúc đó, thật là thoải mái và tự hào biết bao! Thật đáng tiếc… Thời gian trôi qua, quá khứ không thể quay lại được nữa. Bây giờ, chúng ta đang hưởng thụ quyền lực tuyệt đối nhất thế giới, nhưng lại không còn lòng trong sáng như ngày xưa nữa. Khát vọng của con người là vô tận; luôn muốn có thêm nhiều hơn nữa, tham lam và không hiểu chuyện… Suốt cuộc đời này, con người luôn không hài lòng với hiện tại, nhưng lại không biết rằng tuổi thọ con người có hạn, và những khát vọng ấy mãi mãi không bao giờ kết thúc. Việc theo đuổi những khát vọng vô tận với một tuổi thọ hữu hạn, liệu có phải là việc làm của người khôn ngoan không? Chỉ khiến cho bản thân phải gánh chịu nhiều phiền não mà thôi…”

Những lời nói ấy chứa đựng ý nghĩa sâu sắc. Rõ ràng, trong đó có ý nhắc nhở Trường Tôn Vô Kị đừng tham lam, đừng không biết hài lòng, thậm chí đừng vì lợi ích cá nhân mà đối đầu với quyền lực hoàng gia. Nhưng đồng thời, đó cũng là những suy tư của chính Lý Nhị Bệ… Làm sao anh ta có thể không biết rằng tuổi thọ con người có hạn, và không nên theo đuổi những điều vô nghĩa đến cùng cực? Thế mà anh ta vẫn đi ngược lại với lẽ đạo tự nhiên, theo đuổi con đường tu luyện để sống lâu trăm năm… Việc triệu quân xâm lược, dù có mục đích loại bỏ một kẻ thù mạnh mẽ ở phía Đông Bắc, nhưng thực chất vẫn chỉ là vì danh tiếng của một vị hoàng đế vĩ đại… Kết quả là đế chế rơi vào hỗn loạn, sinh linh chịu khổ; không biết bao nhiêu thanh niên Đại Đường đã phải chết xa xứ, linh hồn tan biến nơi xứ người…

Trong những lời nói đó, có phần tự giễu hay phần nhắc nhở nhiều hơn… Trường Tôn Vô Kị thực sự không thể ph

Phụ cơ đã cùng bệ hạ chinh chiến tại Liêu Đông; những việc trong gia đình thì đã được giao phó cho những kẻ con nhà giàu có, sống trong sự an nhàn và xa hoa. Việc chúng làm ra những điều tồi tệ cũng là điều không thể tránh khỏi. May mắn thay, âm mưu của chúng chưa thành công và chưa gây ra hậu quả nghiêm trọng nào. Thái tử đã gửi thư về, và những việc này đã được dập tắt ngay tại kinh đô; nếu không, chắc chắn sẽ khiến cho triều chính rối loạn và ảnh hưởng đến kế hoạch chinh phục phía đông. Tuy nhiên, qua sự việc này, có thể thấy rằng những người con trong nhà vẫn chưa thực sự có khả năng gánh vác trách nhiệm và duy trì danh dự gia tộc; Phụ cơ vẫn cần phải tiếp tục dạy dỗ họ nhiều hơn nữa. Nếu lại xảy ra lần nữa, hậu quả sẽ thật khó lường…

Mặc dù ông ta tức giận đến nỗi muốn bắt tất cả những kẻ coi thường pháp luật và không tôn trọng bệ hạ đó lại và chém đầu chúng, nhưng ông ta cũng biết rằng cách xử lý của Thái tử rất hợp lý. Hiện đang là thời điểm then chốt cho cuộc chinh phục phía đông, và lại có quân Đại Thực xâm lược Tây Vực – đây chính là lúc nền tảng của đế quốc đang bị lung lay. Chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

So với sự ổn định của đất nước, mọi thứ đều có thể được hy sinh. Nhưng cơn giận dữ này càng ngày càng tích tụ trong lòng ông ta; một ngày nào đó, nếu nó bùng nổ, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả khủng khiếp và không thể kiểm soát được!

Trường Tôn Vô Kị che mặt, cảm thấy xấu hổ: “Bệ hạ khoan dung quá; thần thật sự không biết phải đối mặt thế nào! Tuy nhiên, vì bệ hạ lo lắng về tình hình bất ổn, nên mới để những kẻ đó sống sót… Nhưng thần không thể im lặng chấp nhận những hành động tồi tệ của chúng được. Những người con nhà giàu có quả thực thiếu sự giáo dục; những kẻ sống trong sự xa hoa và tự do đã làm ra nhiều điều tồi tệ… Nhưng có những sai lầm có thể sửa chữa được, còn có những sai lầm thì tuyệt đối không thể tha thứ được; một khi đã phạm phải, sẽ không còn cơ hội sửa chữa nữa! Bệ hãy yên tâm; sau khi chúng ta giành chiến thắng trở về kinh đô, thần chắc chắn sẽ giải thích rõ ràng mọi chuyện với bệ hạ và triều đình. Dù ai liên quan đến vụ án này, thần cũng sẽ không tha thứ!”

Ông ta hiểu rõ ý của Lý Nhị Bệ; hiện tại, việc ổn định triều chính là điều quan trọng nhất… Nhưng vụ việc này chắc chắn sẽ không thể bị xem nhẹ hay bỏ qua được. Khi trở về kinh đô, hoặc là Trường Tôn Vô Kị sẽ tự mình giải quyết vấn đề này và gi

Sau cuộc chinh phục phía đông, bốn biển đều thuộc về một mình Đế quốc; không còn gì nguy hiểm nữa, đây chính là lúc Lý Nhị Bệ có thể tự do sắp xếp lại trật tự triều đình một cách không ngần ngại.

Vào thời điểm đó, dưới trướng của Lý Nhị Bệ, không còn sự kiềm chế nào nữa; việc giết người, tiêu diệt gia tộc được coi như chuyện bình thường, ngay cả khi điều này gây ra những xáo trộn khắp thiên hạ cũng không sao cả. Có thể tưởng tượng được rằng bầu không khí lúc đó sẽ hung ác và đầy quyền lực đến mức nào… Nhưng Trường Tôn Vô Kị lại không ngờ mình sẽ đụng phải “lưỡi dao” của Lý Nhị Bệ…

Lý Nhị Bệ gật đầu, an ủi: “Nếu Phụ Thân hiểu được ý của Hoàng đế thì tốt rồi. Không phải Hoàng đế muốn trừng phạt quá mức, mà là vì luật pháp không cho phép khoan dung. Nếu không có hành động này để răn đe kẻ khác, sau này sẽ còn nhiều người bắt chước theo, và đất nước sẽ không thể tồn tại được! Tuy nhiên, Phụ Thân yên tâm đi, lần này Phụ Thân theo Hoàng đế ra trận, đã có công lao lớn, Hoàng đế chắc chắn sẽ không bỏ rơi Phụ Thân. Khi trở về Trường An, chắc chắn sẽ có phần thưởng.”

Trường Tôn Vô Kị cảm kích đến nỗi rơi nước mắt: “Phục vụ Hoàng đế, lo lắng cho sự thịnh vượng của đất nước, đó mới là bổn phận của một thần tử. Làm sao dám mong đợi phần thưởng? Hơn nữa, bản thân tôi đã già rồi, không còn quá quan tâm đến danh vọng hay lợi ích cá nhân nữa. Tôi chỉ mong đất nước ngày càng mạnh mẽ dưới sự lãnh đạo của Hoàng đế, tạo nên một thời đại thịnh vượng chưa từng có trong lịch sử, như vậy là đủ rồi… Dù phải chết, tôi cũng không hối tiếc.”

Bây giờ, ông đã là một Quốc công, một trong ba vị cao quý nhất của triều đình, đã đạt đến đỉnh cao của sự nghiệp một thần tử. Không còn gì để phong thưởng nữa… Trừ khi Lý Nhị Bệ lại nghĩ đến việc “phong kiến hóa thiên hạ”, chọn một vùng đất cũ ở Hà Bắc để ban tặng ông làm lãnh địa và phong ông làm vua.

Nhưng ngày xưa, Lý Nhị Bệ muốn phong các quan lại cao cấp và các hoàng tử đi khắp nơi để cai quản đất nước, là bởi vì lúc đó, mặc dù ngài ngồi trên ngai vàng, nhưng thiên hạ vẫn chưa yên bình; nơi nào cũng có những kẻ âm mưu gây rối. Vì vậy, cần những người trung thành đến các nơi đó để bảo vệ đất nước.

Ngày nay, uy tín của Lý Nhị Bệ đã đạt đến đỉnh cao; những kẻ từng gây rối trước đây hoặc là đã im lặng, hoặc là đã bị tiêu diệt. Không còn ai có thể đe dọa ngai vàng của ngài nữa… Vì v

Nhìn này, giết vài người rồi lại thưởng vài người khác; những kẻ còn sống cũng đều phải biết ơn ân huệ ban thưởng của Lý Nhị Bệ… Thật là một chiêu trò quyền lực đáng ghét…

“Ồ,” Lý Nhị Bệ vẫy tay cười nói: “Ta luôn xử lý công và tội một cách công bằng; Hà Tăng đã từng mắc sai lầm trong điểm này chưa? Những người cận thần không cần phải nói nhiều, ta đã rõ trong lòng mình.”

Ngay sau đó, ông uống một ngụm Khẩu Trà Thủy rồi tiếp tục nói: “Hồi xưa, các ngươi theo ta đi chinh phục thiên hạ, dùng máu nóng của mình để viết nên những trang sử huy hoàng… Thật là tự do và vui vẻ biết bao! Chỉ trong chốc lát thôi, mọi người đã từ những người trẻ trung mạnh mẽ trở thành những người già yếu… Không chỉ lòng kiêu hãnh đã không còn nữa, mà con người còn trở nên bảo thủ, bị danh lợi làm cho mù quáng, không còn giữ được sự thuần khiết như ngày xưa nữa… Ta là người có lòng khoan dung; ta luôn khinh thường thói độ của Hán Cao Tổ – kẻ dùng những kẻ hèn nhát sau khi kẻ thù đã chết để tiêu diệt họ… Ta muốn cùng những người bạn cũ đã theo ta đánh đấu chia sẻ phú quý và tạo nên một câu chuyện tuyệt vời về tình bạn giữa vua và tôi tớ… May mắn thay, mọi người vẫn nhớ đến những gì đã qua, luôn tin tưởng và ủng hộ ta… Điều đó thật tốt… Nó giúp ta tránh khỏi cái danh xấu ‘kẻ giết hại những người có công’, và điều đó khiến ta rất an lòng.”

Trường Tôn Vô Kị run rẩy nói: “Bệ hạ là một vị vua vĩ đại, thông minh và sáng suốt; công lao của bệ hạ vượt xa cả Tần Thủy Hoàng và Hán Vũ Đế… Được theo bệ hạ xây dựng nên sự nghiệp vĩ đại này, thật là may mắn cho chúng tôi… Chúng tôi sẽ mãi mãi ủng hộ Đại Đường và không bao giờ phản bội bệ hạ!”

Những lời nói của Lý Nhị Bệ không hề là sự tiếc nuối về quá khứ hay lời than phiền về thời gian trôi qua… Rõ ràng, đó là lời cảnh báo dành cho Trường Tôn Vô Kị: Ta không muốn mang cái danh xấu ‘kẻ giết hại những người có công’; nếu các ngươi cứ sống yên ổn, ta sẽ cùng các ngươi hưởng phú quý… Nhưng nếu ai đó có ý đồ xấu, buộc ta phải hành động mạnh tay, thì đừng trách ta quá tàn nhẫn!

Trước đây, Trường Tôn Vô Kị luôn nghĩ rằng mình có thể kiểm soát được ý định của Lý Nhị Bệ và không làm gì quá đà, để tránh những hậu quả không thể kiểm soát được… Nhưng sau những lời nói này của Lý Nhị Bệ, Trường Tôn Vô Kị hiểu rằng ông ta đã quyết tâm không khoan nhượng.

Ai dám làm lung lay sự ổn định của đất nước, ai dám làm tổn hại đến Sơn hà, Lý Nhị Bệ sẽ cắt đứt mối quan hệ với