Đối mặt với những câu hỏi của cha, Lệnh Hồ Tu Sửa mở miệng ra nhưng lại không biết phải nói gì; muôn lời oán trách trong lòng chỉ có thể biến thành một tiếng thở dài đầy u sầu.

Lệnh Hồ Đức Phân càng ngày càng ngạc nhiên, liền đặt xuống cuốn sách cổ đang cầm trên tay, quan sát kỹ lưỡng Lệnh Hồ Tu Sửa, hai hàng lông mày trắng như tuyết nhíu lại, hỏi với giọng nghiêm khắc: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà con lại tỏ vẻ u sầu đến thế?”

Lệnh Hồ Tu Sửa xoa mặt và buộc phải kể cho cha nghe những gì đã xảy ra hôm nay tại nơi làm việc của mình.

Vừa nói xong, Lệnh Hồ Đức Phân liền cau mày, quát lớn: “Đồ ngốc! Cha đã nhắc con bao nhiêu lần rồi, phải giữ khoảng cách với những kẻ ở Quan Lũng kia, đừng để bản thân trở nên tin tưởng họ đến mức bị họ điều khiển như trước đây nữa… Tại sao con lại coi nhẹ những lời dạy của cha nhỉ?”

Ông rất tức giận.

Lệnh Hồ Tu Sửa với vẻ mặt u ám, nói: “Cha hiện nay chỉ tập trung vào việc nghiên cứu học thuật, không quan tâm đến chuyện gia đình; con thấy điều đó rất tốt cho sức khỏe và tinh thần của cha. Nhưng gia đình chúng ta rộng lớn, có rất nhiều người cần phải kiếm sống… Làm sao con có thể để họ sống như cha được? Con cũng không biết phải làm thế nào nữa… Nhìn thấy mọi người trong gia tộc phải lo lắng về sinh kế, lang thang khắp nơi mà không thu được gì cả, Gia tộc thậm chí còn ngày càng sa sút…”

Lệnh Hồ Đức Phân ngẩn ngơ một lúc, cơn giận dữ bỗng nhiên tan biến hết.

Kể từ khi ông bị Vũ Mai Nương làm cho mất mặt, ông đã nhận ra sai lầm của mình và quyết tâm đóng cửa mình để tập trung vào học thuật. Trong thời gian ngắn, ông thực sự đã tiến bộ rất nhiều, nhưng ông đã bỏ qua mong muốn của mọi người trong gia đình.

Trên đời này, có bao nhiêu người thực sự có thể không quan tâm đến chuyện thế gian, tự cho mình là người thanh cao, sống tự do? Rốt cuộc thì ai cũng phải vật lộn trong bùn lầy của cuộc sống, tranh đấu vì quyền lợi, cố gắng hết sức để sinh tồn và sống tốt hơn.

Điều đó không hề sai.

Con trai muốn gia đình mình có được nhiều lợi ích hơn, vì vậy mà muốn đứng dưới sự bảo vệ của Trường Tôn Vô Kị… Điều đó cũng không hề sai.

Nhưng sai lầm nằm ở chỗ, Quan Lũng ngày nay đã không còn là Quan Lũng của ngày xưa nữa…

Lệnh Hồ Đức Phân thở dài một hơi, nói rằng: “Là cha không thể giải thích rõ cho con nghe. Cha không phản đối con cố gắng tranh đấu trên chính trường đâu; dù sao thì gia tộc chúng ta Lệnh Hồ Gia Gia tộc vẫn mạnh mẽ và có ảnh hưởng lớn, con hoàn toàn có thể tự mình làm được điều gì đó. Nhưng bây giờ, tại khu vực Quan Lũng này, mọi người đều có những kế hoạch riêng của mình, không còn sự đoàn kết chặt chẽ như trước nữa. Ngay cả Trường Tôn Vô Kị, con nghĩ rằng ông ấy thực sự đang nỗ lực vì tương lai của Quan Lũng ư? Thực ra, ông ấy chỉ đang vì lợi ích của gia tộc mình mà thôi. Lý do ông ấy kiên trì giữ vững Quan Lũng, chính là muốn dùng sức mạnh của mọi người để giúp mình đạt được mục tiêu.”

Trước đây, Lệnh Hồ Tu Sửa sẽ không bao giờ tin vào những lời này.

Giữa con người với nhau, Gia tộc và Gia tộc chi, vốn dĩ luôn là sự hợp tác lẫn nhau, vì lợi ích chung mà thôi. Làm sao có thể tồn tại những liên minh bền vững mãi mãi được?

Nhưng bây giờ, Lệnh Hồ Tu Sửa đã nhận ra rằng, chỉ vì lợi ích, mọi người có thể hợp tác trên mặt nhưng lại đâm lén sau lưng nhau; thậm chí khi lợi ích xung đột, họ sẵn sàng vứt bỏ đối phương để tự bảo vệ mình mà không hề do dự.

Đúng như lời cha nói, sự đoàn kết của Quan Lũng giờ đây chỉ còn là bề ngoài mà thôi; bên trong thì đã tan rã hoàn toàn…

Nếu tiếp tục hy vọng vào sự đoàn kết của nhóm Quan Lũng, thì rồi một ngày nào đó, bản thân mình sẽ bị lợi dụng đến cùng cực, không còn gì sót lại cả.

Tuy nhiên, sự nhận ra này quá muộn màng rồi…

Lệnh Hồ Đức Phân nhìn thấy rõ sự chán nản, thất vọng và hối tiếc trên khuôn mặt con trai mình, liền an ủi: “Con đừng quá lo lắng về những sự nhục nhã mà con đã trải qua hôm nay. Hầu hết mọi người đều quên đi những chuyện đó sau vài ngày; ngay cả khi có ai nhắc đến, nếu con cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn, tiến bộ hơn so với hôm nay, mọi người sẽ chỉ ngưỡng mộ sức mạnh của con mà thôi, và quên đi những sự nhục nhã đó. Ngay cả Hàn Tín, dù từng phải chịu đựng sự nhục nhã ấy, nhưng khi ông ấy chỉ huy hàng ngàn binh sĩ, chiến thắng trong trận Chiến Gai Dưới và giành lại Sơn hà cho nhà Hán, ai còn dám nhắc đến chuyện cũ nữa chứ? Đến bây giờ, ‘sự nhục nhã ấy’ không hề mang ý nghĩa gì là nhục nhã nữa; ngược lại, nó đã trở thành nguồn cảm hứng để mọi người tiến lên phía trước. Cha cũng muốn cùng con vượt qua khó khăn này.”

Hôm nay bị sỉ nhục cũng không sao cả, quan trọng là sau này con có thể trở nên mạnh mẽ hay không. Chỉ cần trong tương lai con đủ mạnh mẽ, thì sự sỉ nhục hôm nay không chỉ không bị người ta chê bai, mà ngược lại sẽ trở thành một câu chuyện đáng ngưỡng mộ, được nhiều người coi là ví dụ điển hình của việc biết xấu hổ rồi mới cố gắng tiến lên. Những người sống suốt đời mà không từng trải qua sự sỉ nhục hay khó khăn, cuối cùng cũng chỉ sống một cuộc đời tầm thường, vô nghĩa… So sánh với những người đã trải qua những điều đó, phải chăng việc sống một cuộc đời đầy ý nghĩa và cam go sẽ giá trị hơn nhiều?

Lệnh Hồ Tu Sửa cảm thấy hơi được an ủi. Lúc nãy, khi bị Phòng Tuấn sỉ nhục trước mặt mọi người trong cơ quan Bộ yamen, anh ta cảm thấy vô cùng xấu hổ và gần như không dám nhìn mặt ai. Nhưng sau khi nghe lời khuyên của cha mình, tâm trạng anh ta dần thoải mái hơn, và khuôn mặt cũng trở nên sáng sủa hơn. Dù sao thì, việc biết xấu hổ rồi mới cố gắng tiến lên – điều mà cha mình đã từng trải qua và có nhiều kinh nghiệm – thực sự rất đáng tin cậy…

Lệnh Hồ Đức Phân thấy con trai mình đã bớt căng thẳng, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù gia đình họ có cơ nghiệp lớn và nhiều con cháu, nhưng hầu hết những người thuộc dòng chính đều là những kẻ lười biếng và không có tài năng gì đặc biệt; chỉ có người con trai cả này là có chút tài năng, vì vậy ông rất kỳ vọng vào cậu ấy. Ông thực sự lo lắng rằng con trai mình sẽ tự ti và từ bỏ mọi thứ sau khi bị sỉ nhục.

Gia tộc Trưởng Tôn từng rất giàu có và quyền lực, nhưng chính vì con cháu không đáng tin cậy và không có người kế nhiệm xứng đáng, nên ông buộc phải liên tục mạo hiểm, cố gắng tích lũy công lao để bảo vệ gia đình mình… Điều đó khiến ông bị Hoàng đế nghi ngờ và rơi vào tình thế khó xử như hiện nay.

Lệnh Hồ Đức Phân Bây giờ, khi sống ẩn dật trong biệt thự và viết sách, ông càng cảm thấy mình đã hiểu rõ bản chất xấu xa của thế gian này. Đôi khi, những công lao vĩ đại không thể được tính toán hay lập kế hoạch trước được; câu nói “con người có thể tạo ra sự nghiệp, nhưng thành công hay thất bại lại do ý trời” quả thực đúng. Nếu muốn có được công danh lớn lao và phúc lợi bền vững, cũng cần phải có may mắn nữa.

Hơn nữa, “con cháu của mình sẽ có số phận riêng của họ”. Những người thế hệ trước đã cống hiến hết mình để xây dựng nên Sơn hà này, nhưng có thể một ngày nào đó, những người con cháu của họ sẽ phá hủy tất cả những gì họ đã xây dựng… Giống như trường hợ

Nếu vậy thì tốt hơn hết là nên giữ thái độ kín đáo một chút, ở lại Bộ Hành chính một thời gian, không cần phải có công trạng gì nhưng cũng đừng để xảy ra sai lầm. Điều quan trọng nhất là đừng trở thành con rối cho Trường Tôn Vô Kị. Nếu ngươi phục vụ hắn, chỉ trong chốc lát thôi, hắn có thể bán ngươi đi... Khi cuộc chiến tranh phía đông kết thúc, triều đình chắc chắn sẽ trải qua những biến động lớn. Lúc đó, việc quyết định đi đâu tiếp tục sống mới là điều cần suy nghĩ sau.

Lệnh Hồ Đức Phân vuốt râu, nói một cách nghiêm túc với con trai mình.

Lệnh Hồ Tu Sửa gật đầu tuân lời: “Con sẽ tuân theo lời dạy của cha, và sẽ không bao giờ trở thành tay sai của Gia tộc Trưởng Tôn nữa.”

Anh hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của cha mình; đó chính là mong muốn hoàn toàn cắt đứt mối liên hệ với phe nhóm Quan Long. Điều này khiến anh không khỏi thở dài trong lòng.

Ngày xưa, phe nhóm Quan Long mạnh mẽ đến mức có thể thổi bay cả một quốc gia này hay quốc gia khác, đã hỗ trợ không biết bao nhiêu vị hoàng đế lên ngôi. Nhưng đến bây giờ, họ đã sa sút đến mức này.

Thế hệ của anh lớn lên trong những câu chuyện về sự vinh quang và oai phong của các Gia tộc đó, và luôn cảm thấy tự hào về xuất thân từ liên minh Gia tộc này, điều này khiến họ trở nên kiêu ngạo và lười biếng. Những ưu thế bẩm sinh khiến họ có nhiều nguồn lực hơn so với bạn bè đồng trang lứa, vì vậy họ không sẵn lòng chịu khó và vất vả. Khi phe nhóm Quan Long hoàn toàn sụp đổ, nếu họ không còn sự bảo vệ của Gia tộc và không có khả năng nổi bật, làm sao họ có thể cạnh tranh được với những người đã kiên nhẫn và có nền tảng vững chắc như Sơn Đông gia thế hay Giang Nam sĩ tộc?

Có thể thấy, tương lai của Quan Long quý tộc chắc chắn sẽ rất khó khăn. Dù không đến nỗi tuyệt vọng, nhưng cũng chẳng khá hơn là mấy.

Trong chốc lát, tâm trạng vừa mới tốt đẹp lại một lần nữa bị u ám bao phủ...

*****

Bộ Dân sự có nguồn gốc từ thời Tiên Tần, trong “Chu Trang” có ghi chép rằng chức vụ này được gọi là “Đại Sư Tử Của Cơ quan Địa chính”; thời Tần gọi là “Trị Thực Nội Sứ”, hai triều đại Hán thì gọi là “Đại Nông Lệnh” và “Thượng Thư Dân Tào”. Là cơ quan quản lý hộ khẩu và tài chính, nó luôn được coi là một vị trí trung tâm quan trọng, chỉ đứng sau Bộ Hành chính – được mệnh danh là “bộ máy hành chính hàng đầu của thiên hạ”.

Gần đến Tết Nguyên đán, đây chính là thời gian bận rộn nhất trong năm đối với Bộ Dân sự: việc lập hồ sơ hộ khẩu, kiểm tra thuế khoáng, tất cả đều là những công vi