Với ánh mắt hào hứng và ngưỡng mộ, Xô Ngã Minh Thái nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn…

Người đàn ông trước mặt này là ai vậy?

Theo lời kể của các thương nhân từng đi lại với nước Wa, Phòng Tuấn tại Đại Đường được mệnh danh là “vị thần tài”, việc biến đá thành vàng đối với ông ta chỉ là chuyện bình thường; ngay cả loại đất sét thông thường nhất cũng có thể được ông ta chế tác thành những chiếc gốm tuyệt đẹp. Nhà máy rượu và xí nghiệp sản xuất sắt của ông ta lan rộng khắp nơi trên đất Đại Đường, và hàng năm, số tiền tài sản mà ông ta thu về lên đến hàng triệu.

Chưa kể đến những mỏ muối dọc theo bờ biển do Giang Nam quản lý – những mỏ này mỗi năm đều mang về cho Hoàng đế Đại Đường và Giang Nam sĩ tộc một lượng tiền lớn…

Một vị thần được đúc bằng vàng như thế này đang ngay trước mắt mình; tại sao mình không hỏi ông ấy vài câu nhỉ?

Nếu có thể nhận được vài lời khuyên, chẳng phải mình sẽ trở nên giàu có sao…

Phòng Tuấn cầm một miếng rau, mỉm cười nhìn Xô Ngã Minh Thái và hỏi: “Muốn giàu à?”

Xô Ngã Minh Thái gật đầu, giống như một chú gà con đang ăn cơm vậy.

Phòng Tuấn suy nghĩ một lát, rồi ra lệnh cho người lính canh bên cạnh: “Hãy mời Kim công tử đến đây.”

“Vâng!”

Người lính vội vàng đi ra, và sau một lúc, Kim Pháp Mẫn từ chùa Thiên Vương ở bên kia bức tường đã đến. Thấy Phòng Tuấn đang tiếp đãi Xô Ngã Minh Thái, Thực Lễ hỏi: “Không hiểu ngài triệu tập tôi đến để làm gì ạ?”

Mặc dù Phòng Tuấn không ngại chia sẻ nhiều việc với Kim Pháp Mẫn, nhưng người này rất biết cách kiểm soát bản thân; những vấn đề liên quan đến việc đàm phán với người Wa, ông ta chắc chắn sẽ không tự ý can thiệp, để tránh gây ra những nghi ngờ không cần thiết.

Phòng Tuấn vẫy tay và nói một cách thoải mái: “Có gì phải khách sáo chứ? Ngồi xuống, cùng nhau uống rượu đi.”

“Vâng.”

Kim Pháp Mẫn vẫn còn hơi e ngại khi ở bên cạnh Phòng Tuấn; vị Phò mã của Đại Đường này không chỉ có tài năng mạnh mẽ mà còn rất dám nghĩ, dám làm – ngay cả khi không có sự chỉ đạo của Hoàng đế Đại Đường, ông ta vẫn dám can thiệp vào những chuyện nội bộ của nước Wa, thậm chí còn dám điều quân tham gia chiến tranh. Điều này cho thấy ông ta được Hoàng đế rất trọng dụng và yêu mến tại Trường An.

Sau khi anh ta ngồi xuống, ba người cùng nhau uống vài ly rượu. Phòng Tuấn nhận thấy ánh mắt nóng vội của Xô Ngã Minh Thái, liền đặt xuống đũa và hỏi: “Anh trai Xô Ngã là con trai út của gia tộc Xô Ngã; trong vài ngày nữa, anh ấy sẽ trở thành Thái tử và nắm quyền lực rất lớn. Chắc chắn anh ấy cũng có khá nhiều binh sĩ dưới trướng phải không?”

Xô Ngã Minh Thái không hiểu ý của Phòng Tuấn và trả lời: “Cũng tạm được thôi… Tổng cộng chỉ có khoảng ba đến năm trăm binh sĩ và chiến binh dũng cảm thôi; nếu nhiều hơn thì gia đình tôi không đủ khả năng nuôi dưỡng họ.”

Khác với các gia tộc quý tộc Nhật Bản như Xu Ngô Thị – những người sở hữu nhiều nô lệ và con cái ruột đều được phân phát đất đai, từ đó có thu nhập thêm để duy trì binh sĩ và bảo vệ lãnh địa – Xô Ngã Minh Thái chỉ là con trai của Xô Ngã thông qua mối quan hệ hôn nhân, chứ không phải con trai trực tiếp của Xô Ngã Tiên Di; vì vậy, anh ta nhận được ít đất đai hơn và cũng không thể nuôi dưỡng nhiều binh sĩ.

Phòng Tuấn nói: “Dù ít đi một chút, nhưng cũng đủ dùng rồi.”

Kim Pháp Mẫn không hiểu ý của Phòng Tuấn, nhưng vì vẫn chưa rõ tình hình, anh ta quyết định không hỏi thêm. Lúc này, Xô Ngã Minh Thái đã lên tiếng: “Thần xin ngài hãy chỉ giáo cho thần một con đường làm giàu… Câu hỏi ngài về số lượng binh sĩ của thần làm gì chứ? Đó là những thứ tiêu tốn nhiều tiền; nếu có quá nhiều, gia đình thần sẽ không đủ khả năng chi trả!”

Phòng Tuấn cầm ly rượu, nhấp một ngụm nhỏ, rồi chỉ vào Xô Ngã Minh Thái và nói: “Đúng là như vậy… Sao ngươi lại còn đi xin ăn khi đã có ‘bát cơm vàng’ trong tay chứ? Ngươi có biết ngành nào đang mang lại lợi nhuận cao nhất hiện nay không?”

Xô Ngã Minh Thái trả lời: “Biết chứ… Thủy tinh, trà, sản xuất rượu… Đó chính là những ngành mang lại lợi nhuận lớn nhất. Tiền bạc của Nhật Bản đều được Người Đường đổi lấy bằng những thứ này.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn, đôi mắt anh ta lấp lánh như đầy sao băng.

Những việc kinh doanh này đều có mối liên hệ mật thiết với Phòng Tuấn. Những ngành nghề đầu tiên đã phát triển nhờ sự can thiệp của anh ta; loại thủy tinh trong suốt ấy đã trở nên phổ biến khắp các quốc gia, giá trị của nó còn cao hơn vàng. Còn hai ngành nghề sau thì Phòng Tuấn chính là nhà sản xuất lớn nhất…

Bạn nghĩ người này giàu có đến mức nào nhỉ?

Dù sao thì Xô Ngã Minh Thái cũng rất ngưỡng mộ Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn lắc đầu và nói: “Không không, những việc kinh doanh mang lại nhiều lợi nhuận nhất trên thế giới này chưa bao giờ là những việc đòi hỏi phải có vốn đầu tư. Việc kiếm lợi nhuận mà không tốn chi phí mới chính là tầm cao nhất.”

Xô Ngã Minh Thái tỏ ra không hiểu và hỏi: “Xin ngài hãy chỉ dạy cho tôi.”

Phòng Tuấn đáp: “Đơn giản thôi. Bạn có biết gần đây vua Lâm Dị Quốc – ông Zhuge Di – đang làm gì không?”

“Tôi không hề biết điều đó.”

“Kẻ đó cả ngày chẳng làm gì cả, chỉ điều khiển quân đội để dập tắt các cuộc nổi loạn.”

“… Điều đó cũng là điều bình thường mà, phải không? Nghe nói trong nước Lâm Dị Quốc xảy ra nội loạn, hoàng tộc họ Fan đều bị giết hại, và Zhuge Di – con rể của họ Fan – đã trở thành vua mới. Vị trí của ông ấy chắc chắn không vững chắc lắm, và nếu không loại bỏ hết những phe nổi loạn, ông ấy sẽ không thể yên tâm ngồi trên ngai vàng được.”

Xô Ngã Minh Thái vẫn còn băn khoăn.

So với họ, Xu Ngô Thị cũng đi theo con đường tương tự như Zhuge Di: đều là những kẻ nổi loạn, âm mưu chiếm đoạt quyền lực. Khi Xu Ngô Thị lên ngôi vua của nước Wa, những việc cần làm cũng giống như Zhuge Di: phải loại bỏ hết những phiên vương ủng hộ Thiên Hoàng. Nếu không làm vậy, làm sao Xu Ngô Thị có thể yên tâm cai trị đất nước được?

Nhưng Phòng Tuấn chỉ cười nhẹ và nói thầm: “Xô Ngã anh chỉ biết một mặt của vấn đề mà thôi. Anh nghĩ Zhuge Di tích cực dập tắt các cuộc nổi loạn chỉ để giữ vững ngai vàng ư? Hoàn toàn sai! Ông ta bắt giữ những kẻ nổi loạn khắp nơi trên đất nước, nhưng sau đó không giết họ ngay tại chỗ, mà lại đem họ đi bán cho Đại Đường.”

Bên cạnh, Kim Pháp Mẫn tròn mắt ngạc nhiên: “Bán người?”

Một vị vua của đất nước lại bán những kẻ nổi loạn mà mình bắt được để lấy tiền…

Làm sao có thể giữ được uy quyền và sự tôn nghiêm được chứ?

Xô Ngã Minh Thái và Kim Pháp Mẫn có những quan điểm hoàn toàn khác nhau. Xô Ngã Minh Thái tò mò hỏi: “Đại Đường có cần rất nhiều nô lệ phải không? Một người có thể bán được bao nhiêu tiền?”

Kim Pháp Mẫn lập tức hiểu ra rằng người này hoàn toàn không có ranh giới nào cả.

Phòng Tuấn giải thích: “Làm sao không cần chứ? Thực sự là rất cần! Tôi xin tiết lộ cho hai ngài biết một thông tin: dù chính thức vẫn chưa công bố, nhưng đã gần như chắc chắn rằng triều đình sẽ tập trung phát triển cơ sở hạ tầng. Việc sửa chữa và bảo trì các thành phố trong nước, xây dựng các con đường từ Trường An xuống các vùng khác của đất nước, cũng như việc xây dựng nhiều tuyến đường mới để kiểm soát các khu vực như Ba Shu và Lĩnh Nam, đều cần rất nhiều lao động. Chỉ dựa vào dân số của Đại Đường thì rõ ràng là không đủ; không thể bắt buộc mọi người đi xây đường, để ruộng đất bị bỏ hoang được. Nhất là ở những khu vực như Ba Shu và Lĩnh Nam, địa hình hiểm trở, việc xây đường sẽ gây ra rất nhiều tử vong và thương tích; tất nhiên, không thể để người dân Đại Đường chết oan uổng như vậy, vì điều đó sẽ gây ra bất ổn cho đất nước. Vì vậy, chúng ta cần một số lượng lớn nô lệ…”

Xô Ngã Minh Thái ánh mắt sáng lên: “Cần bao nhiêu?”

Phòng Tuấn đáp: “Tất nhiên là cần bao nhiêu thì sẽ mua bấy nhiêu. Tuy nhiên, triều đình sẽ không trực tiếp mua nô lệ, mà sẽ giao quyền xây dựng các tuyến đường cho các gia tộc giàu có và thương nhân có đủ khả năng. Miễn là họ có nô lệ, dù số lượng ít hay nhiều, họ đều có thể mua.”

“Giá cả thì sao?”

“Điều đó phụ thuộc vào chất lượng của nô lệ. Những người đàn ông khỏe mạnh, giá trị khoảng mười quan; những người yếu thế hơn, giá có thể dao động từ ba đến bảy quan. Còn những cô gái trẻ đẹp, nếu được các gia đình giàu có mua làm thiếp thị, có thể chỉ từ mười đến hai mươi quan; còn những người có thân hình mềm mại, dịu dàng và ngoan ngoãn, giá có thể lên đến một trăm đến hai trăm quan. Những cô gái trẻ đẹp từ Silla rất được ưa chuộng ở Đại Đường; nếu gặp phải những gia đình giàu có sẵn lòng chi tiêu mạnh tay, giá có thể lên đến ba đến năm trăm quan.”

“Khunlun nô và Tân La thiếp… Đó chính là những thứ được giới quý tộc và tầng lớp thượng lưu của Đại Đường săn đón hết mực; chúng gần như trở thành biểu tượng của địa vị xã hội, giống như những thứ xa xỉ trong các thời đại sau này. Nếu gia đình quyền quý ra ngoài mà không có Khunlun nô dắt ngựa, về nhà mà không có Tân La thiếp phục vụ bên giường, thì thật sự sẽ bị mọi người chế giễu!”

“Khunlun”, vào thời Đại Đường, có nghĩa là “màu đen”; đây không phải ám chỉ những người anh em da đen ở châu Phi đang sống trong cảnh khốn cùng, mà là những người bản địa ở Đông Nam Á có mái tóc xoăn và làn da đen.

Còn về Tân La thiếp… thì ai cũng hiểu rồi.

Tại sao lại có rất nhiều người ở các thời đại sau này ngưỡng mộ Đại Đường, nhớ nhung về Đại Đường, và ao ước được “sinh ra trong thời đại Đại Đường”? Những cô gái được những kẻ cuồng nhiệt ngày nay săn đón như thể chúng là vật chơi, trong khi ở thời Đại Đường, chúng chỉ là những thứ để giải trí mà thôi. Chỉ cần bạn có đủ tiền, bạn có thể đi đến hai thị trường Đông Tây để mua chúng về và thoải mái sử dụng… Nô lệ không có quyền con người; bạn muốn làm gì với họ thì cứ làm…

Khi nhắc đến “Tân La thiếp”, Kim Pháp Mẫn có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng cũng không có ai phản ứng gì quá mức.

Trong số ba quốc gia “Tam Hàn”, Cao Cử Ly là quốc gia mạnh mẽ nhất; Bách Kích luôn dựa vào sức mạnh của Cao Cử Ly để uy hiếp các quốc gia khác, và sức mạnh của chính họ cũng không hề yếu. Nếu Tân La suy yếu và bị bắt nạt, dân chúng của họ liên tục bị cướp bóc, còn những người đàn ông Tân La bị Cao Cử Ly và Bách Kích bắt đi, coi như đồ vật không khác gì gia súc, thì những “Tân La thiếp” bị bán sang Đại Đường lại thực sự được sống trong điều kiện tốt đẹp hơn…

“Gulung…”

Xô Ngã Minh Thái rõ ràng đang nuốt nước bọt; anh ta hào hứng đến mức mặt đỏ bừng và hét lên: “Chỉ cần đánh bại người Yaeyama, tôi sẽ dẫn quân đến Tân La để cướp phụ nữ!”

“Bam!”

Kim Pháp Mẫn tức giận đến mức mặt đỏ bừng và nói: “Ngươi hãy cẩn thận với lời nói của mình! Ngươi thật sự nghĩ rằng Tân La là nơi mà mọi người có thể bắt nạt à?”

Xô Ngã Minh Thái ngập ngừng một chút, rồi cảm thấy hơi ngượng; anh ta quá hào hứng đến mức chỉ nghĩ đến tiền, và hoàn toàn quên mất rằng vẫn còn có Kim Pháp Mẫn ở đây…

Phòng Tuấn cũng cảm thấy không hài lòng; người này thật là ngốc nghếch!

“Tân La và Đại Đường là đồng minh; Kim công tử và tôi cũng là bạn bè thân thiết. Ngươi không được nói những

Nước Wa có vô số các công quốc lớn nhỏ; những nơi lớn thì không cần phải nói đến, còn những vùng đất nhỏ chỉ rộng vài chục dặm, với dân số khoảng ba nghìn đến năm nghìn người… Chỉ cần dẫn theo binh lính tinh nhuệ tiến quân tấn công, trong một ngày là có thể diệt trừ hết! Dù sao thì những kẻ này cũng đều là những “kẻ nổi loạn” ủng hộ Hoàng đế; bán chúng cho Đại Đường không chỉ giúp kiếm được tiền bạc mà còn khiến cho đất nước Wa ít đi những kẻ phản đối.

Thật sự là “đánh hai con chim bằng một hòn đá”!

Ngay cả sau cuộc bạo loạn ở Phiêu Nhã Kinh lần này, ngay cả bên trong gia tộc của Xô Ngã cũng cần phải được “dọn dẹp” một chút… Thà bán họ đi lấy tiền còn hơn là vô ích gây ra cái chết…

Cứ như thể có một con đường vàng rực rỡ hiện ra trước mắt Xô Ngã Minh Thái; tất cả những gì nằm trên con đường đó đều là vàng bạc.

Phòng Tuấn nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của Xô Ngã Minh Thái và khẽ cười nhẹ.

Câu nói đó là gì nhỉ?

Chỉ khi người trong nhóm tự mình tấn công lẫn nhau thì mới thực sự là tàn nhẫn!

Xô Ngã Minh Thái này vừa tham lam tiền bạc vừa muốn giữ quyền lực; nếu để thời gian, hoàn toàn có thể biến anh ta thành một “kẻ phản bội” xứng đáng…