“Tiền cược ư?” Trịnh Bá Lăng nhíu mày, nhìn Phòng Tuấn với vẻ cảnh giác.

“Phải có phần thưởng thì mới thú vị chứ, nếu không ai sẽ đánh cược với bạn đâu?” Phòng Tuấn tỏ ra như đang nói đùa…

Trịnh Bá Lăng trong lòng bực bội: Là tôi phải đánh cược với anh này sao? Nhưng anh ta thực sự khiến ông sợ rằng sẽ lại đề xuất ý kiến tồi tệ “giết gà dọa khỉ” lên hoàng đế, nên ông chỉ đành nhịn giận và nói: “Xin hãy giải thích chi tiết. Chừng nào mọi thứ công bằng, tôi sẽ không từ chối.”

Phòng Tuấn cười nói: “Trịnh thiếu khanh quả thật thận trọng. Nếu tôi thua, tôi sẽ quỳ gối xin lỗi và đồng ý với quan điểm của ngài; còn nếu ngài thua, tôi cũng không cần vàng bạc hay của cải gì cả. Ngài chỉ cần quỳ bên ngoài cửa nhà Châu Tước Môn và hét ba tiếng ‘tôi sai rồi’ là được, coi như công bằng chứ? Hehe, nói ra thì ngài còn được lợi nữa đấy… Nhưng tôi này tính tình luôn tôn trọng người già yêu thương trẻ em, ài, đã phải chịu không ít thiệt thòi rồi…”

Trịnh Bá Lăng mặt tái mét, tức giận nhìn Phòng Tuấn: Đây mới gọi là tôn trọng người già yêu thương trẻ em à? Đây mới là việc chịu thiệt thòi à?

Thiệt thòi cái đầu của anh này!

Nếu anh Phòng Tuấn quỳ trước mặt tôi, cùng lắm cũng chỉ là mất mặt một chút thôi, không phải là chuyện lớn gì;

Nhưng nếu tôi Trịnh Bá Lăng quỳ trước mặt anh, đó chính là việc xé toạc mặt mũi mình để giẫm dưới chân! Tôi Trịnh Bá Lăng đại diện cho gia tộc Trịnh thị ở Lai Dương, là người tiên phong của thế hệ Gia môn phái… Nếu tôi nhận lỗi, đồng nghĩa với tất cả các thành viên trong gia tộc Trịnh thị đều phải nhận lỗi!

Còn anh Phòng Tuấn thì có thể đại diện cho ai được chứ?

Không ai cả!

Đây mới gọi là công bằng à?

Dù trong lòng tức giận đến mấy, ông vẫn buộc phải chấp nhận cái “tiền cược” này – dù bề ngoài có vẻ công bằng nhưng thực chất thiếu đạo đức – và càng không dám nói ra những lời khoác lác kiểu “sẵn lòng đối mặt với khó khăn, biết đâu lại may mắn”… Bởi vì ông thực sự sợ rằng Lý Nhị Bệ sẽ coi gia tộc Trịnh thị của mình như con “gà” mà họ đang chờ đợi để giết…

“Phòng Hiền Lăng” trợn mắt, giận dữ đến nỗi muốn đánh chết thằng con hoang này cho xong; nó cứ làm phiền người khác suốt ngày, không bao giờ yên ổn!

Phòng Tuấn cúi đầu, không dám tranh luận gì cả.

Ngược lại, Lý Nhị Bệ ngồi yên trên ghế và an ủi: “Trong tình huống như vậy, đó cũng coi như là một biện pháp trì hoãn tạm thời. Lúc đó, ta thực sự rất tức giận, nghĩ đến việc giết hết những kẻ tự cho mình cao quý nhưng lại lợi dụng dân chúng để gây rối! Nhưng thật sự rất khó để quyết định như vậy…”

Lý Nhị Bệ thở dài.

Giết người thì dễ, nhưng sau đó mới là vấn đề thực sự! Nếu giết hết những kẻ đó, chắc chắn vào sáng hôm sau cả nước sẽ rơi vào hỗn loạn. Các gia tộc quyền lực sẽ lập tức hành động mạnh mẽ; họ có thể không dám nổi dậy, nhưng nếu họ liên kết với nhau để chống lại các sắc lệnh của triều đình, thì mọi sắc lệnh đó sẽ trở nên vô nghĩa. Điều này gần như là chắc chắn.

Những gia tộc quyền lực này đã hoạt động trong hàng trăm năm, ảnh hưởng của họ lan rộng khắp mọi nơi. Làm thế nào để giải quyết tình huống này đây? Rất đơn giản – giết! Giết hết tất cả những kẻ dám chống lại triều đình, chống lại ta…

Giết đến khi máu chảy thành sông…

Lý Nhị Bệ tin rằng mình có thể tiêu diệt hết những gia tộc quyền lực đó, nhưng sau khi giết xong thì sao? Liệu có thể dùng những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, những người chẳng biết chữ nào để quản lý cả nước hay không? Cần biết rằng, trong số toàn thể người dân Đại Đường, hơn tám mươi phần trăm là con cháu của các gia tộc quyền lực; mười phần trăm khác có mối liên hệ chặt chẽ với các gia tộc đó; chỉ có mười phần trăm là những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, và những người này cũng chỉ là những quan chức cấp thấp mà thôi. Những người như Mã Châu – xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng lại có năng lực và đạt được vị trí cao – thực sự rất hiếm gặp…

Đó chính là lý do cơ bản khiến những gia tộc quyền lực này kiên quyết bảo vệ quyền lợi của mình! Nếu giết hết chúng ta, ai sẽ quản lý đất nước này đây?

Phòng Hiền Lăng nhìn Lý Nhị Bệ, rồi nhìn đứa con trai của mình với vẻ mặt thờ ơ, cũng cảm thấy lo lắng: “Đúng vậy, đó chỉ là một biện pháp trì hoãn tạm thời… Nhưng liệu thằng nhóc này có thể kéo dài thời gian được lâu hơn không?”

Thời gian càng kéo dài, khả năng trời mưa càng lớn. Tại sao lại phải đặt ra thời hạn bảy ngày chứ? Bảy ngày ấy thoáng qua như chớp mắt, lúc đó sẽ làm thế nào đây?”

Phòng Tuấn có vẻ bất mãn: “Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng ông nghĩ rằng kẻ đó là kẻ ngốc à? Những người quý tộc có tiếng trong triều đình đều im lặng, chỉ để kẻ già ấy đứng ra đối mặt với mọi thứ; rõ ràng là người ấy rất thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng. Nếu không, ai sẽ tin tưởng vào anh ta chứ? Nếu anh ta quyết tâm từ chối, thì thậm chí bảy ngày cũng không giành được. Lúc đó, bệ hạ sẽ làm thế nào đây? Việc đánh gãy chân họ thì dễ dàng, nhưng khi đi ra ngoài, chắc chắn sẽ có làn sóng dư luận dữ dội. Kẻ đó sẽ biến họ thành những anh hùng, những người yêu thương dân chúng, sẵn lòng hy sinh bản thân vì họ… Rồi tất cả những điều xấu xa sẽ được đổ lên đầu bệ hạ, thật oan ức!”

Ánh nắng chiều muộn xuyên qua khe cửa sổ, mang theo cái nóng gay gắt, khiến mọi người càng thêm bực bội…

Lý Nhị Bệ đang lắc chiếc cốc trà trong tay, khuôn mặt vuông vắn của ông hiện rõ vẻ tức giận. Ông lạnh lùng nói: “Những kẻ ngu xuẩn này, chúng thật sự không biết sống! Dù sao đi nữa, việc Phòng Tuấn có thể trì hoãn được bảy ngày để bệ hạ chuẩn bị trước cũng là một công lao lớn rồi!”

Phòng Hiền Lăng vẫn còn lo lắng; vẻ điềm tĩnh và khôn ngoan vốn có của ông đã biến mất hoàn toàn trước tình huống này. Đối mặt với tình thế này, ông cũng cảm thấy vô cùng bối rối và không tìm ra cách giải quyết. Ông buồn bã nói: “Bệ hạ, xin đừng để cơn giận làm mờ lý trí. Cuối cùng thì thiên hạ này vẫn thuộc về bệ hạ. Họ có thể liều lĩnh làm hỏng mọi thứ, nhưng bệ hạ thì không được! Dù sao thì đứa con này cũng đã trì hoãn được bảy ngày rồi… Chúng ta hãy suy nghĩ kỹ hơn nữa, chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết mọi chuyện một cách hợp lý…”

“Hừ…” Phòng Tuấn ho khan hai tiếng, có vẻ bất lực nói: “Ai bảo tôi là người đang trì hoãn thời gian chứ?”

“Người lớn đang nói chuyện, đứa trẻ nhỏ không nên xen vào…” Phòng Hiền Lăng mắng một hồi, rồi bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, không thể tin được mà nhìn con trai mình và hỏi: “Ý cậu là… cậu có cách giải quyết à?”

Lý Nhị Bệ cũng nhìn sang, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

Chẳng lẽ đứa bé này thực sự có cách giải quyết tình huống này sao?

Không lẽ nó sẽ khiến bệ

Đối với anh ta mà nói, việc ban hành chiếu tự trách là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được; chỉ cần chiếu này được công bố, danh tiếng của mình sẽ bị hoen ố mãi mãi!

Đại Vũ đã ban hành chiếu tự trách vì một lần ông ta nhìn thấy kẻ phạm tội và đã khóc thương. Khi được hỏi lý do, Đại Vũ nói rằng: “Vào thời Đạo Nguyên và Thánh Nhân, mọi người đều sống theo tâm hồn của họ; còn tôi, với tư cách là vua, lại khiến mọi người phải sống theo ý muốn của tôi, vì vậy tôi mới đau lòng.”

Thượng Thang ban hành chiếu tự trách để xoa dịu tâm trạng của người dân; ông nói: “Nếu chỉ có một người phạm tội thì không ảnh hưởng đến hàng vạn người; nhưng nếu hàng vạn người phạm tội thì lỗi đó thuộc về tôi!”

Vua Chu Thành Vương ban hành chiếu tự trách để răn đe bản thân và ngăn chặn những tai họa sau này.

Còn bản thân mình thì sao? Chính là bởi vì Gia tộc quý tộc ép buộc mà anh ta mới phải ban hành chiếu tự trách…

Nhưng việc lùi bước là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được; đó không phải là phong cách của anh ta Lý Nhị Bệ!

Phòng Tuấn nói: “À… dĩ nhiên là con người mới nghĩ ra các biện pháp đó. Câu nói ‘Khi xe đến trước núi thì chắc chắn sẽ tìm thấy đường; khi thuyền đến gần cây cầu thì sẽ tự nhiên đi thẳng’ quả là đúng… Ồi!”

Nhưng Phòng Hiền Lăng đã vung tay đánh vào gáy ông ta mạnh mẽ; Phòng Tuấn tức giận nói: “Nói cho rõ đi!”

“Vâng…” Phòng Tuấn xoa đầu, không dám phản bác hay đánh trả, chỉ có thể thành thật trả lời: “Nếu trời không mưa, thì các vị hoàng đế trước đây đã làm thế nào?”

“Tất nhiên là họ đã cầu mưa rồi!” Phòng Hiền Lăng nhìn ông ta với ánh mắt khinh thường.

Phòng Tuấn hỏi Lý Nhị Bệ: “Vậy tại sao bệ hạ không cầu mưa?”

Lý Nhị Bệ cười khổ: “Việc cầu mưa… tỷ lệ thành công cũng không cao lắm…”

Theo trí tuệ của Lý Nhị Bệ, những cuộc cầu mưa mà các vị hoàng đế tiến hành chỉ là những vở kịch mà họ dựng lên để giao tiếp với người dân mà thôi; ngoại trừ những câu chuyện thần thoại cổ xưa, trong sách sử có bao giờ ghi chép về việc cầu mưa thành công chứ?

“Nhưng lời nói của bạn cũng đúng đấy… Khi xe đến trước núi thì chắc chắn sẽ tìm thấy đường; khi thuyền đến gần cây cầu thì sẽ tự nhiên đi thẳng… Ừm, rất phù hợp với tính cách của bạn… Luôn thích chết nằm hơn là chết ngồi, thật là lười biếng…” Lý Nhị Bệ hiếm khi có tâm trạng tốt đẹp đến thế, và đã buông lời trêu chọc ông ta.

Phòng Hiền Lăng tức giận mà chửi rủa: “Sau này phải cố gắng làm việc chăm chỉ hơn đi! Đầu óc của mày rõ ràng không tồi đâu, tại sao lại luôn từ chối gánh vác trách nhiệm? Hơn nữa, khi nói chuyện hay hành xử thì phải chín chắn một chút, đừng vội vàng, đừng vì hai câu nói mà đã đánh nhau ngay, thật là non nớt quá!”

Đối với đứa con trai này, ông lão cảm thấy vừa lo lắng vừa tự hào; nó có tài năng thật sự, nhưng tính cách lại quá bất thuần, cách sống và ứng xử của nó hoàn toàn khác biệt so với mọi người… Thật là một “kẻ phi thường”!

Phòng Tuấn bị hai người mạnh mẽ kia đè ép từ hai bên, cảm thấy vô cùng bối rối, đành phải nói với vẻ mặt khổ sở: “Thực ra… điều tôi muốn nói là, việc cầu mưa này… thực sự có thể tăng cao khả năng thành công…”

Phòng Hiền Lăng và Lý Nhị Bệ đồng thời ngạc nhiên, liền hỏi chung một tiếng: “Mày có cách à?”

“Cách ư… dù sao thì cũng là do con người nghĩ ra mà thôi… Ài! Đừng đá tôi nữa…”

Lý Nhị Bệ dưới tức giận đến mức đá Phòng Tuấn ngã xuống đất!

Phòng Hiền Lăng lập tức lao vào đấm đập, chửi rủa: “Đồ vô dụng! Hôm nay ta sẽ đánh chết mày…”