“Phi!”

Dưới sự bảo vệ của các binh sĩ thân cận, A Sử Na Tư Mô dùng hết sức lực để đánh roi con ngựa chiến, lao về phía Ảnh Môn Quan như đang tìm cái chết.

Ban đầu, ông ta quả thực có ý định dùng mình làm mồi nhử, nhưng không ngờ rằng mình lại trở thành con mồi thật sự!

Mục đích kéo quân đội của Tiết Diên Đào đến Ảnh Môn Quan đã đạt được; thực ra ông ta nên rút lui sớm hơn, thay vì cùng các kỵ binh sói của mình chiến đấu đến cùng, cho đến phút cuối cùng mới rời đi dưới sự bảo vệ của binh sĩ thân cận. Nếu không kịp thời rút lui và bị đội kỵ binh của Tiết Diên Đào bao vây, chẳng phải sẽ phải hy sinh mạng sống sao?

Phú Quý và vinh hoa vẫn còn đó…

Trong trận chiến vừa rồi, ông ta đã chiến đấu hết mình, máu nóng tuôn trào trong người, nghe tiếng kêu gọi của các kỵ binh sói dưới quyền mình đang đứng trước bờ vực tử thần, nhìn thấy khuôn mặt hung ác của kẻ thù, ánh kiếm lấp lánh và xác chết bay tung tóe… Tất cả những điều đó khiến ông ta quên mất mình, bản năng chiến đấu mãnh liệt của người Thổ Nhĩ Kỳ trong ông bỗng nhiên trỗi dậy, không còn quan tâm đến sự sống hay cái chết nữa!

Nhưng bây giờ, khi phải rút lui để chạy trốn, nỗi sợ hãi lại tràn ngập trong lòng ông ta.

Ông ta phải chạy đến dưới chân Ảnh Môn Quan! Chỉ cần vào được đó, ông ta sẽ an toàn hoàn toàn! Người Tiết Duyệt Đà chắc chắn sẽ không dám táo bạo tấn công Ảnh Môn Quan và đối đầu trực tiếp với Đại Đường.

Con ngựa chiến dưới lưng ông ta đang đổ mồ hôi như mưa, thở hổn hển, cố gắng hết sức để chạy nhanh hơn. Trong nỗi sợ hãi, A Sử Na Tư Mô vẫn liên tục quay đầu nhìn lại; thấy có khoảng mười mấy kỵ binh của Người Tiết Duyệt Đà, nhờ vào kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc và con ngựa tốt, đã thoát khỏi đội quân chính và từ từ đuổi theo họ. Sợ hãi đến mức, A Sử Na Tư Mô vội vàng nằm sấp trên lưng ngựa, lo sợ kẻ thù sẽ bắn tên giết mình.

Suốt chặng đường vừa chiến đấu vừa chạy trốn, sức lực của con ngựa chiến đã gần cạn kiệt; dù A Sử Na Tư Mô có đánh roi nó thế nào, con ngựa cũng không thể chạy nhanh hơn được nữa.

Khi thấy những kỵ binh của Tiết Diên Đào đang tiến gần hơn, một số binh sĩ thân cận nhìn nhau rồi nói lớn trên lưng ngựa: “Đại Hãn hãy cẩn thận! Chúng tôi sẽ chặn đứng kẻ đuổi theo!”

Nói xong, họ lập tức dừng ngựa, quay đầu và lao vào tấn công kẻ thù, cố gắng chặn đứng nhóm kỵ binh đang đuổi theo.

A Shina Simo nằm gục trên lưng ngựa, môi cắn đến chảy máu, đôi mắt tràn ngập nước mắt nóng hổi, nhưng lại không có đủ can đảm để từ chối…

Anh chỉ biết siết chặt lưng ngựa, thúc giục con mãnh thú tăng tốc, chỉ cần nhanh chóng đến được dưới cổng Ảm Môn Quan, bản thân và các binh sĩ thân cận của mình sẽ được cứu rỗi.

Tuy nhiên, một ý nghĩ đột nhiên xuất hiện khiến anh cảm thấy hoang mang:

Nếu như Đường quân không cho phép người Thổ Nhĩ Kỳ rút vào Ảm Môn Quan thì sao?

Triệu Đức Ngôn nói rằng ông ta có cách, nhưng nếu như ông ta không thể thuyết phục được tướng chỉ huy Ảm Môn Quan thì sao?

……

Trong tâm trạng đầy sợ hãi và hoang mang ấy, cổng vòm hùng vĩ của Ảm Môn Quan cuối cùng cũng hiện ra trước mắt. Cổng vòm cao lớn, cổng Trường Thành uốn lượn giữa những ngọn núi hùng vĩ, khí thế của một trong những cổng thành vĩ đại nhất thiên hạ hiện rõ trước mắt.

Và đúng vào lúc này, dưới cánh cổng, vô số người già, phụ nữ và trẻ em Thổ Nhĩ Kỳ đang dồn đống gia súc tại đó.

Nhưng cánh cổng vẫn đóng chặt.

Tình huống khiến A Shina Simo sợ hãi nhất đã xảy ra…

Đường quân từ chối cho phép người Thổ Nhĩ Kỳ rút vào Ảm Môn Quan!

A Shina Simo cảm thấy như có một tảng đá lớn từ trên trời rơi xuống đập thẳng vào ngực mình, mắt tối đi, cổ họng nồng nặc mùi máu, một ngụm máu tươi phun ra, người anh rung lắc trên lưng ngựa, rồi đột nhiên ngã xuống tuyết.

“Đại hãn!”

“Đại hãn!”

Các binh sĩ thân cận của anh hoảng sợ, vội vàng dừng ngựa, hai người nhảy xuống đất, nhanh chóng đỡ A Shina Simo dậy.

Mặt A Shina Simo nhợt nhạt như giấy vàng, hơi thở yếu ớt, đôi mắt đã nhắm chặt, anh đã bất tỉnh.

Hai người binh sĩ đứng đó bối rối không biết phải làm thế nào…

Phải làm sao bây giờ?

Những binh sĩ khác ngồi trên ngựa, đầu đẫm mồ hôi lo lắng; ngay cả Ö She Se, người đã thay đổi trang phục thành quân nhân bình thường, cũng không còn biết phải làm gì. Anh nhìn về phía sau, nơi những kỵ binh Tiết Diên Đào đang tiến lên, rồi nhìn xuống A Shina Simo đang nằm bất tỉnh trên mặt tuyết, cắn răng quát lên:

“Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh chóng đưa đại hãn lên ngựa, đưa ông ấy đến Ảm Môn Quan! Những người còn lại, hãy cùng tôi chặn đứng Người Tiết Duyệt Đà!”

Nói xong, anh cắn răng, thúc mạnh lưng ngựa, con mãnh thú vang lên tiếng hí dài, phi nhanh về phía những kỵ binh Người Tiết Duyệt Đà đang tiến lên phía sau.

Người này bị công chúa mẹ mình ghét bỏ; sau khi cha ông qua đời, ngai vàng của khánh không được truyền lại cho ông, mà thay vào đó lại được giao cho chú của ông – một hoàng tử người Thổ Nhĩ Kỳ. Vì vậy, ông luôn phải sống trong sự thiếu tín nhiệm từ phía người Thổ Nhĩ Kỳ, và cũng không nhận được sự ủng hộ nào từ A Shina Gia tộc. Ông giống như một kẻ ngoài lề, không hề thuộc về trung tâm quyền lực của Thổ Nhĩ Kỳ.

Tuy nhiên, vào lúc này – lúc sự sống còn và cái chết đang đối diện nhau – ông đã thể hiện rõ lòng kiêu hãnh và dũng khí của một quý tộc Thổ Nhĩ Kỳ.

Ông biết rằng nếu A Shina Simo chết đi, những người Thổ Nhĩ Kỳ còn sống sót sẽ không bao giờ được Đại Đường chấp nhận. So với A Shina Simo, con trai của Khánh Lỗ Khánh Hà và cháu trai của Kiệt Lợi Khánh Hà như ông, không hề có giá trị gì đặc biệt so với một người Thổ Nhĩ Kỳ bình thường.

Vì vậy, bóng dáng ông lao vào chiến đấu trông thật u ám nhưng oanh liệt; tinh thần của ông thì kiên định và bất khuất!

Cái chết hôm nay của ông là để bảo vệ tương lai cho Thổ Nhĩ Kỳ!

Rồi một ngày nào đó, con cháu của dòng họ A Shina sẽ một lần nữa trở thành những vị vua trị vì trên mảnh đất này, trở thành những bậc đế vương của đại ngàn xứ thảo nguyên!

Nhìn thấy bóng dáng quyết liệt và bi thảm của Ô Sát Thiết, các binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ khác nhìn nhau, rồi im lặng, cùng nhau quay ngựa và lao về phía Tiết Diên Đào một cách không hề do dự.

Dù phải chết, họ cũng muốn tranh đấu để mang lại một tia hy vọng cho A Shina Simo… Đó chính là sự tiếp nối của dân tộc Thổ Nhĩ Kỳ!

*****

Trên tầng lầu của thành Ảnh Môn Quan, Tiêu Tự Nghiệp nhìn xuống những tảng tuyết trắng xóa dưới chân thành, những dãy núi xa xôi, và hàng vạn người tập trung dưới cửa ải – tiếng hô vang, tiếng ngựa hí, tiếng chó sủa, tiếng bò kêu… Trong lòng ông, không biết nên cảm thấy thế nào.

Ông là vị quan được Hoàng đế ban tặng chức vụ Chánh sử của Tổng đốc phủ Chanyu.

Vào tháng ba năm thứ tư triều đạiChân Quan, Vệ Quốc Công và Lý Kính đã dẫn quân tiến đến dãy núi Âm Sơn, bắt giữ được Kiệt Lợi Khánh Hà của Thổ Nhĩ Kỳ và tiêu diệt Đông Thổ Nhĩ Kỳ. Lý Nhị Bệ đã thiết lập bốn tỉnh Đôn, Dưỡng, Hóa, Trường tại nơi cũ của Kiệt Lợi Khánh Hà; đồng thời lập ra các tỉnh Định Hương và Vân Trung tại đó.

Nơi đặt Tổng đốc phủ Chanyu chính là thành Định Hương.

Nhưng sau khi bị coi thường và bỏ rơi ở Gia tộc chi, ông trở về miền Bắc với lòng đầy phẫn nộ

Trong bối cảnh đó, những vị quan cao cấp tại triều đình cùng Hoàng đế trong Cung điện Thái Cực vẫn đang bận rộn suy nghĩ cách từ chối một cách khéo léo lời đề nghị kết hôn giữa hai bên để duy trì sự ổn định cho biên giới phía Bắc và giúp đế quốc có thể tập trung toàn lực tiến hành cuộc chiến chinh phục Cao Cử Ly.

Nhưng họ hoàn toàn không hề hay biết rằng, ngay phía bên ngoài Vạn Lý Trường Thành, trong những dãy núi mênh mông, mọi thứ đã trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được…

Tiết Diên Đào đã vượt qua Dãy Núi Ác Dương để tấn công bất ngờ vào người Tuỳ Cát?

Vị tướng phòng thủ thành Mã Y, Ôn Văn Phá, lại còn chặn đứng quân đội của Quân đoàn Hữu Tùn Vệ không cho họ ra khỏi thành và cũng không cung cấp lương thực, khiến họ không thể đi cứu viện người Tuỳ Cát?

Điều gây sốc nhất là, việc người Tuỳ Cát bỏ thành và di chuyển về phía Nam có thể hiểu được, nhưng tại sao họ lại không đi qua Mã Y mà lại thẳng tiến về phía Ảm Môn Quan? Hành động này thật là kỳ lạ…

Không thể hiểu nổi…

Theo lý thuyết, Tổng đốc Đô hộ của người Tuỳ Cát chính là lãnh đạo của Tiêu Tự Nghiệp; chính nhờ có tổng đốc này mà ông ta mới có thể thực hiện được những tham vọng và mục tiêu của mình. Vậy thì lúc này, những người Tuỳ Cát ở bên dưới Ảm Môn Quan chính là “thần dân” của ông ta; việc bảo vệ họ là điều cần thiết để ông ta có thể phát huy được tầm ảnh hưởng của mình. Nếu như tất cả người Tuỳ Cát đều chết hết, thì Tổng đốc Đô hộ còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Và ông ta, với tư cách là một vị quan cấp cao, cũng sẽ trở thành một “tướng không quân đội”…

Nhưng Tiêu Tự Nghiệp lại không nghĩ như vậy.

Lần này trở về Trường An sau bao năm xa cách, được chứng kiến sự giàu sang và phồn thịnh của thành phố này, cùng cuộc sống xa hoa, phóng khoáng, ông ta đã bị cuốn hút một cách sâu sắc. Việc phải trở lại Định Hương chỉ là do bất đắc dĩ; dù ông ta muốn giữ thể diện, nhưng rõ ràng vẫn cần phải tìm một cái cớ nào đó…

Sợ khổ sở, sợ mệt mỏi, nên không muốn trở lại Định Hương à?

Ông ta không thể nói ra điều đó, cũng không thể làm như vậy…

Nếu như ông ta thực sự không muốn ở lại Định Hương và có đủ lý do để làm vậy…

Ánh mắt của Tiêu Tự Nghiệp lóe lên ánh lạnh lẽo.

Vị tướng phòng thủ Ảm Môn Quan đứng ngay phía sau ông ta, nhìn thấy đội kỵ binh của Tiết Diên Đào đang lao về phía họ như một đám mây đen, trong khi những người Tuỳ Cát bên dưới vẫn đang hỗn loạn và kêu gào… Ngay