Ngày xưa, những con chim phượng hoàng bay lượn trước cửa nhà của các gia đình quyền quý, nay lại rơi vào ngôi nhà của những người dân bình thường.

Có lẽ, sự thịnh vượng hay suy tàn của một quốc gia, sự hưng thăng hay tụt dốc của một gia tộc, đều là quy luật không thể tránh khỏi. Không có gì tồn tại mãi mãi; không có gia đình nào luôn thịnh vượng từ đầu đến cuối.

Gia tộc Trịnh thị ở Lai Dương cũng xuất thân cao quý, có nguồn gốc lâu đời, nhưng do số lượng người trong gia tộc ít ỏi, từ xưa đến nay họ chưa bao giờ có cơ hội trở thành một gia tộc danh tiếng khắp thiên hạ. Người đứng đầu gia tộc đời này đã gần như đạt được mục tiêu vĩ đại đó, nhưng vì một sai lầm nhỏ, ông đã giao tương lai của gia tộc vào tay những gia tộc lâu đời và quyền lực, khiến cho mọi việc trở nên tồi tệ; không chỉ không đạt được mong muốn, mà còn tự hủy hoại gia tộc mình…

Điều đáng buồn hơn nữa, sau khi gặp nạn, gia tộc Trịnh thị ở Lai Dương còn thảm hại hơn cả những gia đình bình thường.

Cô gái này, tên thân mật là Trịnh Tú Nhi, chính là cô con gái ruột của gia tộc Trịnh thị ở Lai Dương, con út của người đứng đầu gia tộc đời đó. Khi cả gia tộc Trịnh bị quân đội bắt giữ và đưa về kinh đô, Trịnh Tú Nhi cùng với các phụ nữ trong gia tộc đã bị đưa vào cơ sở kiểm soát của chính quyền.

Những người ở cơ sở kiểm soát này đều rất am hiểu tình hình; tội danh của gia tộc Trịnh thị đã được xác định rõ ràng, không ai có thể thay đổi kết quả. Vì vậy, ngay khi những phụ nữ này bị đưa đến đó, họ đã bị phân loại theo vẻ ngoài, tuổi tác và địa vị xã hội, rồi bị bán đi ngay trong đêm. Khi người hầu của Phòng Gia đến chuộc họ theo lệnh của chủ nhân, tất cả đã biến mất không dấu vết.

Gia tộc Trịnh thị là một gia đình có truyền thống học vấn; Trịnh Tú Nhi lại là cô con gái ruột, từ nhỏ đã được dạy học các môn như đàn, cờ, thư pháp và hội họa. Cùng với vẻ ngoài xinh đẹp và phong thái thanh lịch, những kẻ kinh doanh trong ngành này coi cô như một “cây tiền”. Vì vậy, mặc dù bị bán vào nhà thổ, cô cũng không bị sỉ nhục.

Khi mới đến đó, cô từ chối chịu đựng sự nhục nhã, nhưng khi bị trói và bán đi, cô đã bị những người đi cùng đẩy xuống trong nhà thổ, rồi bị đánh đập dữ dội đến mức da thịt đẫm máu. Là một cô gái nhỏ tuổi, được nuông chiều từ nhỏ, cô chưa bao giờ trải qua nỗi đau như vậy… Cô khóc lóc, van xin đừng đánh nữa, nhưng rồi cũng phải chịu đựng…

Người phụ nữ đó dùng dao cắt đứt sợi dây trói, bắt cô gái c

Bị đánh như vậy, một cô gái trẻ mới mười bốn tuổi, được nuông chiều từ nhỏ, làm sao còn giữ được chút kiêu ngạo nào nữa? Khi vết thương đã lành, cô ta bị buộc phải học các kỹ năng khiêu vũ và hát ca để làm hài lòng đàn ông, do những người phụ nữ già nua và xấu xí dạy dỗ. Là một thiếu nữ xuất thân từ gia đình quý tộc, làm sao cô ta có thể chịu học những điều tục tĩu như vậy? Ban đầu, cô ta không muốn học và đã tuyệt thực để phản đối, nhưng lại bị đánh đập dã man.

Chịu đựng sự đối xử tàn nhẫn như vậy, dần dần, cô ta mất hết tính cách kiêu ngạo và chỉ còn biết chấp nhận số phận. Mỗi ngày, cô ta đều dựa vào lan can, hy vọng sẽ được người thân quen biết phát hiện ra. Thật đáng tiếc, cô ta vốn là một thiếu nữ quý tộc được nuôi dưỡng trong cung điện, không ai biết đến sự tồn tại của cô ta; những người cô ta quen biết đều là người thân trong gia tộc. Bây giờ, họ đã mãi mãi rời xa thế gian này, và cô ta cũng không còn người thân nào nữa...

*****

Khi nhìn thấy tấm biển treo bên ngoài cửa tiệm Xī Huā Lóu, Phòng Tuấn lập tức biết rằng cô gái Trịnh thị này vẫn chưa bị làm nhục, và cô ta vô cùng vui mừng, liền gọi Xí Chủ Mại đến cứu người ngay lập tức!

Lúc này, trong phòng tiệc có khá nhiều khách, và khi nghe thấy lời nói của Phòng Tuấn, mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên, nghĩ rằng cô ta chắc hẳn đã xem quá nhiều kịch, nên tưởng rằng mọi tiệm mại dâm đều bắt cóc những thiếu nữ quý tộc để ép họ phục vụ khách hàng, và cô ta muốn thực hiện một hành động anh hùng để cứu người đẹp?

Tuy nhiên, hầu hết khách ở đây đều là những thương nhân sinh sống ở khu Đông Thị, Người Hồ v.v., họ không có địa vị cao nhưng có con mắt tinh tường. Chỉ cần nhìn thấy nhóm người này lao vào, mỗi người đều mặc quần áo sang trọng và có vẻ hung hãn, họ đã biết rằng đây chắc chắn không phải là những người bình thường. Mọi người đều thích xem “vở kịch” này, nhưng không ai dám tiến lên gần.

Bên kia, sau khi nhận được lệnh, Xí Chủ Mại quan sát qua đám đông và lập tức nhìn thấy một bà lão mập mạp như thùng nước. Anh ta lao tới, túm lấy cổ áo bà lão, và thân hình to lớn, mạnh mẽ của bà lão lại bị Xí Chủ Mại, người có vẻ ngoài gầy yếu, dễ dàng nhấc bổng lên.

Xí Chủ Mại nhanh chóng hỏi: “Người phụ nữ mà được mua từ Viện Dạ hội kia, bây giờ ở đâu?”

Bà lão ú ức không nói nên lời, mặt đỏ bừng, cánh tay chân to lớn, ngắn ngủn của bà ta vùng vẫ

Người phụ nữ già kia vẫn cứ lẩm bẩm không ngừng, cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ nhưng không chịu nói ra lời nào.

Những người đang xem trò cười và nói: “Anh chàng này, anh đã siết cổ cô ta đến nỗi cô ta gần như không thể nói được rồi, làm sao có thể nói chuyện được chứ?”

Xí Chủ Mại mặt đỏ bừng, tự nhủ mình hơi quá vội vàng, nhưng ai bảo được rằng Chúa tước lại quan tâm đến dòng dõi nhà Trịnh đến thế chứ? Anh vội vàng buông tay ra.

Người phụ nữ già kia được giải thoát, cuối cùng cũng thở được, muốn la ó đánh đập, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt oai phong và ánh mắt sắc bén của Xí Chủ Mại, cô ta bỗng cảm thấy lo lắng và liền ngã xuống đất, bắt đầu khóc lóc và gây rối.

“Ôi trời ơi, một người phụ nữ già như tôi, các ngài quý tộc này cũng định bắt nạt tôi à? Các ngài có lòng từ biệt không vậy? Thật là không thể sống tiếp được nữa… Dưới ánh nắng ban ngày, các ngài lại không coi trọng luật pháp của triều đình, muốn sát hại tôi… Lạy trời ơi, xin hãy mở mắt ra và thu gom hết bọn người vô pháp này đi…”

Những người đang xem trò cười nhìn nhau, rồi đồng loạt quay đầu nhìn ra ngoài cửa – nơi đen tối om, làm sao có thể gọi là ánh nắng ban ngày được chứ?

Xí Chủ Mại tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, ước gì mình có thể rút kiếm ra và giết chết người phụ nữ già khó tính này ngay tại chỗ!

Thật là đáng trách, anh ta còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm; nếu so với những chiến binh dày dạn kinh nghiệm trên chiến trường, anh ta chắc chắn không phải là đối thủ, nhưng khi đối mặt với những kẻ lão luyện, quen sống trong thế giới xã hội này, hai người như Xí Chủ Mại cũng không thể thắng được!

Phòng Tuấn bước qua đám đông, cúi nhìn người phụ nữ già đang lăn lộn trên đất, rồi ra lệnh: “Mọi người hãy cùng nhau đập tung tất cả các cánh cửa trong nhà, và đuổi tất cả các cô gái khách ra ngoài!”

Trong tình huống khẩn cấp, không thể chần chừ được nữa; ai biết liệu chỉ vì chậm trễ một khoảnh khắc thôi mà có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng không?

Ngay lập tức, những người lính canh từng chiến đấu trên chiến trường phía Tây, với sức mạnh và kỹ năng của mình, dưới sự chỉ huy của Xí Chủ Mại, đã đập tung tất cả các cánh cửa trong hai tầng nhà, và đuổi tất cả các cô gái khách ra ngoài.

Trong quá trình đó, có những kẻ dựa vào địa vị của mình để chống đối và thậm chí đánh nhau, nhưng tất cả đều bị những người lính canh này đè xuống đất và đánh đập. Toàn bộ tòa nhà Xī Huā Lóu trở nên hỗn loạn và ồn à

Phòng Tuấn đứng thẳng tay trong sảnh, nhìn quanh ngắm cách trang trí nơi này, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ Vân Đàn Phong nhẹ nhàng. Dù là nơi có sự hậu thuẫn của các bậc lớn trong triều đình, thì cũng chỉ cần muốn phá hoại là có thể làm được; huống chi là cái nhà thổ tồi tàn này – Xī Huā Lóu?

Chẳng mấy chốc, tiếng gọi của Xí Chủ Mại vang lên: “Quý ông, ngài ở đây!”

Ngay lập tức, cả sảnh đều im phăng lại; ngay cả những bà lão đang lăn lộn trên nền nhà cũng dừng lại, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn, sửng sốt không nói nên lời…

Trời ạ, hóa ra là một vị hầu tước?!

Mặc dù Đại Đường đã phong cho nhiều người các chức vụ quý tộc khi thành lập đất nước, nhưng đối với những người dân bình thường và các thương nhân ở đây, việc một vị hầu tước xuất hiện cũng giống như điều gì đó xa xôi, khó có thể tin được!

Một vị hầu tước lại đến nhà thổ để cứu người?

Thật là lạ lùng!

Phòng Tuấn hoàn toàn không quan tâm đến việc danh tính của mình bị tiết lộ; anh ta chỉ là một kẻ vô danh, không có chút danh tiếng tốt đẹp nào cả. Khi nợ nần chồng chất, thì cũng chẳng sợ gì cả… Việc có người kiện cáo anh ta cũng chẳng làm anh ta quan tâm chút nào!

Những việc kiện tụng ấy, giống như việc gãi ngứa vậy thôi; nếu vài ngày không gãi, Phòng Tuấn sẽ cảm thấy khó chịu! Dù sao bây giờ anh ta cũng chỉ là một vị Hầu Tước mới được phong, cùng với công việc tại Bộ Lễ… Liệu chỉ vì phá hủy một nhà thổ mà danh tiếng của mình sẽ bị hủy hoại sao? Chỉ cần vẫn giữ được chức vụ, những thứ khác anh ta cũng chẳng quan tâm đến.

Đặc biệt là người vợ mới của vị Thượng Thư Bộ Lễ kia… Cứ để nó đi mà!

Khi nghe biết đó là một vị hầu tước, những khách hàng bị đánh đập và bị gián đoạn cuộc vui cũng lập tức im lặng, cam chịu số phận của mình.

Tại cầu thang lên tầng hai, Xí Chủ Mại đang dìu một cô gái nhỏ bé, yếu đuối xuống dưới.

Cô gái ấy có khuôn mặt xinh đẹp, thân hình thanh tú, mặc một chiếc áo khoác dày, mái tóc xanh rối bù, đôi mắt long lanh như nước mùa thu, đang khóc nức nở… Thật là đáng thương.

Những khách hàng đang xem xét tình hình trong sảnh đều sững sờ… Trời ạ! Trong Xī Huā Lóu này lại có một cô gái như thế này sao? Thật là may mắn quá!

Tại sao trước đây họ không phát hiện ra cô ấy nhỉ? Nhìn thân hình và vẻ ngoài của cô ấy kìa… Nếu có thể ngủ cùng cô ấy một đêm, dù phải hy sinh ba năm tuổi thọ cũng chấp nhận!

Phòng Tuấn không quan tâm đến nhữ