Nhưng dù Độc Cô Thành có nói lời khuyên nhủ nhẹ nhàng đến mấy, người phụ nữ già kia vẫn cứ ngây dại, chỉ biết khóc mà không nói gì. Độc Cô Thành thật sự rất lo lắng và bối rối, nhưng lại chẳng tìm được cách nào để giúp đỡ cô ấy.

Có người bên cạnh không thể nhìn thấy cảnh này mà không cảm thấy xót xa, liền nói lớn lên: “Thưa bà, hãy nghe theo lời của vị quan trẻ này đi. Kinh Triệu Phủ Phòng Nhị Lang Ông ấy là một vị quan tốt bụng, là niềm tin và sự hy vọng của chúng ta Quan Trung! Ông ấy trong sáng như nước, căm ghét cái ác như kẻ thù; dù chuyện oan ức của bà có liên quan đến những gia đình quý tộc hay nhà giàu nào đi nữa, Phòng Nhị Lang chắc chắn sẽ mang lại công lý cho bà!”

“Đúng vậy! Thưa bà, chỉ khóc thôi thì có thể giải quyết được gì chứ?”

“Hãy kể cho Phòng Nhị Lang nghe về chuyện oan ức của bà, ông ấy chắc chắn sẽ giúp bà!”

“Đúng rồi, Phòng Nhị Lang là một vị quan tốt bụng, luôn đứng về phía nhân dân mà!”

“Thôi đừng nói nữa! Phòng Nhị Ông ta chỉ là một kẻ tồi tệ, là một vị quan vô dụng mà thôi! Các bạn đang bị ông ta lừa dối mà không hề hay biết, thật là một nhóm người ngu dốt không thể cứu vãn được…”

Bỗng nhiên, có một tiếng nói không hòa thuận xen vào cuộc trò chuyện.

Những người xung quanh lập tức tức giận và nhìn về phía người nói đó. Hóa ra đó là một chàng trai trẻ tuổi, có vẻ ngoài đẹp trai nhưng hơi gầy gò, mặc áo lụa và trang điểm đậm đà; rõ ràng là con trai của một gia đình quý tộc.

Ngay lập tức, có người cười nhạo: “Ôi! Đây không phải là thiếu chủ nhà Đậu sao? Lần trước, khi Phòng Nhị Lang làm vỡ thuyền của anh ở ngoài thành Tông Quan, trên sông Vị Hà, may mà anh không chết đuối; hôm nay lại dám nói xấu ông ấy một cách xảo quyệt như vậy à? Cẩn thận lắm, nếu Phòng Nhị Lang nghe thấy, ông ấy sẽ đến nhà anh và đánh anh đến nỗi ngay cả chính ông nội hay cha anh – công tước Kỳ Quốc – cũng không nhận ra anh đâu!”

Mọi người xung quanh đều bật cười.

Việc công tước Kỳ Quốc __TERM013__ không có con trai và nhận con trai của anh trai mình làm người thừa kế gia tộc và tước vị không phải là bí mật gì; nhiều người ở phố Chang'an đều biết điều này. Thông thường, nếu không có con trai, việc nhận con trai của anh em họ để thừa kế gia tộc là chuyện rất bình thường và không hề có gì sai trái cả.

Nhưng người nói ra những lời đó thật sự rất khéo léo; vấn đề nằm ở câu “không chỉ là chú mà còn là cha”. Nghe qua thì có vẻ bình thường, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, ý nghĩa của nó thật sự sâu sắc và đáng để các người kể chuyện trong quán trà hay quán rượu dùng làm tài liệu viết truyện…

Đậu Đức Vĩ tức giận đến mức mặt đỏ bừng, nhưng những lời đó cũng khiến anh ta nhớ ra rằng đây là lãnh địa của Kinh Triệu Phủ, là nơi Phòng Tuấn cai quản. Nếu mình đến đây để nói xấu Phòng Tuấn, và nếu bị Phòng Tuấn bắt gặp thì chắc chắn sẽ không có hậu quả tốt đẹp gì đâu…

Quay đầu lại, anh ta thấy vài quan chức của Kinh Triệu Phủ đang nhìn mình với ánh mắt không mấy thiện cảm. Đậu Đức Vĩ càng thêm lo lắng và sợ hãi, không kịp nói lời phản biện nào, vội vàng mang theo vài tướng sĩ rời đi trong tình trạng lúng túng…

Một số người xung quanh cười và nói: “Phòng Nhị Lang chính là kẻ đối đầu với những gia tộc quyền lực ấy. Mỗi khi thấy Phòng Nhị Lang, những thanh niên này đều trở nên ngoan ngoãn như thỏ vậy. Bà ơi, nếu bà có oan ức gì, hãy tìm đến Phòng Nhị Lang đi, chắc chắn sẽ không sai đâu!”

Nhiều người đồng tình với ý kiến đó. Tiếng tăm của Phòng Tuấn rất tốt, đặc biệt là việc anh ta không sợ hãi trước sức mạnh của các gia tộc quyền lực, được coi là người xuất sắc nhất triều đình…

Bỗng nhiên, có người lạnh lùng nói: “Ngu dốt! Là kẻ đối đầu với những gia tộc quyền lực ư? Ha ha, đó chỉ là những cuộc ẩu đả giữa Bình Thường mà thôi. Khi đến lúc quan trọng, họ vẫn sẽ bảo vệ lẫn nhau mà thôi. Hai vị lão nhân kia đến từ làng Đinh thuộc Long Thủ Nguyên. Con trai họ đã thiệt mạng trong một tai nạn khi xây dựng cung điện Vĩnh An, con dâu thì buồn bã đến mức ốm chết; chỉ còn lại hai cô con gái, không có một người con trai nào cả. Và chính hai cô con gái này… Sự việc này liên quan đến gia tộc Nguyên Thị; Phòng Tuấn có thể làm gì được chứ?”

Mọi người xung quanh đều im lặng.

Quan Trung là người tính cách vui vẻ, luôn thích tìm hiểu tin tức; làm sao anh ta có thể không biết về gia tộc Nguyên Thị – một trong Tám Cột Trụ của Bắc Ngụy?

Trong thời kỳ Ngụy-Tấn, có rất nhiều gia tộc quý tộc chiếm giữ quyền lực chính trị, nhưng đến thời kỳ Nam Bắc Triều, những gia tộc quyền lực của Đông Tấn, từng rất hùng mạnh, đã dần suy yếu theo sự sụp đổ của Đông Tấn và sự trỗi dậy của Lưu Tống… Những họ hàng quý tộc như Vương

Khi thời đại hoàng kim của các gia tộc quý tộc sắp kết thúc, một nhóm quý tộc mới nổi đã xuất hiện và trở nên ngày càng mạnh mẽ, tiếp tục duy trì sự tồn tại của thời đại này và mở ra một kỷ nguyên vĩ đại chưa từng có!

Đó chính là nhóm quý tộc quân sự Guanlong, đã thống trị Trung Quốc trong gần hai trăm năm…

Nhóm Guanlong bắt nguồn từ khu vực Wuchuan ở phía bắc Đại Triều, được thành lập vào Quan Trung, và đã tạo ra bốn vương triều: Tây Ngụy, Bắc Chu, Tùy, Đường – một kỳ tích chưa từng có trong lịch sử.

Thành tựu lớn nhất của “Tám Cột Quốc” có lẽ không phải là việc thiết lập bốn vương triều, mà chính là hệ thống binh sĩ thuộc quyền quản lý của các gia tộc quý tộc.

Mặc dù Yuwen Tai được coi là người đứng đầu “Tám Cột Quốc”, nhưng địa vị của ông đã vượt xa những người khác. Gia tộc Nguyên Thị, do có nguồn gốc từ hoàng tộc Bắc Ngụy, nên được tôn trọng hơn nữa. Yuan Xin đã có quyền lực lớn lao trong thời Bắc Ngụy, giữ nhiều chức vụ quan trọng như Chỉ huy quân sự, Thái phủ, Tướng lĩnh cấp cao, Giáo sư hàng đầu… Khi Hoàng đế Gong của Tây Ngụy lên ngôi, Yuan Xin lại được phong làm Thủ tướng, người có quyền lực lớn nhất sau hoàng đế!

Còn sáu gia tộc còn lại trong “Tám Cột Quốc” thực chất đều nằm dưới sự kiểm soát của Yuwen Tai và Yuan Xin, điều này hoàn toàn phù hợp với nguyên tắc quản lý quân đội theo luật lệ của triều đại Zhou. Mỗi gia tộc trong “Tám Cột Quốc” đều chỉ huy hai tướng lĩnh cấp cao, nên tổng cộng có mười hai tướng lĩnh. Mỗi tướng lĩnh lại chỉ huy hai đơn vị quân sự, tạo thành tổng cộng hai mươi bốn đơn vị quân đội – đó chính là hệ thống binh sĩ thuộc quyền quản lý của các gia tộc quý tộc.

Và gia tộc Nguyên Thị, với tư cách là một trong những người sáng lập hệ thống này, đã sớm chiếm được địa vị vô cùng cao. Dù hiện nay danh tiếng của họ không bằng các gia tộc lớn khác như Thái Nguyên Vương thị hay các gia tộc khác, nhưng thực tế thì mọi gia tộc quý tộc lớn đều có mối liên hệ mật thiết với họ; họ thực sự là một thế lực lớn trong thế giới quý tộc này. Ngoại trừ việc sức ảnh hưởng của họ không bằng Thái Nguyên Vương thị, thì thực lực của họ cũng không hề kém cạnh chút nào…

Vậy tại sao hai vị lão nhân này lại có liên quan đến gia tộc Nguyên Thị? Và cháu gái của họ lại có chuyện gì? Liệu Phòng Tuấn có sẵn lòng đối đầu với gia tộc Nguyên Thị – những người có địa vị cao quý và danh tiếng lẫy lừng – vì hai người dân thường khiêm tốn này?

Trong khoảnh khắc đó, bên ngoài cổng Kinh Triệu Phủ

Đừng nhìn vẻ ngoài kín đáo, hiền lành của hắn Bình Thường mà tưởng rằng hắn vô hại; một khi sức mạnh khủng khiếp của hắn được giải phóng, thật sự sẽ khiến mọi người phải kinh ngạc!

Tốt hơn hết, nên khuyên lời bà lão này vào yamen, an ủi bà ấy bằng những lời lẽ nhẹ nhàng và đưa ra nhiều bồi thường hơn để giải quyết vấn đề này. Dù bà lão có oan ức gì đi nữa, cuối cùng bà ấy cũng chỉ là một người dân bình thường; làm sao bà ấy có thể chống lại gia tộc Nguyên Thị hùng mạnh như vậy?

Dù có oan ức lớn lao đến đâu, so với mạng sống của mình, nó cũng chẳng qua là không đáng kể mà thôi…

Đúng lúc này, bà lão tỉnh táo trở lại.

Bà ngừng khóc, đưa bàn tay gầy guộc, đầy vết máu của chồng mình vào lòng ngực vẫn còn hơi ấm của ông, rồi lấy ra một tờ giấy đay gấp gọn và run rẩy đưa cho Độc Cô Thành.

Đôi hốc mắt sâu thẳm, xung quanh là những nếp nhăn đen xám; đôi mắt mờ đục, vẫn còn dấu vết của nước mắt.

Một bàn tay gầy guộc, đen sạm, cùng một tờ giấy đay đẫm máu… Được giơ lên trước mặt Độc Cô Thành một cách run rẩy như vậy.

Chưa kịp nhìn nội dung trên tờ giấy, Độc Cô Thành đã biết đó chắc chắn là một lá đơn kiện.

Một tờ đơn đẫm máu…

“Gia đình chúng tôi từ đời này sang đời khác đều là những người trung thành và liêm khiết. Chồng tôi đã theo lệnh của Hoàng đế tham gia vào quân đội, chiến đấu liên miên và bị thương nhiều lần. Con trai tôi từ nhỏ đã yếu đuối, nhưng khi nghe tin Hoàng đế muốn xây dựng Cung điện Vĩnh An tại Long Thủ Nguyên, con trai tôi đã cố gắng vượt qua bệnh tật để đi làm công việc lao động, và không may đã hy sinh. Hai cô con gái nhỏ cùng hai người già yếu như chúng tôi, không còn ai để dựa vào, không có tiền để sống… Vì vậy, chúng tôi buộc phải giao hai cháu gái mình làm nô lệ cho gia tộc Nguyên Thị, không mong chúng sẽ kiếm được nhiều tiền, chỉ mong chúng có thể ăn no một bữa… Nhưng một tháng trước, khi tôi đến thăm hai cháu gái mình ở nhà Nguyên Thị, tôi được thông báo rằng chúng đã bị bệnh nặng và đã qua đời… Trời ơi! Chúng là tất cả của bà, nếu mất chúng, hai người già như chúng tôi sẽ sống như thế nào? Đáng ghét nhất là gia tộc Nguyên Thị… Những đứa cháu gái tôi khỏe mạnh, làm sao lại đột nhiên bị bệnh và chết? Ngay cả khi chết rồi, tại sao họ cũng không cho chúng tôi nhìn thấy thi thể của chúng? Ôi ôi ôi… Trời không thấy lòng người, những người như vậy, dù bà phải xuống địa ngục, bà cũ