Lý Nhị Bệ đứng dậy, chỉ tay lên và quát lớn: “Ta chính là muốn tu luyện để tìm kiếm con đường sự sống bất tử! Kể từ khi lên ngôi, ta luôn thức khuya dậy sáng làm việc chăm chỉ vì dân, tự nhận mình không hề kém cạnh bất kỳ vị vua nào trong lịch sử; ta cũng chưa bao giờ vì lòng ích cá nhân mà gây áp lực cho nhân dân. Chính sách của ta minh bạch, đất nước thịnh vượng, dân chúng an bình! Việc ta ở sâu trong núi để luyện đan và tìm kiếm cách trường sinh, có gì sai trái đối với các ngươi chứ? Vậy mà bây giờ các ngươi lại âm mưu riêng tư, ép buộc một vị hoàng đế… Đó phải chăng là đạo đức của những kẻ thần tử?”

Vị hoàng đế này giận dữ đến mức mắt đỏ lòa, đứng sau ngai vàng với vẻ oai phong lẫn uy nghiêm!

Các quan lại đều sợ hãi đến mức run rẩy, cúi đầu xin lỗi: “Chúng thần đã phạm tội, xin ngài tha thứ…”

Lý Nhị Bệ ngẩng cao đầu, nhìn quanh một cách kiêu ngạo, rồi chỉ vào Lưu Kí và nói: “Lưu Kí, hãy ra đây và nói rõ xem, ai là kẻ đứng sau lưng các ngươi để ép buộc ta!”

Lưu Kí nuốt nước bọt, run rẩy đáp: “Xin ngài tin rằng, không hề có chuyện âm mưu nào cả!”

Anh ta nói thật; cuộc biểu tình vừa rồi trên triều đình chỉ là những người lo lắng cho việc hoàng đế sử dụng thuốc tiên để tìm kiếm sự bất tử, nên họ mới cùng nhau thúc giục hoàng đế nhận thức được sự nghiêm trọng của vấn đề.

Nhưng không ngờ ý chí của hoàng đế lại mạnh mẽ đến thế…

Hơn nữa, ngay cả nếu thực sự có người âm mưu, làm sao họ dám thừa nhận điều đó?

Dù những lời khuyên của các quan lại có khó nghe đến đâu, chúng cũng đều xuất phát từ tình yêu thương dành cho hoàng đế và đất nước. Nhưng nếu họ cùng nhau âm mưu, dù mục đích ban đầu có tốt đẹp đến đâu, đó cũng là điều cấm kỵ đối với một vị vua!

Hôm nay các ngươi có thể liên kết với nhau để ép buộc hoàng đế từ bỏ việc tu luyện, nhưng ngày mai liệu các ngươi có thể liên kết với nhau để ép buộc hoàng đế thoái vị không?

Điều này thật là bất kính…

Nếu không may, điều đó sẽ dẫn đến một cuộc thanh trừng lớn trên triều đình, và biết bao sinh mạng sẽ bị mất!

Lưu Kí làm sao dám gánh vác trách nhiệm đó?!

Lý Nhị Bệ cười lớn, nhìn những kẻ đang im lặng bên cạnh và nói lạnh lùng: “Tốt lắm… Các ngươi, những vị quan tận tụy phục vụ triều đình, luôn ăn ý với nhau, cùng nhau tiến lên, cùng nhau lùi bước… E rằng các ngươi sẽ được ghi danh vào sử sách và được hậu thế ngưỡng mộ!”

Ngữ điệu trong lời nói đầy sự chế giễu, không hề che giấu gì cả.

Tuy nhiên, tất cả các quan lại trong triều đều im lặng; việc này có thể nhẹ hoặc nặng, tùy thuộc vào ý muốn của bệ hạ… Tốt hơn là không nên đối đầu một cách trực tiếp…

Lý Nguyên Quý vẫn đang quỳ trên đất; sau khi nghe kỹ, anh ta mới hiểu ra rằng mình đã bị coi như một ví dụ để các đại thần dùng để khuyên nhủ Hoàng đế phải làm gì… Thật là xui xẻo…

Cơn giận dữ trong lòng anh ta càng lúc càng mãnh liệt; các người muốn khuyên nhủ thì cứ khuyên đi, tại sao lại phải kéo mình vào chuyện này? Ai mà chịu đựng được chứ! Đồ ngu xuẩn này…

Khi cơn giận đã dâng trào, Hồ Vương – dù suốt những năm qua ở Xuzhou đã rèn luyện bản thân, nhưng bản chất vẫn là một kẻ hoàng gia lười biếng, hay trả thù – bèn lớn tiếng nói: “Lưu Kí, bệ hạ là chủ nhân của bốn biển, ngai vàng của thiên hạ, là vua của muôn quốc gia, nắm giữ luật pháp thiêng liêng và quyền lực tối cao! Lời nói của bệ hạ chính là luật pháp, ai dám can thiệp vào ý định của bệ hạ? Ngài là tôi tớ của bệ hạ, nhưng lại có lòng không tôn trọng, cố gắng kết hợp các quan lại để ép buộc vua chúa… Điều đó thật là tội ác chết người!”

Nói xong, anh ta quay sang Hoàng đế và kêu lớn: “Bệ hạ hãy xem xét kỹ lưỡng; Lưu Kí này thực sự là một kẻ độc ác hiếm có trong lịch sử… Xin bệ hạ xử phạt hắn để răn đe những kẻ tương tự sau này!”

Lưu Kí vẫn giữ tư thế cúi đầu; nghe những lời đó, khóe miệng hắn giật mình. Chắc là Hồ Vương này đã ở Xuzhou quá lâu và trở nên ngu ngốc rồi…

Quả nhiên, Lý Nhị Bệ – người đang giận dữ không tìm chỗ nào để giải tỏa – đã la lên: “Đồ ngu ngốc! Chính ngươi đã làm những việc xấu xa, làm mất mặt cho hoàng gia, còn dám đổ lỗi cho người khác à? Cưỡi ngựa đâm chết người rồi cố tình phi tang xác chết… Thật là đáng ngưỡng mộ! Nhanh lên, soạn chiếu lệnh!”

Trần Tuý Liang – một quan viên đứng bên cạnh triều đường – vội vàng tiến lên và nói: “Xin nghe lệnh của bệ hạ!”

Lý Nhị Bệ nhìn mặt u ám và nói: “Hồ Vương và Lý Nguyên Quý… Hành vi của hai người không đúng mực, thiếu đạo đức… Hãy giáng chức một cấp, tước bỏ lãnh địa, và yêu cầu Tông Chính Tự phải giáo dục họ nghiêm khắc; họ không được phép ra khỏi thành phố nếu không có lệnh của bệ hạ!”

“Nào!”

Trần Tuý Liang vội vàng đáp lời; ngay sau đó, sẽ soạn thảo chiếu dụng danh nghĩa của Bộ Hành chính Trung ương. Theo luật định, những việc nội bộ hoàng gia như thế này không cần phải được các bộ khác xem xét hay ký vào các văn kiện, càng không cần Chính Sự Đường can thiệp; Hoàng đế có thể quyết định một cách đơn phương.

Lý Nguyên Quý mặt tái nhợt, toàn thân run rẩy, kêu lên: “Bệ hạ…”

Lý Nhị Bệ quát lớn: “Đưa hắn ra ngoài!”

Chết tiệt!

Ngươi tên khốn nạn này không chỉ làm tổn hại đến danh dự của ta, mà còn bị người khác lợi dụng để gây áp lực cho ta… Thật là không thể tha thứ được!

Ngay lập tức, các lính canh bên ngoài điện bước vào, Như sói như hổ đã bắt giữ Hồ Vương, bất chấp mọi sự vùng vẫy và van xin của anh ta, và kéo anh ta ra ngoài…

Trong đại điện, mọi người đều im lặng như những con ve sầu.

Vị Hoàng đế này, người đã đánh đổi máu và sinh mạng để chiếm lấy ngai vàng, trong mắt các quan lại văn võ, uy tín của ông ta quá lớn, và họ đều ngưỡng mộ ông ta chân thành.

Lý Nhị Bệ đứng sau ngai vàng, nhìn quanh các quan lại trước mặt mình, nói lạnh lùng: “Đừng nghĩ rằng chuyện hôm nay sẽ qua đi như vậy… Những kẻ đứng sau vụ này, ta sẽ không bao giờ khoan dung! Các ngươi hãy cẩn thận đấy!”

Ông ta vung tay áo, quay người rời khỏi ngai vàng, và dưới sự bảo vệ của các thị vệ, đi ra khỏi điện.

Trong đại điện, Lưu Kí, trong khi vẫn còn sợ hãi, bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ không thể kiểm soát được… Liệu người đã gửi thư đến vào buổi sáng hôm nay, mục đích thực sự của họ không phải là hạ bệ Hồ Vương, mà là muốn lợi dụng tình huống này để đặt ra những cáo buộc chống lại Hoàng đế sao? Họ tính toán rằng chỉ cần mình tố cáo Hồ Vương vì ham muốn sống lâu, thì chắc chắn sẽ có nhiều quan lại đồng tình, và từ đó những cáo buộc sẽ được hướng thẳng về phía việc Hoàng đế sử dụng thuốc trường sinh phải không?

Suy nghĩ này càng làm cho ông ta tin rằng điều đó có thể xảy ra.

Thật đáng tiếc… Uy tín của Hoàng đế quá lớn; khi Ngài quyết định một cách cứng rắn, không ai có thể cản trở được. Dù có rất nhiều quan lại cùng nhau đến yêu cầu giải quyết vấn đề, cuối cùng mọi chuyện vẫn không đi đến đâu cả…

*****

Thần Long Điện.

Sau khi Lưỡng Dực Điện rời triều, Lý Nhị Bệ trở lại nơi này, uống hai ly rượu Khẩu Trà Thủy, rồi ngồi xuống ghế, không nói một lời nào.

Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng mặt trời rực rỡ; đây thật là một ngày tốt hiếm có vào tháng Chạp, nhưng trong lòng ông lại u ám hoàn toàn.

Chết tiệt!

Chỉ là mang về một vị sư Tây Thiên để luyện thuốc mà thôi, sao bọn ngu ngốc này lại phản ứng dữ dội đến thế, thậm chí còn dám liên kết với nhau để gây áp lực? Chắc chắn có kẻ đứng sau điều này; sau này sẽ ra lệnh cho Lý Quân Tiến triển khai “Bách Kỵ Sở” để bắt họ ra và tự tay giết chúng...

Đang tức giận thì bên ngoài cung điện vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, tiếp theo là tiếng chuông xích reo rinh, và một giọng nói trong trẻo vang lên: “Thánh Hoàng!”

Lý Nhị Bệ trong lòng thấy nhẹ nhõm, ngẩng đầu lên thì thấy Công chúa Tấn Dương đang bước đến với vẻ vui vẻ.

“Ồ? Khuôn mặt Thánh Hoàng trông không tốt lắm, có ai làm Ngài tức giận không?”

Công chúa Tấn Dương tiến lại gần Hoàng đế, thấy vẻ mặt Ngài không tốt, liền cúi xuống, đôi mắt long lanh nhìn vào khuôn mặt Hoàng đế với giọng nói lo lắng.

Lý Nhị Bệ trong lòng yên tâm hơn, mỉm cười và vuốt ve má Công chúa Tấn Dương, nói: “Chỉ là mấy kẻ thần tử vô dụng đó đang quấy rối mà thôi, không sao đâu.”

“À.”

Công chúa Tấn Dương ngoan ngoãn đáp lại, sau đó mới đứng thẳng dậy, rót một chén trà và đưa cho Hoàng đế, nói nhẹ nhàng: “Thánh Hoàng, con muốn cùng chị Chưởng Lạc đến Lý Sơn Biệt Viện ở vài ngày, tắm suối nước nóng để thư giãn.”

Lý Nhị Bệ đang định đồng ý thì nhớ đến điều gì đó, liền cau mày nói: “Hãy đến Cửu Thành Cung đi, hoặc cũng có thể đến cung Lạc Dương hay cung Thúy Vĩ cũng được, đừng đến Lý Sơn Biệt Viện.”

Công chúa Tấn Dương ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy? Cửu Thành Cung quá cao, cung Lạc Dương lại quá xa, còn cung Thúy Vĩ thì vẫn chưa hoàn thành, xung quanh toàn là công nhân làm đá, hơi ồn ào một chút…”

Lý Nhị Bệ nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm rồi nói: “Phòng Tuấn kẻ đó gần đây đang ở trong biệt viện Lý Sơn nghiên cứu việc trồng các loại cây lương thực có năng suất cao, đó là giống cây từ nước ngoài; sợ rằng sẽ có người phá hủy những lò ấm, khiến cho việc trồng trọt thất bại, vì vậy đã điều động vài đội quân của Quân đoàn Hữu Tùn Vệ đến, phong tỏa toàn bộ khu vực Lý Sơn, cấm mọi người vào đó chơi đùa, và thường xuyên tiến hành huấn luyện binh sĩ; nơi đó còn ồn ào hơn cả cung Thúy Vĩ nữa.”

Uống trà trong miệng, ông lại nghĩ trong lòng, có lẽ kẻ đó đang giận dữ,

Nhưng nói lại thì, có lẽ mình quả thực đã xem thường những hạt giống đến từ nước ngoài đó. Phòng Tuấn kia, dù luôn ngang ngược và tự ý làm mọi chuyện, nhưng khi liên quan đến sự vĩ đại của đế quốc, anh ta chưa bao giờ hành động một cách tùy tiện; mỗi lần đều có mục đích rõ ràng, và chưa bao giờ làm cho Hoàng đế thất vọng.

Có lẽ… những loại lương thực đó quả thật như Phòng Tuấn đã nói, một khi được phổ biến rộng rãi, chúng có thể nuôi sống hơn chín mươi phần trăm dân số Đại Đường?

Nữ Công chúa Tấn Dương nghe tin Phòng Tuấn đang ở đó, đôi mắt trong trẻo của cô quay tròn, rồi kéo lấy tay áo Hoàng đế, van nài: “Nơi đó có đại quân canh gác; mặc dù có hơi ồn ào, nhưng cuối cùng vẫn an toàn không nguy hiểm gì cả. Người ta đi dạo trên núi cũng không sợ bị người lạ làm phiền… Hay là, Cha cũng nên đến khu vườn khác ở vài ngày để nghỉ ngơi, phục hồi sức khỏe?”

Nghe vậy, Lý Nhị Bệ lập tức cảm thấy hứng thú. Việc tu luyện để sống lâu trường thực sự là điều mà ông mong muốn, nhưng đó chỉ là những điều hão huyền, không thể so sánh được với cảnh tượng sung túc của một đế quốc với kho lương thực đầy ắp và gia đình hạnh phúc.

Nghĩ đến đây, ông cảm thấy không thể chờ đợi được nữa. Liệu có nên đi xem thử không?

Tất cả đều ở trên cùng một ngọn núi; từ nhỏ, ông đã rất thân thiết với Phòng Tuấn, vì vậy không thể không ghé thăm. Lúc đó, ông có thể một cách chính đáng đến những lò ấm đó để xem những hạt giống từ nước ngoài đó trông như thế nào… Không sợ Phòng Tuấn kia nghĩ rằng Hoàng đế hối tiếc vì đã từng coi thường họ…

Vì vậy, ông gật đầu đồng ý: “Đúng là như vậy. Suốt ngày bận rộn với công việc triều chính, cũng nên nghỉ ngơi vài ngày. Hãy để Thái tử tạm thời lo liệu công việc triều đình; cha sẽ cùng con đi chơi vài ngày.”

Nữ Công chúa Tấn Dương lập tức mỉm cười ngọt ngào; trái tim cô đập thình thịch…