Lý Nhị Bệ vẫn tiếp tục du ngoạn ở Lân Du, và tối hôm qua, ông vẫn ở lại trong quán trọ.

Qua nửa đêm, khi đang nằm trên giường, Lý Nhị Bệ bất ngờ nghe thấy tiếng “bạch, bạch, bạch” – liên tiếp vài mũi tên bay vào cửa sổ.

Lý Nhị Bệ không hề lóng tai, mà lặng lẽ đứng dậy, cầm kiếm bước ra sân sau, leo lên tường để nhìn xuống sân bên ngoài. Dưới ánh trăng mờ ảo, ông thấy hai vệ sĩ của mình là Điêu Văn Ý và Thúy Kính đang cầm cung, ẩn sau cây cổ thụ, lén lút nhìn ra ngoài…

Bản chất của họ rất xấu xa, nhưng vụ án khá đơn giản. Chưa kịp cho “Bách Kỵ Sự” thi hành hình phạt nghiêm khắc, hai kẻ này đã quỳ gối trước mặt Lý Nhị Bệ, khóc lóc và thú nhận tất cả.

Vì Lý Nhị Bệ thường xuyên đi thăm dò dưới danh nghĩa bí mật, các vệ sĩ cảm thấy áp lực rất lớn; vì vậy, hai kẻ này đã nghĩ ra một kế hoạch độc ác, giả vờ là sát thủ để tấn công, hy vọng làm Lý Nhị Bệ hoảng sợ và buộc ông phải trở về cung, không còn đi ra ngoài nữa…

Phòng Tuấn thực sự không biết nói gì nữa; quả đúng là câu nói cổ xưa: “Không tự chuốc họa thì không có cái chết…” Làm việc vệ sĩ mà lại muốn dùng những biện pháp đe dọa để buộc hoàng đế phải ít ra ngoài, ai cho các ngươi quyền đó?

Nghe xong nguyên nhân sự việc, các đại thần vội vàng đến và thở phào nhẹ nhõm; sau đó, họ cùng nhau lên án hai vệ sĩ kia. Những hành động như vậy thực sự quá đáng.

Trường Tôn Vô Kị đầy phẫn nộ, nói lớn: “Thưa Hoàng đế, những kẻ gian ác này phải bị xử tử thật nặng mới có thể răn đe người khác; ngay cả gia đình chúng cũng phải bị trừng phạt! Nếu không, nếu sau này có người bắt chước hành động của chúng, dùng đây làm cái cớ để phạm tội, thì cung điện sẽ không yên ổn đâu!”

Nhiều đại thần cũng đồng tình, khuyên Hoàng đế nên trừng phạt chúng một cách nghiêm khắc. Hành động của hai vệ sĩ này thực sự đáng chết; việc chém đầu chúng trước mặt mọi người cũng không quá đáng… Nhưng việc trừng phạt cả ba họ hàng của chúng chỉ vì điều này thì có phần quá mức…

Phòng Tuấn vội vàng đứng lên, nói: “Thưa Hoàng đế, xin hãy bình tĩnh!”

Hành động của Điêu Văn Ý thật là không thể tha thứ được, quả thực xứng đáng bị giết; nếu không giết thì không thể răn đe những kẻ khác, cũng không thể xoa dịu sự phẫn nộ của người dân! Tuy nhiên, hai người này cuối cùng cũng không có ý định làm điều gian ác lớn lao, mà chỉ đơn giản là muốn góp ý với Bệ hạ theo những cách sai trái như vậy mà thôi. Việc trừng phạt họ một cách nặng nề để răn đe người khác đã là đủ rồi; nếu còn liên lụy đến gia tộc họ thì có phần quá mức, có vẻ quá khắc nghiệt và tàn nhẫn. Mong Bệ hạ suy nghĩ kỹ lại.

Lý Nhị Bệ vẫn chưa lên tiếng, trong khi Trường Tôn Vô Kị đã tức giận dữ. Anh ta quay người lại, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và nói: “Bệ hạ là vị đế vương cao quý, số phận và an nguy của Ngài liên quan trực tiếp đến sự thịnh vượng hay suy tàn của đế quốc, đến hạnh phúc của người dân. Những kẻ tồi tệ như thế này sử dụng những thủ đoạn hèn nhát như vậy để đặt Bệ hạ vào tình thế nguy hiểm; nếu mọi việc thất bại, thì trời đất sẽ sụp đổ, mặt trời và mặt trăng cũng sẽ tối tăm! Dù phải trừng phạt thế nào đi nữa cũng không quá đáng; nếu không như vậy, làm sao có thể cảnh báo mọi người được? Phòng Tuấn, ngươi luôn bênh vực những kẻ hung hãn như vậy, rốt cuộc ngươi có ý đồ gì?”

“Ôi trời!”

Trước mặt nhiều người như thế này, ngươi còn nói rằng tôi quá khắc nghiệt và tàn nhẫn à?

Thật là không biết xấu hổ!

Phòng Tuấn không hề sợ hãi, không hề lùi bước: “Châu Quốc Công chỉ là để giải tỏa cơn giận thôi, nhưng liệu trong mắt ngươi còn có luật pháp không? Giết người phải đền mạng, nợ nần phải trả; mọi tội ác đều phải được xét xử dựa trên hậu quả mà nó gây ra và động cơ ban đầu của người phạm tội. Điêu Văn Ý thật sự không thể tha thứ được, nhưng động cơ ban đầu của anh ta chỉ là muốn khuyên Bệ hạ đừng thường xuyên rời cung điện để đi du lịch dưới danh nghĩa bình thường. Việc mặc trang phục cá trắng để đi ra ngoài thực sự là một hành động nguy hiểm; với tư cách là một thần tử, việc khuyên can như vậy có gì sai trái chứ? Chỉ vì cách thức khuyên can của anh ta có nguy cơ gây hại cho Bệ hạ, nên anh ta mới xứng đáng bị giết… Nhưng làm sao có thể trút giận lên gia đình anh ta, giết hại cả ba họ được?”

“Câu chuyện ‘Mặc trang phục cá trắng’ được ghi chép trong sách *Shuo Yuan·Zheng Jian*.”

Người ta kể rằng, ngày xưa, Ngô Vương Phù Sai muốn rời cung điện để cùng với người dân uống rượu và vui chơi; Ngô Tử

“Ngô Vương Nghe lời khuyên can, ông Phù Châu đành phải từ bỏ ý định đó.

Cũng theo nguyên tắc tương tự, nếu hoàng đế mặc trang phục của con cá rồng trắng, thì sẽ có nguy cơ bị ngư dân bắn trúng. Việc Lý Nhị Bệ – người thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia – khuyên can như vậy, có gì sai đâu?

Chỉ có cách thức khuyên can của ông ta là không đúng mà thôi. Nhưng nếu vì điều này mà ba họ của ông ta bị trừng phạt, khiến mọi người đều e ngại không dám nói ra lời khuyên can nữa, thì sau này khi hoàng đế tiếp tục mạo hiểm như vậy, liệu còn ai dám lên tiếng chứ?

Trường Tôn Vô Kị Đang tức giận muốn nói thêm, thì thấy Lý Nhị Bệ phía sau bàn ngai vua vẫy tay và nói một cách nghiêm túc: ‘Người phụ tá kia, đừng nói nữa. Tội lỗi của Phòng Tuấn Chí không thể được tha thứ; tuy nhiên, lời khuyên của ông ta cũng có phần đúng đắn. Phòng Tuấn Chí chỉ sai ở cách thức khuyên can mà thôi. Hãy xử phạt ông ta một cách công bằng, nhưng gia đình ông ta thì không cần bị ảnh hưởng.’

Phòng Tuấn vội vàng cúi đầu chào và khen ngợi: ‘Hoàng đế thật là nhân ái và quyết đoán!’

Những vị đại thần khác thấy vậy, biết rằng đây vốn là một vấn đề lớn, nhưng vì Trường Tôn Vô Kị và Phòng Tuấn đã tranh luận với nhau, mọi người đều không tiện can thiệp. Vì thái độ của hoàng đế đã rõ ràng và kiên quyết như vậy, thì còn gì để bàn cãi nữa chứ?

‘Hoàng đế nhân từ như vậy, thật là phước lành cho muôn dân!’

Mọi người đều ca ngợi lòng nhân ái của hoàng đế.

Trường Tôn Vô Kị mặt tái nhợt, chỉ biết đứng yên không nói được lời nào.

Theo ông ta, hoàng đế đang thiên vị một bên, thật là không công bằng…

Lý Nhị Bệ cũng nhận thấy vẻ mặt của Trường Tôn Vô Kị, và không muốn vị đại thần trung thành này phải cảm thấy quá xấu hổ, nên liền ngăn các đại thần khen ngợi hoàng đế và nói lớn: ‘Năm tới, vào mùa xuân, chúng ta sẽ tiến hành cuộc chiến phía đông. Hoàng đế sẽ tự mình tham gia chiến đấu, dẫn dắt hàng triệu binh sĩ hùng mạnh của Đại Đường để đánh bại Cao Cử Ly và tạo nên những công trạng vĩ đại! Lúc đó, hoàng đế sẽ ban lệnh cho thái tử ở lại Trường An để giám sát việc quản lý đất nước. Vì vậy, hoàng đế dự định sẽ bổ nhiệm Đông cung vào một chức vụ mới, để ông ta có thể hỗ trợ thái tử trong việc giám sát đất nước sau này.’

Khắp đại sảnh lập tức trở nên yên tĩnh.

Thái tử chính là nền tảng của đất nước; với tư cách là người thừa kế ngai vàng, mọi hành động của thái tử đều

Như vậy, chức vụ quan lại của Đông cung đã trở thành mục tiêu ao ước của rất nhiều người, bởi chỉ cần đạt được chức vụ này, có nghĩa là đã thiết lập mối quan hệ quân thần với Thái tử, và từ đó sẽ trở thành những người tin cậy bên cạnh Thái tử. Khi Thái tử lên ngôi, chắc chắn ông ta sẽ trọng dụng những người đã luôn sát cánh bên mình trong thời gian ấy.

Sự tiếp nối quyền lực luôn là yếu tố then chốt trong các cuộc tranh đấu triều đình.

Hiện nay, khi Hoàng đế muốn phong chức cho Đông cung, ai lại không rung động chứ?

Chỉ cần trở thành quan lại của Đông cung, đồng nghĩa với việc bản thân hoặc người thân của mình sẽ đứng ở trung tâm quyền lực của Đại Đường trong ba mươi năm, thậm chí lâu hơn nữa!

Mọi người đều chăm chú theo dõi Lý Nhị Bệ, hy vọng rằng tên mình sẽ được nhắc đến sau này...

Lý Nhị Bệ nhìn quanh, thu nhận hết biểu cảm của các quan lại, rồi nói: “Việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm quan viên vốn là trách nhiệm của Chính Sự Đường; các vị đại thần sẽ đề xuất danh sách ứng cử viên, sau đó Hoàng đế mới quyết định. Tuy nhiên, việc bổ nhiệm quan lại của Đông cung có ý nghĩa rất lớn, liên quan trực tiếp đến việc đế quốc có thể duy trì sự ổn định và phát triển lâu dài trong tương lai... Vì vậy, Hoàng đế muốn phong Châu Quốc Công làm Tư Thúc và ban tước hiệu Thái Phủ, Thái tử Thái Phủ. Các vị đại thần, có ai có ý kiến khác không?”

Trong đại điện, một khoảng lặng bao trùm.

Quyết định này thật sự ngoài dự đoán...

Thái tử Thái Phủ là người đứng đầu “Tam Công”, về mặt danh dự, đã là người đứng đầu tất cả các quan lại, dưới một người mà trên hàng triệu người khác. Chức vụ “Thượng Thư Tả Phụ Yết” mà Lý Kí đang giữ thực chất chỉ là phó tay của Lý Nhị Bệ, là người đứng đầu các đại thần về mặt thực tế, nhưng về mặt chức vụ thì không thể so sánh được với Thái Phủ.

Tất nhiên, Thái Phủ không có quyền lực thực sự, chỉ là một chức vụ danh dự mà thôi.

Nhưng… ngay cả là một chức vụ danh dự, thì đó cũng là vị trí cao nhất trong số tất cả các quan lại. Xưa nay, có bao nhiêu người có thể đạt được chức vụ như vậy?

Đối với việc bổ nhiệm này, mặc dù có nhiều người ghen tị, nhưng cũng không quá ngạc nhiên, bởi kể từ khi Ngụy Chinh qua đời, Phòng Hiền Lăng từ chức, và Nhãn Triều Đường được thăng chức, thì không còn ai có đủ thực lực để đối đầu với Trường Tôn Vô Kị nữa. Việc phong Trường Tôn Vô Kị làm Thái Phủ là hoàn toàn xứng đáng.

Dù sao thì đó cũng chỉ là một vinh dự mà thôi…

Nhưng người giữ chức vụ Thái tử Thái phu thì khác.

Thái tử Thái phu về danh nghĩa là người thầy của Thái tử; từ xưa đến nay, người Hoa luôn tôn trọng thầy giáo và đạo đức. Kể từ thời nhà Tần, nhà Hán trở đi, từ “thầy” đã được dùng để chỉ riêng những người thầy của hoàng đế, tức là các chức vụ Thái sư và Thái phu. Câu nói “Người làm thầy thì quý giá hơn cả quan lại” chính là biểu hiện cho điều này; người dân bình thường chỉ có thể gọi họ là “thầy”, còn “thầy” mới là danh hiệu dành cho gia đình hoàng gia.

Câu nói “Một ngày làm thầy, suốt đời là cha” thể hiện rõ nguyên tắc lớn của Nho giáo – “Trời Đất, Vua Cha, Thầy Giáo”. Nếu ai đó trở thành Thái tử Thái phu, dù sau này tình hình triều đình có thay đổi như thế nào, họ cũng đã chiếm giữ một địa vị cao quý về mặt đạo đức. Trừ khi họ phạm vào tội ác lớn như âm mưu đoạt ngai vàng, ngay cả khi Thái tử lên ngôi thành hoàng đế, họ vẫn phải đối xử với họ một cách kính trọng, theo nghi thức của một đệ tử.

Hơn nữa, Trường Tôn Vô Kị còn là chú ruột của Thái tử nữa…

Có thể nói, từ nay về sau, địa vị của Trường Tôn Vô Kị vẫn cực kỳ vững chắc; miễn là họ không tự gây rắc rối, không ai có thể lung lay vị trí đó của họ.

Lý do mọi người đều im lặng không phải vì họ nghi ngờ về đủ tư cách của Trường Tôn Vô Kị; thật ra, gần như không có ai phù hợp hơn Nhãn Triều Đường để đảm nhận vị trí này.