Nghe lời nói của Ông Bảo Ninh, cả Phòng Tuấn lẫn Lý Thái – người vốn không hề nói gì – đều bật cười thành tiếng.

Phòng Tuấn lắc đầu nói: “Chú ơi, chú đang đùa à? Trên đời này không thể có chuyện tốt như vậy được.” Nhưng Ông Bảo Ninh không nghĩ vậy: “Những việc đang diễn ra hiện nay gần như liên quan đến tất cả các gia tộc trên thế giới… Câu nói ‘pháp luật không trừng phạt đám đông’ hoàn toàn đúng; nếu tất cả mọi người đều đoàn kết lại để chống đối, trung tâm quyền lực sẽ làm sao được? Lúc này, chúng ta cần một cơ hội để phá vỡ cái “vỏ cứng” này, và từ đó làm cho liên minh đó tan rã một cách tự nhiên. Gia tộc Ôu sẵn lòng đóng vai trò đó.”

Những rào cản vững chắc như đá núi; nếu dùng sức đập từ bên ngoài, chắc chắn sẽ bị thương nặng. Cách tốt nhất là phải phá vỡ chúng từ bên trong. Trung tâm quyền lực cần một “kẻ nội gián” có khả năng phá vỡ các liên minh này từ bên trong; gia tộc Ôu ở Lạc Dương sẵn lòng đóng vai trò đó, nhưng điều kiện là họ phải nhận được những ưu đãi hay phần thưởng xứng đáng.

Tuy nhiên, Phòng Tuấn dường như không mấy hứng thú với đề xuất này. Sau khi suy nghĩ một chút, anh ta lại từ chối điều kiện mà Ông Bảo Ninh đưa ra: “Không đưa ra một xu nào mà lại muốn nhận được tám mươi nghìn mẫu ruộng tốt… Điều đó là không thể xảy ra đâu.”

Ông Bảo Ninh nói: “Nhưng nếu không ai phản bội Hà Nam gia tộc để phá vỡ tình hình này, trung tâm quyền lực sẽ không thể bán những mảnh đất đó với giá thị trường đâu. Chỉ cần mọi người đoàn kết lại với nhau, trung tâm quyền lực sẽ làm gì được chứ? Họ có thể điều quân đến Hà Nam để tấn công Những gia tộc quyền quý này sao?” Phòng Tuấn bật cười và rót trà cho Ông Bảo Ninh: “Nếu không phải chú nhắc nhở, tôi cũng không nghĩ ra cách này đâu. Nhưng bây giờ đã có kế hoạch rồi, chỉ cần thực hiện thôi. Việc phá vỡ liên minh Hà Nam gia tộc không chỉ gia tộc Ôu mới có thể làm được; người khác cũng có thể làm được vậy. Chỉ cần tôi thông báo tin này ra, chắc chắn sẽ có rất nhiều gia tộc sẵn lòng tham gia, thậm chí còn tranh nhau làm điều đó nữa… Điều kiện sẽ do tôi quyết định mà thôi.”

Lý Thái đang uống trà cũng không nhịn được nữa, không biết Ông Bảo Ninh đang nghĩ gì… Thật sự, liệu Phòng Nhị có phải là một người quý ông chính trực không nhỉ?

Ông Bảo Ninh vừa ngạc nhiên vừa tức giận, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và nói: “Cậu… cậu làm sao mà không

“Cách mà tôi nghĩ ra, tôi đã đứng ra ủng hộ anh, vậy mà anh lại dùng lưỡi dao của tôi để tấn công khiên của chính mình?

Thật là không biết xấu hổ! Phòng Tuấn vẫy tay liên tục: “Chú đừng giận, tôi cũng đâu có cách nào khác? Vừa phải hoàn thành sự giao phó của bệ hạ, vừa phải ổn định tình hình ở Hà Nam… Nghĩ mãi mà không thể tìm ra giải pháp hai bên đều hài lòng. May mắn thay, chú thông minh hơn Chu Gia Thông, đã nghĩ ra một phương án hoàn hảo như vậy; tất nhiên, tôi phải học hỏi từ chú.”

Yu Baoning biết rằng mình không còn lối thoát nào khác. Như Phòng Tuấn đã nói, chỉ cần loan truyền tin này ra ngoài, sẽ có rất nhiều người sẵn lòng đóng vai trò “kẻ phản bội các gia tộc quyền lực”. Khi số người đó tăng lên, Phòng Tuấn sẽ dễ dàng đặt ra các điều kiện theo ý muốn của mình.

Không ai muốn đối đầu với trung ương cả; điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến hậu quả tồi tệ.

Anh ta chỉ có thể nói: “Nhiều nhất là 20% giá thị trường; không thể cao hơn một đồng!”

Phòng Tuấn bình tĩnh đáp: “Ít nhất là 80%; nếu không thì không thể thương lượng được.”

Yu Baoning tức giận: “Chỉ có thể là 30% thôi; nếu không, gia đình Yu chẳng phải đang tự biến mình thành kẻ phản bội sao?”

“70% thì sao? Cậu tin không, tôi có thể lan truyền tin này ngay bây giờ?”

“50%! 50% thì được chứ?” Yu Baoning đỏ mặt: “Đó là giới hạn cuối cùng của tôi!”

Phòng Tuấn quay đầu nhìn Lý Thái đang đứng nhìn: “Hoàng tử nghĩ sao?”

Lý Thái lườm lườm: “Tôi đâu ngốc đâu; ai lại muốn dính líu vào chuyện này chứ? Đừng hỏi tôi!”

Phòng Tuấn cười và nói với Yu Baoning: “Để tôn trọng chú, thì 50% thôi. Nhưng gia đình Yu có thể chuẩn bị được bao nhiêu tiền?”

Yu Baoning nhếch mép: “Tiền à? Tôi không đưa một đồng nào cả; tất cả sẽ vay từ công ty thương mại!” Gia đình Yu sẵn lòng trở thành kẻ phản bội Hà Nam gia tộc, danh tiếng sẽ bị hủy hoại, và sau này chắc chắn sẽ phải chịu sự trả thù từ các gia tộc khác… Làm sao có thể đưa ra tiền mặt được? Trước hết sẽ vay từ công ty thương mại, sau đó từ từ trả lại bằng thu nhập từ đất đai.

Phòng Tuấn gật đầu: “Hiện nay, giá trung bình của đất đai ở Luoyang khoảng 20 guan; 50% tức là 800.000 guan. Chúng tôi sẽ cho chú vay số tiền đó, áp lực sẽ không lớn lắm. Hai gia đình chúng ta là bạn bè từ lâu rồi; lãi suất cũng sẽ được giảm xuống, tính theo lãi suất hàng năm là 5%, trong vòng ba năm.”

“Cái gì?!”

Yu Baoning trợn mắt không thể tin được: “Còn phải trả lãi nữa à?”

Phòng Tuấn ngạc nhiên: “Thôi nào, đã là vay mượn thì tất nhiên phải trả lãi rồi. Tiền đó thuộc về công ty chứ không phải của tôi cá nhân; sao có thể cho bạn mượn miễn phí suốt ba năm được chứ?”

Yu Baoning lắc đầu quyết liệt: “Lãi suất cao như vậy thì không thể chấp nhận được đâu!”

Vay mượn tư nhân ở Đại Đường khá phổ biến, và luật pháp cũng có nhiều quy định về vấn đề này. Vào đầu triều Đại Đường, luật pháp quy định lãi suất vay mượn không được vượt quá 6 phần trăm mỗi tháng; tuy nhiên, trên thực tế, lãi suất vay mượn tư nhân thường dao động từ khoảng 10 phần trăm mỗi tháng trở lên. Theo cách tính này, lãi suất hàng năm lên tới con số kinh hoàng là 120 phần trăm!

Phòng Tuấn đồng ý cho gia đình Yu vay 800.000 quan với lãi suất chỉ 5 phần trăm mỗi tháng; quả thực là một mức lãi suất hợp lý… Nhưng gia đình Yu thì không thể chịu đựng nổi! 800.000 quan, mỗi tháng phải trả 40.000 quan tiền lãi; trong vòng ba năm sẽ phải trả tổng cộng 1.440.000 quan…

Số tiền đó cứ tăng lên nhanh chóng, giống như thể nó có chân và đang chạy mãi không ngừng vậy!

Phòng Tuấn không quan tâm lắm: “Việc bạn có muốn vay hay không tùy thuộc vào bạn. Tôi chỉ muốn nhắc nhở chú rằng đừng do dự quá lâu; tiền của công ty cũng không phải là vô hạn đâu. Nếu cứ tiếp tục như vậy, cuối cùng sẽ có những người không thể vay được nữa.”

Yu Baoning đầy băn khoăn và lo lắng.

Ba năm trả lãi đã là 1.440.000 quan rồi… Chưa kể đến số tiền đó lớn đến mức nào, điều quan trọng hơn là sau ba năm, liệu gia đình Yu có thể trả lại được tổng cộng hơn 2 triệu quan cả gốc lẫn lãi không? Dù sao đó cũng là tiền mặt; việc trả hết một lần thực sự rất khó khăn. Nhưng nếu không trả được, thì lãi sẽ càng chồng chất lên nhau, và điều đó sẽ rất nguy hiểm.

Sau một lúc suy nghĩ, Yu Baoning nói: “Anh Hai, anh cần phải hứa với tôi rằng không ai có thể đưa ra mức giá thấp hơn gia đình tôi; nếu có ai làm vậy, thì cũng phải áp dụng cùng mức giá đó cho gia đình tôi!” Yêu cầu này rất cần thiết; nếu không, Phòng Tuấn rất có thể sẽ lợi dụng hợp đồng của gia đình Yu để đàm phán với người khác với mức giá thấp hơn, và cuối cùng gia đình Yu sẽ bị buộc tội “phản bội”, nhưng lại không nhận được sự bồi thường xứng đáng.

Phòng Tuấn vui vẻ gật đầu: “Điều đó tất nhiên là cần thiết. Mặc dù tôi không dám tự nhận mình là người luôn giữ

Yu Baoning gật đầu; ông hoàn toàn đồng ý với điều này. Hiện nay, có người ghen tị với Phòng Tuấn, có người tức giận với họ, cũng có người chửi bới họ, nhưng rất ít người cáo buộc Phòng Tuấn “không giữ lời”. Giống như cha mình là Phòng Hiền Lăng, ít nhất về mặt nhân cách, họ được mọi người công nhận là người kiên định và đáng tin cậy. Lý Thái tự mình rót trà cho hai người và cười nói: “Nếu vậy, tại sao không nhanh chóng ký kết hợp đồng để thực hiện việc này ngay từ bây giờ? Gia đình Yu sẽ có lợi thế trong việc nhận được khoản bồi thường này, tránh khỏi việc người khác đến tranh giành. Anh Hai cũng có thể nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ mà Hoàng đế đã giao phó, thu được hai lợi ích cùng một lúc – quả là tuyệt vời.”

Phòng Tuấn hỏi Yu Baoning: “Chú có thể suy nghĩ thêm một chút không?”

Nhưng Yu Baoning là người quyết đoán; ông nói một cách dứt khoát: “Không cần suy nghĩ nữa. Tôi sẽ quyết định việc này. Có Ngụy Vương điện đứng ra làm chứng, không cần tìm người khác nữa. Sau khi soạn thảo xong hợp đồng, chúng ta sẽ ký ngay.”

Một lát sau, Phòng Tuấn gọi Hứa Kính Tông đến, và họ cùng nhau ký một hợp đồng theo đó gia đình Yu sẽ trả tám trăm nghìn quan để “mua lại” tám mươi nghìn mẫu đất mà họ đã chiếm đoạt và sáp nhập. Sau đó, Yu Baoning và Phòng Tuấn lại ký một hợp đồng vay năm trăm nghìn quan từ một “công ty thương mại” để mua đất.

Dù số tiền tám trăm nghìn quan rất lớn, lãi suất hàng năm cũng rất cao, nhưng Yu Baoning chỉ vay năm trăm nghìn quan thôi, còn ba trăm nghìn quan khác thì do gia đình ông tự bỏ ra. Tuy nhiên, theo quy định vay nợ thông thường, số tiền đầu tiên được trả ra đã phải trừ đi lãi suất của năm đó; nhưng Phòng Tuấn lại không làm vậy, mà trả toàn bộ số tiền đó cho Yu Baoning, khiến ông phải nói lời cảm ơn nhiều lần…

Khi Yu Baoning rời đi, Hứa Kính Tông nhìn Phòng Tuấn với sự ngưỡng mộ và thán phục: “Hai ngày qua, tôi gần như lo đến nỗi tóc bạc hết đầu, sợ rằng Hà Nam gia tộc sẽ không chịu nhượng bộ, cố chấp đến cùng và khiến việc hoàn thành nhiệm vụ mà Hoàng đế giao phó trở nên khó khăn. Nhưng không ngờ, chỉ trong chốc lát, Phòng Tuấn đã khiến họ phải e ngại và sẵn lòng hợp tác trong việc đo đạc đất đai; thậm chí còn khiến gia đình Yu sẵn lòng trở thành kẻ phản bội, bỏ tiền ra mua lại những mảnh đất mà họ đã chiếm đoạt. Thật là một con người phi thường.”

Ở Đại Đường làm quan, ai mà không biết sức mạnh của các gia tộc lớn thực sự rất lớn lao? Dù bây giờ sau hai cuộc nổi loạn quân sự, các gia tộc này đang ở trong tình trạng tương đối yếu thế, nhưng khi ông ta còn sống, ngay cả hoàng đế cũng phải e dè và nhượng bộ họ; triều đình luôn chịu ảnh hưởng của họ… Nhưng chúng ta cũng đành bất lực mà thôi.

Thế giới này thuộc về các gia tộc lớn, chứ không phải về hoàng đế. Nếu không có sự hậu thuẫn của các gia tộc này, ngay cả hoàng đế cũng không thể yên lòng làm việc, chính sách cũng khó có thể được thực hiện, huống chi là các đại thần hay quan lại?

Nhưng bây giờ, có vẻ như mọi thứ đã thay đổi…

Lý Thái cũng phải thừa nhận: “Ngài Hai Lang có thể tạo ra mưa giông tùy ý, và đã mở ra một tình hình tuyệt vời ở Hà Nam; điều này có thể ảnh hưởng gián tiếp đến toàn quốc. Những công lao này thực sự rất lớn lao.”

Lời nói này không hề quá đáng. Dù là việc ép buộc kiểm soát các mỏ muối ở Hà Đông, hay việc đo đạc ruộng đất ở Hà Nam để bán những mảnh đất bị các gia tộc lớn chiếm đoạt, mục đích cuối cùng đều là nhằm kìm hãm và làm suy yếu sức ảnh hưởng của họ. Khi sức mạnh của họ yếu đi, quyền lực của hoàng đế tự nhiên sẽ mạnh lên. Những công lao như vậy, ngay cả việc được phong làm “vua của dòng họ khác”, cũng xứng đáng…

Phòng Tuấn rất khiêm tốn: “Chỉ là tận dụng tình hình mà thôi. Bây giờ khi các gia tộc lớn yếu thế mà phe trung ương lại mạnh mẽ, họ tự nhiên sẽ tránh xa những rủi ro và e dè. Nhưng nếu một ngày nào đó họ phục hồi sức mạnh, liệu chúng ta có thể tiếp tục kiểm soát họ được không? Cuối cùng, mọi âm mưu và kế hoạch đều chỉ là hão huyền; chỉ có sức mạnh mới là thước đo thực sự.”

Sau đó, ông nói với Hứa Kính Tông: “Hãy lan truyền tin tức này đi; cũng nên để các gia tộc khác tranh giành và xung đột với nhau một chút… Nếu họ luôn đoàn kết và vững vàng như một tảng đá, ai có thể làm gì được họ?”

Nghĩ đến phản ứng của các gia tộc khác khi biết rằng Yu Baoning đã ký kết hợp đồng, Hứa Kính Tông không khỏi bật cười: “Tôi sẽ ngay lập tức thực hiện!”

Tại sao các gia tộc lớn lại có thể thống trị thiên hạ kể từ thời Hán, thậm chí còn chiếm đoạt những vật báu quý? Ngoài việc họ selbst rất mạnh mẽ, điều quan trọng hơn là họ liên kết với nhau thông qua hôn nhân, lợi ích và những phương tiện khác, tạo thành những nhóm lợi ích lớn mạnh. Khi họ đoàn kết lại vì một mục tiêu chung, họ có thể phát huy sức mạnh vô song