Tiêu Du Đã trải qua ba vương triều, sống trong thế giới quyền lực đầy sóng gió, đã chứng kiến biết bao thăng trầm, nên ông hiểu rõ lý thuyết “phòng ngừa trước khi sự việc xảy ra”. Hiện tại, dù Phòng Tuấn không có mặt tại kinh thành, nhưng mọi khía cạnh của cuộc chiến này đều mang dấu ấn của ông ấy; điều này cho thấy rằng ngày nay, Phòng Tuấn đã trở thành một nhân vật quyền lực lớn trong quân đội, với sức mạnh vượt trội hơn nhiều so với những người khác.

Có thể dự đoán được rằng, nếu cuộc binh biến này kết thúc với chiến thắng thuộc về Đông cung, thì liên minh Quan Lũng sẽ tan rã hoàn toàn. Những gia tộc còn lại, dù có dòng máu Quan Lũng, cũng không thể liên kết chặt chẽ như trước đây để cùng nhau tranh đấu giành quyền lực nữa.

Khi đó, nhóm quyền lực do Phòng Tuấn dẫn đầu sẽ đối đầu với Giang Nam sĩ tộc về mặt lợi ích, bởi vì nhóm Sơn Đông gia thế – nhóm duy nhất có thể cạnh tranh với Giang Nam sĩ tộc – có mối liên hệ mật thiết với Phòng Tuấn và chắc chắn sẽ đứng về phía ông ấy.

Đến lúc đó, tình hình của Giang Nam sĩ tộc sẽ trở nên vô cùng bất lợi.

Vì vậy, dù bên ngoài hoàng thành đang diễn ra những trận chiến ác liệt, gây ra biết bao đổ máu, Tiêu Du vẫn có thể âm thầm tấn công Phòng Tuấn mà không để lại dấu vết…

Có người đồng tình với ý kiến của Tiêu Du. Một số người thì cho rằng vũ khí hiện đại quá nguy hiểm; chúng không chỉ có thể gây tổn thương cho kẻ địch mà còn nguy hiểm cho chính người sử dụng nó, và nếu rơi vào tay kẻ phản bội, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Còn một số người khác, xuất thân từ phe Giang Nam sĩ tộc, cũng vô thức đồng tình với lời nói của Tiêu Du, nhưng có lẽ họ không thực sự hiểu rõ ý định của ông ta.

Ngược lại, Lý Thừa Càn suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: “Lời nói của Tống Quốc Công là sai lầm. Việc vũ khí có hiệu quả hay không không có mối liên hệ lớn gì đến sự tồn tại của vương triều. Thực tế, ngay cả khi không có vũ khí hiện đại, với những loại vũ khí và trang bị quân sự hiện có, sức mạnh của chúng ta đã vượt xa thời đại Thương, Chu, Tần, Hán nhiều lần; tuy nhiên, tình trạng loạn lạc và sự thay đổi vương triều vẫn không bao giờ ngừng lại.”

Nguyên nhân chính có hai điểm: một là do thiên tai xảy ra liên tục, dân chúng không thể sống nổi; khi người dân không thể tiếp tục sinh tồn, họ tất nhiên sẽ lật đổ hoàng đế để tìm một vị khác thay thế. Thứ hai, có những kẻ xấu có ý đồ xấu xa, gây rối loạn cho trật tự triều đình thậm chí âm mưu phản loạn! Nếu người cai trị chăm chỉ cải cách, yêu thương dân chúng như con cái của mình, đảm bảo rằng mọi người trên đời này đều có cơm ăn, áo mặc, thì Vương triều chắc chắn sẽ tồn tại lâu dài và không bao giờ bị đánh đổ. Nhưng nếu một ngày nào đó cả thiên hạ nổi dậy, chiến tranh bùng nổ khắp nơi, dù bạn chỉ có trong tay một con dao, người dân vẫn sẽ xông vào cung điện hoàng gia, và máu sẽ đổ khắp nơi!”

Khi những lời này được nói ra, mọi người đều cảm thấy rất đồng tình.

Lý Đạo Tông thốt lên: “Lời nói của Ngài thực sự là chân lý muôn đời!”

Mã Châu cũng nói: “Ngoại trừ một số kẻ có tham vọng lớn, nếu mọi người trên đời này đều có nhà ở, đất canh tác và được chăm sóc khi ốm đau, họ sẽ rất hài lòng; ai lại đi làm những việc ngu ngốc như lật đổ triều đại chứ? Sự bình yên của thế giới phụ thuộc vào sự hiền minh của vua chúa và sự trong sáng của chính quyền. Hiện nay, mọi người đều biết đến sức mạnh của vũ khí hiện đại; nhờ vào chúng, đế quốc đã có thể đánh bại các kẻ thù Tiết Diên Đào và đe dọa các quốc gia láng giềng. Trong mỗi trận chiến, vì sự sắc bén của vũ khí hiện đại, địch không thể chống đỡ nổi, nên tổn thất của chúng ta được giảm đáng kể; có thể nói, đây là công lao vĩ đại.”

Thực tế, trong thời gian gần đây, Lý Thừa Càn đã thể hiện rất xuất sắc. Mặc dù tính cách yếu đuối của ông ấy khó có thể thay đổi, nhưng vào những lúc quan trọng, ông ấy dám đảm nhận trách nhiệm, dám đưa ra quyết định và cũng sẵn lòng lắng nghe lời khuyên của mọi người; so với trước đây, ông ấy đã tiến bộ rất nhiều và ngày càng nhận được sự ủng hộ của mọi người. Một vị vua có bản chất nhẹ nhàng, khoan dung và sẵn lòng lắng nghe lời khuyên như vậy chắc chắn sẽ giúp các quan lại phát huy hết khả năng của mình; đây chính là điều mà các quan lại mong đợi nhất.

Những vị vua hùng mạnh như Tần Thủy Hoàng hay Hán Vũ Đế dù đã làm cho đất nước mạnh mẽ và uy danh lan tràn khắp nơi, nhưng họ lại quá cứng đầu, coi các tướng lĩnh như nô lệ và thường xuyên giết họ; điều này thực sự là một thảm họa đối với các quan lại…

Cung điện hoàng gia được bảo vệ chặt chẽ, và cả xưởng đú

Dù nói ngàn lời vạn lý, thì Huyền Vũ Môn mới chính là cửa ngõ vào Cung Thái Cực; một khi nơi này bị chiếm đóng, quân nổi dậy sẽ có thể xâm nhập trực tiếp, và cuộc chiến này sẽ không cần phải tiếp tục nữa.

Chưa kịp cho các quan lại đi, đã thấy một phó tướng đóng giữ Thủ Huyền Vũ Môn chạy nhanh vào đại sảnh, đến gần Lý Thừa Càn và nói lớn: “Báo cáo với Hoàng tử Điện hạ, vừa rồi, Tả Tuần Vệ đã tấn công trại của Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải; binh sĩ của Quân đoàn này đang chiến đấu mãnh liệt!”

Các quan lại trong đại sảnh đều giật mình; họ lo sợ nhất chính là Tả Tuần Vệ sẽ gia nhập phe nổi dậy, nhưng rốt cuộc điều đó vẫn xảy ra!

Lý Thừa Càn vội vàng hỏi: “Huyền Vũ Môn có an toàn không?”

Phó tướng đáp: “Hoàng tử Điện hạ yên tâm, ngay cả khi Tả Tuần Vệ tấn công Huyền Vũ Môn, họ cũng sẽ chờ đến khi đánh bại được Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải trước; nếu không, với sự chặn đứng từ phía sau của Quân đoàn này và sự đối đầu trực diện từ phía Bắc Yamen, Tả Tuần Vệ chắc chắn sẽ bị đánh từ hai phía, việc họ có thể bảo toàn mạng sống hay không còn là điều khó nói, huống chi là chiếm giữ được Huyền Vũ Môn? Vì vậy, miễn là Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải không bị đánh bại, Tả Tuần Vệ chắc chắn sẽ không tấn công Huyền Vũ Môn!”

Bên cạnh, Tiêu Du hỏi: “Tình hình chiến sự thế nào?”

Phó tướng đáp: “Cuộc chiến vừa mới bắt đầu, tình hình vẫn chưa rõ ràng; tuy nhiên, tướng lĩnh của chúng tôi yêu cầu Hoàng tử Điện hạ hãy yên tâm trước đã. Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải thường xuyên được rèn luyện kỹ lưỡng, trang bị hiện đại và sức mạnh chiến đấu rất mạnh mẽ; mặc dù số lượng binh sĩ ít hơn, nhưng họ hoàn toàn có thể đánh trả mạnh mẽ.”

Nghe vậy, các quan lại trong đại sảnh đều thở phào nhẹ nhõm; Trương Thị Quý là một vị tướng lão thành của đế quốc, với những công lao vang dội và danh tiếng lớn lao, chắc chắn ông ấy sẽ không hành động một cách thiếu suy nghĩ.

Lý Thừa Càn thở dài một hơi và nói: “Hãy đi thăm dò và báo cáo lại ngay!”

“Vâng!”

Phó tướng đó đứng dậy và nhanh chóng rời khỏi đại sảnh, trở về Huyền Vũ Môn.

Tiêu Du trầm ngâm và nói: “Chỉ là không biết được rằng, Sài Trích Uy cuối cùng đã quy phục Trường Tôn Vô Kị hay vẫn có ý đồ khác gì.”

Huyền Vũ Môn chính là cửa ngõ dẫn vào Cung điện Thái Cực; chỉ cần chiếm giữ được nơi này thì sẽ có thể nắm toàn bộ quyền lực, thu hút vào tay mình quyền lực hoàng gia tượng trưng cho sự tối cao và vô địch. Dù là Trường Tôn Vô Kị hay bất kỳ ai khác, cũng sẽ chiếm được lợi thế trong cuộc nổi loạn này.

Dù sao thì không chỉ có Quan Long Môn Pháp dấy quân tấn công Nhập thành Trường An, mà những vị vương tử và thành viên của hoàng gia cũng đang rất muốn hành động.

Đáng tiếc là hiện tại, Lục tướng của Đông cung đang bị giam cầm trong hoàng thành, gần như bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài, nên rất khó để biết được Sài Trích Uy cuối cùng đã đứng về phe nào…

Khi nhắc đến Trường Tôn Vô Kị, Lý Thừa Càn liền nổi giận dữ, đập mạnh vào bàn và nói: “Kẻ này phụ lòng ân huệ của Hoàng đế, vì lợi ích cá nhân mà không ngần ngại gây ra hỗn loạn cho triều đình; hàng triệu thương nhân và người dân trong và ngoài kinh thành đều đang sống trong cảnh khổ sở, thật xứng đáng bị xử tử!”

Nghĩ đến cuộc nổi loạn này do Trường Tôn Vô Kị chủ mưu, làm sao Lý Thừa Càn có thể không tức giận?

Thực tế, mặc dù họ là anh em họ, nhưng Trường Tôn Vô Kị luôn coi thường Lý Thừa Càn. Chỉ vì Lý Thừa Càn là con trai cả của Lý Nhị Bệ và từng được Hoàng hậu Văn Đức cùng các quan lại công nhận làm Thái tử, nên Trường Tôn Vô Kị mới không trực tiếp phản đối.

Tuy nhiên, sau đó, Trường Tôn Vô Kị đã lén lút sử dụng mọi thủ đoạn có thể, từ việc kích động Vua Ngụy và Lý Thái đến việc hỗ trợ Vương gia Tấn Lý Trị, khiến Lý Thừa Càn lần lượt bị đẩy vào tình thế bế tắc, gần như mất hết uy tín trước mặt Lý Nhị Bệ.

Nếu không nhờ sự hỗ trợ của Phòng Tuấn sau này, có lẽ vào lúc này, Lý Thừa Càn đã bị phế truất khỏi vị trí thái tử và bị vứt bỏ ở một cung điện nào đó để chờ cái chết...

Những tình cảm gia đình, những ân huệ từ hoàng hậu, tất cả đều đã bị Lý Thừa Càn xóa sổ hoàn toàn trong lòng anh ta. Anh ta chỉ muốn uống máu họ, ăn thịt họ, giết họ thành vạn mảnh mới thể xua tan được nỗi hận trong lòng!

“Vệ Công…”

“Xin kính chào Vệ Quốc Công!”

“Thầy thuốc, tình hình chiến sự phía trước thế nào?”

Một loạt tiếng nói liên tiếp làm cho Lý Thừa Càn tỉnh ngộ khỏi cơn giận dữ. Khi thấy Lý Kính – người đã tóc bạc răng long, bước vào Đại Thái Điện với bước chân vững vàng – anh ta vội vàng nói: “Vệ Công, xin mời ngồi!”

Rồi quay lại ra lệnh cho các thị vệ phía sau: “Nhanh chóng mang trà cho Vệ Công!”

Lý Kính không dám phạm lỗi, tiến lên chào hỏi một cách kính trọng: “Thần xin báo cáo với Hoàng tử.”

“Vệ Công, không cần phải quá lễ phép đâu.”

Lý Thừa Càn cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc tôn trọng người cao tuổi hơn mình, liền đứng dậy, đưa tay giúp Lý Kính ngồi xuống. Nhìn thấy những vết nước do tuyết tan dính trên mũ và áo giáp của Lý Kính, anh ta lo lắng hỏi: “Vệ Công, ngài đã già rồi, không còn như ngày xưa nữa… Nhưng Hoàng tử vẫn cần đến sự giúp đỡ của ngài để đẩy lùi kẻ thù. Xin ngài hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

Dù những hành động này có vẻ hơi giả tạo, nhưng đối với Lý Kính – người đã bị loại bỏ khỏi trung tâm quyền lực nhiều năm và trải qua biết bao lần lạnh nhạt của con người – thì những lời đó vẫn khiến anh ta cảm thấy ấm lòng. Lý Kính trả lời: “Hoàng tử yên tâm, dù thần đã già, nhưng ý chí vẫn còn mãnh liệt. Thần sẽ cố gắng hết sức để giúp Hoàng tử vượt qua những khó khăn trước mắt!”

Khi thị vệ mang trà đến, Lý Kính nhận lấy và cầm trên tay, sau đó nói tiếp: “Hoàng tử yên tâm, trận chiến phía trước đang diễn ra ác liệt, nhưng nhờ vào sự phòng thủ vững chắc của kinh thành, quân nổi dậy không thể làm gì được. Tuy nhiên, số lượng quân nổi dậy ngày càng tăng, và họ đã bao vây chúng ta từ mọi phía, nên trận chiến này có lẽ sẽ kéo dài lâu, và trong thời gian ngắn sẽ không thể xác định được kết quả.”

Lục tướng của Đông cung dù là lực lượng tinh nhuệ, nhưng lại đang ở thế phòng thủ và số lượng binh sĩ quá ít, nên khó có thể tiến ra ngoài thành để phản công. Quân nổi dậy dù là đám người không được tổ chức bài bản, như