Lý Thái không thể đoán được Phòng Tuấn đang nghĩ gì thực sự, vì vậy ông ta nhíu mày và mời Phòng Tuấn uống trà cùng mình.

Hai người lặng lẽ uống vài tách trà, sau đó Lý Thái nói: “Nếu bệ hạ xin nhờ vào mối quan hệ cá nhân để mong ngài tha cho Sài Trích Uy lần này, không biết ngài có đồng ý không?”

Phòng Tuấn đặt chiếc cốc xuống, nhìn Lý Thái với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Hoàng tử có hiểu rõ điều này sẽ mang lại những hậu quả gì không? Nó sẽ gây ra những sóng gió lớn như thế nào?”

Nhớ lại khi trước, khi Lý Thái tranh đấu để giành quyền kế vị, anh em họ Chái chính là lực lượng hỗ trợ vững chắc của ông ta! Nhưng bây giờ, nếu ông ta dùng lý do cá nhân để xin tha cho Sài Trích Uy, và điều này đến tai Thái tử, liệu Thái tử sẽ nghĩ gì?

Dù Thái tử có lòng khoan dung đến đâu, có lẽ ông cũng khó có thể chấp nhận việc một người anh em ruột thịt từng tranh đấu với mình, lại liên kết với những người cũng từng là cánh tay phải đắc lực, và bây giờ đã trở thành các tướng lĩnh chỉ huy quân đội…

Điều quan trọng hơn nữa là, nếu có kẻ xấu lợi dụng tình huống này, hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn nhiều so với việc Sài Trích Uy cử quân ám sát một vị đại thần như bệ hạ.

Phòng Tuấn đang suy nghĩ xem có nên tiết lộ những chuyện Sài Trích Uy âm mưu với Lý Nguyên Cảnh hay không, thì bất ngờ nghe thấy Lý Thái thở dài và nói: “Việc chiếm đoạt quân nhu, tham ô vũ khí là những tội ác nghiêm trọng. Hơn nữa, việc tự ý cử quân ám sát một đại thần của triều đình, còn là Quốc gia thân vương Kỷ – người đã từng cùng cha bệ hạ đi chinh chiến trong thời khắc quan trọng này… Nếu chuyện này bị phanh phui, dù Sài Trích Uy có thoát khỏi họa không, thì chức vụ Quốc công của ông ta chắc chắn sẽ bị đe dọa. Bệ hạ không quan tâm đến việc Sài Trích Uy có bị giáng chức hay không, nhưng làm như vậy, làm sao có thể đối xứng với lòng tin mà cô dì đã dành cho mình?”

Nghe những lời than phiền của Lý Thái, Phòng Tuấn không khỏi thắc mắc: “Chức vụ Quốc công của gia tộc Chái, có liên quan gì đến Công chúa Bình Dương chứ?”

Lời nói đó quả thực không hề sai.

Trong xã hội này, nam giới được tôn trọng hơn phụ nữ; vị thế của phụ nữ cực kỳ thấp kém. Ngay cả những người phụ nữ xuất sắc như Công chúa Bình Dương, cũng khó tránh khỏi việc trở thành tôi tớ của đàn ông.

Trước khi kết hôn, bà là con gái của Cao Tổ Lý Duân; nhưng sau khi lấy chồng, bà chỉ là vợ của Sài Thiệu mà thôi. Dù bà đã có công lao to lớn trong việc giúp Hoàng đế Cao Tổ chiến đấu và giành được những chiến thắng vang dội, và ngay cả sau khi qua đời, quân đội còn tổ chức lễ tang cho bà – điều này chưa từng có tiền lệ trong lịch sử – và bà còn được đặt danh hiệu “Minh Đức Có Công Gọi Là Chiêu”, thì trên bia mộ của bà cũng chỉ ghi rằng “Gia tộc Sài, họ Lý” mà thôi; bà thậm chí không được quyền sở hữu một cái tên riêng.

Đó chính là vị thế của phụ nữ thời đại đó. Dù những tin đồn về mối quan hệ giữa bà và Sài Thiệu có đúng hay không, cuộc đời bà vẫn phải phụ thuộc vào gia đình Sài; bà không sở hữu bất cứ thứ gì thuộc về mình.

Lý Thái thở dài một tiếng và nói: “Sài Thiệu kia có công lao gì đâu? Chỉ là một kẻ phản bội, vô tình mà thôi. Nếu không nhờ vào công lao của dì, Hoàng đế Cao Tổ làm sao có thể phong cho hắn chức vụ Quốc công khai quốc được?”

“Ôi!”

Nghe nói vậy, Phòng Tuấn liền hào hứng lên, lòng đầy tò mò và hỏi: “Xin hãy kể chi tiết cho chúng tôi nghe!”

Trong lịch sử, có rất nhiều tin đồn về Công chúa Bình Dương và chồng bà, Sài Thiệu – những tin đồn đa dạng và phức tạp. Tuy nhiên, nhiều sự thật đã bị lãng quên trong bụi bặm của lịch sử, và không ai có thể biết được sự thật đích thực. Vì vậy, khi được nghe người trong cuộc kể chi tiết, Phòng Tuấn làm sao có thể không hứng thú?

Lý Thái nhìn chằm chằm vào những hoa văn trên xà nhà, nhưng không nói ra những bí mật giữa Công chúa Bình Dương và Sài Thiệu, mà từ từ nói: “Cha và các anh chị em của bệ hạ đều rất thân thiết với dì, nhưng dì lại yêu thương Thái tử và bệ hạ nhất. Lần cuối cùng bệ hạ cưỡi ngựa trước khi đi đến Tây Vực, chính dì là người giúp bệ hạ lên ngựa… Mọi người chỉ biết đến vinh quang và những đặc ân mà dì nhận được, nhưng không ai biết rằng kể từ khi Hoàng đế Cao Tổ bắt đầu cuộc chiến, dì đã mất hết niềm vui của một người phụ nữ. Những điều tốt đẹp như tình yêu đôi lứa, gia đình sum họp đều biến mất; dì đã sống rất khổ sở! Rất nhiều người đã khuyên dì nên tái hôn, cũng có người muốn Hoàng đế Cao Tổ trừng phạt Sài Thiệu, nhưng tâm hồn cao thượng của dì

Nói đến đây, Lý Thái trầm ngâm và nói rằng: “Chức vụ Quốc công của họ Chái được cô tôi xin nhờ sự giúp đỡ của Hoàng đế Cao Tổ; nếu không, với sự ghét bỏ mà Hoàng đế Cao Tổ dành cho họ Chái, dù ông ta có lập ra những chiến công vĩ đại đến đâu, cũng chắc chắn không thể nhận được một chức vụ cao quý như vậy! Vì vậy, dù danh hiệu Quốc công của họ Chái thuộc về gia đình họ Chái, nhưng thực tế thì đó là phần thưởng mà Hoàng đế Cao Tổ ban tặng cho cô tôi.”

Lời nói của anh ta không đủ chi tiết để mô tả hết mọi sự việc, nhưng Phòng Tuấn dựa vào những thông tin lịch sử đã có và suy luận thêm một chút, đã có thể hiểu rõ toàn bộ sự thật về chuyện này.

Lý Thái giải thích rằng lý do Hoàng đế Cao Tổ ghét bỏ họ Chái là gì… Chắc chắn là bởi vì khi Cao Tổ khởi binh tại Tấn Dương, lúc đó Công chúa Bình Dương cùng vợ chồng họ Chái đang ở Trường An. Công chúa Bình Dương muốn tập hợp sức mạnh của gia tộc Lý ở Trường An để đánh bại quân địch, từ đó mở đường cho Hoàng đế Cao Tổ tiến vào Quan Trung và xây dựng nền móng cho sự nghiệp của ông ta. Thế nhưng, họ Chái lại bỏ đi, để lại Công chúa Bình Dương một mình…

Dù các sách sử có nhiều lời giải thích khác nhau, nhưng việc Công chúa Bình Dương sau đó sống một mình trong cung điện được xây dựng riêng cho bà, thay vì trở về dinh thự của Quốc công họ Chái, đã cho thấy rằng mối quan hệ vợ chồng giữa họ đã tan vỡ hoàn toàn.

Rất có thể lúc đó, họ Chái vội vàng bỏ chạy khỏi Trường An để tránh bị truy sát nếu tin tức về cuộc khởi binh tại Tấn Dương lan đến đó.

Kết quả là ông ta thoát được mạng sống, nhưng lại đánh mất tình cảm vợ chồng…

Không chỉ vậy, sau này, họ Chái còn trở nên thân thiết với Thái tử Lý Kiến. Khi Biến cố ở Vũ Môn bắt đầu, ông ta không ở Trường An, nhưng khi Lý Nhị Bệ lật đổ triều đình và lên ngôi hoàng đế, họ Chái vẫn tiếp tục ở ngoài, không chịu trở về triều đình…

Từ đó trở đi, họ Chái không bao giờ được trao quyền lực quan trọng nào nữa.

Trong các trận chiến diệt trừ Liang Shidu và đánh bại Đông Đột Quốc, họ Chái đều tham gia, nhưng chưa bao giờ được giao trách nhiệm chỉ huy quân đội. Khi đánh bại Đông Đột Quốc, việc Lý Kính kiểm soát các đội quân cũng là điều dễ hiểu, bởi vì khả năng chiến đấu của Lý Kính lúc đó thực sự vượt trội so với họ Chái. Nhưng trong trận chiến diệt trừ Liang Shidu, Lý Nhị Bệ lại chỉ định Xue Wanjun làm phó tướng của họ Chái, và toàn bộ kế hoạch chiến đấu cũng đều do Xue W

Có thể thấy rằng vào lúc đó, vị trí của Sài Thiệu thật sự rất khó xử. Những công lao mà ông ấy đã gặt hái lại bị phá hỏng; trước tiên là mối quan hệ vợ chồng tan vỡ, sau đó lại đứng sai phe, không được hai đời hoàng đế Đại Đường tín nhiệm, thật sự là điều đáng buồn.

…

Nói đến đây, người đàn ông kia lắc đầu, thở dài và nói với người bạn của mình: “Chuyện này thôi đi, coi như là tôi đã giúp anh một việc. Tất nhiên, chỉ có một lần thôi, không được lặp lại. Nếu Sài Trích Uy không biết tự kiểm soát bản thân và tiếp tục làm những điều sai trái, sau này tôi sẽ không can thiệp nữa.”

Người bạn của ông ta do dự một lúc lâu, không thể đồng ý ngay lập tức. Dù vậy, trước mặt ông ta, người đàn ông kia vẫn có quyền lực để yêu cầu điều đó; nhưng khi nghĩ đến việc Sài Trích Uy và Lý Nguyên Cảnh đang âm mưu riêng với nhau, ông ta cảm thấy lo lắng, cho rằng đây sẽ là một mối nguy lớn.

Sau một hồi suy nghĩ, người bạn đó nói: “Thưa Hoàng tử, Ngài nên hiểu rằng, mặc dù chính tôi là người đã lên kế hoạch này để đối phó với Sài Trích Uy, nhưng điều đó hoàn toàn không xuất phát từ lòng ích kỷ…”

Người đàn ông kia vẫy tay ngăn cản ông ta, nhìn thẳng vào mắt ông ta và hỏi: “Tôi nghĩ mình cũng có quyền lực đủ để yêu cầu điều này trước mặt Ngài… Tại sao Ngài lại do dự đến thế? Chắc hẳn Ngài còn có những lý do không thể nói ra được liên quan đến Sài Trích Uy~, phải không?”

Khi nói chuyện với những người thông minh, mọi việc đều trở nên đơn giản hơn. Người bạn đó gật đầu và nói: “Tôi đã nhận được tin tức rằng Sài Trích Uy~ và Thái tử đã có cuộc gặp riêng vào đêm qua.”

Người đàn ông kia ngạc nhiên, sau đó khuôn mặt trở nên nghiêm túc; nhưng chỉ sau một lúc, ông ta lại lắc đầu và nói: “Chỉ là một cuộc gặp riêng thôi… Có thể làm gì được chứ? Chắc hẳn Thái tử cũng không biết ý định của Ngài đối với Sài Trích Uy~, vì vậy mới hợp tác với Ngài. Nhưng nếu Thái tử biết rằng Ngài muốn công bố những chuyện này, có lẽ sẽ gây nguy hiểm đến địa vị quý tộc của Sài Trích Uy~, và chắc chắn ông ấy sẽ không đồng ý đâu. Dĩ nhiên, sự yêu thương mà dì ruột dành cho Thái tử cũng không hề kém gì so với tôi đâu.”

Người bạn đó lập tức cảm thấy đầu óc mình đau nhức.

Ông ta rất hiểu tính cách của Lý Thừa Càn; nếu nói một cách nhẹ nhàng hơn thì đó là sự khoan dung và nhân từ, nhưng thực chất chỉ là sự yếu đuối và thiếu quyết đoán của người phụ nữ mà thôi. Trừ khi Sài Trích Uy thực sự có dấu hiệu âm mưu phản loạn, nếu không với tình cảm mà ông ta dành cho Công chúa Bình Dương, làm sao ông ta có thể nhìn ngơ khi tước vị của Sài Trích Uy bị đe dọa?

“Một vị vua nhân ái chắc chắn sẽ giúp triều đình ổn định và thuận lợi, nhưng đôi khi điều đó cũng khiến người ta trở nên quá e dè và thiếu quyết đoán trong việc hành động,” Phòng Tuấn suy nghĩ rồi hỏi: “Vậy nếu thần muốn chỉ kiểm soát Tả Tuần Vệ để người này không thể tự do điều động quân đội theo ý muốn của mình thì sao?”

Lý Thái vung tay nói: “Tùy bạn muốn làm gì thì làm đi; ta sẽ không hỏi gì cả.”

Phòng Tuấn tức giận đáp: “Ai quan tâm đến việc ngài có hỏi hay không chứ? Thần muốn biết liệu Thái tử có đồng ý không?”

Lý Thái nổi giận: “Ta là thành viên quý tộc cao cấp của hoàng gia, là công tước đương nhiệm… Thái độ của ngươi này thật là không biết tôn trọng ai!”

Nói xong, ông ta tiếp tục: “Miễn là ngươi không đe dọa đến tước vị của Sài Trích Uy, dù ngươi có làm gì đi nữa, Thái tử cũng sẽ không dám trách móc ngươi đâu. Ngươi, Phòng Nhị, hiện tại đang là người được Thái tử tin tưởng nhất, là trợ thủ đắc lực và cánh tay phải của Thái tử! Chỉ cần ngươi kiểm soát mọi việc trong phạm vi có thể kiểm soát được, thì việc kiểm tra sổ sách của Tả Tuần Vệ là điều cần thiết—phải tìm ra các vấn đề, nhưng cũng phải đảm bảo rằng những vấn đó không quá nghiêm trọng. Ngươi biết cách kiểm tra sổ sách chứ?”

Phòng Tuấn lườm một cái và nói: “Việc kiểm tra sổ sách ấy à… chẳng ai hiểu rõ hơn thần đâu!”

Lúc này, Lý Thái mới nhớ ra rằng người này chính là một chuyên gia toán học nổi tiếng khắp thiên hạ; cuốn “Toán học” do ông ta biên soạn hiện đã trở thành môn học bắt buộc tại Học viện Chính Quan…